Глава седьмая. Алмазы за сапфир. (2/2)

— Что работает? — в недоумении спросила рыжая.

— Смотри, Блэксмит, — принц сиял, словно начищенная монета.

Глядя ей прямо в глаза и продолжая широко улыбаться, он стянул с себя повязку, растрепав серебристые волосы. Стоило ему откинуть белоснежные пряди за спину и повернуть к девушке голову, как та в беззвучном возгласе изумления застыла на месте, раскрыв рот.

Айрис никогда не видела принца без повязки, никогда не видела целиком шрам на его лице. Сейчас же на нее из пустой глазницы смотрел переливающийся на солнце синий камень. Все еще ошеломленная, девчонка приблизилась к принцу, опираясь ладонями о зеленую траву, чтобы поближе рассмотреть.

— Как ты его туда засунул? — полушепотом спросила рыжая.

— Нравится? — игнорируя ее вопрос, спросил принц, натягивая повязку обратно.

— Ага, — кивнула Айрис.

— Подарок матушки, — пояснил Эймонд. — Вряд ли она могла бы себе вообразить, как именно я его использую, но… — принц погрузил руку в карман и вынул оттуда точно такой же камушек, но поменьше. — Камень был слишком велик, пришлось отколоть от него кусок…

— Зачем же тогда повязку носить теперь?

— Потому что это особое, для особых случаев, — Эймонд гордо вздернул нос. — Для врагов. Пусть это будет последнее, что они видят перед смертью.

— Какие враги? Тебе всего четырнадцать, — фыркнула Блэксмит, вероятно, все еще рассерженная за свое поражение.

— Ты просто зла, потому что я в очередной раз надрал тебе зад, — мгновенно раскусил ее принц.

— Зато я стреляю из лука лучше, чем ты, — надула губы Айрис, отвернувшись. — И мне не нужен камень в глазу, чтобы быть сильнее.

Чуя, что у него есть шанс ее раззадорить, принц решил не упускать этой возможности. Его ее ответные выпады нисколько не обижали, скорее забавляли.

— Ты так думаешь? — надменно спросил он.

— Я — лучшая среди новобранцев, мне даже доверили приглядывать за новенькими, — гордо вскинув подбородок, отчеканила девчонка.

— И птицу собьешь? — понимая, что огонь раздувается, подначивал ее принц.

— Запросто. Какую из? — мгновенно заведясь, Айрис вскочила на ноги, отряхивая штанины и хватаясь за оставленный на траве лук.

— Вторую слева, — Эймонд тоже поднялся на ноги, но неспешно.

Достав стрелу из колчана, Айрис натянула тетиву, направив наконечник в сторону пролетающего по небу косяку диких уток. Внезапно издалека раздался рев Вхагар и строй птиц мгновенно нарушился. Перепуганные утки рванули кто куда. Эймонд однобоко усмехнулся, все еще держа на примете выбранную им птицу.

— Стрелять ни туда, где объект, а туда, где он будет, — пробормотала себе под нос слова сира Байрона девчонка и отпустила стрелу.

Мертвая утка, та самая, на которую указал Эймонд упала в десяти ярдах от них.

— Ты всегда добудешь себе обед…

Айрис горделиво посмотрела на принца. Сомнений в том, что он бы так не смог, у нее не было.

— Но, допустим, в утку каждый обычный лучник попадет, — продолжал свою игру Эймонд, медленным шагом дойдя до мертвой птицы и рывком вырвав из нее стрелу.

— Я не самый обычный стрелок, — Айрис сказала это с вызовом, хотя договорив фразу, она почувствовала, что не совсем уверена, что сказанное ею — правда.

— Докажи, — Эймонд хищно улыбнулся, покручивая в тонких пальцах окровавленную стрелу.

Блэксмит рада бы, да не знает как. Она в замешательстве мнется на месте, стараясь высмотреть наиболее сложную цель. Нечто, что точно бы впечатлило юного принца. Отчего она так яро пыталась ему что-то доказать, она не знала. Вероятно, ее не устраивало ничего, что могло зваться «обычным». Айрис не хотела быть «обычной». Она хотела быть исключительной.

И внезапно к ней пришло озарение. Она приложила ладонь ко лбу, высматривая летающего в небе дракона. Вхагар стремительно удалялась, очевидно, решив поохотиться.

— А спорим, — бодро заговорила девчонка. — Я попаду в наездника дракона.

— Предлагаешь мне сыграть роль мишени? Ну уж извини… — Эймонд изогнул бровь, скрестив руки на груди.

— Так ты допускаешь, что я не промахнусь, — прищурилась Айрис, мгновенно засияв.

Принц хмыкнул, стараясь не вселять в нее столько уверенности.

— Тогда придумай что-нибудь. Прикрепи к Вхагар соломенную куклу что ли… — небрежно бросила Блэксмит и завидев очень недовольный взгляд принца, оправдательно добавила. — Ты все это затеял.

— Ты думаешь, часто наездников драконов убивали стрелой с земли? — насмешливо спросил Таргариен.

— Полагаю, что никогда, — хмыкнула рыжая.

— Так, на что спорим?

Айрис узрела ответный огонек азарта к глазу принца.

— Я хочу твой камень, — ни чуточку не раскаиваясь в том, что, возможно, переходит черту дозволенного, уверенно заявила Блэксмит. — Тот, что поменьше, конечно.

Эймонд усмехнулся, снова извлек из кармана сапфир и подбросил его в воздух, поймав и взглянув на камень в разжатой ладони, сказал:

— Идет.

***

Поселение дикарей, скорее напоминало военный городок, только шатры были сделаны из шкур животных, а посередине было, очевидно, годами не угасающее костровище. Деревня была на берегу некогда полного водой озера, теперь же до воды нужно было прилично идти. Она скопилась в самой середине. Некогда полноводное озеро теперь напоминало лужу. На другом берегу стоял замок — небольшой, с обрушившейся крышей, поросший засохшими лианами.

— Не знаю, какие лорды живут вверх по реке… но уже очень давно они построили плотину, и с тех пор вода в реке начала убывать. Пока совсем не иссякла, — Таррин пригласил гостей присесть у костровища.

Им тут же подали поесть. В глиняных мисках был водянистый суп, едва ли лучшее, что Айрис ела в жизни, но довольно сносное, в сравнении с той едой, что преследовала ее во время военных походов.

Талли еще выражал недовольство на счет преждевременного привала и отклонения с курса, но здешние пейзажи помогли поумерить его пыл. По крайней мере, заброшенный замок его впечатлил.

— Кто жил там? — спросил Роберт.

— Какой-то лорд, — небрежно бросил Таррин в ответ, очевидно, лордов он не любил.

— Перешел дорогу вам? — предположил юноша.

— Мы здесь были до него, и мы будем еще много лет, — задумчиво проговорил мужчина.

— Должно быть, сгинул в битве с такими же, как и он сам.

— И никто не занял замок?

— Земли здесь не плодородные, а плотина, видимо была средством борьбы. Никому эти места не нужны…

— Что, если я скажу, — вмешалась в разговор Блэксмит, уже расправившись со своим супом. — Что эти земли вновь можно сделать удобными для жизни? Превратить пустоши в просторы?

Роберт посчитал, что Айрис принялась заговаривать мужчине зубы, поэтому с энтузиазмом кивнул, якобы соглашаясь с ней. Сам же навострил уши и принялся с интересом выслушивать, что она говорит, стараясь сдерживать реакцию удивления на собственном лице.

Таррин в ответ рассмеялся. Он оглянулся по сторонам, вероятно, лишний раз убеждаясь, что его дочь не ошивается поблизости и слегка наклонившись к Блэксмит, сказал:

– Давайте посмотрим правде в глаза, наивная леди, – он улыбнулся снисходительно, смотря на рыжую словно на ребенка. – Каким образом вы собираетесь восстанавливать это озеро? Даже если вы позовете всех ведьм вашего королевства, они не наполнят его водой.

– И что же, вы так запросто обрекаете свой народ на медленную смерть? – прищурилась девушка.

– Мы – кочевники, отправимся в другое место.

– В какое же? – серьезно спросила лучница почти шепотом.

Ее голос звучал холодно, металлически, колко и с укором. Она видела, что лидер дикарей воздерживается от ежеминутного акта доверия, и пригласил их на привал, скорее, чтобы уступить собственной дочери. Сам он, вероятно, хотел бы принять их помощь, но покрывшиеся пылью и запертые в его голове уклады и понятия не давали ему переступить через собственную гордость. Он ненавидел людей напротив. И он не хотел бы, чтобы они выглядели в глазах его людей героями.

– Пустоши окружены землями лордов, с запада – Ланнистеры, с юга – Тиреллы. Вы в пустынной клетке, из которой вас не выпустят, – продолжала Блэксмит. – Ступите на их земли, и ваша гордость окажется втоптанной в грязь вместе с вашими головами.

Таррин ответил молчанием. Улыбка сползла с его губ с едва заметной дрожью. Теперь мужчина колючим и очень неприветливым взглядом смотрел в глаза рыжей командирши.

– Подай мне карту, Роберт, – сменив тон на более любезный, попросила Айрис.

Талли развернул пергамент, вручая его девушке.

– Так я и думала, – буркнула себе под нос она, внимательно осматривая карту. – Эта река – Льняная Нить, – сначала она ткнула в точку на бумаге, затем перевела палец к небольшому каньону, что некогда был рекой и впадал в озеро. – Плотина принадлежит Ланнистерам. Вам нисказанно повезло, потому что они – наши союзники, – сворачивая карту, сказала Айрис, горделиво усмехнувшись.

– Что же, они разрушат плотину, затопят собственные поселения… ради нас? – хмыкнул Таррин мрачно.

– Ради вас… – Айрис изобазила задумчивость. – Очень сомневаюсь. А вот ради того, что у вас в рудниках – очень даже вероятно.

– Мы не отдадим вам рудники, – запротестовал мужчина.

– Из алмазов не сваришь суп, – пожала плечами Блэксмит. – Не напоишь ими лошадь…

Таррину ее слова казались издевательством, но самое неприятное для него было в том, что в них был смысл. Эта рыжая женщина в доспехах перед ним понимает безвыходность его ситуации. Еще больше ее прельщает, что ему приходится переступать через себя ради собственного народа прямо у нее на глазах. Его положение заставит его дать то, что ей нужно. И выбора у него по факту нет.

– Дайте мне на раздумье ночь. На рассвете я скажу вам свое решение. А пока… вашему отряду нужен отдых, – очевидно всеми силами выказывая вымученную вежливость, сказал Таррин и, поднявшись на ноги, удалился.

– Айрис, почему ты предлагаешь сделки, о которых я не имею ни единого понятия? – обратился к ней Талли, подсев к девушке почти вплотную.

Юноша выглядел напряженным, он всеми силами сдерживал гнев, но слегка дрожащий голос и прерывистое дыхание выдавали его настрой с потрохами. Блэксмит оставалась спокойной и даже продолжала демонстрировать некую игривость и легкую беспечность. Она даже вынула из ботинка маленький ножик, принявшись с увлечением вертеть его в руках.

– Потому что тебе эти сделки не приходят в голову. А мне приходят, – улыбнувшись, сказала девушка.

– Я здесь отдаю приказы, Айрис! – Роберт ткнул себя в грудь, но при этом создавалось впечатление, что он из-за всех сил старается не казаться грубым. – Как я буду устраивать сделку, которую невозможно устроить? Которая существует только у тебя в голове?

Блэксмит лишь приложила палец к губам, призывая юного лорда быть потише.

– С чего ты взял, что эта сделка невозможна?

Роберт расширил глаза от удивления. Он был невероятно взбешен, но в то же время, словно очарованный смотрел на эту ее наигранно беспечную улыбку и не мог оторваться. Эта девушка выводила его из себя и восхищала одновременно.

– То есть я просто так напишу королю просьбу разрушить Ланнистеровские плотины? И они так просто это сделают? Сомневаюсь, что у меня есть подобное влияние на корону…

Айрис добродушно рассмеялась, положив руку лорду на плечо:

– Во-первых, не просто так. Объясним все выгоды, все преимущества. Во-вторых, письмо это будет не для короля, а для регента. Король сейчас не в лучшем здравии, а такие вопросы лучше оставить для тех, кто принимает решения. А в-третьх… писать буду я. Быть может, вы, лорд Талли сомневаетесь в своем влиянии на корону… Я в своем – не сомневаюсь.

Девушка похлопала юношу по плечу и покинула место у костровища, оставив юного Роберта в состоянии абсолютной прострации.

Когда солнце показало золотисто-алые лучи из-за пустого и мрачного замка некогда оставившего его лорда, лидер дикарей уже ждал у костровища. Он крепко сжимал пальцы вокруг посоха, напряженно смотрел на огонь, очевидно, снова и снова обдумывая свое решение.

– Доброе утро, – первым заговорил Роберт, заложив руки за спину он шагнул ближе к Таррину, становясь подле него.

Айрис следовала за юношей и остановилась у другого плеча дикаря.

– Могу я услышать ваш ответ? – попросила она.

Она знала его заранее. Она знала его, как только заметила алмазы на шее человека рядом с ней. И она знала, чем, скорее всего они скрепят сделку.

“Сапфир приведет тебя к алмазам”.

Таковы были слова старой гадалки. Не зная почему, но Блэксмит верила с самого начала, что все это не было обманом, совпадением или дешевым развлечением. Та женщина сказала ей правду. Она действительно видела ее будущее.

Айрис смотрела на огонь. Он успокаивал. Она еще не слышала слов Таррина. Но картинки ее жизни уже сменяли друг друга одна за другой. Жизни, которая еще не наступила. Но которая начнется, как только она услышит “да”. Как каждое решение по цепочке следствий приведет ее к тому, что было изображено на карте той гадалки.

– Я согласен, – тихо произнес мужчина, склонив голову. – Но я не приклонюсь ни перед одним лордом, ни перед одним королем.

Услышав это, Роберт хотел было что-то возразить, но голос Блэксмит оборвал любое его намерение:

– Идет.

– Мы должны скрепить эту сделку, – сказал дикарь.

Однобокая улыбка искривила губы Айрис.

– Нечто, что важно для вас. Вещь, воспоминание о которой, заставит вас думать о чести и долге тоже.

– Я знаю, на что вы смотрите, Таррин, – ухмыльнулась девушка, неосознанно коснувшись меча, который и в эту минуту был при ней. – С чего вы взяли, что этот камень так дорог мне?

Роберт изогнул бровь, очевидно, понимая, что опять все дела проходят мимо его носа.

– Поверьте, Айрис, я знаю толк в камнях, – тоном говорящего мудрость родителя, молвил лидер дикого народа. – И чувствую, когда они значат что-то для их владельца, – он повернулся к девушке, оставляя за спиной юного Талли.

Расстаться с сапфиром?

Блэксмит никогда даже представить не могла, что это может случиться по ее собственной воле. Камень по правде был самым ценным ее имуществом. И отнюдь не потому, что стоил больше всего денег.

Сапфир теперь будет в диких землях, а она предстанет пред Эймондом с пустой оправой на рукояти меча. Принц-регент имел бы все основания счесть это за оскорбление.

Он поймет. Но не останется ли отметины в его душе, той, о которой он не признается даже самому себе, но которая все равно будет отравлять их связь?

Таррин – не промах. Он вынужден задавить свою гордость, но при этом он дает понять, что все равно не пойдет на поводу у протягивающих алчную руку помощи. Айрис уважала это.

Ей было больно. Но она понимала, что это достойная плата. К тому же… пророчество делало этот выбор проще. Она будто бы вдруг переложила всю ответственность на гадалку и ее душе стало значительно легче.

– Тогда, со мной отправится ваш посох, – твердо заявила девушка, подцепляя острием ножа синий камень, плотно закованный в металл.

Лидер дикарей сжал зубы, но кивнул, вытягивая руку и протягивая ей запрошенную вещь. С ней было непросто расставаться. Айрис отплатила ему той же монетой.

Сапфир выскочил из оправы, Блэксмит ловко поймала его в воздухе и запихнув ножик обратно в ботинок, протянула камень Таррину, другой рукой перенимая у него посох.

Так закончилась история пустошей.

И началась история Алмазной Долины.