Глава 3 (1/2)
25 июня 1937 года — 26 июня 1937 года
Домой пришёл, как Дед Мороз — с мешком подарков. По дороге успел продумать план первичной проверки артефактов, ибо когда ещё получится выйти на нужного специалиста? Поэтому начал открыто читать мысли встречающихся людей, находя подходящую кандидатуру — одинокого маргинала.
Как неожиданно — нашёл такого почти с ходу! Мгновенное подчинение — и он преданно идёт следом.
Заведя его домой, ощутимо поморщился и набросил целую серию очищающих бытовых чар. Да я даже подстриг его! Теперь это не опущенный жизнью заросший бродяга, а модный и стильный хипстер, аха-ха-ха!
Оказавшись в подвале, заставил его брать каждый артефакт в руки, находя среди них проклятые предметы или просто с активной защитой. Не обломался, ведь целых четыре оказались с подвохом. Задолбался лечить мужика! А когда он словил проклятие на крови, то и не сумел. Его внутренности превращались в какой-то бульон быстрее, чем я его лечил. Плюнул и позволил ему растечься кровавой лужей. Сжёг её потом, от греха подальше.
Наверное, можно было побороться с проклятием, узнать, кто сильнее — я или вложенный запас чар, но забил на такое, не до этого. А само колечко отложил в сторонку: может, и займусь этим когда-нибудь потом, поэкспериментировав на других.
В сжигании пакости, кстати говоря, пригодились родовые навыки Хоукинсов, полученные от легилименции Мелинды. Хорошая вещь, гораздо сильнее, чем обычное Инсендио! Вот как минимум ещё одна причина посетить их поместье!
Опасные артефакты были отложены в сторону, но, к сожалению, проверить удалось не всё. Немного взгрустнув, отправился в повторный поход, словно матёрый людолов.
Вернулся домой через два часа, уже под вечер, приведя целую дюжину разных бомжей и других асоциальных личностей. У всех проверил разум, хоть это и было мерзковато. Чем только в это время они не занимались! Даже людоедство было. Потом почистил их и подлечил, а то запах был соответствующий, ничуть не лучше, чем у предыдущего.
«Примерка» артефактов продолжилась. Ох и натворила бы Эмилия делов, если бы эти цацки попали в руки маглов! Хах, вот только мне приходилось класть зачарованные вещички в руки бродяг телекинезом, ибо лишь так можно было заставить их взять предмет с наложенными маглоотталкивающими чарами.
Нет, был ещё один способ, с ходу придуманный мною: легилименцией подключаться к разуму магла, генерируя ему туда верную картинку. Правда, для этого надо видеть нужный предмет самому. В общем — напряжно.
В этот раз проверены были абсолютно все вещи. В живых осталось четверо человек. Что же, пойдут на опыты, а то Оскар уже полностью химеризировался. Погрузил их в магический сон, дабы не отвлекали меня, а сам начал разбираться с эффектами безопасных артефактов и книгами, которые — к счастью, все шесть, — были почти без защиты — только лёгкие чары закрытия, с которыми не справится разве что ребёнок или первокурсник. А я-то уже не первокурсник! Второй, хах, год пошёл… В общем, обычная «Алохомора», как ни странно, подошла.
Видимо, юная Принц взяла наиболее прилично выглядящие вещички, не из ценных металлов, но даже так она не прогадала! Из книг три штуки были посвящены магии Разума, две по Зельеварению и одна по Тёмным Искусствам. Пока отложил их в сторону, начав знакомиться с более интересными на вид артефактами.
Амулеты… как я и догадывался, они были самые разные, впрочем как и кольца. Это были защитные, атакующие, предупреждающие, отсекающие и так далее. Предположения делал на основе рун и некоторых визуальных эффектов, хотя сразу признавал, что не являлся человеком, разбирающимся в теме. Нужен профессионал… Кое-что, конечно, было доступно и мне. Как минимум понял то, что почти все из них невысокого уровня. Так как то же, защищающее от физических атак, сдержало лишь два удара Мерзости, а третий легко проломил как щит, так и сам трансфигурированный манекен.
Три удара — много или мало? Хотя… смотря каких удара. В данном случае мощь атаки твари сопоставима с силой пистолетной пули, если не выше. А вспоминая, как она сминала стальную дверь…
Тем не менее я считаю, что это уровень «Ученика» или в крайнем случае «Адепта». А вот защищающий от легилименции амулет девчонки был «Мастерским», это уж точно. Ни разу не встречал такой мощи! А я ведь даже ничего не понял… Какой там был блок, что именно произошло? Мне просто треснули молотом по башке… Бр-р. Интересно, Дамблдор бы справился?
В разборе артефактов провозился до глубокой ночи, пока буквально силой не отправил себя в кровать. Нужно было выспаться перед завтрашним днём.
Утром едва успел привести себя в порядок и нормально позавтракать, как приехали Реддл с Дабманом и незнакомым мне мужчиной. И это показатель, я ведь сплю крайне мало и встаю очень рано…
А помощник Салли, мысли которого я сразу проверил, найдя знакомую закладку Тома, на вид был немногим старше двадцати лет. Оказалось — двадцать четыре. Звали его Патрик Гилрой, ирландец, достаточно умный и пронырливый, чтобы суметь забраться повыше.
— Парень в курсе всего… важного, — кивает Доллар, — можете дёргать его по любым вопросам.
— Про «Бритв» тоже? — уточняю я, прикидывая, что именно можно сделать с Дабманом.
— Конечно, — подтверждает мужчина, — значит, меня будут… менять?
— Эм-м, — переглядываюсь с Томом, — скорее «улучшать». — Кажется, нужно немного пояснить ему ситуацию. Не то чтобы он мог бы отказаться, но зачем плодить непонимание из ничего? — Ты хочешь дольше жить, Салли? Быть сильнее и не умереть от того, что тебе прострелят голову?
Он кивает, хоть и несколько неуверенно.
— Тогда проходи в подвал, раздевайся и ложись на стол.
В подвал, впрочем, мы спустились все. Пока Дабман и Патрик пялились на «Ангела», я скинул Реддлу память о встрече с Эмилией.
— Потрясающая везучесть! — радостно воскликнул Том, — кажется, что ещё несколько дней — и она бы плюнула на эти вещи, оставив их пылиться в том особняке. И сегодня она придёт повторно, на встречу с твоим… «отцом», хах. Что хочешь сделать? Предлагаю направить нескольких маглов, что просто сорвут с неё амулет, а потом заставить подчиняться…
— А если у неё есть другие артефакты? — улыбаюсь я, уже подумавший об этом варианте, — защищающие от физических атак? Или боевые? А после неудачного нападения Принц может просто догадаться, что «бандитов» отправил я или мой «отец»… и перестать иметь с нами вообще какие бы то ни было дела либо просто сбежать из города. Как её тогда искать? Я бы предложил немного иной план. Пусть добровольно носит нам артефакты, пока полностью не обчистит родовое поместье. Всё до мелочей, чтобы там остались лишь голые стены! Нужно будет только приставить за ней постоянную слежку, дабы убедиться, что ценности попадут именно в наши руки, а не куда-либо ещё… причём с полной передачей всей информации Доллару, чтобы мы могли фиксировать эти походы в другие места и вовремя перехватывать все артефакты, если они там окажутся и будут без маглоотталкивающих чар.
— Хорошо, — протянул Том, — но что если она просто не будет их продавать? По её словам, она решилась на продажу только откровенного хлама. А уж сейчас, когда ты обещал ей работу… — Скепсис Реддла был понятен, но и на это у меня был ответ.
— Скажи мне, друг, как заставить человека добровольно отдать все свои ценности?
— Шантаж? — задумался он.
— Это не совсем добровольно, — медленно произношу я, — но… принимается. Вот только проблема в том, что нам нечем её шантажировать. У неё нет семьи, и мы не знаем каких-то важных тайн.
— Как нет? А отец и эта… — щёлкает пальцами, — Эйлин?
— Неправильно выразился, — морщусь, — семьи, которой она бы дорожила. Точнее… может, она и будет переживать за сестру, но у нас нет возможности её достать. Хах, да ей всего восемь лет! К тому же за Эйлин есть кому вступиться.
— Ладно, тогда говори, у меня и так мозг загружен подготовкой к предстоящей операции с «Бритвами».
Растягиваю тонкие губы в улыбке.
— «Белая фея».
— О, — закладывает он руки за голову, — тонко… а как подсунуть?
— Салли позаботится, — махнул рукой, — что может быть проще, чем попробовать немного, скажем, на вечеринке в честь приёма на работу? А потом ещё пару раз… и вот — готово. Даже если она будет брать порошок не у нас, а с подчинением «Бритв» это будет сделать сложно, ведь большая часть ближайших кварталов работают именно на них, то деньги всё равно придётся искать. А там…
— Постоянные вынужденные траты, — Том удовлетворённо кивает, — вряд ли её зарплата будет столь большой, чтобы позволить регулярно приобретать дозу. Следовательно… придётся начать продавать имущество.
— Может, и хватит, — раздражённо морщусь, — к тому же в аптеках продают лекарства, в состав которых входит кокаин. Поэтому придётся играть качеством. Только чистый порошок, дабы от остального был «не тот эффект».
— Дабман достанет, — фыркает Реддл, — это можно провернуть даже без «Бритв». Но с ними проще…
— Работаем одновременно, — пожимаю плечами, — и по «Бритвам», и по Принц. По последней нужна будет постоянная слежка, но результат должен всё окупить. Наследство столь старинного и могущественного рода! А вот дальше, когда она прочувствует всю радость… начнут уходить фунты. Особенно, — хихикаю, — если запустить по вене. Тогда дело пойдёт в гору ещё быстрее. Главное — не пережать.
— Организм молодой, должна сдюжить, — мудро прикрыл Реддл глаза, — вот только… уверен ли ты, что всё будет именно так? Просто звучит размыто. Как минимум девка может не согласиться на работу или отказаться от первых «бесплатных» доз и… — Том неопределённо махнул рукой.
— А вот для этого, — приподнимая вверх палец, — и нужен хороший контроль. Новые коллеги по работе — молодые парни и девушки её или чуть старшего возраста, весёлые и интересные, — хмыкаю, — предложат «расслабиться», а потом подобное понемногу будет проводиться всё чаще и чаще… через пару недель или даже месяц, когда образуется тонкая нить зависимости, порошок внезапно обретёт цену, что пройдёт мимо девчонки, потому что новые эмоции и радость будет забивать мозг. Ведь в жизни начнётся белая полоса! Интересная и несложная работа! — посмеиваюсь. — Последнее мы обеспечим. Новые весёлые друзья, которые будут сдувать с неё пылинки. Может, и парень какой-то образуется, кто знает? Всё её окружение будет лучиком света, тогда как прошлое — лишь неприятной серой картинкой… Как думаешь, насколько сильно она будет хотеть продлить своё «счастье»?
Том задумчиво почесал висок, обдумывая мои слова.
— Хорошо. В целом мне нравится. Есть в этом немного риска, но… долгосрочная перспектива всё окупит.
— И никаких претензий к нам! — довольно соглашаюсь с ним, — даже если её отец внезапно решит поинтересоваться жизнью дочери-сквибки, то ничего предосудительного на первый взгляд не выявит. У маглов подобный товар практически легален, словно виски или вино.
И если её отец и будет кем-то недоволен, так только ею же самой. Что обменяла на копейки все родовые артефакты. Нужно будет на всякий случай озаботиться сокрытием следов. Впрочем, не думаю, что новый глава рода вообще заинтересуется подобным. Лично меня больше напрягает другое.
— Видишь ли, Том… Я опасаюсь, что Принцы как род имеющих талант к Разуму могли сделать защиту поместья, реагирующую на закладки. Нельзя исключать, что Эмилию просто не пустит в дом, если твой план по физическому съёму амулета защиты сознания увенчается успехом…
— Ладно, я признаю, что это не лучший вариант, хоть и кажется самым простым. Но опасность есть, поэтому твой план подходит больше, хотя тоже имеет свои риски. — Парень облокотился о стену и скрестил руки.
— Незначительный риск есть, — прищурился я, — но… оно того стоит, верно?
— Ещё как, — довольно улыбнулся Реддл, — хорошо, не будем терять время. Сколько тебе надо поработать с Салли?
— Не меньше трёх часов, — задумчиво перевожу взгляд на потолок, — но вы приехали рано, так что успеем.
А дальше я начал доработку. В первую очередь — напитка магией Жизни. Это спасло Синтию — значит, спасёт и Доллара. Но тут мы добавим кое-что ещё. Во-первых — продублируем функции сердца, для чего нужно побольше места в груди… Теперь кожу: добавим ей немного прочности. И мышцы, чтобы были крепче, позволяя быть быстрее и сильнее. Не на уровень олимпийских чемпионов, но теперь Дабман — крепкий спортсмен, способный и двести кило поднять, и марафон пробежать без сильного стресса для организма. В заключение — укрепить кости черепа. Пока лишь только его. Единственное — позаботиться о маскировке. Нужно сделать укрепление так, чтобы пуля всё равно могла войти в голову, а не тупо отскочить. Лишь бы не дошла до мозга. Это будет идеально. Создаст иллюзию смерти мужчины, но на самом деле Салли будет жив.
— Уже почти двенадцать часов дня, немного дольше, чем я предполагал. — Посмотрел на внутренние часы и разбудил Доллара.
— Уже всё? — взволнованно спросил он, прикладывая руку к груди, — не чувствую… хотя… — согнул и разогнул руку, — хм…
— Не советую этим бравировать, — наклоняюсь к нему ближе, — если другие узнают, что тебя стало труднее убить, то приложат гораздо больше усилий. А так… — усмехаюсь и перекидываю ему информацию о проведённых улучшениях.
Эх, хоть себе такие же ставь, вот только проблема в том, что я ещё расту. Да и на сто процентов уверен, что смогу сделать в будущем гораздо лучше, так зачем заморачиваться сейчас?
Поднявшись наверх, застали Тома и Патрика, пьющих чай с плюшками. Откуда это?..
— Отправил паренька закупиться, — кивает Реддл на Гилроя, — тот нашёл эти вкусные штуки, дорогие только.
— Угу, сейчас цены на продукты взлетели до небес, — подсаживаюсь к ним, — но вчера мне, хе-хе, удалось получить скидку.
Быстренько перекусив и поведав, насколько «суперменом» теперь стал Салли, мы отправились на рынок, где уже должна быть юная Принц.
— Посиди в машине, не будем пугать девушку таким количеством народа, — указываю я Патрику, что послушно (ещё бы!) остался нас дожидаться.
Найти Принц было не сложно. Мы с Реддлом, словно пчёлы (не мухи!), летели на мёд (именно мёд!), представляющий собой свечение артефактов.
— Здравствуй, Эмилия, — махнул девушке рукой, — это мой брат Том, а это отец — Салли. О нём я говорил тебе вчера. Папу очень заинтересовали эти поделки…
— Добрый день, юная мисс, — слегка наклонил голову Дабман, нацепив фирменную улыбку. Хитрый жук умел находить подход к любому человеку.
— Здравствуйте, — робко поздоровалась она, — я, это… вот, — указывает на разложенные вещи, — принесла ещё.
— Предпочитаю смотреть на расстоянии, чтобы никто не обвинил в воровстве, — предупреждённый Салли не спешит касаться товара, — но часть предметов, скажу сразу, не будет стоить практически ничего. Например — это, — указывает он на деревянный оберег, от которого мощно фонило магией, — явное рукоделие, если и будет кому-то интересно, то по бросовой цене.
Доллар перевёл взгляд на золотую пирамидку.
— Это поинтереснее. И как вы не опасаетесь выставлять его на прилавок? — осуждающе покачал головой он.
— Это просто… — тряхнула девушка волосами, — странно! Они будто… заколдованные. Никто так и не заинтересовался ими, даже когда тут явно видимое золото!
Ага, Реддл действует по моему способу — ему приходится подключаться к мозгу Дабмана и транслировать ему изображения артефактов и остального, иначе мужчина бы тоже ничего не увидел. Потому Том и стоит как воды в рот набрал. Не так-то это просто — работать «видеокамерой», как может показаться на первый взгляд.
— Вы же читали газеты? — скучающим тоном произносит Салли, — люди в панике. Кому в это время нужны побрякушки? Только знающим, что паника пуста.
— Вы думаете, что войны не будет?! — восторженно спрашивает Принц, — очень хочу, чтобы всё обошлось!
— Будет, — хмыкает Доллар, разрушая девичьи надежды, — экономика Германии и её недовольство итогами предыдущей войны уже сыграли свою роль. Мир активно готовится к повтору… Впрочем, о политике мы ещё успеем подискутировать. Я куплю у вас только три вещи…
Эту сцену мы подготовили заранее.
— Отец, — немного хмурюсь, — ты же вчера говорил, что я слишком сильно срезал по деньгам Эмилию, поэтому, может быть…
— Не твоя вина, что девушка не умеет торговаться, — отмахивается он, замечая возмущение девицы, — прошу простить, юная мисс, но всё так и есть. Вас, — он похлопал меня по плечу, — обвёл вокруг пальца мой сын. Предметы стоили дороже. Но… — Дабман задумчиво постукивает пальцами по подбородку, — ладно. Вольфганг говорил, вам же нужны деньги? О, глупый вопрос! Конечно нужны! Я куплю всё, что вы принесли. Это будет небольшой компенсацией за вчерашнее, потому что вряд ли кто-то ещё, уж простите, заинтересуется подобным товаром. Но, честно скажу, мне повезёт, если в сети моих ломбардов продастся хотя бы часть этих… предметов.
— Я… спасибо вам, — кланяется Принц, прекрасно понимая правдивость его слов.
— И вот что, девочка, — начинает он скручивать сигарету, — бросай заниматься торговлей и продавать имущество. Мой сын верно сказал — это путь в никуда. Раз ты смогла организовать эту продажу, хоть и убыточную, то сможешь заняться чем-нибудь более стоящим. У тебя, — прищурился Салли, — явно заметна предпринимательская жилка. Такое нужно развивать.
— Но я… — Эмилия ощутимо смутилась, — ничего и не умею толком… Дедушка хотел пристроить меня к одному своему знакомому, только… не успел.
Мужчина хмыкнул и покачал головой.
— Такие идеи нужно искоренять и продолжать мыслить лишь в позитивном ключе. Например, сейчас мне в один из ломбардов нужен умеющий думать человек, которому я могу доверить оценку товаров. Ты уже имеешь небольшой опыт работы с подобным, — кивает он на прилавок, — а остальному научат, там нет трудностей, — машет Салли руками, — зато сможешь зарабатывать, не занимаясь разным… непотребством.
— Это очень щедро, даже… слишком? — Её взгляд становится подозрительным.
— Разумеется, щедро! — громко и уверенно произносит Доллар, — потому я и забочусь о приютах и людях в трудной жизненной ситуации. А сотрудники мне действительно нужны, — скрутив сигарету, он закурил, — в общем, моё предложение у тебя есть, ответ долго ждать не буду. Если будет интересно, то в течение пары дней подходи по этому адресу, — Дабман быстро достал карандаш, кусок бумаги и набросал пару строк, — вот сюда.
Она взяла «визитку» и сразу пробежала по ней взглядом.
— А если нет, — пожимает плечами, — ничего не попишешь. Придётся опять брать кого-то из приюта. Мне это не очень нравится. Ребятам оттуда больше подходит простая физическая работа, где не надо много думать, как, например, порт, куда в основном их и трудоустраиваю. — Мужчина улыбается. — На более ответственные места я нахожу людей сам. Так что, Эмилия Принц, не упусти свой шанс, — усмехается Салли, — а теперь… сколько с меня за всё это?..
Думала девушка недолго. Как и ожидалось, рыбка проглотила наживку, хоть у меня и мелькнула идея, что если не сработает, придётся работать грубо, по плану Реддла.
В итоге Эмилия пообещала прийти уже завтра. Сразу на стажировку и обучение. А там её, хех, встретит «оценщик» Патрик, который и начнёт отрабатывать свои вложения. Задача парня — до конца каникул крепко подсадить девчонку на иглу, накачивая «Белой феей», помаленьку вытаскивая всё имущество и разные артефакты, что у неё могут найтись в загашнике. Кроме него будут и другие «коллеги», а также подставные покупатели и куча всего иного. Тонкую реализацию плана отложили на самого Гилроя. Пусть как хочет крутится, а задача уже поставлена.
Двигаясь в сторону дома с полным мешком новых артефактов и разных предметов, с которыми тоже нужно будет разобраться, замечаем начавшийся в нашем квартале пожар.
— Только этого не хватало, — коротко выругался Том, — что там ещё происходит? Патрик, сбегай разузнай, а мы к дому.
— Только недолго, — поясняю ему, — потом ещё к Крайтону ехать.
Парень бодро кивнул и побежал в сторону столба дыма, а мы заехали домой.
— Это что, мне опять людей впустую тратить? — Вздыхаю, рассматривая горстку магических предметов.
— Ничего не поделать, — хлопает Реддл меня по плечу, — но лучше заняться этим позже…
— Позже я уеду к Хоукинс, — хмыкаю на его слова, — если не успею, займёшься сам. Я перекинул тебе память по тем, которые успел изучить. Но знай, что лучше будет найти нормального оценщика-волшебника, умеющего в артефакторику и способного держать язык за зубами.
— Если не буду занят, займусь, — кивает Том, — кроме «Бритв» нужно ведь ещё подготовиться к встрече с Гонтами.
— Только после моего возвращения, — улыбаюсь ему. — И они так и не ответили?
— Пусто, — пожимает плечами, — но это неважно.
— Согласен, мы всё равно их навестим. — Реддлу важна поддержка в этом вопросе. Не хочу думать, что он сделает, если самостоятельно узнаёт всю историю. Парень, конечно, выглядит более… разумным, чем в каноне, но одновременно стал жёстче, уже видел кровь и убивал людей. В оригинальной истории этим Том занялся позже, намного позже…
К тому же сейчас он, как и я, излишне подвержен эмоциям, но не до конца понимает их истоков. Но да ладно, я постараюсь сдержать его нестабильное состояние и помочь пройти через него.
Пока Реддл раскладывал артефакты, а я подготавливал шпионов, набивая ими сумку, вернулся Гилрой.
— Поджог, — начал докладывать он, — горит книжный магазин, торгующий разной эзотерической литературой. Всякие там колдовские ритуалы и прочая дребедень, — морщится ирландец, — уже куча людей собралась — помогают тушить, чтобы пламя дальше не разошлось. Владелец — некий Джонатан Форман — говорит, что поработали какие-то церковники. Возможно, фанатики. Вначале мирно зашли группой в пять человек. Одеты были в светлые сутаны с крестами на груди. Долго беседовали с ним на разные темы, а после словно взбесились и начали избивать мужика. В конце концов связали и заперли в каморке, а потом и вовсе подожгли. Вот только владелец магазина оказался крепким и смог выбраться.
— Старый знакомый, — удивлённо произношу я. — Там же ещё сестра Иви работала, пока не пропала?
— Интересно, — соглашается Реддл, — а я уже давно говорил, что удивлён, как его магазин до сих пор существует. Оказалось, не замечали. Ха-ха!
— Может, стоит их найти? — генерирую вариант, — узнать причины?
— Зачем? — отмахнулся Том, — всё ведь понятно.
— Посмею вас прервать, — подключился Доллар, — поджог — достаточно серьёзно, ведь мало того, что может распространиться, так ещё и произошло уничтожение бизнеса на территории «Бритв». А ведь они наверняка получали с этого Формана свою долю. Поэтому банда сама займётся этим процессом. Вероятнее всего, найдут виновников и, если дотянутся руки, порежут в назидание остальным.
— Ну вот! — кивает друг, — тем более.
— И чёрт с вами, — морщусь на такое отношение, — пусть, значит, сами разбираются.
Закончив со всеми мелочами и не забыв взять Мерзость, отправляемся к Крайтону, где Салли и Патрик, забрав мою сумку, бодро отправились «расставлять» химер, пока я с Томом ожидали в машине. Боевая тварь также осталась с нами, сидела в багажнике. Её время ещё не пришло.
— Вижу, — произношу для Реддла, начиная различать скудную обстановку бара. А вот и его владелец. Подчинение произошло со скрипом, заняв какое-то время, как при первых собственных попытках, ещё до Хогвартса, но успешно.
Том на этих словах заглянул в разум уже ко мне, начав наблюдать через мои глаза за происходящими событиями.
Людей в это время там было немного, но все посетители получили закладки. Теперь они будут продолжать сидеть и дальше, служа нам дополнительной линией защиты на случай, если что-то пойдёт не так.
— Закончил, — устало выдыхаю, — теперь можно спокойно идти туда самим, закрепить все закладки и тащить химеру.
Тварь была привычно обмотана трансфигурированной одеждой, создавая ощущение человекоподобного мутанта. Слишком худого и необычного, чтобы быть оборотнем, слишком дёрганого и звероподобного для вампира… К счастью, маглоотталкивающие чары никто не отменял, поэтому заподозрить в нас что-то странное было бы сложно.
Я тоже решил осмотреться в баре, дабы оценить обстановку своими глазами и помочь с закладками Тому. Да и интересно было прикинуть, что и как станет происходить дальше.
— Где будет собрание? — первый же мой вопрос, ушедший Доллару.
— На втором этаже специально подготовили большую комнату, — отправился он показывать мне обстановку. А дальше началось распределение химер, и я пытался максимально сочетать сразу два их показателя: скрытность и хороший обзор. С горем пополам, но это было сделано. В крайнем случае в шторах, за мебелью и прочей обстановкой спрятаны мошки-шпионы, которые могут вылететь и занять новую позицию, если, например, кто-то из командиров банды решит переместиться или вовсе не садиться на отведённое место.
Хорошо, что в это время ещё не распространены солнечные очки. Их тёмное стекло создавало бы сложности при работе через химер. Во всяком случае, на этом этапе моего развития.
Мерзость была спрятана в одной из маленьких комнат, где будет размещаться и Том, который успешно закрепил все закладки, создав полностью подконтрольных нам людей.
Вроде бы всё, осталось лишь действовать по плану. А на этом этапе мы закончили, отпустив домой всех «живых зомби». Завтра, перед собранием, все эти пьяницы придут повторно, терпеливо ожидая и приглядывая, дабы не произошло проблем. Что же, будем ждать.
Весь оставшийся день был посвящён артефактам и работе с химерами. Пришло ещё одно письмо от Мелинды, где были смешаны возмущение, радость и прочие эмоции девочки. Хах, и как она умудрилась запихнуть всё это в короткий отрывок бумаги? Набросал ей ответ в том же стиле, не забыв и пару шуток, после чего «чат» отправился передавать информацию дальше.
Артефакты, полученные в этот раз, больше напоминали заготовки под них же, но было несколько завершённых вещей: статуэтка волка, маленький светильник, закладка для книг и небольшой куб. Последний оказался самым интересным, ведь он был буквально исписан неизвестными мне рунами, а когда «доброволец» смог его открыть, внутри обнаружилось письмо на немецком, которой, к счастью, я знал.
«Твоя помощь была неоценима, а жертва не будет забыта. Возвращаю первый, неудачный образец, он всё ещё будет способен на удержание, даже после наших экспериментов».
Интересно… похоже, старик Принц всё-таки был артефактором, который чем-то помогал немецким магам… Надеюсь, не в создании какого-нибудь убер-оружия? Это было бы уже слишком. И что значит «удержание»? Куб слишком мал, чтобы кого-то удерживать. Или он увеличивается? Или я чего-то не понимаю? А может, это и вовсе метафора?
На хрен, — резко встряхиваюсь, — без понимания рун и знаний артефакторики я всё равно ничего не разгадаю, а раз так, то и смысла нет этим заниматься.
Под вечер с помощью живых людей и детальным разбором их на составляющие смог довести внешний вид «Ангела» до человекоподобного. Условно, конечно… Мешок с органами приобрёл грубое подобие костей, имея вид человека, будто бы нарисованного маленьким ребёнком. Но если на бумаге такое ещё может показаться забавным…
— Мде, с этим месивом ещё работать и работать, — устало выдохнул я, переведя взгляд на «лицехвата». А ведь он тоже плоть от моей плоти. Да и про старые проекты нельзя забывать. У меня в загашнике по-прежнему десяток собак-мутантов, безымянная химера, которую я пытался превратить в аналог Мерзости, но её развитие перешло в совсем другие рамки. Человекоподобный «Оскар» с глазами мухи и отросшими от непредвиденной мутации щупальцами и пара условно-запоротых ранних разработок, что просто понемногу эволюционируют под напором Жизни.
И это не считая растений, которые лежат «в самом дальнем углу», например то, где я пытался «оживить» труп с помощью цветов. Ну-с, до них руки ещё не скоро дойдут, хотя с использованием знаний, почерпнутых из книги древних друидов, появились интересные варианты.
К сожалению, углубиться во всё это с головой мне пока не светит, так что приходится вновь работать «по вершкам».
Недавно повешенное у операционного стола зеркало отразило бледный и осунувшийся вид. Странность заключается в том, что усталости я не ощущаю. Готов продолжать работать всё дальше и дальше. Что же тогда, зеркало, ты так меня подводишь?
— Хе-хе, — руки охватывают виски, — всё-таки «едет крыша» понемногу, верно? — Слишком живое лицо, слишком яркие проявления чувств! Я не хотел сейчас улыбаться! Как я могу называться окклюментом, если тот же Дамблдор может прочесть меня, даже не прибегая к магии Разума?! Чисто за счёт своего опыта!
— Оскар, — зову химеру, что тут же подбегает ко мне. Его новый алгоритм поведения ещё не доработан. Сейчас это смесь между насекомым с их инстинктами, собакой, и какими-то… человеческими эмоциями. Иногда его грустный взгляд, видимый мною в этих фасетчатых глазах, заставляет неудержимо хохотать, ведь мужчина будто бы осуждает меня за то, что я сотворил с его оболочкой.
— Зато ты встал на первую ступень сверхсущества, — глажу его по лысой голове, где не стал отращивать растительность. Зачем? Его дурацкие усы тоже были убраны.
Но я не за этим позвал химеру. Магией начал срезать кожу его лица, оголяя плоть. Именно с этой частью тела я ранее не работал, а ведь на лице и голове более сорока мелких мышц… нужно придумать, как взять их под полный контроль, убрать рефлексы и непроизвольные реакции… К тому же что я за химеролог, если не могу в своём же собственном теле осознанно управлять каждой мышцей? Ушами, например. Или членом. Ха, это будет забавно!
— Ты будто бы «Красный Череп» из комиксов, — усмехаюсь, смотря на итог, — только у него не было таких глаз и этой пасти со жвалами…
Интересно, а этот персонаж вообще вышел в свет? Вроде бы «Капитал Америка» появился во время Второй Мировой? Или после? Не знаю, да и неважно.
Изучал новое до самого утра, пока не раздался звонок на зеркало, от Реддла.
— Отвратительно выглядишь, Вольф, — с ходу заявил он мне, — утри кровь и пошли на работу.
— Уже? — удивился я, — они же должны подъехать вечером?..
— Но готовиться нужно заранее, — вздохнул Том, — это Салли сказал, и он чертовски прав. Я уже на позиции, сижу в той комнатушке, вместе с Мерзостью. Пьянчуги внизу тоже готовы. Твоя задача — набить бар, а также распределить людей по окрестностям, на случай, если что-то пойдёт не так. Я проконтролирую, чтобы каждый посетитель со «слабой» закладкой получил нормальную, уже лично от меня. Поэтому в случае какого-нибудь происшествия просто завалим врага мясом, чтобы не хватило пуль на отстрел всех. Либо… чтобы даже волшебник не смог уничтожить такое количество маглов, что будут лезть на него со всех сторон.
— Ясно. Тогда приступаю. — «Зерг-раш»? Мне нравится, учитывая, что число маргиналов давно пора немного сократить. Если, конечно, проблемы действительно будут. А не будет, так мне же проще. Потянется ручеёк подопытного мяса. Такого количества до конца лета хватит.
Не теряя времени, подключаюсь к паре мошек-химер, сидящих на потолке бара Крайтона, и вылетаю ими наружу. Обзор оставляет желать лучшего, и это несмотря на то, что их зрение было мною улучшено.
Распараллеливание сознания, после уроков Дамблдора и многочисленных тренировок, происходит легко и просто. Шпионы быстро находят людей, которых я с трудом беру под контроль, отдавая предпочтение наиболее опустившимся бродягам, после чего они начинают тихо кучковаться в отдалении от бара, прячась в густой растительности. На пару дней закладок, даже таких слабых и топорных, точно хватит, а большего мне и не надо.
Более-менее нормально выглядящих направлял в таверну, чтобы потом с ними поработал Реддл.
— Том, — через несколько часов вызываю я парня, что явно занимался окклюменцией, — собрал на улице, в отдалении, почти сотню человек. В самом баре, на первом этаже, тоже сидит приличная группа, все места заняты. Думаю, этого достаточно. Спустись и перепроверь им мозги.
— Пожалуй, — пожимает он плечами. — Тогда пойду, подготовлю людей, а потом останется лишь ждать.
***</p>
Бенджамин Хаффард ПОВ
— Значит, приют Вула? — уточняю у Иви.
— Угу, — кивает она, — то ещё местечко, но… — вздыхает, — альтернативы пока нет.
Мы начали общаться в Хогвартс-экспрессе. Даже не верил, что это выйдет так просто! А ведь нужно было просто подойти и заговорить. Этот шаг было совершить труднее, чем дать отпор Долохову. И что со мной не так?..
Мой ангел жила даже хуже чем я, но никогда не жаловалась. Во всяком случае, я этого не замечал. Может, из-за того, что мало общались? Нет, не верю, что она могла бы кому-то жаловаться! Хотя было заметно, что перспектива возвращения в мир маглов девочку тяготит. Когда же речь зашла о том, что в приюте Вула из учеников Хогвартса она живёт не одна…
— Давай не будем на эту тему, — улыбается гриффиндорка, но я отчётливо вижу настороженность.
— Х-хорошо. — Дурацкое заикание! Будь смелее! Просто спроси!
— Иви, — стараюсь говорить это с серьёзным и уверенным видом, — если у тебя какие-то проблемы, то скажи, я помогу, — невольно скатываюсь и начинаю частить, — хоть ты и живёшь в другом районе, но я приду и со всем разберусь. Даже без магии я многое умею, и…
— Ха-ха-ха, — смех как колокольчик… — нет, ничего такого! Но ты приходи! — Кажется что-то задумала, — мне кое-что нужно будет сделать. Тут Вольф подсказал один отличный способ для поиска… ой, я же не говорила? Мне надо найти сестру…
Она начала запутанный рассказ, но больше меня заинтересовала оговорка «Вольф подсказал». Макфи продолжает общаться с Вейбером в школе? Неужели он тоже ей помогает? Как мне и Эли?
— И всё это от Вольфганга? — уточняю в момент, когда она делает вдох, чтобы продолжить тарахтеть.
— Э-э, да. А вы знакомы? Ну конечно, одноклассники ведь, — Иви отвернулась, — м-м, в общем, как-то так, — скомкала концовку. Не хочет говорить о Вейбере? Я и не против.
— У него в любом случае хватает внимания от девочек, так что ну его, — неуклюже смеюсь в ответ, на что моя новая подруга лишь ещё больше помрачнела. Что опять не так?
Я всё-таки смог договориться с ней о встрече. Как и с Эли, впрочем, тоже. Она не особо была этому рада, ведь опасается проблем от Блэков, но сидеть дома тоже не вариант, а группой будет гораздо лучше. Уверен, что девочки отлично подружатся! Ну… я на это рассчитываю.
Правда, сразу знакомить их не буду, лучше пока по отдельности с ними общаться… э-э… чувствую себя каким-то ловеласом, хотя Брэйтон не вызывает никаких особых эмоций. Это Орион по ней с ума сходит, но в голову Блэка страшно даже заглядывать, сколько там понамешано!
Когда подошёл в нужное время, во второй половине дня, Иви не было. Странно: опаздывает? Может, попробовать за ней зайти? Сам приют Вула не был тем местом, в которое я бы добровольно заглянул, а до рождественских каникул и вовсе обходил бы десятой дорогой, но я уже не тот трусливый и неуверенный в себе слабак.
Впрочем, без приключений удалось зайти лишь в само здание.
— Ты ещё кто? — с ходу получил вопрос от какого-то парня, что вместе с ещё двумя сидел на подоконнике. Он ловко спрыгнул и приблизился. — Чего надо? Вынюхиваешь тут?!
— Я к Иви Макфи, — зажимаю кулаки, готовясь к драке. Вот смеху-то будет, если она просто немного опоздала и уже ждёт меня, а я тут… повезёт, если просто с разбитым лицом уйду.
— А-а, — безразлично махнул он рукой, — второй этаж, в женском крыле. Надолго не задерживайся, сваливай сразу, как закончишь.
Не очень понятно, но плевать. Я и не собирался тут долго сидеть.
Второй этаж? Там что, одна комната? Нет! Так какая конкретно мне нужна?
Впрочем, нашёл свою цель я гораздо быстрее. Она с немного потерянным видом бродила по коридору.
— Так вот что я забыла! — воскликнула Иви, — это было так странно. — Девочка посмотрел на своё нарядное и красивое платье, только немного испачканное землёй. — Я ведь специально оделась, а потом… всё будто в тумане. Вот я там и… Том с Вольфом. Я помню их и…
— Иви, что с твоим лицом? — Брови сами собой нахмурились. Она точно плакала. Что случилось?! И почему опять «Том и Вольф»?!
— Это ерунда, — звонко смеётся она, — наверно, э-э… — отряхивает и поправляет платье, — пойдём лучше! Уже куча времени прошла, а нам нужно попасть в Косой переулок!
На руке девочки замечаю синяк, достаточно широкий, но он скрывается рукавом платья. Её что, били?!
Нет, такого просто не может быть, уж точно не Реддл с Вейбером, — тряхнул головой, — они подобным никогда не занимались, всегда отличаясь определённой порядочностью. Вот из их компании вполне могли… наверное, синяк случился от падения, потому и платье испачкалось, и Иви плакала, ведь так? Только вот оговорка про то, что «всё в тумане»…
— Так, давай ещё раз, а то в прошлый было очень запутанно. — Хорошо, отложим этот вопрос на более поздний срок. Но… они явно её заколдовали. Только как? Неужели можно применять магию вне Хогвартса?! Тогда почему их не исключили? Или я неправ и произошло что-то другое? Может быть, как я и говорил, — простое падение? А если она ударилась головой?!
Тщательно осматриваю девочку, на что получаю недоуменный взгляд. Чёрт, надо же было так спалиться! Теперь чувствую себя неловко.
Зато крови на волосах не заметил, это уже радует.
— Всё просто! — заново рассказывала она, пока мы спускались вниз, — мне нужно найти Хлою, поэтому я ещё в школе попросила зачаровать мне амулет на поиск человека. Вот он, — показывает простенькую деревянную фигурку в виде маленькой собачки.
Мы вышли на улицу, где царила привычная погода — тучи, лёгкий дождь и сплошная грязь. С некоторой жалостью смотрю на яркое, хоть и немного испачканное платье Иви. Во что оно превратится под конец прогулки?
— Я отправлю ей фигурку совиной почтой, а потом, — она достаёт из кармана подробную карту Лондона, — на этой карте обозначится конкретный адрес! Она тоже зачарована, — пояснила мне всю ситуацию Иви, — видишь, всё просто!
— Теперь да, — киваю ей, — а тогда, в поезде…
— Я тогда была, — Макфи крутит рукой, — немного не в духе. Не хотелось возвращаться обратно. К тому же, — вздыхает, — это ведь не тайна. Я, Реддл и Вейбер живём в одном приюте. Но… в последнее время, ещё до Хогвартса, они начали постоянно крутить здесь, в мире маглов, какие-то свои дела, не посвящая меня ни во что. Думают, я не понимаю, что они постоянно врут мне. То школьный проект, то встреча с каким-то друзьями. Ха, будто бы у них есть друзья! Конечно, вида не подаю, всё же приют у них под колпаком, ибо давно всем мозги про…
Девочка резко замолчала и побледнела. Из носа начала капать кровь. Тут же подбегаю ближе, но не имею ни малейшего понятия, что делать!
— Иви! Иви! Очнись! Всё хорошо! — достаю старый застиранный платок, начинаю промокать кровь, что тонкой алой полосой добралась до её верхней губы.
Левая рука кладётся на её плечо, а правая, с платком, проводит по губам, стирая кровь… осторожно, нежно…
Её пальчики охватывают мою ладонь… и отталкивают.
— Уже всё, — она слабо улыбнулась, — прости за это, ха-ха! Такое… иногда бывает, — гриффиндорка горько усмехнулась, — очень редко, но случается. Спасибо, что помог.
— Н-не за что, — пробормотал в ответ. Кажется, моё лицо пылает красным цветом. Вот же… Платок осторожно сворачивается и убирается в карман. Ещё тёплый…
Следующие десять минут мы шли в молчании. Дважды я открывал рот и дважды не находил что сказать.
— А… — Отворачиваюсь в сторону. Надеюсь, не услышала.
— Ты что-то сказал? — Услышала!
— Да! Э-э, — указываю пальцем, — вон собака пробежала, хе-хе. — Убей себя, Бен, тут уже ничего не спасёт.
— Ага, — медленно произносит Иви, покосившись на меня ещё сильнее. Я не виноват!
На выходе из квартала за нами пошли двое парней, старше на несколько лет. Вот дерьмо, а я ведь без шила…
— Мелкотня — да на выходе из квартала, — пошли они на обгон, — в центр собрались? Неужели деньги на это есть? Или просто решили побродить по городу? А может быть…
— Совсем охерели, ублюдки?! — громко выкрикнул мой ангел, — мы из «Вула», под Болденом. Хочешь проблем с ним?!
— Да мы же просто!.. — аж взвизгнул первый из них, тут же отступая.
— Не говори ему, — едва ли не умоляя, сказал второй, также отставая и быстро ныряя в переулок.
— Падальщики, — поморщилась девочка, — Болден — это один из наших воспитанников, — пояснила она на мой удивлённый взгляд, — якшается с бандитами. Последнему, кто к нам лез, он выбил глаз.
— Жёстко. — Как долго бы здесь выжил прошлый я? — И он за всех вступается?
— Нет, — мрачно улыбается Иви, — не за всех. Но мне поможет.
— Понятно. — Ни черта не понятно.
Мы подошли к остановке, где следующие двадцать минут молча просидели на лавке в ожидании транспорта.
— Жаль, что у нас нет метлы, — решаю завести разговор, — сразу бы вскочили и добрались до нужного места.
— Метла — вещь хорошая, — осветилось счастьем её лицо, — я хочу попробовать поступить в сборную по квиддичу в следующем году…
Не особо увлекаюсь квиддичем. И почему именно так? Даже разговор толком не смогу поддержать, а только-только нашли тему! Наверное, Вольф даже тут ответил бы идеально, хоть и всем в гостиной известно его негативное отношение к этому спорту.
Смог выдавить из себя ещё пару фраз — всё же я ходил на матчи, но этого оказалось мало, и разговор быстро затих.
В автобусе сделал ещё одну попытку. О чём говорить, если не знаешь собеседника? Значит, нужно узнать его получше, верно? Но задавать вопросы о её личной жизни или интересах мне уже попросту неловко… Буду рассказывать о себе.
Начал рассказ, как поступил в Хогвартс, о классе, о любимых предметах.
— Прости, Бен, — она качнула головой, махнув длинными волосами, — я сегодня не лучший собеседник, в голове все мысли крутятся и никак не могут встать на место. Постоянно кажется, что что-то забыла. Она смеётся. — Даже про встречу нашу. Ты не обижаешься?
— Нет! Конечно нет! — чешу затылок. — Я думал, что совсем тебе неинтересен, ой… — дурак, чего несёшь?!
— Аха-ха, ты интересен, Бен, — улыбается мой ангел, — просто я почти всю подноготную Слизерина уже знаю. Вольф рассказывал…
Опять он.
Добрались до Косого Переулка, где пришлось объясняться с барменом, который начал задавать вопросы, куда мы идём, зачем идём и прочее. Почему именно нам?!
— Впервые вижу, чтобы так расспрашивали, — передёрнула Иви плечами, — когда приходила сюда с мальчиками раньше, такого не было…
Ногти на пальцах впились в ладони.
Расслабься, Бен. С кем ещё ей было общаться, до Хогвартса? Разумеется, Вейбер и Реддл. Но она же говорила, сама признавалась, что те отдалились и занимаются какими-то своими делами. А сейчас у неё, наверное, куча подруг со школы есть. Вот кто-то же сделал ей поисковый артефакт и зачаровал карту? Точно, всё так и есть!
— Последние деньги, — хмыкает девочка, оплачивая сову и отправляя письмо, — теперь ждать выплату. Говорят, будет вместе с письмом, где укажут оценки за экзамены…
Экзамены. Больная тема. Справился я лучше, чем мог себе представить… наверное. Но ощущение, что завалил как минимум половину. Тупые экзамены! Вот зачем мне нужны заклинания, чтобы отгонять садовых гномов?! И зачем их отгонять? Правильно тогда говорил Мальсибер, что проще их всех сжечь. Но за это лишился баллов.
И вот я знаю это заклинание и могу, вот чудо, отогнать им гномов, а мог бы знать призыв молнии или ветряной сглаз. В библиотеке, к сожалению, написано достаточно непонятно. Все интересные чары, что мне попадались, оказались крайне сложными. Поэтому начал читать ЗоТИ за второй курс, пока не окончилась учёба. Дошёл почти до середины. Вроде бы смог понять практически весь материал, кроме пары моментов всего. Да и заклинания там есть более интересные!
А вот тема денег… У меня их нет вообще. Я знаю, что по правилам хорошего тона мне было бы нужно заплатить за свою спутницу, тем более что отправить письмо совой стоит недорого, но… Ох, не знаю. Есть у меня один план, как получить немного денег, но не уверен, что такое сработает в следующем году. В той же мастерской, где я добыл щёлок, не всегда закрывают двери, и я мог бы попробовать их обнести, вот только… не хочется мне доходить до этого уровня — это первое, а второе — вопрос, где мне тогда взять денег на третий курс?
А вот у Вейбера деньги есть. Слишком уж качественная одежда, артефакты, канцелярские принадлежности… Все зелья сдаёт в элитных хрустальных флаконах из аптеки Малпеппера, а они стоят там по два сикля за склянку. В этой ситуации, с письмом, он бы точно заплатил за Иви и произвёл гораздо лучшее впечатление!