Глава 2 (1/2)

13 июня 1937 года — 24 июня 1937 года

— Просыпайся, соня, — тыкаю я Сару, — как самочувствие? Что-то болит?

Девочка ощупывает себя руками и пробует шевелиться. Молча. Ладно, так тоже можно…

Считывание мыслей показывает, что у неё всё хорошо. Более того, я постарался ничего ей не улучшать или не добавлять, что было достаточно сложно, очень уж хотелось отработать пару интересных вариантов.

— Ладно, — машу рукой, — раз ты в норме, то сваливай. Надеюсь, до приюта доберёшься, а то будет обидно, что потратил столько времени зря.

Я же, впервые за эти дни беспрерывного нон-стопа, сладко потягиваюсь и поднимаюсь наверх, где открываю свой зачарованный шкаф с непортящимися продуктами.

— И почему я этого ожидал? — руки сжимаются в кулаки. — Джилл! Сука! Ты сожрала всё, включая драконью вырезку!

Мысль «сам виноват» стремительно хватается и выкидывается из головы. А вот промелькнувшая идея взять наглую тварь за шкирку и сделать вырезку уже из неё нежно подбирается и прижимается к груди. Хе-хе.

К сожалению, сама девушка уже ушла, ведь я отпустил её ещё… два дня назад.

— Нужно что-то достать, — чешу подбородок. Есть рядом пара дешёвых забегаловок, но туда даже заходить боязно — как бы чего не подцепить. Через две улицы торгуют пирожками, но они достаточно средние на вкус, впрочем…

Живот бурлит, и я его понимаю. Всё-таки сидел на одной магии Жизни, слишком увлёкшись работой. И не спал.

На лестнице послышались шаги.

— Вольф! — услышал я слабый голос, — там зеркало звенит, в подвале… — отвела малышка взгляд.

— Хм, хорошо. Подожди пока тут, я сейчас подойду, и, видимо, пойдём вместе. — Девочка кивает, а я спускаюсь вниз.

— Что случилось? Пора на встречу? — отвечаю я на вызов, взяв зеркало.

— Пока нет, — ответил мрачный Том, — у нас опять пропажа. В этот раз десятилетний мальчишка.

— Вот как, — отвечаю я, а сам невольно поглядываю на «Ангела». Может, попробовать его поджарить? Небольшой кусочек, само собой.

Задумался об «Ангеле», мысли невольно перескочили на других химер. А ведь я их ещё даже не трогал. Нужно будет этим заняться, подготовившись к встрече с бригадирами «Бритв». Хотя бы проверить Мерзость, так как её одной должно быть более чем достаточно.

— Надо поймать этого… похитителя, — наклоняется Реддл ближе, — он покусился на наше.

— Да я и не против, — развернувшись подальше от «Ангела», этого мясного искушения, начал подъём по лестнице, удерживая сквозное зеркало на руках, — а как ловить будешь? — в голове мелькнула пара детективов ещё из прошлого мира, — на живца?

— Что? — недоуменно уточнил Том, — это как? А… — махнул рукой, — типа как на рыбалке? Выпустим кого-то и проследим?

— Или поставим следилку, — киваю на это, — а там этот «маньяк» сам приведёт нас в своё логово. Надеюсь только, что это не какая-то магическая тварь. Идти на того же вампира или оборотня… нет никакого желания. Уж лучше авроров тогда вызвать.

— Нет, — нахмурился Том, — точно не оборотень, ведь в тот день не было полнолуния. Разве что это был старый и сильный, способный к обороту в любое время… но всё равно не верю, слишком всё аккуратно и незаметно. А вампиру детей ловить невыгодно — мало крови.

— Логично, конечно, — не мог не согласиться я, — но всё равно, всякое случается.

— Угу, поэтому у меня другая идея, — он усмехнулся, — ты говорил, что у химер хорошее обоняние?

А, вот ты как задумал — сыграть в «комиссара Рекса»? Почему бы и нет? Вдруг получится.

— Хорошее, — улыбаюсь ему, — хочешь попробовать с их помощью взять след? Может быть, что-то и выйдет.

— Вещи пацана у меня есть, а также информация от ребят Болдена, где они разделились. Вряд ли он очень уж далеко убежал до похищения. Да и было это совсем недавно. Вот только тогда дождь шёл…

— Не знаю, — качаю головой, — попробовать можно, но не уверен, что всё будет прямо-таки идеально. Давай тогда так, — задумался, — бери ребят, еду, и тащись сюда. Я пока проверю Мерзость… — бросаю взгляд на Сару, — и возьми кого-нибудь, чтобы проводить ребёнка до приюта, а то пока по улицам маньяк бродит, не хочу рисковать совсем уж по-глупому.

— Хах, ладно, нянька, приведу ребят. Ещё возьму вещи пропавшего. Хотя… лучше бы сюда пришёл ты, всё равно придётся к приюту возвращаться.

— Вот как… Тогда да, лучше мне, — на миг задумался, — хорошо, приду часа через два-три. В первую очередь всё равно надо будет перекусить.

— Понял тебя, только сильно не задерживайся, а то след окончательно затрётся, — кивнул Том и отключился.

Новое приключение! Как я по тебе соскучился, — бросаю взгляд на потолок и вздыхаю. Через пару секунд оглядываюсь на переминающуюся девочку:

— Ну что, чудо в перьях, пошли поищем еды, — улыбаюсь ей, беря за руку.

— Угу, — улыбается она в ответ.

Вполне миленькая, если собрать как положено. Светлые волосы, сейчас, правда, очень короткие, так как в больнице обрили налысо, но уже начавшие отрастать. Голубые глаза и ровные, приятные черты лица.

Взросление, конечно, может здорово всё поменять, я отлично знаю примеры превращения «лебедя» в «гадкого утёнка», а не наоборот, но будем надеяться, что так не случится и Сара станет столь же красивой девушкой.

Первым делом трансфигурировал ей хорошую одежду, которой хватит на сутки. А то приютское рваньё смотрится откровенно уродливо. Не забыл привести в порядок и свою форму. Благо что Репаро и чистящие образуют идеальную связку.

Обычное Репаро не всегда способно полностью восстановить вещь, но если вложить в него большое количество сил… Тогда всё становится возможным. Этот трюк я узнал не так давно, от Дамблдора. Он вообще ничего не выбрасывает, все его вещи в идеальном состоянии, поэтому у него уже скопилась почти сотня самых разных мантий, как серьёзных, так и откровенно смешных.

Покинув дом, подсаживаю девочку на велосипед и направляюсь ближе к центру. По дороге страхую Сару телекинезом, так как по уже появившейся привычке разгоняюсь на максимум. Она лишь попискивала и крепко прижималась к спине. Ха! И правильно. Чего уже бояться, после случившегося?

Наткнувшись на первое же приличное заведение, останавливаюсь и пристраиваю велосипед под задумчивым взглядом швейцара.

— Молодой человек, детям вход закрыт, — строго говорит он мне, — когда станете постарше, то милости прошу, а пока… — его речь прервалась, и мужчина тут же отошёл в сторону, после чего низко поклонился.

— Присмотри за великом, — говорю ему, заходя внутрь, продолжая удерживать девочку за руку.

Радует её немногословность. Понимает, что не нужно мне мешать.

Аналогичный трюк делаю с официантом и стоящей в зале женщиной со строгим и грубым лицом. После небольшой коррекции мыслей они стали относиться к нам, как к постоянным и очень богатым клиентам. Всё время улыбались и старались угодить даже в мелочах.

— Ваш заказ будет готов через полчаса, — учтиво поклонился худощавый мужчина-официант, одетый в строгий костюм и с подносом подмышкой. — Пока прошу вас, отведайте наши лёгкие блюда, — он указал рукой в сторону кухни, откуда вышло ещё два официанта, что бросили на нас полные охреневания взгляды, но поставили подносы на столик.

Усмехнулся, сделав коррекцию сознания и им.

К счастью, посетителей в это время почти не было, а тем, кто был, сделал мельчайшую закладку, чтобы не обращали на нас внимание. Она растворится в потоке мыслей за пару часов сама собой. Теперь мы просто неинтересны им. Наложил бы маглооталкивающие, но тогда еды не дождёмся, да и Сара — не волшебница, отчего приходится работать точечно. Благо что опыт позволяет проводить такие изменения практически мгновенно.

В ожидании основного блюда нам принесли салаты, которыми можно было немного подкрепиться. Было очень вкусно, даже сделал мысленную пометку для этого заведения, дабы в будущем заглянуть сюда ещё как-нибудь.

А когда дождались основного! М-м!

После такого шикарного приёма пищи, особенно после столь долгой голодовки, не было никакого желания что-то делать дальше, только завалиться спать, забив на на хрен никому не сдавшегося пропавшего пацана. Что он, первый и последний, что ли? Будут новые…

Эх, взбодрил себя природной энергией, схватил за шиворот разомлевшую девочку и поплёлся на выход. Предстоит ещё поездка на велосипеде…

Оказавшись в привычном подвале моего дома, протяжно зевнул. Сара осталась спать наверху, на трансфигурированном диване. А я вот дорабатываю Мерзость. Хех, ещё ведь даже не разбирался в её изменениях, а с последней проверки прошло почти полгода.

Не говоря уже о других химерах. Мне и «лицехвата» хочется осмотреть, и прочий зверинец…

Если бы не будильник в своей голове, то за следующие два часа точно бы не справился, а так он пиликал каждые полчаса, не позволяя разгуляться. Под конец я уже полностью отошёл от исследовательского зуда, начав себя полноценно контролировать.

Мерзость получила несколько очередных улучшений своих характеристик. У неё образовались новые мышцы, причём нестандартные… скорее напоминают аналог у некоторых насекомых, типа кузнечика — резкий и мощный рывок на огромное расстояние. Плюсом шли хвосты, которые теперь, наверное, правильнее будет назвать щупальцами, ведь росли вдоль всего позвоночника. Длинные, тонкие и очень жёсткие. Каждый имеет на конце шип и вырабатывает яд.

Серьёзные изменения были в магическом ядре. Оно значительно выросло и теперь постоянно генерирует магию, позволяя жить на собственном обеспечении, без нужды впадать в стазис, чтобы экономить энергию. Это… круто. Теперь тварь может постоянно бодрствовать и набираться опыта. Глядишь, мозги прокачает.

Так что я лишь в очередной раз доработал прямохождение и немного форму лица. Теперь, если укрыть тело тканью, то вполне сойдёт за человека. Кхм… в темноте.

Эх, каждый раз при работе с тварью пытаюсь её немного «очеловечить», но всё впустую! Тут нужны прямо кардинальные и серьёзные работы, не на один месяц, а не эти быстрые и грубые «мазки».

Создал химере одежду, напитав магией на пару дней существования. После чего отправился наверх — будить девочку и ехать в приют.

Вернулись к пяти часам вечера. На Мерзость наложил маглооталкивающие чары, и она тупо бежала следом за велосипедом со мной и Сарой. Скорости у химеры вполне хватало.

Оставив существо стоять у пристройки с великами, отправил малышку к себе, а сам пошёл искать Реддла. А впрочем, зачем искать? Достаю зеркало, что теперь всегда ношу с собой, и «вызываю» парня, который через пару минут спустился вниз.

— Вот вещи пропавшего, — протянул Том потрёпанную зубную щётку, ветхую одежду и обувь, — этого должно хватить?

— Наверняка, — пожимаю плечами, — не попробуем — не узнаем.

— Я, кстати говоря, — начал Реддл по дороге, — сходил в полицейский участок, — он хмыкает. — Заменил наших ребят на местных попрошаек, выбрав кого помоложе. Они теперь уверены в своей причастности к тому грабежу. Ещё немного поправил память у рядовых бобби, и их журналы заодно. Вдобавок, на всякий случай, поставил нескольким полицейским закладки, чтобы у приюта и Салли стало больше «друзей», но верхушку не трогал, как ты и просил.

Качаю головой.

— Рискованно работаешь, Том. У волшебников считается незазорным читать мысли простецов. Уверен, что министерские легилименты этим регулярно занимаются. А если они проверят сознание полицейских и наткнутся на твои закладки?

— Знал, что ты так скажешь, — протяжно вздыхает парень, — ну не могут маги настолько заморачиваться с каждым маглом. Я не уверен, что даже начальник полиции удостаивается их внимания, а ты — рядовые бобби…

— Что же, будем надеяться, ты прав, — с некоторым скепсисом отвечаю ему, мысленно прикидывая, как действовать, если на нас выйдут.

Оказавшись на улице, застаём картину маслом — Иви и Мерзость, смотрящие друг на друга. Логично, она ведь волшебница, и на неё маглоотталкивающие чары не действуют. Вот почему всегда именно так? — Прикрываю лицо ладонью.

— Я… наверное, ничего не буду спрашивать, — сглотнула Макфи, с широко открытыми глазами, бочком отодвигаясь от нас и химеры.

— Стоять, — прошипел Реддл, бросив обноски на землю, — пора кое о чём забыть…

— Нет, Том, — стала отходить она назад, — не надо стирать память, я же никому не скажу, честное слово! Я дам клятву! — Парень не обращает внимание и подходит ближе, вытягивая руки. — Прекрати! Не надо! Не убирай её! — Иви кричит и пытается вырываться, прикрывая глаза и не позволяя Реддлу себя зафиксировать.

— Вольф, помоги, — пыхтит Том, получивший болезненный удар, — сучка…

В этот момент вокруг Макфи образуется сфера, которая мощно отталкивает Реддла, едва не впечатывая в ближайшее дерево. Он разминулся с ним в считаных сантиметрах, так что упал на сравнительно мягкую кучу песка, глухо заматерившись.

Девочка стоит, вытянув руки, и хмуро смотрит на меня.

И что делать? Это у неё неструктурированные выбросы, которые игнорируются Министерством, а вот за наши прилететь уже может… Хотя…

Мерзость берётся под полный контроль, совершая резкий рывок к защитной сфере, легко проламывая её, после чего щупальца и многочисленные конечности твари, которых уже давно стало восемь штук, словно у паука, обхватывают гриффиндорку со всех сторон.

И почему в голове возникли ассоциации «девочки-волшебницы и тентаклей»?

Зафиксированная Макфи сопротивлялась, пытаясь вырваться и сбросить Мерзость, но та подавляла магические выбросы напором магии из своего источника.

Том наконец сумел встать. Его лицо выражало сильный гнев с примесью ненависти. Ну вот, опять, поди, задумает её устранение. Дерьмо, в какой уже раз?

— Нет… Уроды… Ненавижу!.. Память… — Иви тихо и отчаянно плачет, но Реддл уже взял её за голову и посмотрел в глаза. Истерика девочки стала сходить на нет, а взгляд застыл.

Химера отпускает её и отходит назад.

— Вот и всё, — довольно кивнул мальчик, — Макфи! — махнул перед её лицом рукой, — иди в комнату, ты же хотела лечь спать пораньше?

— Точно, — заторможенно кивнула она, вытирая слёзы, — пойду.

Провожаю её взглядом. Хм, и к чему был такой негатив? Ей лишь немного изменили память. Впрочем, какая разница… А по виду химеры — показательная реакция. С Мерзостью ещё работать и работать. На человека тварь похожа лишь на крайне поверхностный взгляд. Даже сквозь плотно затянутую ткань. Может, не стоило так обматывать? А, ладно, всё равно маглы не увидят.

Отдаю химере мысленный приказ, и та начинает обнюхивать обноски, запоминая запах. Дал ей пару минут, после чего Реддл подзывает мальчишек из группы Болдена, которые были вместе с пропавшим, и наша маленькая группа направляется в точку их разделения.

— Вот здесь было, — указывает уже рослый паренёк, — у этого угла мы свернули влево, а он вправо. Не знаю, зачем так сделал. — Мальчик задумался. — Хотя раньше говорил, что вроде как это запутывает преследователей.

Грязный и вонючий переулок. Не знаю, сможет ли взять след моя тварь. Но попытаться нужно.

Мерзость падает на землю, буквально ползая по ней, одновременно измазываясь в грязи и оставляя кучу следов. Хах, её следы напоминают такие же, что были от лап оборотня, а ведь я ещё прикрыл её «ноги» длинными штанинами, которые, правда, уже были порваны острыми когтями.

— Что-то чует, — довольно говорю я, получая обратную связь, — взяла след.

Сироты переглядываются, но закладки «не обращать внимание на странности» с них никто и не думал убирать, поэтому на переглядывании вся их реакция и заканчивается.

Тварь решила не вставать с восьми лап, начав бодро ползти вперёд, тем самым на корню убивая вариант хотя бы попытаться выдать существо за человека.

И хрен с ним, — думаю по пути, пытаясь не отставать от стремительно несущейся химеры.

Бродили достаточно долго, пока я не получил информацию, что запах переплетается с новым, незнакомым.

— Ага, — говорю я, привлекая внимание Тома, — кажется, нашёлся наш похититель, — указываю пальцем на место. — Здесь запах пацана начал совмещаться с запахом кого-то другого, но точно человека. Оборотень, как мы знаем, всегда отдаёт зверем, а вампир — тленом.

— Если это, конечно, не волшебник, — улыбается Реддл, — но шанс на это мал. Значит, скоро найдём нашу цель?

— Надеюсь, — киваю ему, — вы двое, — обращаюсь к мальчишкам, — отправляйтесь обратно в приют, будете только мешать.

Они кивнули и умчались прочь.

— Есть один минус, — хмурю брови, — мы не так далеко от приюта, на который наложены отслеживающие чары…

— Работаем без магии? — помрачнел Том, — так-то и легилименции хватит, но если он будет вооружён…

— Он же магл, — почёсываю подбородок, — Мерзость для него будет незаметна, а нас не должен воспринять всерьёз, значит, сразу стрелять не будет. Скорее всего.

— Думаешь, попробует заманить в своё логово? — ухмыляется друг, — да, вполне в стиле стереотипного маньяка. Значит, пробуем.

— Куда деваться? — хмыкаю на это, — а то у нас так половину ребят умыкнут.

Сейчас идем за химерой уже не так быстро, ведь готовимся ко встрече с потенциальной опасностью. Я разогнал окклюменцию, оценивая буквально каждый свой шаг и всё окружающее пространство. Это было трудно и здорово напрягало мозг, но напитка магией Жизни позволяла продолжать.

Мы направлялись через соседний, столь же отвратительный, район. В отличие от нашего, здесь в основном обитали бездомные. Трудно было сказать, чем они жили и как питались, но к детям старались не лезть, ведь те редко ходили в одиночку, а против групп агрессивных подростков с палками и камнями искалеченным жизнью бродягам редко что можно было противопоставить. По сути, мы были в нейтрально-агрессивных отношениях.

Кроме бомжей, здесь, конечно, обитали и более приличные люди, но в количестве примерно пятьдесят на пятьдесят, что было чудовищным перекосом в сторону бродяг, находящихся за чертой бедности.

Через пару километров блуждания по городскому лабиринту, поворотов то в подземные переходы, то в тёмные закоулки мы невольно привлекли внимание.

— Цыц, малявки, — поднялся сидящий на куче разного мусора заросший бородатый мужчина, одетый в лохмотья, — откуда это тут такие взялись? Богатенькие мальчики?! — Расставив руки, он с несколько неадекватной улыбкой пошёл в нашу сторону.

Мерзость тут же бросилась наперерез, злобно и яростно зашипев, но бомж её банально не заметил из-за маглоотталкивающих чар.

Мгновенная перепрошивка мозга — и он отходит подальше, так как вонь от него была пренеприятная. Зато в его окончательно убитых наркотой и дешёвым спиртом мозгу нашлась информация о нужной цели. Оказывается, позавчера, не скрываясь, мимо проходил приличного вида мужчина и привлёк внимание тем, что тащил за ноги грязного мальчишку.

— Кажется нашёлся, — улыбается Том, — жаль только, что в мыслях этого отброса всё так нечётко.

— Его мозг уже разрушается изнутри, чего ты хочешь, — ухмыляюсь я, делая сканирование организма бомжа, — половина органов уже отказывают или на грани. Сдохнет в течение полугода.

— Пошли, — махнул рукой Реддл, — Мерзость, ищи!

Управление химерой, для удобства, я ему предоставил. Теперь тварь свободно подчиняется указаниям друга, если они не противоречат моим.

Химера, словно ящерица, метнулась вперёд, заставляя нас прибавить шаг, дабы не отставать.

— Как думаешь, — ведём разговор на ходу, — мальчишка ещё будет жив?

— Смотря какой у этого маньяка подтип, — вспоминаю я информацию из первого мира, где эту тему любили помусолить в телевизоре или газетных статьях, — есть те, кому нравится мучить жертв, долго и со вкусом. Тогда могут быть живы даже прошлые «пропавшие». А есть иные — кому в кайф именно убить. В этом случае он уже давно мёртв.

— Даже интересно стало, — хихикает Том, — ладно, кажется, мы уже близко.

Так и оказалось.

Примерно полкилометра спустя мы уткнулись в трёхэтажный старый дом. К этому времени уже стало понемногу темнеть: мы долго бродили по району.

К сожалению, хоть мы и потратили кучу времени, но по большей части ходили кругами, так что от самого приюта Вула всё ещё были не сильно далеко. Если очертить вокруг него окружность, то менее двух километров. Рисковать и использовать магию здесь по-прежнему было нельзя.

— Должно быть, здесь, — осматриваю обычное жилое здание. — Вот только интересно — тут лишь жертва или сам маньяк тоже?

— Проверим, — скалится Реддл и указывает химере на дверь, которая тут же слетает с петель от её мощного удара.

«Все на землю, работает ОМОН!», — посмеялся я про себя, проходя вслед за тварью и Томом. Наверное, можно было не так резко вваливаться, но долгая и нудная прогулка успела надоесть. Захотелось немного динамики.

К тому же мы всё ещё слишком близко к приюту, что не даёт вдоволь разгуляться и почувствовать хоть какой-то интерес.

— Что происходит?! — Дом оказался многоквартирным, поэтому из-за первой двери сразу показался старик, достаточно интеллигентного вида. Мгновенно ставлю ему закладку «не замечать», поэтому он быстро закрывает дверь.

Мерзость целенаправленно полезла в подвал, где упёрлась в новую запертую дверь. Но мысленный приказ — и железка, кажется вместе со всем домом, содрогнулась от чудовищной силы удара.

Даже не предполагал, что тварь столь сильна физически!

От громкого шума люди повалили из других квартир, но ими уже занялся Реддл, быстро раздающий закладки и одновременно успевающий читать их поверхностные мысли.

С третьего удара железная дверь повалилась на землю, после чего химера полезла внутрь. Я пошёл следом, пока Том дорабатывал остальных жильцов.

— Обработай ещё людей, живущих вместе с вышедшими! — крикнул я Реддлу. — А то сомневаюсь, что в подъезд выглянули абсолютно все.

На это он лишь фыркнул, но признал, что этим нужно заняться. Хорошо ещё, что дом трёхэтажный и людей здесь живёт немного, а то представляю, сколько возни было бы с современными мне…

Спустившись в подвал вслед за Мерзостью, я сразу подключился к её глазам, а то света здесь не было и я не знал, где он включается. А тварь обладала ночным зрением.

Подвал, что меня немного удивило, был очень большим. Судя по всему, здание сверху перестраивали несколько раз, а вот фундамент не трогали. Поэтому тут были чуть ли не катакомбы.

Тварь медленно шла вперёд, а я за ней, наблюдая за обстановкой её глазами. Длинные комнаты, полные труб, разные котлы, какие-то печи, инструменты, многочисленные пустые комнаты…

А вот и спуск в ещё более глубокие помещения. Но здесь оказалось проще, ведь замечаю лампочки и провода, по которым быстро отыскал рубильник, включив тусклый свет.

Новое помещение было похоже на верхнее, но немного поменьше. Пройдя по нему, я быстро обнаружил останки мальчика, неаппетитно валяющиеся в неглубокой и широкой яме в углу. Мда, ожидаемое зрелище. Тут же, неподалёку, замечаю грубую жестяную кровать, железные цепи, окровавленный топор, пилу и несколько аналогичных инструментов. Ещё садовый шланг, подключённый к одной из труб, с конца которого капала вода.

В соседней маленькой комнатушке с длинными рядами жестяных ящиков и сетками старых заржавевших труб с пола была снята плитка, оголяя длинный кусок сырой земли и лопату, одиноко стоящую рядом. А земля-то вскопана… кое-где. Похоже, здесь лежат остальные жертвы. Ну-с, не шибко удивлён.

Тварь подползла ближе к трупу, попробовав тело длинным языком, передавая ощущение достаточно свежего мяса. От пары часов до суток. Значит… совсем недавно, так?

Выхожу из подвала, встречая Тома, который тоже закончил. Перекинул ему память. Он разочарованно сморщился.

— Думал, быстрее его найдём, — пояснил друг, — у меня тоже пусто. В памяти жильцов информации нет, но… — Реддл прищурился, — есть здесь один мужик, что занимается ремонтом сантехники, поломки которой регулярно происходят, именно в подвале… я сразу заподозрил его. Вот только нет его сейчас на месте. Проверил его семью, от них узнал, что этот человек, Оскар О’Доуд, в свободное время обожает гулять по улицам и почти не появляется дома, всё время где-то пропадая…

— Наверняка он, — киваю ему, — больше просто некому. Да и место кажется подходящим.

— Где он сейчас — никто не знает, — криво улыбается Реддл, — может, уже сбежал?

— Скорее всего, опять «гуляет». Отправим на поиски Мерзость, в чём проблема? — говорю я, а сам задумываюсь. Что если он действительно сбежал, например, сев на машину, автобус или поезд? Тогда — всё, не найдём уже, запах прервётся.

Перекинул эту мысль Тому, тот протяжно вздохнул. Вот так, обидно. Но, может, ещё не всё потеряно?

— В крайнем случае подключим бобби, — решаю пойти по этому пути, — это, конечно, будет долго, но у нас есть подходящие улики и свидетели. А дверь… скажем, сломали сами жильцы, услышав крики…

— Так глубоко они бы ничего не услышали, — качает он головой, — да и как бы услышали, если внизу уже лежит расчленённое тело? Тем более посмотри на дверь — хочешь сказать, выбили её, с такими-то отметинами? — покосился Реддл на огромные вмятины от ударов Мерзости.

— Да ладно, — махнул рукой, — придумаем что-нибудь, а про дверь… кто знает, что там с ней было раньше? Может, и выбивали чем-нибудь. Главное — все следы преступления налицо.

— Похоже, если не найдём этого О’Доуда, то так и придётся сделать, — вздыхает парень, — хотел сам наказать, но раз так произошло… Впрочем, для начала всё же попробуем поискать по следам. Только сделаю сейчас закладки жильцам, чтобы вели себя естественно и чтобы, если увидят цель, попробовали задержать до нашего возвращения.

— Только не переусердствуй, — усмехнулся на это.

Жаль, что нельзя отправить химеру в одиночку. По запаху она, конечно, найдёт мужика, но с захватом у неё уже будут проблемы. Скорее разорвёт его на куски да сожрёт. Всё-таки придётся тащиться самим.

Через десять минут отправились «выгуливать» Мерзость дальше. В этот раз отошли не так далеко, в сторону приюта Вула. Там, около лавок, у забора было отличное место, что давало хороший обзор на главный вход, которым, правда, нечасто пользовались, но тем не менее — бывало. Химера передала информацию, что тут силён запах искомого субъекта. Видимо, он часто проводил здесь время.

После быстрого изучения тварь пошла дальше, по самому свежему следу. Погуляв ещё пару часов, совершая длинные крюки, по очередным подвалам и тёмным переходам, наконец завернули в знакомую сторону.

— Он просто возвращается домой, — устало произнёс Том, — я за сегодня набегался на неделю вперёд. Уже хочется лично выпотрошить этого ублюдка.

Я лишь молча с ним соглашался. Сам чувствовал себя аналогично, ведь так толком и не отдохнул после трёхдневного марафона с лечением Сары.

— И вернулись туда, откуда начали, — улыбаюсь, заходя в дом с выбитой дверью.

Внутри, прямо в подъезде, нас снова встретил знакомый дедок.

— Господа! — сразу же заговорил он, — поймали! — указывает на свою дверь, — заходите, принимайте!

Переглядываюсь с Реддом, что довольно оскалился. Запустив вперёд Мерзость и предварительно проверив разум старика, зашли в его квартиру. Внутри находилось ещё несколько жильцов — угрюмых, но здоровых и на вид сильных мужиков, а также связанный усач — среднего роста и телосложения. Про таких сказали бы — «ничего примечательного». Его рот был заткнут кляпом, а вид — откровенно ошарашенный. Оно и немудрено, после такой-то встречи!

— Оскар О’Доуд! — радостно воскликнул Том, — наконец-то мы нашли тебя!

— Они его караулили тут, — довольно поясняет мне Реддл. — Дед, — указывает пальцем, — стоял и смотрел в щель, ожидая появления цели, а потом с несколькими людьми отрезал ему путь к отступлению. После подтянулись остальные…

— Я и сам могу посмотреть, — ехидно прерываю его, — но спасибо за пояснения.

Парень надулся и сложил руки на груди.

— Тащите нашего нового друга в квартиру, где он живёт, — указываю пальцем наверх, — а потом лишние пусть убираются и занимаются своими обычными делами.

Жильцы дисциплинированно отправились восвояси, разбредаясь по квартирам. Лишь пара мужиков подхватила Оскара, потащив наверх.

Мерзость шла вслед за ними, поднявшись на задние лапы. От неё оставались обширные грязные следы, что заставляло морщиться. Нужно будет немного доработать алгоритмы поведения.

Квартира убийцы была такой же, как у всех: маленькой и невзрачной. Очень бедной, но чистой. У него была жена — серая и ничем не примечательная, а также четырнадцатилетняя дочь. Обе женщины занимались привычным домашним обиходом, как и было приказано, не обращая никакого внимания на происходящее.

Мужики посадили Оскара на стул в зале, который одновременно являлся спальней и кухней, после чего покинули маленькую квартиру.

Непонимающий взгляд маньяка уставился прямо на жену, которая даже не видела его. В голове мужчины крутились мысли, пытаясь хоть как-то объяснить эту сцену. Самыми реалистичными, на его взгляд, были варианты, что он умер или спит.

— Как вы тут вообще живёте, втроём? — задаю риторический вопрос, — ты не подумай, — усмехаюсь, — не издеваюсь ни капли, понимаю, что денег нет, но всё же… места очень мало, а ведь хочется, наверно, иной раз уединиться с женой, а тут дочь…

Смотрю его мысли.

— О, даже так, — чешу подбородок. Хотя чего взять с такого поехавшего? Коротко хмыкаю. — Ладно, но ты же никогда её не… — подтверждаю мысли, — но хотелось, да?

Давно не видел столько грязи в чужих мыслях. Но, кстати говоря, они были не самыми отвратительными, что я читал. Проблема была только в том, что Оскар их реализовывал, а другие — нет. Так-то даже абсолютные праведники частенько думают «плохо»: хотят кого-то убить, изнасиловать, осуществить свои грязные и извращённые фантазии… Такие вот они — самые обычные люди, с самыми обычными желаниями. Но этот человек перешёл от мыслей к делу.

— Вольф, какой смысл с ним что-то обсуждать? — Реддл брезгливо осмотрел усача и сел на табурет. — Давай лучше решим, как с ним поступим? Мозг промывать и оставлять всё как есть я не хочу. Слишком уж он отвратительный.

— Аха-ха-ха, слышал, Оскар? Впрочем, я знаю, что мы с тобой сделаем. — Поворачиваюсь к Тому. — Мне нужны подопытные. Если выживет, превращу в химеру.

— Это другое дело, — довольно кивает тот, — тогда, — он смотрит в глаза мужчины, после чего тот кивает ему.

— Вот и всё, можно развязывать и уходить.

— Только надо снова пройти по жильцам и изменить память, а также что-то сделать с выломанными дверьми и трупом в подвале.

— Вот иди и займись этим сам, — раздражённо прикрывает Реддл глаза, — я и так дважды по жильцам ходил как дурачок, к каждому стучал и ждал, пока откроют дверь. Пф-ф.

— Ладно, — махнул рукой, — мне несложно.

Даю Мерзости приказ подкрепиться. Так что трупа внизу скоро не станет. Да и смысл теперь звать полицию исчез — гнилая сущность Оскара мгновенно дала все ответы, подтвердив причастность к преступлениям. Он уже давно охотится и убивает детей — не только из приюта Вула, но и в других местах.

Теперь на одного урода в мире станет меньше. Но ничего. Когда-нибудь такие люди вообще прекратят рождаться. Либо их порывы ещё в самом начале будет исправлять менталистика.

В приют вернулись к середине ночи. Очень уставшие и вымотанные. Мерзость вместе с Оскаром были отправлены в сторону дома. Закладки не дадут ему сбиться с пути, а химера, хе-хе, проконтролирует.

Едва найдя в себе силы принять душ, сразу вырубился. Впервые за долгое время мне снились сны. Я шёл по приюту, открывая одну дверь за другой, пока в одной из комнат не обнаружил душевую, где спиной ко мне стояла обнажённая Тиана. Она не замечала меня, а я… смотрел, не в силах отвести взор. Но вот поднимаю руку, медленно подходя ближе, хочу коснуться этой нежной кожи…

Тук-тук-тук.

Стук, громкий и раздражающий. Картинка зарябила и пропала. Переворачиваюсь на другой бок, желая вернуть сон, но…

Тук-тук-тук.

Да мать вашу! Открываю глаза, ощущая гнев, но тут же подавляю его окклюменцией. Поднимаюсь с кровати, чувствуя, как трещит голова. Я проспал слишком мало, даже для себя.

«Волшебная палочка» активно стояла, заставив перевести на себя взгляд и довольно хмыкнуть. Да уж, размер, конечно, ещё маловат, но я и сам практически ребёнок, зато полноценно рвётся в бой!

Тук-тук-тук.

Взгляд сразу падает на окно, рядом с которым спит Реддл, положивший на голову подушку, пытаясь избавиться от шума. За стеклом видна сова, которая сосредоточенно смотрит в комнату и готовится повторить стук.

Ещё раз выругавшись про себя, напитываю голову магией Жизни, снижая болезненные ощущения, и открываю окно, запуская птицу.

Мысленная проверка организма показывает натуральный «гормональный коктейль» внутри своего тела, что в очередной раз подтверждает собственные мысли про так называемый «переходный период».

А может, не заморачиваться и просто обратиться к Синтии?

Глухо, но громко ухнув, сова вновь привлекла к себе внимание. Она опустилась на стол и протянула лапу с небольшим конвертом. Вздыхаю и снимаю его, одновременно прогоняя лишние мысли и отправляя сову обратно.

Итак, кто там такой умный? И вообще, во сколько, интересно, было отправлено само письмо? Пришло уж больно рано — внутренние часы показали, что время только-только дошло до пяти утра.

«Вольфгангу Вейберу» — было написано на конверте, который я сразу распечатал.

— М-м, — скептично усмехнулся, — от Мелинды…

— Вот кому надо открутить голову, — раздражённо прозвучало от Тома, — она его ночью, что ли, написала?

— Ни капли не удивлюсь. — Хмыкаю и начинаю читать.