Глава 10. На защите Отрады, часть 1 (2/2)
— Видела, как он о чем-то спорил с Жаном на складе.
— Энни, нужно идти.
К девушкам подошли Бертольд, Марко и Райнер, который сразу же ринулся к Далии.
— Ты не пострадала?
— Не сейчас, мне нужно найти Ника, — бросила она и спешно обошла друзей.
— Будь осторожна! — крикнул Марко ей вдогонку, но Уайли уже и след простыл.
Оббегая других солдат, многие из которых уже тонули в болоте паники, Далия искала знакомый рыжий затылок. Плевать на ссору, они должны выжить любой ценой.
— Ник!
Подбежав к брату, Далия схватила его за запястье.
— Послушай, если что-то пойдет не так, найди меня, хорошо? Я смогу защитить тебя, — взволнованно протараторила она, тряся Николаса за плечи.
— Я не маленький и сумею…
— НИКОЛАС! Сейчас не время качать права!
Опешив от того, насколько сильно сестра волновалась за него, он кивнул. Далия рвано выдохнула и прикрыла глаза на пару секунд. Разум стал проясняться, страх постепенно рассеивался, уступая место привычному хладнокровию.
— Все будет хорошо. Мы отобьем город, и уже завтра ты будешь в страже, — заверил ее Ник. — И вообще, это мне за тебя волноваться надо. Не меня ведь определили в авангард.
— Я справлюсь.
— Солдаты, на позиции!
Две пары зеленых глаз встретились в молчаливой мольбе. Николас было дернулся в ее сторону, порываясь обнять, но вовремя одернул себя. Далия заметила это и сказала:
— Поговорим, когда все закончится, хорошо?
Ник уверенно кивнул, и ребята разошлись в разные стороны.
***</p>
— Чур тот, кто завалит больше титанов, круче всех, — бодро предложил Томас.
Далия окинула товарищей осуждающим взглядом, про себя отметив их легкомысленность, которая может запросто сыграть с ними злую шутку.
— Отряд тридцать четыре, готовьтесь! Заступаем на линию фронта!
Коротко выдохнув, Уайли посильнее сжала рукояти клинков и вместе с отрядом полетела вперед. Если она переживет этот день, то ее уже ничего и никогда не сможет привести в ужас.
Как оказалось, титаны прорвались слишком далеко в город. В какой-то момент особо ловкая особь прыгнула прямо в сторону ребят, из-за чего им пришлось оперативно разлететься в разные стороны. Приземлившись на крышу одного из домов, Далия в ужасе наблюдала за тем, как титан проглотил Томаса. Оторвать от него шокированный взгляд ее заставил крик Армина:
— Эрен, стой!
Йегер полетел вслед за титаном, остальные ринулись за ним. Чертыхнувшись себе под нос, Уайли быстро взяла себя в руки и выпустила тросы из УПМ.
Дальше все происходило с бешеной скоростью: Эрен, потерявший самообладание, лишился ноги и теперь безвольной куклой валялся где-то в стороне; одного за другим, сокурсников ловили огромные лапы; повсюду был слышен умоляющий крик, сразу за ним — хруст костей. Воздух словно пропитался кровью.
Отрезав пальцы четырехметровому титану, Далия зацепила гарпуны за ближайшую стену здания, облетела гиганта со спины и, пока он пытался дотянуться до нее, поразила его затылок. Руки тряслись, казалось, она прямо здесь упадет в обморок, позволив очередной твари сожрать себя с потрохами.
Неподалеку послышался надрывающийся крик Мины. Наспех вытерев обжигающую кровь титана со щеки, Далия ринулась в сторону звука и попыталась спасти ее, однако было уже поздно. На каменную дорожку упала окровавленная рука. Огромные неразумные глаза устремились к Далии, и та, решив не рисковать, вернулась на возвышенность.
«Дело дрянь, надо валить отсюда»
Стараясь не реагировать на крики, давящие на уши со всех сторон, Уайли бежала в сторону центра. Авангард разбит, и, похоже, Далия — единственная выжившая.
Снова крик, пропитанный болью и отчаянием, заставивший Далию остановиться и оглядеться по сторонам. Вдалеке виднелся очередной титан, а прямо перед ним, сидя на крыше с протянутой рукой, рыдал Армин. Быстро смекнув, что произошло, Уайли полетела в его сторону. Обрезав титану руку, которой он почти схватил Арлерта, Далия подхватила кричащего Армина поперек торса и ринулась вперед.
Протащив его пару кварталов, Далия приняла решение остановиться и перевести дух.
— Армин, лететь сам сможешь? — опустившись перед ним на колено, спросила Уайли и слегка потрясла его за плечи, чтобы отрезвить. — Армин!
Арлерт не реагировал, из-за чего Далия вскоре поняла, что мальчишка просто впал в сильнейший шок. Судя по слюням, в которых Армин будто искупался, кто-то, наверняка Эрен, чудом достал его прямиком из пасти титана. Тяжело вздохнув, Далия поднялась на ноги и огляделась по сторонам, в спешке решая, как им стоит поступить, в то время как титаны прорывались все дальше в город.
***</p>
Приказ об отступлении мог бы спасти всех, будь у них немного больше газа. Отряд снабжения наверняка уже давно забился по углам хранилища, подписав не только себе, но и всем остальным солдатам смертный приговор. Возможно, будь с кучкой испуганных новобранцев кто-то более опытный, кто-то, кто смог бы сплотить их всех и повести за собой, у них был бы шанс выйти из города живыми.
Приземлившись на крыше, Райнер окинул поникших сокурсников беглым взглядом и громко спросил:
— Никто не видел Далию?
В ответ лишь гнетущая тишина. Чувствуя, как в сердце зарождается отвратительное чувство, он переглянулся с Энни и проглотил ком в горле.
— Неужели… с передовой никто так и не вернулся? — дрожащим голосом выдавил Марко, ни к кому не обращаясь.
«Она не могла… — обреченно думал Браун. — Она жива. Она не могла погибнуть»
Сцепив зубы, Райнер было ринулся к краю крыши, намереваясь во что бы то ни стало найти Далию, но был остановлен Бертольдом.
— Райнер, если бы Далия выжила, она была бы здесь, — серьезно сказал Гувер, сильно сжимая плечо друга. — А так ты просто истратишь последний газ.
Райнер со злостью сбросил с себя его руку и закричал:
— Она жива! Ей наверняка просто нужна помощь!
— Райнер, — позвала его Энни.
Взгляд ее был пустым, но в то же время осуждающим, ненавидящим, буквально кричащим: «Она умерла из-за твоего решения». Райнер задышал чаще, ноги отчего-то стали подкашиваться. Он не верит, отказывается верить. Далия сильная, достаточно сильная, чтобы одолеть титана и выжить любой ценой. Вот только нехватка газа и лезвий могла сгубить даже ее.
«Что, если из-за нас умрет Далия?» — противно вторил голос Энни, из-за чего Райнер схватился за голову, будучи не в силах терпеть эту моральную пытку.
— Смотрите!
Марко указал пальцем в сторону крыши, на которую только что приземлился Армин, а за ним и Далия. Райнер не мог поверить своим глазам, что моментально заслезились от неверия и облегчения. Она жива, она вернулась к нему. Даже Энни, проследив за тем, как Далия медленно встает во весь рост и оглядывается по сторонам, не смогла сдержать облегченной улыбки.
Заметив, что Райнер хотел полететь в их сторону, Далия замахала руками и закричала:
— Не тратьте газ! Мы скоро!
Уайли сделала несколько глубоких вздохов, чтобы выровнять дыхание. Нести Армина на своем горбу оказалось не так-то просто. Повезло, что по пути к тылу им попалась всего парочка титанов, которых она смогла успешно облететь стороной.
— Армин, нам нужно выбираться отсюда, — склонившись над старым знакомым, сказала Далия. В ответ тишина. — Армин!
— Оставь меня, — прохрипел он, не решаясь поднять на нее взгляд. — Никчемная обуза вроде меня не достоин жизни…
Далия громко цыкнула и попыталась силой поднять его на ноги. У нее бы получилось, если бы Армин, до сего момента спокойно принимавший помощь, не начал рыпаться.
— У меня нет времени на твои слезы, живо поднимайся! — вспылила Далия и указала пальцем на ребят неподалеку. — Нам нужно добраться до остальных и придумать, как спастись.
— Я просто стоял и смотрел, как моих товарищей жрут! — в отчаянии закричал Армин. — Эрен спас меня, но ради чего? Такой бесхребетный слабак, как я, ничего не может!
Упав на колени, Армин зарыдал настолько сильно и горько, насколько это было возможно. Несколько секунд Далия прожигала его сочувствующим взглядом, а после тяжко вздохнула и вновь присела перед ним на одно колено.
— Армин, посмотри на меня, — мягко бросила она.
Переборов себя, Арлерт кое-как поднял на нее взгляд, полный отвращения к самому себе. Рука рассекла воздух и с громким хлопком оставила след на его щеке.
— Я тоже не смогла спасти их. Никого из них, — негромко заговорила Далия, пока Армин пытался отойти от сильнейшей оплеухи. — Армин, Эрен спас тебя, чтобы ты жил дальше. Неужели ты правда хочешь так просто отказаться от его жертвы?
Ошарашенные голубые глаза встретились с зелеными, спокойными, как штиль. Армин сглотнул ком, вытер слезы и коротко кивнул. Губы его все еще слегка дрожали.
— Я не оставлю тебя, — серьезно сказала Далия и поднялась на ноги. — Залезай ко мне на спину.
— Спасибо тебе, — прохрипел он.
С горем пополам добравшись до остальных ребят, Далия оставила Армина отходить и подбежала к друзьям. Райнер, все это время нетерпеливо наблюдавший за их с Армином диалогом, тут же бросился к ней, заключая в крепкие объятия.
— Я знал, что ты жива, — выдохнул он, прижимая ее голову к своей груди.
Далия грустно улыбнулась, прикрыла глаза, но тут же открыла их. Каждый раз в голове пролетал тот ужас, из которого она чудом спаслась. В ушах не прекращали звенеть все те крики, молящие о пощаде.
— Я в порядке, — заверила она и отстранилась.
Спросив Марко, Бертольда и Энни об их самочувствии, Далия окинула остальных настороженным взглядом и задала вопрос, который не давал ей покоя с самого начала операции:
— А где Ник?
Друзья переглянулись между собой и пожали плечами. Чертыхнувшись себе под нос, Далия вновь оглядела сокурсников. В глаза бросился Жан, сидящий на крыше с опущенной головой. Недолго думая, Уайли бросилась к нему.
— Жан!
Кирштайн вздрогнул, будто от ее голоса все тело пронзило болью, и еще больше съежился. Присев напротив него, Далия выдавила из себя дружелюбную улыбку.
— Кажется, Ник был с тобой в одном отряде. Ты не знаешь, где он? — затараторила она. — Я понимаю, что вы с ним не ладили, но… В общем, может, ему нужна помощь?
Далия замерла в ожидании. Секунда, вторая, третья. Плечи Жана затряслись, одной рукой он прикрыл глаза, а второй сжал штаны до слышимого треска. На веснушчатый нос упала холодная капля начинающегося дождя.
— Прости меня, — умоляюще просипел Жан.
Уайли опешила, медленно свела брови у переносицы, не понимая, за что он извиняется.
— Далия, прости меня! — зарыдал он, не решаясь поднять взгляд. — Я не смог… Он… Ника… сожрали!