Глава четвертая. Да здравствует новый король. (2/2)

– Я мог бы тебе сказать, что давно предупреждал, что этот путь – не для тебя. Но я был бы плохим отцом, – посмеялся он. – Ты не можешь сложить оружие сейчас, когда весь двор начнет выискивать перебежчиков и сносить их головы. Но ты можешь доказать свою преданность и продвинуться по служебной лестнице. Как ты думаешь, для кого все эти мечи? – он мотнул в сторону двери, ведущей в кузницу. – Эти мечи не выйдут за пределы Королевской Гавани, Айрис. Они будут резать неверных в ее стенах. А у тебя появится шанс занять освободившееся место.

Блэксмит сглотнула собственные слезы, застрявшие в горле. Как же отец был прав. Он никогда не был глупцом. Он принял свою жизнь, но он никогда не был ее заложником. Айрис в полной мере унаследовала его ум и выработала в себе собственную целеустремленность, которая не знала границ.

– Ты прав, отец, – в ее глазах загорелся огонь.

– Любовь пройдет, дитя. Она превращается в ненависть так же просто, как лед превращается в воду.

Девушка закивала, при этом, с трудом желая признавать правдивость его слов. Ходили слухи по двору, будто сир Кристон Коль имел интрижку с принцессой Рейнирой однажды. То бишь был в абсолютно аналогичном с ней положении. И что же сейчас? Айрис передернуло от одной мысли, что однажды она сможет возненавидеть Эймонда. Это казалось невозможным.

Быть может, ненависть и освободит ее. Но разве излечит от уже нанесенных ран?

– Сомневаюсь, что и ненависть – это выход, – озвучила она свою мысль.

– И то и другое делает тебя заложником. Поэтому остается лишь быть верной самой себе. И твердо знать, чего ты по-настоящему хочешь.

– Спасибо, отец. Мне стало легче, – сказала девушка.

Она едва ли чувствовала, что ей действительно полегчало. Сложно в один момент отправить свои чувства в пекло. Это ведь будет всего лишь маскировка. Очередная маска, прилипшая к ее лицу.

– Прошу, не натвори глупостей, – мягко сказал Уильям.

– Постараюсь, – тихо вымолвила Айрис.

Ей посчастливилось сладко отоспаться на мягкой перине в отеческом доме. К закату же пришло время возвращаться на службу, чтобы занять привычное место в коридорах замка, в очередной раз закрепив блестящие доспехи на своей груди.

Быть может, лучший выход избегать Эймонда? Не тревожить себе душу… А если он примет все на свой счет? Он ведь открылся ей тогда, продемонстрировал те стороны самого себя, которые никому на этой земле не были доступны. Теперь она будет скрываться, тем самым раня его сердце в ответ. Айрис хотела этого в самую последнюю очередь.

Блэксмит заняла свой пост, едва ли сосредоточенная на службе. Казалось, враг пройдет прямо перед ее носом – она не заметит. Настолько тяжкие думы поглотили ее.

Однако она себя недооценивала. Очень быстрым шагом мимо нее проскочил низкорослый слуга. Айрис с трудом могла припомнить его имени, но она прекрасно знала, что он приносит королю еду и проверяет его самочувствие. Час был поздний. Слишком поздний для трапезы. Слуга окинул стражей испуганным взглядом и почти полубегом направился к лестнице.

– Стой здесь, – холодным тоном сказала Блэксмит напарнику по смене.

– Нам нельзя покидать пост, – отозвался он.

– Нам нельзя покидать пост, за исключением особых обстоятельств. Я чую особые обстоятельства, понял? – раздраженно прошипела она и как можно тише принялась следовать за слугой.

Ее доспехи мешали беззвучному передвижению, однако чем далее она продвигалась, тем более очевидным становилось то, что преследуемый ею человек направлялся в покои королевы Алисенты.

“Неужели началось?” – подумала бегло Айрис.

Стоило только этой мысли проскользнуть в ее голове, как она услышала шум отворяющихся дверей. Как можно быстрее скользнув в нишу, за очень кстати оказавшийся поблизости гобелен, девушка затаила дыхание, чувствуя, как неистово бьется ее сердце. В узкую щель, что открывала ограниченный вид на коридор, Блэксмит увидела слугу и почти бегущую за ним королеву в прямо в ночном платье.

– Ты уверен? – напряженно спросила Алисента тихо.

– Он не дышит, – слуга обливался потом, вероятно, предчувствовал, что приносящего плохие вести в этих стенах не щадят.

И действительно. Началось.

Айрис показалось, что предупредить Эймонда было бы ее долгом. Очевидно, что малый совет предпочтет хранить случившееся в тайне так долго, как они смогут. Возможно, даже от принцев.

Не долго думая, девушка вылезла из своего укрытия и направилась в противоположную часть замка. Она прекрасно знала, где находятся покои ее друга, но разумеется, она никогда не была внутри. Странно, почему подробности убранства и быта его комнаты занимали в данный момент ее голову. Сейчас предстояло думать совершенно об ином.

– Гарольд, у меня важная информация для принца Эймонда, – подскочила она к дверям, встречаясь взглядом с охраняющим покои рыцарем.

– Сейчас поздний час, я не могу будить принца по любому поводу, – невозмутимо ответил ей мужчина.

– Зато я могу, – терпение девушки было на пределе.

Она совершила попытку постучать в дверь, но рыцарь грубо оттолкнул ее, схватившись за меч:

– Я предупреждаю, Блэксмит.

– Пусть войдет, – послышалось вдруг изнутри.

Айрис замерла, продолжая пилить Гарольда взглядом. Мужчина в доспехах был вынужден отступить и отворить ей дверь. От всей решительности Айрис не осталось и следа. Она осторожно ступила внутрь.

В покоях горела всего одна свеча, располагающаяся на тумбе, у массивной кровати с балдахином. Все помещение было окутано мраком. Девушка едва разглядела силуэт принца вдалеке. Он стоял к ней спиной, на нем был длинный спальный халат. Прищурившись, она заметила, что Эймонд натягивает повязку на глаз и только после этого он медленно оборачивается в ее сторону. Она едва различает его лицо в этом мраке, однако сразу же осознает: ей не нужно ничего говорить, он все уже понял.

– Когда это произошло? – тихо спрашивает он.

– Только что, – почти шепотом отвечает Блэксмит.

– Зря ты пришла сюда, – бросил он, хотя Айрис готова была поклясться, она услышала в его голосе беспокойство.

– Я обязана была тебя предупредить, – девушка развела руками.

Принц обошел кровать, медленно приближаясь к ней. Сейчас, когда его лицо наконец стало освещено светом свечи, когда заметила насколько в нем напряжен каждый мускул.

– Возвращайся на свой пост и никому не слова о том, что знаешь, поняла? – Эймонд подошел к ней почти вплотную.

В этот раз она его взгляда не выдержала. Она опустила глаза, кивнув.

– Я бы сказала тебе “прими мои соболезнования”, но… это все ни к черту, верно? – едва слышно, сказала Айрис.

Принц лишь усмехнулся в ответ. И действительно, абсолютно ни к черту.

Пора было идти. Нужно было уходить. И почему он только стоял так близко? Момент был самый отвратительный, чтобы думать хоть о какой-либо близости, только вот контролировать ход своих мыслей девушка была не в состоянии. Ей казалось, он наклонился к ней, становясь еще ближе, и она отчаянно следила за его движениями, чувствуя как сердце колотится о металлическую стенку доспех.

Эймонд наклонился к ее уху, и девушка едва заметно вздрогнула, когда соскользнувшая с его плеча прядь белоснежных волос коснулась ее щеки.

– Встретимся на рассвете на тренировочном поле. Выходить за пределы замка может быть опасно, – прошептал он. – А теперь иди. Не разговаривай ни с кем.

Его последние слова прозвучали необычайно мягко, встревожено.

Блэксмит поспешно покинула покои. Краем уха она услышала, как Эймонд отдает приказ Гарольду забыть на веки вечные, что она вообще являлась сюда.

Стараясь шагать как можно тише и при этом не вызывая подозрений, девушка проследовала обратно в западное крыло и вернулась на прежний пост.

– Где ты была, черт возьми? – накинулся на нее напарник.

– Ложная тревога, – спокойно заверила его Айрис.

– Это ты целый час ложную тревогу проверяла?

– Ходила пописать, – как можно безмятежнее проговорила девушка. – Это вам, мужикам, поссать легко, мне же нужно всю нижнюю часть доспех отстегивать.

– Еще одно доказательство, что бабам в гвардии не место.

– Молчи, дурень. Я и ты – один на один. У тебя не будет шансов, – колко усмехнулась девушка.

– Когда вам будет удобно, – столь же язвительно ответил ей страж.

– Потерпи до следующего турнира. Полагаю, не долго ждать.

***

Первые лучи солнца были скрыты плотными тучами. Утро было мрачным, вероятно, в город скоро пожалует дождь. Наспех отстегнув броню, Блэксмит поспешила в место назначенной встречи. Внутренний дворик, где проходили тренировки, пустовал. Где-то вдалеке слышался крик петухов. Айрис нервно теребила собственную косу, ожидая принца.

Он появился парой минут позже. Эймонд был в темном плаще с капюшоном поверх головы. Не подходя к ней, он безмолвно поманил ее к себе рукой, сам же, не дожидаясь пока она нагонит его, развернулся и быстро зашагал по коридорам замка.

– Что случилось? – обеспокоено спросила его девушка.

– Эйгон… его нигде нет, – напряженно прошипел принц.

– Должно быть, как всегда, занят кутежом.

– Поэтому ты мне и нужна. Поможешь мне его найти, – Эймонд приоткрыл узкую дверь, пропуская девушку вперед.

– Я не эксперт в географии Блошиного Конца. Если я из города, это еще не значит, что…

– Тогда я могу заменить тебя кем-то другим, – холодно сказал принц в ответ на ее возмущения.

Айрис предпочла молча следовать за ним, не нарываясь больше на его немилость.

Город уже не спал. Эймонд и его спутница протискивались сквозь толпу, принц прятал лицо под капюшоном, девушка вышагивала впереди, расталкивая прохожих и расчищая ему путь. Он заметил с какой брезгливостью она перескакивает через лужи, всеми силами стараясь не запачкать вычищенную до блеска кожу ее сапог. Эймонд усмехнулся. Она, наверное, еще и ест, используя вилку с ножом.

– Ты ненавидишь город, – констатировал он факт.

– За что его любить? За запах дерьма и мочи? За грязь и пьяниц? – отозвалась Айрис, было видно, что она по возможности старается дышать ртом, дабы избавить себя от необходимости чувствовать весь букет городских ароматов.

– Ты знаешь, куда мы идем?

– Вероятно.

– А говоришь, не эксперт…

Блэксмит тактично промолчала, полагая, что если не удержит свой язык, опять ответит колкостью.

– Надеюсь, судьба освободит нас от многих хлопот, и мы найдем его в какой-нибудь канаве, уже отдавшего душу Семерым, – тихо пробормотала девушка.

Эймонд не противился бы такому стечению обстоятельств. И его позабавил ее тон.

Они обошли десятки кабаков и борделей, пока наконец сила пары золотых монет не привела их на второй этаж старого, пропахшего дымом и всяческими неприятными человеческими выделениями постоялого двора. Айрис резко распахнула дверь, и им предстала картина: полусонный новоиспеченный король, с заплывшим лицом, голый, лежал на мерзком грязном матрасе, пока худенькая девчонка, едва ли достигшая определенного возраста, ублажала его своим ртом.

Испугавшись гостей, она, видимо, укусила юного гуляку. Эйгон вскричал, резко откинув ее от себя. Девушка забилась в угол, прижимая к себе свое платье. Без пяти минут король же, подняв до сих пор не протрезвевший взгляд на брата и Айрис, даже не предпринял никаких попыток прикрыться.

– Надо же! Мой младший братик и его верная дворняжка! – засмеялся он.

– Собирайся, – Эймонд резко схватил брата за локоть и бросил его к сваленной на полу одежде.

Эйгон не устоял на ногах, рухнув на пол.

– Никакой нежности, – заворчал он, принявшись лениво натягивать на себя штаны.

Айрис, не в силах выносить это зрелище, отвела взгляд в сторону стены.

– Может, присоединитесь? У нас вся ночь впереди, – заплетающимся языком, пролепетал Эйгон. – Я уверен, она тебе не откажет. Наверное, только этого и ждет. Как там тебя? Вайлис?

– Уже утро, – процедил Эймонд, игнорируя бред, слетавший с языка брата.

– В чем дело, братишка? Неужели ты соскучился по мне?

– Отец мертв.

На мгновение Эйгон застыл, казалось, моментально протрезвев. С полсекунды он о чем-то думал, затем резко кинул рубаху, что держал в руках прямо в лицо младшего брата и кинулся наутек, босиком и наполовину голый.

– Черт! – выругался Эймонд.

Айрис среагировала быстрее, вылетая из комнаты следом за убегающим королем. Она протянула руку и ухватила бедолагу за волосы, резко оттаскивая назад. Эйгон завопил.

– Одевайся, – младший Таргариен широким шагом настиг их и бросил рубаху брата уже в его лицо. – В каком прекрасном виде ты предстанешь перед матерью.

Эйгон сглотнул, послушно натягивая одежду. Бежать было бесполезно.

Блэксмит заметила с каким чувством Эймонд посмотрел на него. В этом взгляде было все от отвращения до зависти, в том числе и горькое разочарование, в том, что они нашли его живым и абсолютно здоровым.

В какой-то момент ей страстно захотелось оказать эту услугу младшему принцу. Взять весь груз на себя. Просто обнажить клинок и сделать пару столь желаемых надрезов. Они никому не повредят. Лишь сделают жизнь многих людей значительно проще. Она готова понести за это заслуженное наказание, если потребуется.

Вероятно, Эймонд заметил, с какой охотой она держится за рукоять своего меча, закрепленного на поясе.

– Не сейчас, – лишь тихо шепнул он ей, выталкивая брата на улицу.

Ее рука скользнула вниз. Что ж… да здравствует новый король.