Часть 3, в которой начинается путь, не заканчивающийся даже с окончанием маршрута (1/2)

Он вернулся в себя, когда в горло и нос хлынула вода. Леголас судорожно дернулся, рванулся в сторону и задыхаясь, яростно отплевываясь и кашляя, вынырнул из мерзкого вонючего водоема, который назвать озером язык не поворачивался. Мертвая вода жгла нутро, однако, она отлично справилась со своей задачей и вернула Леголаса в сознание.

Арагорн устало опустился на корточки у воды и принялся умывать лицо и руки, пока Брего утолял жажду.

— Ему не следует пить эту воду, — внезапно подал голос их компаньон.

— Но и сдохнуть от жажды ему тоже не следует, — отбрил Арагорн.

— Это мертвая вода, — не сдавался эльф.

— И что?

— Живым ее пить не следует.

— Кто сказал, что тут есть живые? — и с этими словами набрал пригоршню воды и выпил ее, глядя на эльфа. — Ну, пожалуй, кроме тебя. Разве что совсем ненадолго, если продолжишь стоять столбом.

Леголас рванул из воды, ощущая, как топкое дно все сильнее утягивает его. Он панически забарахтался, делая себе только хуже, пока в его руку не вцепились пальцы, что впились без всякой осторожности и с чудовищной силой потянули вверх, едва не выломав кости.

Арагорну пришлось влепить шипящему как рассерженная кошка эльфу отрезвляющую оплеуху, чтобы тот перестал сопротивляться и дал себя осмотреть. Но это не возымело результата.

— Да тихо ты! Откуда столько прыти взялось? В отрубе ты мне нравился больше! Хоть не верещал.

Брего в знак солидарности всхрапнул.

— Я тут тебе в няньки не нанимался, — рявкнул Арагорн и ударил эльфа гораздо сильнее. Губа у того лопнула, из раны брызнула кровь, затем ленивой струей потекла по подбородку.

Леголас сам не знал, откуда у него вообще взялись силы, но он царапался, кусался, кричал, бил куда придется и рвался подальше от навалившегося на него тяжелого тела. Когда его ударили так, что в голове зашумело, он все же смог сфокусироваться и нанести более осмысленный и прицельный удар, который достиг цели, впрочем его тут же скрутили с новой силой, вдобавок в бок впилось острие кинжала.

— Слушай, Светлячок, у нас катастрофически мало времени, чтобы еще тратить его на бессмысленную возню!

— Ты меня ударил!

— А перед этим вытащил из самой глубокой задницы, что можно себе вообразить.

— Ты бросил меня в воду!

— Не будь неженкой.

— И вообще никуда и ни от куда ты меня пока еще не вытащил! — не сдавался Леголас.

— Вот именно. Если хочешь обратно к папочке, то будь любезен, слушайся меня.

Леголас плюнул ему в лицо, но тут же пожалел об этом, потому что получил сокрушительный удар по носу, услышал, как что-то в глубине его тела хрустнуло, и снова провалился в темноту.

К тому моменту как он снова пришел в себя, то он уже был позорно запеленат в теплый плащ и перекинут через спину скакуна как какой-то тюк с тряпьем. Брего мерно дышал и неторопливо шел. Леголас осторожно повернул голову и увидел, что его провожатый ведет под уздцы своего жеребца.

Арагорн сразу понял, что эльф очнулся, и теперь шел настороже, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. Он держали путь прямиком к Лесу. И скорее всего кто-то пробирался туда же по подземным орочьим ходам. Основные силы, конечно, ушли в другое место…

Что же касалось эльфа, то осмотр в целом показал только то, что Арагорн ожидал увидеть: никаких повреждений, кроме ссадин и синяков, пары мелких царапин. Ну и теперь у того сломан нос и разбита губа. Физических увечий в тюрьме Владыки эльфам, как правило, не наносили. Зачем? Это была бессмысленная трата времени и ресурсов. Разве что они бы попытались сбежать, но еще ни разу ни у кого из «гостей» Твердыни после первой же встречи с Сауроном не оставалось сил на побег. Да даже на мысли о побеге.

Слабость эльфа, видимо, пройдет сама собой, достаточно ему оказаться под солнечным светом, к тому же чем ближе он будет к Лесу, тем быстрее пойдет на поправку.

И тем больше проблем будет он доставлять, — обреченно подумал Арагорн.

— Если свалишься, я скажу Брего, чтобы он отдавил тебе конечности. Сдохнуть — не сдохнешь, но дальнейший наш путь будет крайне неприятным при таком раскладе. Неприятным для тебя, — предупредил Арагорн.

Леголас хотел возмущенно фыркнуть, но только растревожил сломанный нос и захлюпал кровью.

Он страстно желал сделать хоть что-то, но разум твердил ему, что стоит просто покориться и оставить все как есть. Эльф постарался рассмотреть хоть что-то, но сделать это было сложно, впрочем даже если бы он имел возможность обозревать их путь, он бы не смог определить их местонахождение.

Когда они прошли Топи и оказались на землях, где снова можно будет скакать верхом, Арагорн отпустил Брего попастись, перед этим стащил с его спины эльфа на землю.

— Сейчас я вправлю тебе нос. Но если будешь дергаться или опять начнешь кусаться, я сломаю его снова, и поверь, это будет еще хуже чем в первый раз.

Эльф так и сверкал глазами на него сквозь растрепанные грязные волосы, но сопротивляться не стал, только замер весь напряженный как струна.

Арагорн все же удержался от того, чтобы не сделать больнее, и все прошло так быстро, насколько позволяли обстоятельства.

— Ешь, — Арагорн очень надеялся, что ему не придется кормить эльфа силком. Если все так обернется, конечно, сомневаться он не будет, и рука его останется твердой, а методы жестокими и действенными, но ему бы, правда, не хотелось. — Светлячок, ты кажется, меня не понял. Мы не отправились в увеселительную прогулку двух друзей, и мы не союзники, я не твоя нянька, стража, прислуга или кто там еще у королевских чад бывает. Если ты не поешь сам, я тебя заставлю. В итоге все равно все будет по-моему, так разве же увечья и боль стоят того, чтобы пытаться демонстрировать мне свой характер?

Леголас вцепился в протянутую лепешку, удержал ее в руках, хотя больше всего на свете хотел засветить ею в глаз этому несносному существу, что наблюдало за ним, затем все же поднес лепешку ко рту и помедлив откусил. Это было не так вкусно, как дома, но для того, кто вот уже очень и очень давно ничего не ел, это была прямо манна небесная. Мука была совсем иного помола, чем когда-либо ел Леголас, но он решил не спрашивать откуда взялась эта лепешка. Больно надо знать.

— Вот и славно. — Арагорна так и подмывало сказать что-нибудь, чтобы пугнуть этого эльфа. Но если он скажет или намекнет, что лепешка может быть отравлена, этот придурок выкинет еду, что была добыта ценой пота и кровавых мозолей, ценой чудовищных лишений, страха и боли. Оно того не стоило.

На костер не было времени, так что Арагорн смирился с двумя возможными исходами: либо он сегодня остается голодным, либо ест сырую крольчатину, и то если получиться подстрелить. Он смел надеяться на благополучный исход: все-таки от орочьих ходов они далековато. Значит, здесь может быть не все пожрано этими вечно голодными тварями.

Леголас поел, позже пусть и с опаской, но все же напился из предложенного бурдюка. Боль в носу перестала его донимать. Он смог умыться и очистить нос настолько, насколько это было возможно. Сейчас он лежал свернувшись в комок, закутанный в плащ, который явно принадлежал его провожатому. Выкинуть бы, да ничего другого не было. Одежда Леголаса была безнадежно испорчена, и видимо поэтому его раздели, пока он валялся в беспамятстве, затем закутали в плащ.

Который был очень теплым и мягким. И от этого еще более невыносимо было сидеть в нем.

Но голым сидеть хотелось еще меньше, так что Леголас смирился. Рядом пасся Брего, выискивая пучки жухлой травы. Почему-то эльф был уверен: жеребец остался присматривать за ним и ни за что не даст ни сбежать, ни еще как-то помешать планам его хозяина.

Кстати а куда интересно подевался этот самый хозяин? Леголас внезапно забеспокоился, поспешно сел и замер прислушиваясь. Так и уснул, измученный и издерганный.

Арагорн смотрел на спящего эльфа и думал, что неудивительно, что его смог поймать Горт. Такого поймать кто угодно сможет! И необязательно быть следопытом и охотником. Достаточно быть зрячим и не глухим. Ужасно хотелось напугать, заорать в ухо или дернуть за волосы, а то ткнуть куда-нибудь кинжалом. Слегка, просто чтоб пугнуть. Но Арагорн сдержался. Пусть спит. Все лучше, чем когда орет и брыкается.

Но когда он уселся свежевать кроля, эльф проснулся сам. Он сначала наморщил свой аккуратный нос от запаха, затем потер глаза невозможно детским движением и сонно уставился на сидящую рядом фигуру, которую заливал лунный свет.

— Изволили вздремнуть, Ваше Королевское Высочество? — светским тоном поинтересовался Арагорн, не отвлекаясь от своего дела.

— Что ты делаешь? — прошептал эльф и поспешно сел, от чего плащ сбился и обнажил ноги, и он поспешно поджал их под себя, снова укутавшись в плащ.

— Провожу магический ритуал. На крови невинно убиенного.

И это правда выглядело как какое-то чудовищное мрачное действо! Его пальцы и ладони были полностью в крови, и ошметки внутренностей бедного животного падали прямо на землю.

А потом он принялся его жрать. Отрезал длинные полосы плоти кинжалом и отправлял в рот. Губы даже во мраке ночи блестели алым, а зубы были в крови.

Леголас затошнило, и он поспешно отвернулся. Какой кошмар! Как он… Как он может это есть?! Уму непостижимо!

— Дурно тебе, Высочество? Ну уж извиняй! Еще не раз такое увидишь в моем исполнении.

— Что за… что за чудовищный ритуал?! Что делаешь, ты, отродье мрака?!

— Да ем я. И хватит орать. Или хочешь, чтобы я тебе зубы проредил, а язык укоротил?

Леголас захлопнул рот так поспешно, что аж зубы клацнули.

— Ты ешь траву и всякую прочую чушь, я ем это. Каждому свое. И никакой это не ритуал. Всего лишь еда. Топливо, чтоб не сдохнуть. Хватит так смотреть. Хотя так и быть смотри, только не ори.

— Ты и меня съешь? — шепотом спросил Леголас. Он ненавидел себя за этот вопрос, за то, что показал свой страх столь явно, но не мог с собой совладать.

— Конечно, съем, — кивнул собеседник. — Если не доберемся до Леса в срок, и я оголодаю, то съем тебя. Не Брего же мне есть! Он ведь мне брат родной от матери другой.

Жеребец издал одобрительное ржание.

— Вот именно, — продолжил между тем говорящий. — Так что мы с Брего сожрем тебя, Светлячок. Без обид. Просто суровый, мать его, естественный отбор.

Эльф выглядел таким потрясенным, что все эти его яростные взгляды стухли и остался только страх. Арагорн попытался сдержать смех, но не смог, только издал невнятное хрюканье, затем вдохнул и уже рассмеялся в голос.

— Ну и дурень же ты, Светлячок. Ты хоть знаешь, кто я? — отсмеявшись с любопытством спросил Арагорн, убирая кинжал и остатки трапезы. Пора было двигаться в путь.

— Отродье мрака, — не задумываясь ответил Леголас, но тут же смутился своей неосведомленности. Он и правда ничего не знал о том, кого так боялся. И кого так боялись все его нянюшки. Глупо как-то получалось.

Тауриель бы не испугалась этого… ну кем бы он там ни был, — подумал Леголас. Она бы не испугалась. И отец. Отец бы тоже не испугался.

— Ну это да. Конечно, так и есть, — не стал спорить Арагорн. — И что же это по-твоему значит?

Наблюдая за озадаченным выражением лица эльфа, Арагорн снова развеселился. Посмеиваясь, он подошел к эльфу, без всякого уважения сгреб его в охапку и закинул на спину, подошедшего Брего, затем сел позади, удобнее устроил подозрительно затихшего компаньона и дал жеребцу сигнал трогаться.

— Это значит, что ты зло, — спустя неопределенно долгое время сообщил Леголас. И буквально ощутил спиной, как сзади снова ухмыльнулись.

— А кто же тогда по-твоему Саурон?

— Тоже… Зло, — прозвучало откровенно неуверенно.

— Ага. А ты тогда кто?

— Я? Леголас, — промямлил эльф в ответ. — Я из Светлого народа.

— Стало быть ты у нас за добро выступаешь?

— Эм-м, ну да.

— Как у тебя все складно выходит, — и Леголасу было нечего ответить. И почему вообще он должен был оправдывать свою точку зрения перед этим… отродьем мрака? Ну да. Не равным же себе в конце-то концов!

Арагорн краем глаза смотрел, как его компаньон видимо придя к какому-то решению, снова царственно вздернул свой нос, который был все еще опухшим и в кровавых плохо смытых разводах.

***</p> Конечно их путь не мог быть абсолютно гладким.

Леголас внезапно ощутил, что он теперь скачет один.

— Брего! Брего, стой! — вскричал он, но жеребец никак не отреагировал, Леголасу пришлось вцепиться тому в гриву и дернуть со всей силы. Жеребец всхрапнул, возмущенно заржал и, ударив копытами, резко встал, отчего эльф едва не слетел с него. Он в панике обернулся и увидел, что уже на приличном удалении от них (как Брего успел настолько далеко ускакать?!) развернулся нешуточный бой.

Арагорн похлопал Брего по крупу, предупреждая что покидает его, и соскользнул со спины скакуна. Вытащил меч и встал в стойку, приготовившись к бою.

Передовой отряд, небольшая группа, те, кто вылез первым из подземных туннелей и не дождался остальных, то ли захотели урвать кусок пожирнее да посочнее, то ли возжелали выслужиться. Арагорн полагал, что управиться с ними играючи и далее просто скользнет в один из ближайших ходов и либо запутает преследователей, либо замурует их, обрушив туннели.

Но в его планы вмешался эльф. Этот дурень ни с того, ни с сего внезапно решил погеройствовать! И ладно бы рисковал только своей непутевой башкой, так нет же! Еще и Брего в это впутал! Они влетели в самую гущу сражения. Жеребец Арагорна смял нескольких орков мощной грудью и копытами. Он лягался, крутился волчком и раскидывал визжащих врагов.

И конечно эльф свалился. Вообще все эльфы, которых Арагорн до этого встречал умели прекрасно держаться верхом и владели любыми видами оружия, и он справедливо полагал, что светлый народ отличается ловкостью, прекрасной выучкой и недюжинной силой. Но из каждого правила есть исключения. И Светлячок явно то самое исключение. Он шмякнулся со спины Брего с грациозностью мешка муки, даром что не свернул себе шею, что вероятно уже можно считать невероятной удачей. Мечи и кинжалы мертвых орков валялись вокруг, но эльф не смог ничем из этого толком воспользоваться. Его буквально мгновенно облепили орки. Арагорн свистнул, подзывая Брего к себе.

Леголас был в ужасе. Эти мерзкие лапы, что хватали его, слюна из пастей, что капала на его тело… Нескончаемый кошмар. Он упал с Брего, каким-то чудом умудрился не покалечиться, и даже в этой заварухе смог вооружиться. Да вот только толку от этого было чуть. С таким тяжелым двуручным мечом, который явно выпал из руки затоптанного Брего урука, Леголас бы в жизни не смог совладать! А искать подходящий кинжал не было возможности. Конечно, он пытался отбиваться, ведь его невероятно мотивировала угроза мучительной и неприятной смерти в случае неудачи, но все равно сам он бы ни за что не смог отбиться.

Затем он услышал свист. Брего тут же усилил натиск и поспешил прочь от Леголаса, который каким-то образом умудрился заметить, как сражался его спутник. Это не было даже отдаленно похоже на грациозное фехтование, что эльфу преподавали во дворце, а другого Леголас и не видел. И вот теперь он орал и размахивал мечом, отмечая краем глаза, что все ближе к нему подбиралось нечто, похожее на смерч, сплошь состоящий из лезвий. Словно бы у того, с кем себя Нерушимым Словом связал Леголас, был не один меч, а тысячи клинков, каждый из которых достигал своей цели. Вскоре смерч взметнулся вверх отчетливо видным пятном даже в царящем вокруг ночном мраке и приземлился на спину Брего. В следующее мгновение Леголас ощутил сильнейшую боль и завалился на бок, попытался закричать, но только вытолкнул из себя хрип и кровь.

Арагорну пришлось очень постараться, чтобы суметь уцепиться за эльфа и выдернуть его из лап нескольких орков, что умудрились не только выжить в этой бойне, но и пытались разорвать эльфа на части. А еще этот дурень получил ранение. И судя по обильному кровотечению существенное. Арагорн ругнулся и велел Брего ускориться, чтобы оторваться от погони.

— Ну и куда тебя понесло?! — первое что услышал Леголас, придя в себя. У него ничего не болело, и это было удивительно! Он очень явственно помнил, что бок буквально горел огнем, а кровь казалось текла отовсюду! Но сейчас он ощущал только тепло, приятной пульсацией расползающееся от левого бока по всему телу до самых кончиков пальцев на руках и ногах.

— Что? — разомлев от приятных ощущений едва слышно спросил эльф и тут же распахнул глаза, осознав, что лежит абсолютно голый перед хмурящимся… называть «отродьем мрака» того, кто тебя спас от неминуемой гибели язык как-то не поворачивался, но иного определения у Леголаса не было.

Пока не было, — внезапно очень четко осознал он.

Одним словом его компаньон склонился над ним и видимо был крайне рассержен, вернее даже в едва сдерживаемой ярости. Однако, прикосновения его были все такими же аккуратными. Леголас опустил взгляд и замер шокированный.

— Лист королей! Откуда он у тебя? Как ты… Почему он исцеляет в твоих руках? Отвечай! — требовательно вскинул он голову и уставился прямым и тяжелым взглядом.

— Насколько же проще мне жилось, пока я тебя не знал, — прошипел сквозь зубы между тем внезапный лекарь эльфа. — Пожалуй в умении портить мне жизнь, ты можешь посоперничать со своим отцом. А он мне крови-то попил изрядно, поверь на слово!

— Я спросил, — холодно и твердо произнес Леголас. — Откуда у тебя Лист королей? И почему он исцеляет в твоих руках?

— Может потому что я умею с ним обращаться?

— Врешь! Этого не может быть!

— Ну вот же! Или ты своим глазам не веришь?

— Но ты не можешь!

— С чего ты взял?

— Ты ведь… — и осекся.

— Отродье мрака, я помню, — внезапно очень спокойно произнес собеседник. — Но как видишь твоя боль проходит, а рана затягивается на глазах, стало быть я умею обращаться с ацелас.

— Это сила истинных королей, — прошептал Леголас вконец запутавшись. — Магия, что доступна лишь избранным из светлого народа! Ты не можешь ей владеть!

— На самом деле она никогда не принадлежала твоему народу. Они этому научились… кое у кого. — И тут же без перехода продолжил тем же тоном. — Легче стало? Нужно спешить. Некогда разлеживаться.