Глава 2 (1/2)
Непривычно свободное лицо.
Вдох.
Непривычно свежий запах.
Выдох.
Что-то здесь явно было не так.
Я вытянул правую руку и стал шарить рядом с собой. Пальцы ощутили жёсткие травинки, капли воды, вроде бы листья…
Вдох.
Респиратора не было.
Выдох.
Кажется, в этот раз – не мой, а где-то позади меня. Я поднялся, нет, подскочил на месте. Оборачиваться было очень страшно – тень на траву отбрасывал не я один, позади точно кто-то стоял и ждал пока я повернусь.
А вдруг это был всего лишь хороший человек, который объяснил бы мне, что происходит? Что ж, рискну…
…
ЁРШ ТВОЮ МЕДЬ!
Позади стояла фигура – широкоплечая и широкошеяя, на три головы выше меня (а ведь я сам не короток), покрытая длинным плотным чёрным плащом, перевязанном на поясе и рукавах какими-то канатными верёвками. Венчала фигуру странная широкополая шляпа, похожая на предмет гардероба мага-отшельника из книг, а под ней…
Я сглотнул.
Морда. Похожая на лошадиную. Даже не то чтобы похожа – это и была именно морда лошади, никак не намекавшая на человеческое лицо!
Существо кивнуло мне и указало длинной рукой куда-то в сторону.
Сколько сейчас могло быть возможных путей развития данного события? Это было слишком абсурдно, чтобы быть сном, тем более, раз уж я полностью осознавал этот сон, то должен был быть в силах что-то делать. Но меня приморозила к воздуху паника, и я не мог придумать ни одного способа выкрутиться из этой ситуации.
Вдох.
Надо успокоиться.
Выдох.
Значит, я попал на территорию одного из закрытых огромными куполами заповедников? Но каким образом? У биокуполов была суровейшая охрана! А если это был сотрудник, то униформа у него была не просто специфическая, а самая что ни на есть безумная!
Третий вариант – меня чертовски тряхнуло при падении. Возможно, что сейчас я умирал, а всё, что я видел, было предсмертной галлюцинацией.
Вдох.
Как бы ни был прискорбен третий вариант, похоже, что именно это и было истиной. Оставалось только выдохнуть и плыть по течению, пока мой мозг не погибнет, и вся картинка не свернётся в одну точку…
– Идём.
Выдох.
Меня передёрнуло. Это существо ещё и говорило! Его лошадиная пасть при этом тоже открывалась и закрывалась. Значит… не маска??
Пока я размышлял о природе этого великана и пытался сообразить, что ему ответить, он схватил меня за руку и потащил за собой в неизвестном направлении.
– Эй! – возмутился я. – Какого чёрта?
Я выдернул руку, и, потирая ноющее от давления пальцев существа запястье (рука его, кстати, была какой-то холодной и даже… чешуйчатой?), продолжил.
– Может, прежде чем вести меня куда-то, нужно разрешения спросить?
Существо остановилось, демонстративно медленно обернулось и уставилось на меня своими лошадиными глазами.
– Слушай сюда, – процедило оно. – Ты тут лежал без сознания, украшал собой поле. На меня ты не похож, на мелких – тоже, значит, не местный. Выносливым твоё тело не выглядит, а по твоим глазам видно, что ты вообще впервые в жизни вылез куда-то дальше вытянутой руки.
Вот это, честно говоря, было довольно обидно! Вообще-то я регулярно делал физические упражнения – хотя бы ради того, чтобы не растерять остатки здоровья. И иногда даже сходил с монорельса на пару станций раньше своей и шёл до дома пешком. Извлекал, так сказать, максимальную пользу из своего положения. В городе с загаженным воздухом особо не погуляешь!
Но конеголовый, кажется, говорил что-то дельное, поэтому мне лучше было молчать.
– Мне нет решительно никакой пользы возиться с тобой, – продолжило существо. – Я могу просто оставить тебя здесь, а сдохнешь ты или нет – меня не интересует. Осудить меня некому, а самому мне давным-давно наплевать. Но здесь есть кое-кто, у кого, возможно, другая система ценностей. И если ты им понравишься – тебе же лучше. Так что, если хочешь жить – шевели ногами и не задавай лишних вопросов.
Итак… Я попал неизвестно куда, и некто (я сильно сомневался в том, что это могло бы быть человеком) даёт мне выбор – подчиниться и выжить или пойти в самоволку и умереть.
Умирать я вроде бы пока не собирался.
– Сбежишь – догоню, – добавил конеголовый.
Значит, придётся его слушаться.
Может, это всё-таки сон?
– Я сплю? – осторожно спросил я.
– Я же не сплю, – равнодушно бросило существо.
Да… Для предсмертного сна, не считая ведущего неизвестно куда странного существа, здесь всё было слишком спокойно. Даже красиво как-то. Хах, и откуда бы мне знать, как это должно выглядеть? В моем бреду был еле слышимый хруст почвы, голубоватые горы где-то очень далеко, живая зелёная трава, запахи…
Существо отвернулось и снова зашагало. Я двинулся следом.
Вдох.
Минут, наверное, двадцать я пытался поспевать за его широкими шагами, глядя ему в спину, и размышлял. Респиратора на мне не было. Если это был сон или галлюцинация, то да ладно, медь с ним, но если я все же ещё был жив? Вдруг это взаправду? А ведь неизвестно, какие компоненты в этом воздухе! Ещё и датчики пропали! А если я задохнусь?
Выдох.
Вдох.
Выдох.
Вдох выдох вдох выдох вдох вдох вдохвдохвдох…
Я упал на колени и схватился за горло.
В глазах мрак.
Какая глупая смерть! Разбился сошедшем с рельса поезде, которому предрекали неубиваемость в любой аварии!
Может, я и пережил это, и наяву я лежал где-нибудь на земле среди пыли и обломков и задыхался, кашляя так же, как и в этом сне.
Медь, да надо было остаться дома с Ланой!
Существо наконец-то заметило, что я отстал. Я только и успел прохрипеть «помогите», как оно уже склонилось надо мной, потрясло меня за плечи, поняло, что от этого я стал задыхаться только сильнее, и догадалось положить меня на спину.
Сквозь пелену черной ряби в глазах, я заметил, как оно достало из кармана мешочек, набитый сухой травой, длинную деревянную курительную трубку и какую-то линзу. Трубку оно набило этой самой травой, линзой поймало свет, и трава задымилась. И едва только дым коснулся моего носа, мне сразу стало легче дышать, к тому же ко мне вернулись силы, я смог подняться на колени. Существо сделало глубокую затяжку, выдохнуло в сторону и протянуло трубку мне.
Медленный выдох.