Часть 6, в которой ручей сталкивается с морем (1/2)

Леголас все никак не мог выкинуть из головы увиденное. Безуспешно проворочавшись полночи, он все же сдался и пошел бродить по тихому дворцу, который несмотря на то что был ярко освещенным, внушал безотчетный страх. Странное чувство. Считалось, что дворцы эльфов способны наполнять все души и сердца умиротворением. Внезапно, Леголас подумал: а что если здесь так тревожно, потому что в сердце и душе самого владыки Элронда нет больше покоя и надежды? От света разболелась голова, и Леголас не отдавая себе отчета в своих действиях переходил из коридора в коридор, пока не набрел на конюшни, где царил благостный полумрак. Подумав, что сможет пообщаться с Брего, он отправился между стойлами на поиски коня. В итоге он нашел его пристроенным в стороне ото всех в самом дальнем углу.

И в компании своего хозяина.

Арагорн чистил своего коня, пока тот неторопливо хрустел соломой. Леголас хотел было молча ретироваться, но тут заметил что прямо в углу стойла на куче соломы на полу свернувшись в клубок спала Тауриель. Леголас поднял вопросительный взгляд на Арагорна, но тот только пожал плечами.

— Она пришла незадолго до тебя. Жаловалась, что свет ей мешает спать.

— Да, владыка Элронд запретил гасить лампы. Мне так сказала стража. Даже в опочивальнях, — Леголас немного помялся, затем неуверенно спросил. — Я не помешаю?

— Нет. Спи здесь, если хочешь.

Леголас поспешно шмыгнул в стойло и пристроился рядом с подругой, но уснул не сразу.

— Много у них лошадей, верно? — шепотом спросил он.

— Угу.

— У отца никогда не было конюшен.

— У твоего деда были.

— Правда? — удивился Леголас.

Арагорн кивнул.

— Каким он был? Мой дед.

— Он был великим воином, но что важнее он был великим лидером. И что бы там не говорил Трандуил, о смерти Орофера я скорбел всем сердцем.

Леголас кивнул и не стал более докучать расспросами. Он насколько это было возможно удобнее улегся и задремал. Прежде чем он окончательно уснул, его вдруг озарило: дворец так невыносимо ярко освещен, потому что эти эльфы боятся мрака, боятся мало-мальски заметной тени. Потому что страшатся, что не смогут сберечь свой свет, что у них не достанет сил отстоять его. Как глупо! От мрака не скрыться, разве что придется выжечь все дотла, ободрать все Средиземье до состояния голой пустыни! Вот тогда да, воцариться свет. Абсолютный и чистейший свет. Но… принесет ли это кому-либо счастье?

Они проснулись оба с затекшими конечностями, но выспавшимися и от того бодрыми. Брего тыкался в спутавшиеся волосы Тауриель мягкими губами, а та шутливо ворчала, но не делала ни единой попытки отодвинуться. Леголас залюбовался этим зрелищем настолько, что не заметил как к их убежищу подошел кое-кто еще.

— А вот вы где! — воскликнул Гэндальф. — Я вас всюду ищу. Собирайтесь. Элронд уже велел готовить лошадей и припасы.

Леголас поднялся сначала сам, затем помог встать Тауриель. Они поблагодарили Брего за приют и компанию, погладили его на прощание и ушли. Гэндальф некоторое время задумчиво смотрел вслед уходящим эльфам. Затем перевел свой взгляд на коня, протянул к нему руку и немного насмешливо наблюдал за тем, как тот отошел в самый дальний конец стойла, чтобы оказаться подальше от мага.

— Брего не любит вашего брата, — раздалось позади. Гэндальф обернулся и поприветствовал кивком Арагорна.

— Мне казалось он не любит вообще никого кроме тебя, а вот поди ж ты… Двое эльфят-таки смогли пробраться в его сердце. И сдается мне… не только в его.

— У нас с Брего нет всякой дурости навроде сердца. Совести. Сострадания.

— Но в вас есть надежда. И знаешь что? Вы принесли ее и в эти места. Уповаю на то что далее и все Средиземье наполнится надеждой.

Арагорн хмуро зыркнул на старца и увел коня под уздцы, оставляя улыбающегося чему-то своему Гэндальфа позади.

Когда к ним подвели двух кобыл в полной сбруе, Леголас испуганно посмотрел на подругу. Тауриель смогла сохранить хладнокровие и лишь на мгновение помявшись решительно принялась штурмовать седло на спине кобылы. С первого раза не получилось, и со второго бы тоже не получилось, но в этот момент к ней подошел Арагорн и подсадил, помог всунуть ноги в стремена. Кобыла попыталась его укусить, но тут же присмирела, услышав угрожающее ржание стоящего неподалеку Брего.

— Теперь ты, — Арагорн кивнул Леголасу.

Тот только заторможенно кивнул и тут же оказался в воздухе, и ему ничего не осталось кроме как вцепиться в седло и взобраться на него.

— Спасибо, — сдавленно пробормотал эльф.

Никто из воинов Элронда и уж тем более он сам не шелохнулись чтобы помочь. Скорее всего это было продиктовано некой подспудной нелюбовью и недоверием к своим дальним собратьям, что привели на их земли Мрак. Злобы от них не исходило, и то ладно на первых порах.

Арагорн легко вскочил в седло Брего и привязал кобыл Леголаса и Тауриель к своему седлу на веревке достаточной длины, чтобы они при передвижении не мешали друг другу, но так чтобы в любой опасной ситуации он смог помочь менее опытным наездникам.

Гэндальф спрятал довольную усмешку, затягиваясь сильнее из трубки, наблюдая за всеми этими приготовлениями к дороге. Элронд же наоборот недовольно поджал губы. Это была какая-то противоестественная привязанность. Поначалу он думал, что это только страх, полностью парализующий волю этих юных эльфов, что по глупости своей оказались в таком зависимом от монстра положении, но на деле выходило, что это действительно очень активно прогрессирующее партнерство. Как со стороны этих самых юных эльфов, но что еще более удивительно: со стороны вышеназванного монстра тоже.

— Когда-то точно так же он помогал и тебе, — будто бы невзначай произнес Гэндальф, но Элронд только сердито взглянул на него.

— А потом однажды пришел и выжег мой дом дотла и убил моих подданных.

Гэндальф только вздохнул. Когда они смогут перешагнуть кровь и ужас прошлого и обнаружить, что изменился не только мир вокруг, но и они сами? А может это он сентиментальный и бредящий надеждой выживший из ума старик, что с такой тоской вспоминает те давние времена, когда кругом все были друзья? Может это он сбрендивший старик, который не в силах осознать, что есть вещи, которые нельзя прощать, сколько бы времени не прошло?

Но вот рядом с Арагорном скачет Леголас, сын Трандуила, и кажется он давно умудрился простить нечто такое, в сравнении с чем сожжение дома ничего не значащий пустяк.

***</p> На одном из привалов Тауриель и Леголас как и всегда до этого сидели в стороне ото всех. Арагорн в этом пути предпочитал исключительно общество Брего. И вот неожиданно к эльфам из Леса подошел сам владыка Элронд и без всякого предисловия произнес.

— Не обманывайтесь на счет своего провожатого. У меня есть веские основания полагать, что он лишь ищет способы пробраться в святую святых эльфов: во владения госпожи Галадриель. Не позволяйте юности и неопытности сыграть с вами злую шутку. Не верьте тому, кто однажды отвернулся от Света по доброй воле.

Тауриель хотела бы сказать что-нибудь резкое, отбрить этого напыщенного эльфа, что считал себя в праве поучать их только потому что старше. Он вообще не их Король. Не родитель. И даже не друг. Но ни единого слова не было в ее устах, что было бы достаточно обоснованным и достойным ответом.

Леголас же внезапно брякнул:

— Вы бы, уважаемый владыка Элронд, лучше следили за своей дочерью, чем поучали нас. Мы уж как-нибудь сами разберемся. Как я уже говорил: в подземельях Темного Властелина, в царстве безраздельного Мрака на помощь мне пришел только тот, кого вы трусливо даже не решаетесь назвать по имени.

Элронд был достаточно мудр и сдержан, чтобы не вступать в бессмысленную ругань с молодняком. Только лицо потеряет, а их не переубедить. Что ж… Жаль. С этими мыслями Элронд и ушел.

— Слушай… а ты ведь дал ему Нерушимое Слово. Арагорн заставил тебя. Тут уж как ни крути, — Тауриель помялась. — Это не назвать порывом души, что возжелала помочь.

— Да. Он нам не друг и не брат. Но он наш союзник. И у меня больше оснований доверить свою жизнь Арагорну, чем… всем этим, — Леголас поморщился и кивнул на стоянку эльфов Ривенделла.

— А если он и правда хочет только пробраться к госпоже Галадриель?

— Доберемся — узнаем.

Они некоторое время помолчали, потом Леголас с улыбкой отметил.

— Ты стала называть его по имени.

— Ну… странно говорить «оно» о том, кто вроде как… заботиться о тебе.

— Я видел, — шепотом, наклонившись поближе к подруге начал Леголас. — Я видел Арагорна и дочку Элронда в саду. Они там были только вдвоем. Я так понял, она сбежала от охраны, чтобы… встретиться с ним наедине.

— Серьезно?! — Тауриель была искренне изумлена, потом воздела очи горе и фыркнула. — Эта жеманная девица сидит у себя там под защитой папочки и страдает ерундой. Небось надумала себе невесть чего! Я вообще думала, она обратит внимание на тебя, но… она видать совсем дурная раз засмотрелась на Арагорна.

— Вот именно. Не в смысле, что я ожидал там поразить ее или заиметь с ней каких отношений, но… она так смотрела на него. Будто… Будто умрет, если он ее оттолкнет.

— А он ее не оттолкнул?

— Эм… ну как бы сказать… не думаю, что он сделал бы с ней что-то ужасное. Поначалу я подумал, что это я их спугнул. Но потом подумал еще раз и мне уже показалось, что… не стал бы Арагорн обижать Арвен. Но все равно это так… противоестественно! Она же эльф! Дитя Света! А он…

— А он Арагорн, — пожала плечами Тауриель. — Не дитя Света, конечно, но на трезвую голову и не разобрать кто именно в итоге. Вроде такое неплохое существо. Он просто выживает. Выживает как может. Хорошо это или плохо, не нам судить.

— Да, наверное, все так. Мы тоже выживаем как можем. Я так точно, — с тоской добавил Леголас. Тауриель крепко обняла его и прижала его голову к своей груди в утешающем жесте.

— Давай научу драться на мечах? — предложила она только чтобы отвлечь друга от тяжелых воспоминаний о плене.

Леголас с энтузиазмом кивнул.

Считать, что Леголас ни разу меча в руках не держал — заблуждение. Королевская стража, конечно, учила его в рамках общего обучающего курса, но ведь реальный бой это совсем другое дело. И это уже давно понял и сам Леголас. У Тауриель не было опыта обучения кого-либо, к тому же она боялась поранить своего принца и друга. Так что их стычка на мечах была по большей части бестолковой демонстрацией отдельных связок.

— Почему ты не обращаешь внимание на его ногу? Ему бы отрезали ногу в первой же атаке, — раздалось негромкое рядом.

Тауриель посмотрела на уже запыхавшегося друга и покачала головой.

— Я уже говорила, и Леголас старается следить за ней.

— О да! Ну раз старается…

— Покажи мне, — внезапно подал голос сам Леголас.

— Не отруби ему ногу, — обеспокоенно протянула Тауриель. Ей и хотелось посмотреть, как будет учить Арагорн, и в то же время было страшно до жути. А вдруг покалечит?

Меч Арагорна длиннее и массивнее того, что сжимал в своих руках Леголас, однако это нисколько не сковывало его движений. Тауриель со стыдом призналась себе, что ей еще долго предстояло расти до такого уровня владения мечом, ее скромный опыт сражения с пауками и грязными орками не шел ни в какое сравнение с этим. Поистине могучие воины вставали на пути Арагорна, раз тот смог настолько отточить свои навыки! И ведь среди этих воинов были и эльфы… Сердце забилось где-то в горле, захотелось вцепиться в свой меч и включиться в драку, нет, вернее превратить обучающую стычку в настоящую драку. Но вот Арагорн вывернулся, ушел от атаки Леголаса и обогнув того, шлепнул мечом плашмя по заднице.

— Соберись.

Тауриель тут же сморгнула. Плох тот воин, что не учится и у врагов в том числе. И она первой никогда не нарушит их союз. Пусть это было самонадеянно и в чем-то наивно, может даже глупо, но она дала себе слово, что ее меч никогда не нанесет первым удар по Арагорну. Может ей проще, потому что никто из ее близких не пострадал от рук Того, Кто Отвернулся от Света? Того, кто прямо сейчас учил ее друга приемам боя на мечах. Учил к слову весьма толково. Так чтобы указать на ошибки, но не покалечить и не отбить всякую охоту учиться дальше.

Когда в очередной раз Леголас свалился на спину, тяжело дыша, Арагорн прижал острие меча к его шее, эльф отбросил меч, капитулируя полностью. И тут произошло кое-что удивительное: меч Арагорна засветился мягким синим светом прямо изнутри от самого кончика до рукояти.

Ничего подобного доселе не происходило, Леголас готов был в этом покляться, да и сам Арагорн выглядел озадаченным. Впрочем, он тут ж свистнул подзывая Брего и крикнул Элронду, что орки близко.

Поначалу все замерли в недоверии, но Гэндальф решительно велел всем готовиться к бою, и тут уж поднялась суматоха. Воины седлали лошадей, обнажали мечи, занимали боевое построение. Элронд раздавал указания. Гэндальф шептался с ветром и землей, рассылая и получая одному ему известные сообщения. Леголас и Тауриель за время похода все же более-менее приучились держаться в седле так что смогли влиться в общий организованный хаос.

Орков было немного, но были они больше и сильнее всех тех, к с кем когда-либо сражалась Тауриель. Бились эти твари умело и вооружены были на совесть. Эльфийке редко доводилось драться с орками, все больше с пауками, и она чувствовала что проигрывает. Тем более она не была столь умелой наездницей как воины Ривенделла, так что даже ее саму нисколько не удивило то, как в какой-то момент огромная когтистая лапа сдернула ее с седла, а испуганная кобыла дернулась, бросая свою наездницу на произвол судьбы и ускакала. Ногу Тауриель сдавило с такой силой, что просто чудом ей удалось избежать переломов. Она смогла примериться и рубануть врага, это дало ей возможность все же подняться на ноги, но вот спастись ей, видимо, уже никак нельзя. Однако, несмотря на кристально ясное осознание своего гиблого дела, Тауриель продолжала отважно сражаться и собиралась дорого отдать врагам свою жизнь.

Леголас в это время пытался добраться до подруги, чтобы помочь ей. Он не очень представлял как будет ее в итоге спасать, но бросать Тауриель одну он точно не собирался. Однако его нагнал Арагорн, разрубил парочку особо ретивых орков, чтобы подобраться к Леголасу ближе и крикнул:

— Девчонка где?!

— Там! — смог только вскрикнуть Леголас, прежде чем его кобыла, привыкшая следовать за остальными лошадьми Ривенделла понесла его наравне со всеми, прочь от места сражения.

И прочь от отчаянно сражающейся Тауриель.

— Арагорн!!! — завопил Леголас во все горло, но тот уже развернул Брего и припустил назад.

Тауриель думала Брего ее затопчет, но умный конь только расчищал путь рядом с ней, но упустившие остальную добычу орки стянулись исключительно на этом клочке земли, так что спасение все еще было призрачным.

— Давай! — крикнул ей Арагорн и протянул руку, но Тауриель только едва скользнула по ней измазанными в крови пальцами все более тяжелеющей руки, на которой разодранный орочьими мечами рукав стремительно пропитывался кровью.

Арагорн ругнулся, слетел с седла и вытащил из-за пояса кинжал в помощь к своему мечу, который продолжал все также светиться мягким синеватым светом. Тауриель запыхалась как никогда в жизни. Пока адреналин держал ее на ногах, но очень скоро он уже не поможет, и она рухнет. Левая рука плетью повисла вдоль тела и только орошала кровью землю вокруг. Она едва не расплакалась от облегчения, когда сильные руки схватили ее и закинули на спину Брего. Она уже готова была позорно лишиться чувств, когда услышала кое-что, и это выдернуло ее из столь желанного забытья. Из-за того, что Арагорн методично перебил орков, вопли этих тварей понемногу затихали, и Тауриель услышала, как последний орк, еще живым валяющийся на земле, что-то злобно шипел на своем мерзком говоре, глядя на стоящего над ним Арагорна.

И тот ответил ему на том же наречии. Черное наречие — язык Сауроновых приспешников, тварей Тьмы.

Когда голова орка слетела с плеч, свечение меча Арагорна иссякло. Тот устало выдохнул и некоторое время просто стоял, пока Брего не подошел вплотную, и внимание Арагорна не переключилось на безвольно перекинутую через седло эльфийку.

— Живая?

— Вроде.

— Ну тогда поехали. Достали тебя? — Арагорн приподнял изодранный лоскут рукава, чтобы осмотреть рану и цокнул языком. — Выглядит неважно.

— Остальные?

— Смылись, когда стало жарко, — Арагорн сел в седло, легко словно тряпичную куклу поднял Тауриель и усадил перед собой, как смог перевязал рану. — Но Светлячок в безопасности.

— Зачем ты вернулся?

— Боялся, что Брего откажется возить меня, если я хотя бы не попытаюсь спасти тебя. Ты нравишься моему коню.

— Он мне тоже нравится, — и помолчав спросила, особо не рассчитывая на ответ. — Что… Что сказал этот… ну тот кого ты прирезал последним?

— Сказал, что я мерзкий предатель, — спокойно произнес Арагорн.

— А что ты ему ответил? Ты ведь ответил. Я слышала.