Глава 7. Смена курса. (1/2)

Несколько часов спустя, по дороге к Старшей Школе Мидтауна.

- И каковы последствия? - выслушав краткую сводку, задал я вопрос.

- Если говорить о его физическом здоровье, то, как ни странно, все в порядке. Даже ожоги и укусы почти полностью сошли - лишь едва заметные шрамы, которые почти рассосались. Пара-тройка дней - и тех уже не заметишь. Еще и скачет по палате, как акробат, - усмехнулся голос в трубке телефона. Но затем он сразу же стал серьезным. - Я его таким не видел с самого детства. Причем от такого Нормана Озборна у меня мурашки бегут по коже. Он вроде бы даже в приподнятом настроении был, когда я его навещал, улыбался... но его взгляд... Да и улыбка скорее напоминает оскал зверя. Может, я себя накручиваю, но...

- Не стоит так переживать, Гарольд, - стараюсь придать голосу нужные нотки понимания и сопереживания. - То, что с ним случилось - не могло не вызвать стресса. А каждый человек борется с его последствиями по-своему. Главное - что он жив и почти здоров. Остальное - выправится, так или иначе...

- Ты прав... так или иначе... - мой собеседник успокоился и взял себя в руки. Отлично. Сейчас ему нужно держать голову в как можно более работоспособном и трезвом состоянии.

- Что по передачке?

- Все в порядке. Принес, подарил и убедился, что он все ”съест”. Думаю, скоро нужно будет проверить его еще раз.

- Только не переусердствуй. Иногда лучше предоставить ситуацию самой себе - чтобы не вызвать излишнюю агрессию из-за навязчивости.

- Я понимаю. Спасибо. Увидимся в школе.

- Да, до встречи, - придав голосу кислых ноток, я сбросил звонок. Все необходимое мы обсудили. В той мере, что было возможно в рамках телефонного разговора по не очень сильно защищенной линии. Вряд ли нас кто-то будет прослушивать, но лучше не оставлять даже малообнаружимые следы в свою сторону.

До школы оставалось еще три квартала, когда мое внимание привлекла суета у поворота в глухой переулок. Пьяные в такую рань? Или бомжи не поделили помойку? Хотя может быть и кое-что более банальное. Не удерживая свое любопытство, я решил проверить причины суматохи. Хм, как и ожидалось - это всего лишь гоп-стоп с элементами эротики. В смысле, попытка ограбления, плавно планирующая перейти в изнасилование. Но вмешиваться я не спешил, несмотря на очевидный перевес в силах со стороны трех молодых парней, угрожавших ножом девушке. Скорее всего, школьнице. Причем из моей школы, учитывая, что она самая ближайшая, если ориентироваться на возраст. Да и знакомое у нее лицо, но вспомнить вот так сразу не могу. А вот то, что меня насторожило и заставило скрыться на крыше здания, применив свои навыки и способности, так это слишком уверенный вид школьницы. Она не боялась этих мелких уголовников! Совершенно! И не из-за того, что сдалась или вроде того. Нет, тут явно чувство собственного превосходства. Хорошее знание единоборств? Даже если и так - слишком маленькая дистанция для уверенного применения. К тому же хотя бы так, но малая порция адреналина должна была попасть в ее кровь и отразиться на мимике и жестах, но этого нет. Любопытно!

Развязка не заставила себя долго ждать. Стоило бандитам-любителям перейти от слов к действиям, как девушка взорвалась движениями. Она действовала достаточно умело, хотя и не на мастерском уровне, но точно не просто любитель. Но интереснее было кое-что иное - скорость и сила ее ударов. Сомневаюсь, что простой человек столь хрупкого телосложения мог бы швыряться парнями, что весили раза в два больше ее самой на пять-шесть метров, впечатывая в стену. Причем с такой силой, что у тех точно не обошлось без серьезных травм. Не смертельно, но встать они смогут не раньше, чем через пару часиков, а повторить свое нападение и вовсе не в ближайшую неделю-две. Этих теперь уже почти инвалидов даже ребенок одолеет. И да, кроме силы и скорости, выходящих за возможности простого человека, она еще и весьма прочная. Секущий удар ножом она остановила просто ладонью! У среднестатистического человека сейчас бы хлестала кровь, а тут - ничего. В итоге, обозрев с легким довольством дело своих рук, эта девушка отряхнулась, подняла сумку и пошла прочь. Нужно будет узнать о ней в школе. Но это позже.

Я спрыгнул с крыши, бесшумно приземлившись рядом со стонущими телами. Подойдя к одному из них я еще раз осмотрел травмы, видимые невооруженным глазом, как и положения остальных. Вывод подтвердился - она еще и сдерживалась. Да, ее сила может и меньше моей, но ненамного. Я не уверен, кто выиграет в прямом противостоянии между нею и Терезой. Но сейчас время для моих экспериментов. Кое-что меня тревожит уже второй день. Одно чувство. Слишком знакомое. Голод. Сосущая пустота в центре груди, которую никак не получается унять. Пока еще невероятно слабая и едва заметная, но она есть. Так что...

Присев на корточки перед гопником я быстрым движением вонзил ему в грудь пальцы правой руки, на которых выступили когти, вместо привычных ногтей. Черные, слегка отсвечивающие, как драгоценные камни, но имеющие совсем иную структуру. И не давая парню в полной мере ощутить и отреагировать на новую боль, я отпустил пружину внутри себя. На моих глазах тело стало сначала бледнеть, затем сереть и... рассыпаться в прах. Едва оформившийся стон так и погас, перейдя в едва слышный шепот ветра, в котором растворялась плоть под моей рукой. На той же сейчас выступили черные вены. Я еще посидел некоторое время и перевел взгляд на остальных. Да, нужна статистика.

Через три минуты я уже выходил из другого переулка, куда перебрался по крышам, чтобы даже случайные свидетели не могли меня уличить в совпадении с местом несостоявшегося преступления, если таковые и были. Нда... моя сила... мое проклятие... она все же вернулась. И вновь со мной. Я посмотрел на свою ладонь и пальцы, которые сейчас вполне себе обычные, человеческие. Когти я также втянул, оставив обычные ногти. Мда... я думал, что в новой жизни смог избавиться от этого... Не знал, кого благодарить за такой дар. Новая жизнь без старых грехов и ноши... Без старого Долга... Но это было лишь временное явление. После того, как укус паука-мутанта изменил меня, он также открыл этот Ящик Пандоры. Хотя это все равно было бы неизбежно, как я думаю. Просто наступило бы куда позже. И последствия тогда были бы куда трагичнее и сильнее. Теперь же... с этим телом... Оно уже имеет потенциал куда лучше моего прежнего даже после эволюции с помощью технологий Небесной Гробницы. Возможно, если я смогу улучшить его, то смогу укротить мое проклятие. Нужно продолжить исследования. И последний трофей должен мне помочь в этом деле!

***</p>

- Внимание, класс! У нас новенькая. Прошу всех успокоиться и поприветствовать ее. Заходи и представься, - объявила в начале урока мисс Кокс. Она была не только помощником директора, но и учителем естествознания. Весьма молодая и достаточно миловидная блондинка, чтобы обращать на себя внимание подростков из старших классов. Но к ее чести, девушка ни разу не давала повода усомниться в своем моральном облике, хотя и все еще не замужем, что является частым поводом для сплетен в альковах учебного заведения.

Но в этот раз внимание учеников было сосредоточено на кое-ком другом. В класс вошла молодая девушка в джинсовых штанах, простой рубашке и кожаной куртке, с рюкзаком, переброшенным через плечо. Ее густые темные волосы были нарочито небрежно рассыпаны по плечам, оттеняя бледную кожу, а темные глаза казались рентгенами, что просвечивали всех насквозь. Это сильно сбило особо любопытных подростков в период гормонального бума, что уже готовились встретить ”новое мясо”. Парни - чисто как объект сексуального желания, а девушки - в качестве соперницы или подружки. А может и ”подружки”. Но такая явная враждебность и независимость в позе и взгляде поколебала ряды энтузиастов.

- Джессика... Кемпбелл-Джонс, - буркнула новенькая, после чего повернулась к учительнице.

- Хм... отлично, - та постаралась придать голосу побольше дружелюбия, так как понимала причины поведения девочки и жалела ее. - Тогда можешь расположиться на свободном месте, - после разрешения, девушка окинула взглядом класс и заметила пару подходящих мест. При этом ее глаза задержались на секунду дольше около одного из учеников. Приняв для себя решение, Джессика двинулась вдоль рядов и села позади объекта своего предыдущего интереса, положив рюкзак и достав школьные принадлежности. После чего уставилась в окно, не выражая ни малейшего интереса к теме урока.

***</p>

Самым сложным для Джессики были первые пара перемен. Все эти любопытные взгляды, дурацкие вопросы, попытки ее ”склеить” или подружиться... А ведь она еще в первый раз всем желающим сказала, что не намерена пока вливаться ни в чью компанию. Но нет - все находились тупицы или крашеные курицы... не сказать, что сама Джесс была дурнушкой или вроде того, но предпочитала в своем образе больше серых и темных цветов, чем всякие яркие тряпки. После случившегося она терпеть их не могла.

Да... случившееся. По-другому она тот инцидент не называла. Хотя времени прошло достаточно, но память и чувства такая штука... Даже ее тренер не смогла пробиться через упрямство своей ученицы. Ирония же в том, что в детстве она фанатела от всех этих супергероев, Капитана Америка и прочих персонажей из сказок и комиксов. Часто вместе со своим лучшим другом доставала все новые и новые выпуски... хотя тот еще таскал в магазинах научные журналы, умник! Вот только она никогда не учитывала, что история любого героя всегда начиналась с темной истории. С трагедии. Так же, как и у нее.

Злосчастный переезд на новую работу отца, из-за которого она с ними жутко поссорилась. Джессика не хотела переезжать на новое место и знакомиться с новыми людьми. Ее полностью устраивали старые. Она и так в школе была не особо популярна, да и не стремилась к этому. Ей хватало своего уютного тихого мирка с увлечениями, которые можно было разделить с другом. Были и иные знакомые, но именно другом она могла называть только одного. И вот тогда она потеряла все это. Из-за каких-то взрослых заморочек! С одной стороны Джессика не была глупой и понимала, а также была рада за отца с его новой должностью, но вот для нее все это было лишь сплошным минусом и расстройством!

Но она не знала, что родителей видела в ту поездку в последний раз. Авария. Грузовик, чей водитель не справился с управлением и снес несколько легковушек, включая и их небольшой седан. Вдобавок он еще и перевозил какие-то химикаты, которые разлились и окатили ее. Но родителям повезло и того меньше - после того, как их автомобиль снесло на обочину и несколько раз покружило по откосу вниз, в живых осталась лишь она. Но узнала об этом Джессика через две недели комы. Жизнь стала еще более серой и мрачной. Она лишилась своего дома. Лишилась своего друга. Лишилась своих родителей...

О том, что при этом девушка обрела новые силы, узнать вышло случайно. Джессику передали ближайшим родственникам - семье Джонс, сестре ее отца, проживавшей с мужем и дочерью. Как и ожидалось, на новом месте, куда ее отдали, знакомство с детьми не слишком задалось. Мало кто из сложившихся групп по интересам желал принять к себе ”серую нелюдимую мышь”. Открытой травли не было, но и общаться никто не стремился. Ну и иногда гадили исподтишка. Пропадали вещи из шкафчика, оказывались испорчены запасные комплекты одежды после физкультуры и тому подобное. Не столько больно и унизительно, сколько обидно и муторно.

Так было до тех пор, когда она застукала одну из девушек группы поддержки, роющейся в ее сумке. Джессика уже не стала сдерживаться и одернула ту, выкинув из раздевалки перед всем классом. Открыто та только шипела ей вслед - при учителе не решилась действовать... зато после школы собрала подружек и решила поставить новенькую на место... Но не вышло. Драка становилась все жестче, слова все обиднее, пока гнев в душе Джесс не перевесил доводы рассудка и не выплеснулся наружу. Итогом стали пять поломанных тел, вызов родителей, учет у полиции и перевод в другую школу. Необоснованная жестокость и агрессия, как ей сказали. Но ведь не она начала... Хотя да, сдержанности ей не хватило. Хорошо еще, что тогда все закончилось без трупов. Тогда-то Джессика и стала постепенно все сильнее замыкаться в себе, не идя ни с кем на контакт. С ее характером, жизненной позицией и силами никто бы такую девушку не принял. Да и доверия никто не вызывал. Ее мытарства продолжались почти год, пока во время очередной драки ее не заметила тренер.

Встреча вышла... не самая удачная. На волне эмоций Джессика едва не приложила вмешавшуюся в драку женщину... Но в итоге приложили ее саму. И это было первый раз! Ранее подросток уже успела оценить некоторые грани своей силы. И они были куда больше, чем у многих взрослых. Даже качки бы вряд ли могли ей противостоять в прямом бою. Но эта хрупкая и низкорослая женщина с азиатскими чертами лица и насмешливой улыбкой укладывала ее на землю раз за разом! И при этом выглядела так, будто и вовсе не прилагает к тому никаких усилий! Это только сильнее бесило Джессику и заставляло бросаться на обидчицу раз за разом...

- Твоя злость ослабляет тебя, - сказала тогда ее будущая тренер, видя, как под ударами кулаков разлетается асфальт под вновь лежащей девушкой. - Чувства - это прекрасно! Но не тогда, когда они управляют тобой. Они хороши, когда ты сама позволяешь им выходить наружу тогда, когда нужно тебе.

Эти слова, конечно же, не особо заставили Джессику думать в тот момент, но сама речь ее слегка успокоила. Девушка встала, отряхнулась, собрала вещи и пошла домой, предварительно посверлив женщину взглядом. И только позже она обнаружила среди своих вещей визитку в додзе. Пришла Джесс туда просто ради любопытства. Старые фильмы про мастеров единоборств, все эти акробатические полеты на невидимых нитях, да и мастерство той женщины точно было немалым. В общем, любопытство взяло верх. Ничего особого девушка от похода не ожидала...

Тем неожиданнее оказалось то, что она из простого наблюдателя сначала стала манекеном для отработки ударов детишек младшей группы, потом спарринг-партнером для учеников постарше, а потом... просто втянулась. Это было интересно! Странно. Необычно... А потом Кассандра Кейн пригласила ее вечером на чашечку чая. Она ни о чем не спрашивала и ничего не просила. Просто сидела, говорила про дыхание, как сама задумала и совершенствовала собственную технику... Так у них добавились сеансы медитации. Как ни странно, но это помогло. Джессика стала менее агрессивной и отчужденной в школе и новой семье. Стала чуть более открытой. Количество драк сначала уменьшилось, а потом и вовсе сошло на нет. А в душе самой девушки поселился покой и новая цель. Стать... героем. Таким, какого не было у нее. Хотя о самаритянстве речи не шло. Но давать в обиду простых людей Джессика не будет. Если может предотвратить проблему или преступление, то она это сделает. Если будет рядом. Все же она не вездесуща.

Кассандра, женщина не любила сокращений своего имени, что наглядно показывала в спаррингах, стала вторым другом и близким человеком для Джессики. Фактически, она стала не только ее тренером в единоборствах, но и наставником в личной жизни. Женщина знала удивительно много об этом мире и передавала свои знания личной ученице. История и география перемежались очерками о жизни различных исторических личностей и событиях, важных для народов того или иного времени. И рассказывала Кассандра о них так увлекательно и живо, будто бы сама была свидетелем и участником. К тому же тренировку ума она считала не менее важной, чем тела. Так в дисциплины Джесс добавились задачки на логику, наблюдательность, аналитику и умение все это хорошо сочетать и импровизировать. Это воспринималось как игра, но было крайне полезным даже в обычной жизни.

Джессика привыкла к такой жизни и уже не мыслила себя без Кассандры, считая ту почти что второй матерью, но судьба была неумолима. Сразу две новости вновь вывернули жизнь девушки на сто восемьдесят градусов. Семья тети переезжала... А Кассандра отправлялась в очередное путешествие, которыми развлекалась каждые несколько лет. Как она признавалась - она редко сидит на одном месте. И пришло время очередной смены обстановки. Она и сейчас задержалась только для того, чтобы направить Джессику на ее собственный путь и дать нужные знания. Далее все было в руках самой девушки. Та восприняла новости стойко... к тому же в процессе помощи родственникам в перевозке вещей выяснилось, что она фактически возвращается домой. И даже будет вновь ходить в ту же школу, только уже в старшие классы...

И, возможно, даже вновь увидит его! Своего старого друга! Они не виделись... сколько? Пять лет? Помнит ли он ее еще? Узнает ли? А может, у него теперь много других друзей? Так что, последние дни Джессика не находила себе места от вопросов, взрывавших ее девичий мозг от нахлынувшего воображения, что стало неожиданно для самой девушки рисовать весьма странные картины... и иногда даже весьма пикантные. Да, все же ее тоже достиг гормональный бум. Даже медитации перестали помогать...

И начало дня стало... разочаровывающим. Хорошо еще удалось сбросить нервное напряжение с хулиганами в переулке. Да, Старшая Школа Мидтауна была похожа на все ее прежние учебные заведения. Разве что процент идиотов на квадратный метр был чуть ниже... но не намного. И стоило ей войти в класс, как она сразу же увидела несколько знакомых лиц. Конечно же, его она тоже заметила, но постаралась не подавать виду. А вот он... Посмотрел на нее, но почти сразу отвернулся. Не узнал... С другой стороны, новых знакомых в его кругу она также не заметила. Вот сестра - та да, как и обычно, со своей подруженцией-оторвой все бегает. Хотя там тоже не особо большой кружок по интересам. А к ее старому другу подошел лишь один парень, и то, лишь на пару слов, после чего отправился выбивать себе разрешение на отгул на несколько дней по каким-то семейным обстоятельствам. Зато был прямо карикатурный качок, что пробовал приставать к нему...

Несмотря на свою мелкую обиду, позволять унижать своего старого знакомого Джессика не могла. Так что вместо того, чтобы пройти мимо, как делали все остальные, она просто встала между ними, загораживая весь вид.

- ... эм-м... ты же новенькая, верно? - замялся спортсмен, увидев вместо забитого ботаника ее уверенный взгляд. - Слушай, ты ведь сегодня тут первый день, - тут же расплылся он в улыбке, оглядывая ее фигуру горячим взглядом. Озабоченный парень... - Может, я тебе покажу нашу школу после занятий?

- Флэш... - тихий голос за его спиной буквально показался зовом призрака. По крайней мере, для самого парня. Тот как-то резко побледнел выпрямился и даже слегка ужался в плечах. Потом ме-е-едленно обернулся...

- Л-лиз! Дорогая! А я тут как раз рассказывал новенькой о тебе! - с натянутой улыбкой начал он заговаривать зубы своей, видимо, девушке. Это была весьма привлекательная блондинка в дорогих одеждах и с крайне холодным, колким взглядом. Которым она успела окинуть не только этого Флэша, но и саму Джессику. Взвесила, измерила и забыла, вновь переключившись на бедного парня под своим каблучком.

- Вот как? И ты, конечно же, не думал приставать к Паркеру и клеиться к Джонс? - сложив руки на груди посмотрела эта красотка на него сверху вниз. И плевать, что тот был выше на голову. Хотя Джессика все же отметила, что эта Лиза запомнила ее представление утром.

- Конечно же нет! Нафига они мне нужны, когда у меня есть ты? Я как раз собирался тебя пригласить вечером... - и подхватив свою пассию под локоток, Флэш увел ее прочь по коридору, стремясь вывести себя из-под удара подальше от причин ревности подружки. Ну, удачи этому ловеласу...

- С-спасибо, Джесс. То есть, Джессика. Но не стоило... - тихий застенчивый голос позади прозвучал для нее как гром среди ясного неба. Он... он ее вспомнил. Или же не забывал?! Но точно узнал. Ее друг... самый первый... С трудом сдержав лезущую наружу улыбку, она развернулась лицом к пареньку и поприветствовала его.

- Привет, Лекс! Давно не виделись! - ох, вышло слишком энергично! Что он о ней подумает? - И зови меня как раньше - Джесс. Мне хватило тренера с ее любовью к полным именам...

- Да, хорошо, - тот улыбнулся в ответ. Сначала немного неуверенно, но потом уже свободнее, не видя от нее агрессии. Эх, он все такой же скромник, что не умеет общаться с людьми. Лишь рядом с близкими может раскрыться то, что душа и сознание у этого парня очень широкие и светлые. - Пять лет прошло, Джесс... Я скучал... - после этого заявления девушке захотелось подпрыгнуть, взвизгнуть от счастья и петь. Впервые после того случая с родителями. А мир вокруг наполнился яркими красками... Ох, чего ей только стоило не устроить прямо тут в коридоре представление на потеху случайным зрителям!

- Я тоже, Лекс. Я тоже... - и она не удержалась, подойдя к нему чуть ближе и заключив в объятия, заставив того охнуть от их крепости. Но тут же опомнилась и отпустила его с испугом на лице. Переборщила?! - Извини! Я не хотела!

- Ничего... Ты стала сильной! Почти как Тесса, - отмахнулся тот от ее слов. - Так значит, ты тренировалась? В чем? Какой-то вид спорта?

- Ох, ты не поверишь... - и под удивленными и некоторыми завистливыми взглядами новенькая девушка вместе с известным ботаником отправились далее по коридору школы, полностью погрузившись в разговор и не обращая внимания на весь остальной мир. У них была своя атмосфера и свой вечер воспоминаний... Казалось бы, старая и давно утраченная нить связи вновь обрела крепость и зазвенела с новой силой...

Вечер того же дня, ОзКорп, Норман Озборн.

Отвязаться от опеки чересчур бдительных врачей было необычно сложно. И, конечно же, совершенно случайно, это были не его прикормленные семейные доктора, а клиника для руководства корпорации. Для ВИП-персон, само собой, но... Это укладывалось в схему! Норман был уверен, что это лишь часть заговора, что назрел за его спиной! Предатели! Враги! Они были всюду! Они рядом! Маскируются под его друзей и сподвижников, но только и жаждут нанести удар в спину! И даже попробовали это сделать...

Но Норман оказался им не по зубам! Он куда сильнее и умнее их! И хитрее! Он смог не только выжить, но и раскрыть их преступные планы! Их подлую предательскую схему! Конечно, это все равно стоило ему репутационных и денежных потерь, но такое не столь важно. Еще наверстает, пока жив. Он еще все вернет! А вот его врагов ждет участь удобрений и корма для червей! Им он второй шанс не предоставит - он не такой идиот! И не слабохарактерный слюнтяй, каким был недавно!

Хватит! Хватит уже быть слабым! Беспомощным! Играть в игру по их правилам! Да, теперь он это ясно видит! Будто бы прозрел! Это происшествие в чем-то даже сыграло ему на руку, сделав сильнее. А также более выносливым, быстрым, ловким... Совершенным! Все же он смог добиться успеха в создании сыворотки в тот вечер... жаль, что узнать точный состав того, что его улучшило сейчас не представляется возможным. Но он еще это сделает. И точно не будет ни с кем делиться! Лишь самый достойный может владеть таким сокровищем. А никого достойнее его самого вокруг нет! Одни трусы и предатели... Эх, даже Гарри... Может позже из него и выйдет толк, но не сейчас. У льва родился ягненок... Хм, да, нужно будет позже вплотную заняться воспитанием сына. Его попустительство ранее стоило ему слишком многого. Но никогда не поздно все исправить! Он еще вырастит из него достойного наследника... а если не выйдет, то всегда можно будет сделать нового - невелика наука. Надо будет разве что рассмотреть наиболее подходящие кандидатуры.

Но снова мысли мужчины вернулись к более важным думам. Сидя у себя в кабинете особняка, Норман потягивал любимый коньяк и вертел в руках диктофон. Иногда на его губах появлялась улыбка, а тишину прорывал смех, но точно не веселый. Скорее зловещий и предвкушающий. Но некому было уличить Озборна-старшего в необычном поведении - он сейчас был один, распустив всех слуг. А Гарри снова возится со своим другом... Ха! Будто бы Норман не знает, что друзей нет. Есть лишь союзники. Временные. И никак иначе... Хм, с другой стороны, этот паренек... Паркер... Он весьма интересен. Умен, почти что гений, хоть и весьма узкого профиля. Норман как-то наводил справки на детей Мэри, когда пробовал подбивать к ней клинья. Но в тот раз ничего не вышло...

Да и глупо было пытаться - сейчас он это ясно видит. Неверный подход. В прошлые века истинные властители знали подход. Женщин не нужно уговаривать, убеждать или делать еще что-то такое же глупое. Их надо просто брать. Силой. Только она имеет значение и вес. Даже в настоящее время. Преступление? Преступлением будет не использовать те преимущества, которые имеешь! Да и можно же все сделать цивилизованно. Глупую прелестницу надо лишь изолировать от окружения, показать пагубность сопротивления, пригрозить ее драгоценными детишками - и вот уже она сама с радостью запрыгнет на его ложе, раздвигая ноги с улыбкой счастья. Да, так надо было действовать ранее, а он все мямлил, глупил...

Ладно, успеется. Мэри никуда уже не убежит. Как и Гарри. Займется ими сразу после решения своей основной проблемы. А она вырисовывается в очень неприятный поворот событий. И времени у него теперь уже не просто мало - его нет!

- ... оправдано ли было давать такие обещания, Сэм? - раздался голос из диктофона, когда палец вдавил кнопку запуска. - Мы сильно рискуем! Если Норман сможет за это время убедить заказчиков в прибыльности своих проектов, то мы потеряем все! А это не просто деньги! Нас смешают с дерьмом и...

- Не надо так нервничать, Рич, - второй голос оказался менее напряженным и более уверенным. - У нас все получится. Я смог договориться с генералом Россом перенести дату проверки проекта по его тендеру. Теперь он навестит Нормана куда ранее планируемого срока и... мне же не стоит говорить, чем обернется разочарование такого человека?

- Нет, конечно же, - уже более спокойно подтвердил первый собеседник. - Но если Озборн сможет предоставить хоть какие-то положительные результаты... Я слышал, что он со своим ученым работает на износ. У них может получиться.

- Да, отдам должное Норману - у него невероятная сила воли и работоспособность. Ну и гений не сильно уступает нашим лучшим специалистам в ведущих технологиях. Но не стоит переживать, что он сможет преодолеть кризис и нарушить наши планы по перехвату акций и распилу компании. Благо, при заключении договора на покупку акций, предусматривались различные варианты...

- Сэм?! - первый голос вновь стал нервным.

- Не беспокойся, Рич. Это лишь гипотетическая ситуация. Мы же не планируем рубить голову курице, несущей нам золотые яйца. Просто слегка подпалим перышки, чтобы уменьшить гонор и спустить на грешную землю. Так что уверяю тебя - после праздничного парада Норман будет клевать с наших рук как миленький...

- О, уверяю тебя, Сэмми, если кому и подпалят крылышки, то это вам, подлые мрази, - почти ласково произнес Озборн, отключив запись. - Решили убрать меня из уравнения... Ха-ха-ха! Вот только вы забыли, что контракт был составлен в обе стороны! Так что посмотрим, кто будет курицей на праздничном столе! Ха-ха-ха-ха! - в этот момент взгляд мужчины упал на рекламный журнал на краю стола, где обсуждались костюмы с образами колоритных сказочных персонажей для предстоящего парада. Его внимание привлекла не очень уместно выглядящая среди всяких эльфов и сатиров с феями морда зеленого цвета, на которой был оскал под злобным взглядом кроваво-алых глаз. - Точно! Любой подарок должен быть хорошо упакован! А уж такой... мне нужно будет постараться... Хм! Точно, нужно будет сделать качественную подготовку! - он щелкнул пальцами от пришедшей идеи. - И у меня есть несколько подходящих проектов в запасе... Это же будет и рекламная акция вместе с демонстрацией моих игрушек! Звучит как отличный бизнес-план! Ха! Норман Озборн все еще не выбыл из гонки, ха-ха-ха-ха!

***</p>

Новое знакомство с Джессикой оказалось крайне любопытным. И даже не в том смысле, что ее новые силы вызывают у меня интерес. Она ведь достаточно сильно изменилась не только снаружи, но и внутренне, хотя все еще налет той маленькой замкнутой девочки остается. Но появилось и кое-что новое.

Она не много рассказывала про себя и свою новую жизнь, боясь проговориться, видимо, о своей необычной силе. Тем не менее, это не останавливало Джесси от более уверенного в себе поведения и готовности защищать то, что считает важным для себя. Судя по утреннему инциденту, она представляет себя как героиню, скрывающуюся в тенях и наказывающую беззаконие и так далее. Зорро... Или Бэтмен? Только в коже и джинсах. Хм, при ее формах, я бы был не прочь взглянуть на ее супергеройский костюмчик...

- Хо, Лекс, о чем задумался?! - мою шею зажали в аккуратных, но твердых тисках и прижали к мягким упругим полушариям груди, которые я ощущал даже сквозь легкую кофту.

- Тесс! - изобразил возмущение и попытки выбраться, но крайне слабые. Еще не хватало, чтобы ей показалось, будто бы я имею хоть какую-то силу. Так-то мне и раньше было не просто скрывать от нее свои возможности после занятий с Рамасом и Тони, а уж после того укуса... Дополнительная проблема - наша связь.

Да, тот паук явно был не обычным. Простой химией не объяснишь его влияния на наши организмы. Чудо уже то, что мы выжили и не стали уродами с тупиковой неполной мутацией, что обычно и происходит при воздействии мутагена на неподходящий организм. Новые цепочки ДНК просто не могли встроиться нормально, если к тому не было нужных ключей у самого организма. И вывод лишь один - у нас они были. И это вызывает вопросы - откуда у Озборна ДНК Паркеров? Зачем? И почему пауки? Откуда в них энергетический яд-концентратор? После того, как разберусь с Норманом, я в первую очередь попытаюсь получить ответы на эти вопросы. Благо, имя для старта у меня есть - доктор Стиллвелл.

Но если говорить о проблемах взаимодействия с Тесс, то одной и важнейшей из них является образовавшаяся меж нами связь. Она сформировалась на энергетическом уровне. Не телепатия, но что-то схожее по механизму воздействия. Мы можем ощущать друг друга, причем достаточно далеко. Можем чувствовать направление друг к другу... А еще это чувство вызывает у меня и, скорее всего, у нее желание слиться со вторым носителем сыворотки. Слиться в сексуальном плане. Кровь буквально вопит - ”вот он, перед тобой твой идеальный партнер, который даст тебе идеальное потомство”! Ох, хорошо, что я смог очнуться в тот день раньше Терезы и заметил эту проблему. Пришлось напрячь силу воли, чтобы не наброситься на нее прямо в доме, пока она еще была без сознания. И то уже пришел в себя стоя в дверях комнаты своей сестры.

Благодаря своему опыту прежней жизни, я умел взаимодействовать с энергетическими потоками. Правда, в основном внешними, как противодействие ведьмам и колдунам, что отказывались идти под руку к Отцу, но и с внутренней энергетикой работать умел. Наука изучения и использования подобных умений была поставлена очень хорошо в Империи. Так что я смог подавить свое излучение со своей стороны, так, что меня Тесса почти не ощущала. А то, что было, воспринималось ею не более, чем просто излишнее внимание к моей персоне и забота в своих мыслях. Никакого иррационального чувства или сексуального желания. Но это лишь временная мера. Моя воля и мои умения с новым телом вышли на новый уровень, помогая мне в тонких взаимодействиях, но это лишь полумеры. Вечно давить естественные инстинкты организма не выйдет... Да я и не хотел бы.

Тереза... она и впрямь была идеальна для меня. Будто бы создана, чтобы стать второй половинкой... До тех пор, пока мое проклятие не пробудилось. Наша кровь, наши чувства, наше родство - это лишь добавляло плюсов к возможности нашей связи. Будь все это во времена Империи Отца, и проблем наше совмещение не имело бы. Думаю, даже Он был бы рад этому - потомство сильного мутанта и его сына, имеющее к тому же почти стопроцентную совместимость и возможность передачи сил... Но теперь... я не уверен.

Пробудившееся проклятие ставит крест на возможности иметь семью. Если... когда моя сила начнет вновь расти и выходить из-под контроля, она вновь станет опасной для окружающих. В первую очередь - для тех, кто мне близок. Хотя... есть один вопрос, который также стоит решить. Первый отклик своей прежней силы я ощутил во время исполнения задания Рамаса в особняке мутантов. В той девчонке - Джин Грей - тоже скрыта сила, что равна моей! Равна, но имеет иной полюс! Если я - смерть и холод, то она - жизнь и тепло. Сущности наших скрытых сил почти пели в унисон при касании друг друга. Они стремились друг к другу. Желали друг друга. Это было так странно... Никогда не ощущал чего-то схожего.

И если с Терезой имеется идеальное сочетании крови и тел, то с Джин это сочетание энергии и даров. Это дает мне новые возможности по контролю своего проклятия. И новые проблемы. Я должен вновь встретиться с той рыжеволосой мутанткой и изучить ее силы. Понять, что они собой представляют. В прежние времена я слышал о многих дарах, и многие видел в действии, но точно не такую. Даже лекари со способностью как к собственной регенерации, так и к лечению других, не имеют такой мощи. Что же до гостей из-за грани, то... слухов было много. Что из этого может быть сокрыто в Грей? Я не знаю. Но выясню. Как вижу, у Земли после падения Империи не осталось защитников, которые бы отбивали нападки жадных чужаков. Странно, что нас еще не топчут легионы асов, йотунов, кри или еще кого из той братии, что мы в свое время хорошенько так погоняли.

- Эй, ты там вновь заснул? Или все мечтаешь о своей ненаглядной Джессике? И забыл бедную несчастную сестру? - меня вновь встряхнули, возвращая к текущему мигу. Еще и отпустили, но, схватив за ворот, чуть приподняли на уровень своего лица и заглянули в глаза. Так трогательно и просяще... Сразу чувствую себя гадом. Тереза явно тренировалась перед зеркалом строить такую моську.

- Т-тесс... я... я бы никогда, ты же знаешь! - подхватываю ее игру, выдавая нужную реакцию в виде робости, опаски и желания оправдаться в несуществующих грехах. - Я только для тебя! Я докажу! - тут же выскальзываю из ее рук и хватаю за ладошку, после чего веду далее. Тск! Меж нами проскочили искры, заставив ее слегка сильнее сжать пальцы, но тут же расслабиться. Она еще точно проверила, не заметил ли я и не больно ли мне было. Но нет - я показывал лишь энтузиазм и желания оправдаться, пока тянул ее за собой наверх в свою комнату. - Вот!

Вместе с этим достал с тумбочки, заваленной всяким хламом, что создавал впечатление крайне увлекающегося, но безалаберного и рассеянного человека, пару вещей в стиле напульсников, но уже совсем в иной конструкции, чем прошлые. Я застегнул их на ее запястьях, зафиксировал, чтобы они не съезжали и сидели ровно, а потом показал ей правильное положение пальцев для нажатия и предохранитель, который блокирует кнопку при простом ношении. Он легко убирается в сторону, так что перейти из активной фазы в безопасную будет легко.

- Круто, Лекс! Ты так быстро все сделал! - она начала играться с новыми приборами как с игрушкой, пуская паутины в стену и потолок комнаты.

- Эй, хорош! Запас клейкого вещества не бесконечен! Мне потом опять в хозяйственный магазин бегать и лабораторию у доктора занимать на пару часов! - остановил я ее. - И что касается скорости создания... слушай, я не хотел тебя ранее спрашивать, но... откуда у тебя была та нить? Ты сказала, что нашла где-то, но... это ведь не природная штука. Простые пауки такого не плетут. Да и период распада... Знаешь, - заглянул в ее бегающие глаза с полной серьезности из-под очков, - я бы ни за что не смог вычислить формулу и даже нащупать направление, если бы не... - тут же бросился рыться в распечатках, которые сбросил с тумбочки ранее, - вот, если бы не видел уже схожее в этих формулах.

- И? То есть, это кто-то изобрел до нас? - изобразила она интерес. Не сказать, что моя сестра глупа или типа того, да и в биологии она весьма неплоха, как и в химии и прочих науках, но ее конек - информационные технологии и программирование, не считая музыки.

- Не просто кто-то, - показываю ей подписи в заголовке распечаток.

- Ричард Паркер? Отец? - вот теперь она здорово нахмурилась. А я получил хороший отвод для своих манипуляций. Наполовину реальный, ведь я в самом деле основывался на формуле Ричарда Паркера... лет десять назад, когда наткнулся на нее. Доработать оказалось несложно, но потом я смог нащупать куда больший потенциал у его открытия. Простор для фантазии позволял реализовать многое в получившемся составе. На текущий момент я имел в своем арсенала до трех десятков видов различной паутины и ее производных. Даже в костюме использовалось кое-что из полученных открытий. Но Терезе я об этом не скажу, само собой.