Глава 4. Что-то оканчивается... (1/2)

Некоторое время спустя у входа в здание шахматной секции.

Мерседес осторожно подходила к зданию, сосредоточенно осматривая окружение. Она не могла допустить своего обнаружения противником. Впрочем, медлить она тоже не собиралась. Бич всей оставшейся жизни для нее и Тони слишком сильно довлел над ней, заставляя торопиться, хоть и проявляя все известные навыки конспирации. А бывшая шпионка, оперативница спецгруппы захвата и просто замечательная девушка с внушительным таким бункером, полным скелетов за спиной, имела подобных навыков немало.

В отличие от супруга, она помнила, как все для нее началось. Молодая стажерка, едва прошедшая специальную подготовку, накачанная пропагандой и стимулами по самую маковку оказалась направлена ”прицепом” к таким же молодым агентам, собранным для набора опыта в боевых операциях. Сама Мерседес должна была стать аналитиком команды. Но она должна была быть не столько внешним, сколько внутренним агентом. То есть больше присматривать за своими сослуживцами, оценивать их на профпригодность и... надежность. Доклады должны были поступать на стол начальства каждый вечер.

Именно там она познакомилась с ним. Тихий и улыбчивый парень, что часто казался не от мира сего. Он был в обычное время замкнут и не слишком решителен. Необычным оказалась лишь его способность воспринимать окружающее. Даже читая книгу или смотря кино по телевизору, блондин умудрялся видеть и слышать все прочее, происходящее неподалеку. И не только запоминать, но и весьма точно потом повторить! Феноменальный талант, который она поспешила выделить... Как же она раскаивалась в этом спустя несколько лет. Хотя... иначе они могли бы и не быть вместе, как сейчас.

Но в прошлом она любила следовать инструкциям и оказываться нужной и полезной для своей страны. Радовалась новым перспективам и удовлетворениям своих амбиций. Да и продвигаемый вперед паренек не очень-то и расстраивался от такого внимания к себе. Даже скорее наоборот. Он находил удовольствие в совершенствовании своих навыков и способностей. Почти не вылезал из спортзала и занятий. Мерседес даже стала беспокоиться о его психологическом здоровье, из-за чего начала проводить много времени вместе... Узнавать его, понимать, разговаривать... Сама не заметила, как из просто перспективного агента и полезной фигуры в окружении Тони превратился в друга, а затем и в объект куда более личного интереса.

Но шли годы, ее вместе с Тони приметила куда более засекреченная контора, чем предыдущая. И уже там их стали натаскивать на работу в паре. Эксперимент с ними уже начался, просто ей этого не сообщали, вешая ладно скроенную специалистами ”лапшу на уши”. Мерседес считала, что их готовят в особую команду, где Тони будет элитным силовиком, а она - его правой рукой, командиром и аналитиком. А учитывая, с какими зубрами они должны были стать в один ряд - это было весьма лестно и невероятно соблазнительно. Даже когда Тони предложили пройти усиление через принятие особой сыворотки, Мерседес не слишком сильно обеспокоилась - она же видела результаты не только на бумаге, но и вживую в виде тех, кто через подобное прошел. Ей только ”забыли” сказать, что в тех случаях имела место совсем иная сыворотка с иными воздействиями, не обошедшимися без весьма проблемных противопоказаний, которые, к сожалению, не были внешне заметны. Хотя в свою очередь и сама девушка не была честна со своим руководством, скрыв то, что они с Тони уже как год тайно расписались, став мужем и женой. Все же парочка опасалась последствий открытия служебного романа, на который и в обычных службах косо смотрели, а уж в агентстве уровня Щ.И.Т...

Неладное Мерседес стала чувствовать на первых же беседах с Тони. Ее ведь приписали к нему как куратора и аналитика, так что она на законных основаниях проводила с мужем беседы, пользуясь своим положением и проводя больше времени вместе под предлогом работы. И теперь ее знания психолога показывали, что с ее благоверным происходит что-то странное. Его поведение стало меняться. Он вновь становился замкнутым, скрытным. В противовес этому его физический уровень встал почти вровень с показателями Капитана Америки, имевшихся в архивах со времен Второй Мировой Войны. А в чем-то даже и превосходили таковые! И рост шел слишком резко, как и прослеживалась явная закономерность с ухудшением характера. И она быстро смогла выяснить причины подобного. Сыворотка! Она изменила строение его нервной системы сильнее всего, сделав ее весьма совершенной, но слишком однобокой. Тони мог почти с первого раза запоминать все виденные движения и даже повторить с идеальной точностью, а его знания и опыт позволяли даже улучшать огрехи в них буквально на ходу... Но его мозг не мог вместить столько новой информации. И взамен за каждое новое знание, Тони лишался кусочка памяти. Сначала это были самые старые и забытые, вроде его детства и юности. Вот только в чем проблема... наша личность и складывается из нашего опыта и накопленных успехов и ошибок, что учили нас преодолевать трудности тем или иным способом. И ее муж постепенно менялся под воздействием утери того или иного опыта. На ее петиции и доклады руководство просто махнуло рукой, посоветовав не лезть куда не следует. В первую очередь Щ.И.Т.у нужен был сильный боец. А его память о детском саде или прогулке с девочкой под ручку - малая цена за подобное, так что агентство готово было ее принести... Но не Мерседес! Ведь постепенно Тони стал забывать и их совместное прошлое!

Благодаря своим знаниям девушка смогла разработать для мужа особую медитацию и провести психологический тренинг, которые помогли слегка стабилизировать ситуацию. Теперь в памяти Тони была особая комната, запертая на замок, где были заперты самые важные его воспоминания - о них и том самом, что составляло основу его личности. А все остальное отдавалось на откуп проклятой сыворотке, даровавшей удивительные, но столь же проблемные способности. Это помогало какое-то время. До первых случаев смертельной опасности. Тони все же был оперативником не из последних, так что и задания ему подкидывали непростые. И если он оказывался не просто в сложной ситуации, а на грани смерти и даже почти за нею, то никакие скрепы и медитации не помогали. Его память начинала идти вразнос.

Уже тогда Мерседес понимала, что им в агентстве не помогут и не остановятся. А если узнают о том, что ее забота о боевике совсем не профессиональная, а очень даже личная, то и могут этим воспользоваться. Да и не отпустят их просто так. Выход был лишь один - бежать! И вот тут-то их паре не было равных! Опытный психолог-аналитик и элитный шпион-суперсолдат все провернули настолько чисто, насколько это вообще возможно. Удалось даже удалить большую часть досье на них обоих, за исключением некоторых проведенных операций, что хранились в архиве с куда более весомым уровнем допуска, чем смогла достать Мерседес. Так на одном из заданий погибли Мерседес Мерсэд и Тони Нэйвуд, одни из лучших и результативнейших агентов Щ.И.Т.

Несколько лет они успешно скрывались, меняя имена и лица. Но жить тоже было на что-то надо. А успешное сокрытие требовало больших денег. Обычная работа не могла этого удовлетворить. А что еще они могли? Откровенным криминалом заниматься душа не лежала, так выходом стало наемничество. В основном они продавали услуги Тони как бойца и тренера. Так появился Таскмастер.

Они работали на различные структуры, выполняя заказы по всему миру. Всем нанимателям была известна лишь маска Тони, но не той, кто стоял за его спиной и прикрывал его от проблем, с которыми его сильные мускулы и отточенные рефлексы уже не могли справиться. Ей пришлось овладеть многими сопутствующими умениями - вскрытие замков, взлом электронных систем, медицина и многое другое. Они часто бывали в серьезных передрягах, не раз она зашивала Тони, когда тот возвращался с очередной миссии с новыми дырками на теле. Но все эти невзгоды перекрывались тем, что они теперь могли открыто быть вместе и жить друг для друга, не опасаясь удара в спину от коллег.

Долго такое счастье быть не могло. Все же они были слишком хороши. Да и работали на всех больших воротил не только Штатов, но и мира в целом. Даже на свою бывшую контору и их конкурентов, что вызывало иронию. Закономерным итогом стало то, что их смогли опознать. Раскрывать не стали, но награду за голову объявили, что стало серьезной проблемой. Требовалось ”залечь на дно”. И тут как нельзя кстати им попался непыльный такой заказ - тренировки молодых дарований на несколько лет. Их наниматель явно был непрост. Уже по тем признакам, что найти его истинную личность Мерседес так и не смогла, а ту ”липу”, что подсунули, а также ее три ложных слоя - это не могло обмануть девушку. Но и причин для отказа, кроме интуиции, у нее не было.

Первым звоночком стало сообщение от Тони, что кроме того, что он вел общую секцию ”на свету”, их наниматель еще дал ему скрытого ученика. Мальчишку младшего школьного возраста. И попросил учить его по особой программе. Мерседес сразу почуяла, что это пахнет проблемами, но не могла понять, откуда. Явно не бывшие коллеги. Да и тренировка одного единственного оперативника с такого возраста?! Там и потенциал-то понять не представлялось возможным. Наследственность?! Бред - ее знания и опыт говорили, что шанс на удачу в таком случае не превышает и пятнадцати процентов. Никто в здравом уме не поставит такие цели и средства. Ни одна уважающая себя контора, правительственные организации и даже лагеря подготовки боевиков для криминала. Либо размах не тот, либо уровень. Загадка. А их женщина не любила. Шли года. Тони даже втянулся в занятия с детьми. Ему нравилось это. А Мерседес нравилось видеть его счастливым. Да и новые грани своего избранника оказались весьма соблазнительны. Парочка даже задумывалась о возможности завести собственного ребенка. Не сейчас, само собой, но... Единственное, что смущало девушку, так это успехи тайного ученика ее мужа. Тони не сдерживаясь хвалил ребенка, который постепенно вырастал в весьма сильного подростка. Сильного, быстрого, ловкого, умелого... с рефлексами опытного убийцы! Тони этого либо не видел, либо не хотел видеть. Все, что его интересовало - это обучаемость юного дарования, которую он даже сравнивал со своей! Причем после сыворотки! Между делом прошла информация о прибавлении в тайном кружке - девчонка-мутант с коготками, растущими из рук и ног. Но это была единственная интересная информация о ней.

Но как бы Мерседес не беспокоилась и не накручивала себя, все оставалось спокойным. Ни охотники на них не появлялись на горизонте, ни наниматель не стремился избавиться от слишком дорогостоящих и знающих наймитов... Слишком спокойно. Тем временем в их среде появились новые фигуры. Самой примечательной стал некто по прозвищу Паук-Призрак. Профессионал высочайшего уровня, что смог потеснить даже славу Таскмастера. Просматривая отрывки с едва получившихся достать записей этого наемника Мерседес впервые испугалась. Слишком знакомые навыки. Слишком запоминающиеся движения. Неужели Щ.И.Т. вновь запустил ту программу, получив отступника?! К сожалению, узнать что-то сверх этого не выходило. Паук оказался крайне профессионален и умел, чтобы не раскрывать себя. Тони, увидев часть записей, подтвердил, что этот человек явно обладает схожей школой и способностями, что и он сам. Более им ничего известно не было. А беспокоиться об опасности, которой и на горизонте не предвидится... они еще не настолько параноики.

Так было вплоть до сегодняшнего дня, когда по зашифрованной линии связи пришел призыв о помощи от Тони. Судя по переданному коду, он находится в смертельной опасности и не был уверен, что его ”чертоги памяти” не окажутся разрушены. И в таком случае только ее способности помогут ему вернуться из небытия амнезии. Оттого женщина и старалась торопиться, при этом понимая, что и угодить в расставленную врагом ловушку - не лучшая помощь.

Примерное описание комплекса со слов Тони женщина знала, как и его подземную часть. В утренние предрассветные часы все было закрыто и тихо. Ни души, как и следовало ожидать. Далее была стандартная работа по ее профилю - взлом как физических, так и электронных замков. Просто и быстро. Без эксцессов. Открытые залы секций были также пустынны. Ни единого звука. Короткий проход до скрытой системы подземного комплекса и уже его взлом вышел куда как более сложным. Количество уровней защиты и система шифрования оказались почти на уровне Щ.И.Т.а, что уже внесло изрядную долю беспокойства. Если бы пришлось лезть в информаторий, то она бы точно решила сбежать, а не ждать прихода оперативников. А вот защита на входе стояла куда как слабее, что позволило лишь отключить активные заслонки и замки.

Лифтом Мерседес пользоваться не стала, так как это бы выдало ее присутствие. А что там могли сохранить эти люди - лучше и не знать. Проход запасного выхода встретил ее относительной чистотой, хотя следы долгого запустения были видны ее наметанным взглядом. Что же - тем лучше. Даже как-то успокаивало. Далее ничего интересного ей не встретилось до самого выхода на этаж. А вот уже там - сразу все говорило о смертельном бое. Искромсанные чем-то острым стены, переломанная мебель, вмятины даже на полу и потолках, выбитые двери, следы от выстрелов, жженые полосы, будто бы от огнемета или чего-то похожего. Можно было даже при желании составить примерную карту боя!

Хоть Мерседес была не столь сильна в боевых искусствах, в отличие от мужа, но и новичком ее трудно было назвать. Агентов даже на небоевых должностях учили на совесть. Так что понять, что тут сражалось человек пять было возможно. Опаску вызывала их сила и оружие. Например, меч или что-то похожее с длинной режущей частью, что даже пятисантиметровую сталь резала с легкостью картона - края оказались ровные и чистые! А о силе говорили вмятины рядом со следами пальцев и кулаков. Такое она видела в фильме ”Терминатор”, но там, во-первых, были декорации, во-вторых, это делал совсем не человек по сценарию. Тут же была реальность. Что куда страшнее всяких фильмов ужасов бывает.

Осторожные шаги привели девушку к округлому большому залу. Кровь она заметила еще из коридора. Тут же ее было куда больше. И в окружении двух мертвых тел лежал...

- Тони! - она с ходу бросилась к нему, но остановилась, когда увидела его открытые глаза. В которых не было и тени узнавания. - Тони? - боясь случившегося и продолжая надеяться, спросила у него Мерседес. Раны сквозь его боевой костюм были слабо различимы, но он дышал и точно не находился при смерти.

- Ты... ты меня знаешь? - он тихо, осторожно оберегая правую руку, приподнялся и встал, плавно и четко контролируя обстановку. - Кто ты? - он сохранил свой меч и пистолет, пока щит валялся дальше у одного из тел. Им тому трупу голову и обезглавили, судя по всему. Но привыкшая к крови девушка сейчас думала о другом.

- Что ты помнишь последнее, Тони? Из детства? Или позже? - нужно было понять уровень разрушения памяти. Хотелось плакать от горечи, но сейчас себе этого она позволить не могла.

- Как интересно... ты меня знаешь. Хорошо знаешь, - подозрительность из его глаз и не думала уходить.

- Знаю, Тони... - все же одинокая слезинка собралась в уголке глаза, когда она поднимала руку, демонстрируя блестящий ободок на одном из пальцев. - Хорошо знаю, как и ты меня... до этого случая.

- Ты... - его взгляд был потрясенным. - Н-не может... - он поднял свою левую руку и снял с нее перчатку, где увидел точно такое же украшение. - Не конспирация, значит. Но я не помню.

- Я знаю. И смогу тебе помочь, Тони. Просто слушай, мы с тобой вместе это слушали когда-то, в тот день. Наша любимая песня... - и она стала тихо напевать ту композицию, что они вместе слушали в одной из конспиративных квартир по радио, когда отлеживались после операции, не желая возвращаться быстро на базу. Там они и признались друг другу в чувствах. Там же и состоялся их первый...

- М-м-м... - мужчина приложил руку ко лбу, испытывая явно не самые приятные чувства. - Эта песня. Операция... радио... Мерси... Мерседес! - вспышкой озарения его глаза прояснились. Он с ходу бросился к ней, обнимая и зарываясь в волосы, пока она в ответ лишь плакала с облегчением. Сработало! Их старая закладка все же сработала! - Прости меня! Прости меня, Мерси! Как я мог! Как я мог забыть тебя! Твои глаза! Твой голос! Моя Мерси! - он будто в бреду продолжал это повторять, постепенно успокаиваясь.

- Ох, Тони, я не меньше твоего рада, что все получилось, - наконец смогла говорить она, приходя в себя и оглядывая обстановку. - Ты скажешь, что тут произошло? Я не слышала ни о каком налете на это место. Да и явно это не санкционированная операция. Ни прикрытия, ни зачистки. Что тут произошло и кто это был? Ты помнишь?

- Как ни странно, но да, - улыбнувшись краем губ, сказал мужчина, позволяя тем временем своей жене осматривать его раны. - Мы были тут с нанимателем и ожидали возвращения с задания... кого-то... - его лоб снова был нахмурен. - Тц, не помню! Мы кого-то ждали. Но тут лифт заработал, а на камерах оказалась компашка совсем не тех, что мы хотели видеть. Наниматель кого-то из них узнал, сказал мне приготовиться к драке. В итоге он... Стоп! Мерси, назад! - Тони вскочил, быстро подхватил с пола пару пистолетов и меч, проверив, как висят ножи на перевязи. Мерседес, не задавая вопросов, схватила его щит и приготовила пистолет, встав позади мужа. - Лифт. Будь готова.

Далее пошли томительные секунды. Как бы женщина ни напрягалась, она ничего не слышала. Ни единого звука. У Тони организм был куда совершеннее ее, так что это понять можно. Как и то, что в гости заявились профи. Она ошиблась с группой зачистки и не заметила ”периметр”? Но реальность оказалась куда страннее. На входе безшумно образовались две фигуры. И у одной из них на костюме было весьма знакомое изображение паука с лапками на живот, грудь и плечи. Паук! Но что он тут делает? И с кем?

- Мастер? - первым все же заговорил именно наемник, обращаясь к Тони. Он явно его знал. А именование... неужели...

- Ты же... - нахмуренный лоб выдавал работу мысли мужчины. - Мой ученик! Я тебя обучал... тут.

- Ясно... ваша проблема. Что тут произошло, мастер? И кто это с вами?

- Друг, помогающий с ранами. Она врач, - не моргнув глазом, соврал Тони. - Может, ты уже снимешь эту глупую маску, чтобы...

- Вы могли вновь вспомнить мое лицо и взять его на заметку? - вот теперь в голосе за маской чудилась насмешка. - Я так не думаю, мастер. Не этому вы меня учили. И я надеюсь, что вы все же честно ответите на мой вопрос. Не хотелось бы заканчивать то, что начал кто-то до нас.

- Думаешь, что сможешь? - усмехнулся мужчина, взвешивая меч в руке.

- Думаю, что да, - вторая фигура за его плечом пошевелилась, вскидывая автомат, направленный на парочку. - И она точно не промахнется. Ведь и ее вы учили.

Расклад сил поменялся разительно. Если при обычной схватке или даже пистолетном огне был шанс отвлечь противника или увернуться, то тут... В замкнутом ограниченном помещении без серьезных укрытий об этом и речи быть не могло. Это понимали как вошедшие, так и супруги.

- Я согласен, но только при условии, что вы нас отпустите. Иначе ты получишь только еще пару трупов - ваши или наши, - твердо сказал Тони.

- Идет, мастер. Я и так не собирался вас удерживать. Мне просто нужно знать, что тут произошло, - автомат опустился, позволив слегка расслабиться. - Пусть пока вы рассказываете, ваш ”врач” займется вашими ранами, - в версию с доктором Паук точно не поверил.

- ... это оказались мутанты. Сильные, быстрые и ловкие. Как и мой наниматель. Девчонка, ты в курсе, что у него были схожие коготки? - это было сказано Тони напарнице Паука, отчего она вздрогнула. - Ха-ха! Я так и думал. Только у него они росли из другого места на руке. Три штуки. Он схватился с рыжеволосой девкой. Сильная, быстрая, крепкая. С мечом обращалась куда лучше меня! - восхищенно цокнул он. - Наниматель назвал ее Рем. Без понятия, кто она такая, но судя по их бою - ненавидела она его жутко! Мне же достались эти два бугая, - пнул Тони одно из тел. - Давно у меня такого сложного боя не было. Самое паршивое, что драться они могли так себе, но вот их скорость, рефлексы и регенерация, у-у-у! Особенно регенерация! Думал, так и сдохну! Но все же голову они обратно прирастить не могли, в отличие от рук. Так и выжил.

- А где ”Рамас” и эта Рем? - спросил Паук. Он и впрямь не демонстрировал никакой угрозы, спокойно слушая рассказ. Девчонка позади от него не отходила. И не выпускала оружия из рук.

- Хм, без понятия. Я тут после того, как перебил последнему шею щитом, валялся, приходя в себя. Ничего не слышал и не видел - сам понимаешь, не в таком состоянии было думать о чем-то, что не угрожает жизни. А рядом точно никого живого не было. Потом позвал врача на помощь, и чуть позже явились вы. Думаю, минут тридцать с того времени точно прошло, а то и больше.

- Ясно... - задумался о чем-то Паук. - Мастер, - он обратился к напрягшейся парочке, - думаю, что на этом ваш контракт с Рамасом можно считать закрытым. Был рад учиться у вас. Можете идти, - он отошел в сторону, махнув в проход рукой. За ним отошла и напарница, чье имя так и не было названо. - Надеюсь, - сказал он, пока настороженные мужчина и женщина шли мимо них к выходу, - что следующая наша встреча окажется на одной стороне. Мне было бы неприятно вас убивать.

- Мне тоже, малец. Мне тоже, - хмыкнул ему в ответ Тони, уходя дальше.

Уже оказавшись достаточно далеко от здания и сделав все мероприятия по сбросу возможного хвоста, Мерседес решилась на разговор. Но сначала:

- Ты чему улыбаешься, Тони?! Ты выжил чудом! А уж то, что нас отпустили... К тому же он видел мое лицо! А этот наемник очень... очень опасен! Это ведь тот самый парень, которого ты готовил все эти годы! Боже, во что ты ввязался?! - теперь все ее былые опасения вырвались на волю. - Это же не какой-то там боевик мафии или очередное мясо для спецслужб! Это Паук! Паук! Вдумайся! Чего ты смеешься?!

- Ха-ха-ха! - не выдержав, открыто уже хохотал мужчина. - Ох, Мерси, ты просто не понимаешь! Я так... горд! Это ведь мой ученик! Понимаешь?! Ученик, что встал со мной на один уровень, а то и превзошел! И он чтит понятия, которые я ему смог передать! Это такое непередаваемое чувство! А главное, что он мой и ничей больше! Фьюри и Колсон утрутся со своим ”Ударом”! Жаль, конечно, что я не в курсе его личности, но пожелаю ему успехов. Он еще перевернет это болото не единожды.

- Ты - псих! - заключила девушка, успокаиваясь. - И за что я тебя люблю только?!

- Может, именно за это? А еще я просто невероятно крут и обаятелен! - они обменялись веселыми улыбками. - Но теперь нам и правда лучше держаться какое-то время подальше отсюда.

- От Нью-Йорка?

- От США, - с серьезным лицом уточнил Тони. - Руки у моего нанимателя и Паука уж очень длинные. И я не хочу проверять, насколько. Он ведь не шутил тогда. Если мы столкнемся, то можем и не разойтись так же мирно.

- Ха-а-а-а... Говорят, в Японии в это время года довольно неплохо... Да и Россия недалеко... - со вздохом заключила Мерседес, нажимая на педаль газа.

Несколькими днями позже, ”Школа для одаренных детей” Чарльза Ксавье.

Сидящий в кресле-каталке уже не молодой и при этом совершенно лишенный растительности на голове, за исключением бровей и ресниц, мужчина смотрел в пространство, положив средний и указательный пальцы на правый висок. Сейчас это было для него не столь необходимо, как еще в подростковые годы, но привычка сосредотачиваться и концентрировать свои ментальные силы осталась и продолжала помогать даже в обычной жизни. А сейчас ему эта помощь была бы очень кстати. Проблема, с которой столкнулся он и его подопечные, не решалась ”нахрапом”. Да и все его преимущества сейчас оказались бессильны. В прошлом такое случалось, но лишь от недостатка сил. А теперь... теперь он будто вновь вернулся в то время, когда не мог обуздать свои же способности, которые губили не только его жизнь, но и жизни окружающих, семьи, друзей... Поганое чувство. Он в итоге преодолел все трудности... Немалой ценой, но все же. И по личной инициативе решил посвятить себя тому, что будет помогать таким же людям (как бы их не называли и не клеймили прочие недалекие), попавшим в схожую ситуацию. Он сделает все, чтобы они не оставались один на один со всей тьмой как общества, так и собственной. Ибо даже самого доброго и светлого человека она может превратить...

- Профессор! - чей-то голос вырвал его из дум. Он моргнул несколько раз и перевел глаза на подростка в красных очках, что стоял у окна.

- Да, Скотт? Ты что-то хотел, - извиняюще и при этом располагающе улыбнулся ему мужчина. - Извини, я задумался.

- Я понимаю... вернее, не понимаю! - перешел от стеснительности к агрессивному тону молодой человек. Хах, это было в его стиле. Как бы то ни было, при всей своей разумности и ответственности, Скотт Саммерс был крайне импульсивным человеком, подверженным своим страстям. А уж в его пору полового взросления... Профессор понимающе улыбнулся. - Зачем вы пригласили его?! Он же просто...

- ... старый поехавший на революции маразматик? - закончил за него новый голос. В кабинет вошел еще один мужчина в годах. Хоть на лицо они с Чарльзом казались одного возраста, но седеющие волосы делали его куда старше мужчины в инвалидном кресле. - Чарльз, - степенно кивнул он, обменявшись со своим старым знакомым понимающими улыбками. - Мистер Саммерс, - теперь уже куда более легкий кивок достался стушевавшемуся на миг подростку.

- Думаю, Эрик, Скотт хотел выразиться немного иначе.

- Но не могу не согласиться с твоей трактовкой, - сказал вошедший за мужчиной Логан. Вместе с ним в кабинет протиснулась и темнокожая девушка с белоснежными волосами и одетая в деловой костюм. Вообще, только одежда на ней, Чарльзе и Эрике соответствовала названию данного заведения.

- Твое мнение, Логан, самое авторитетное для меня! Это да-а-а! - Эрик продолжал издеваться над окружающими, чувствуя себя при этом абсолютно непринужденно.

- Думаю, мы можем оставить эти дружеские подколки для другого времени, - тут же все собрались и посерьезнели. - Сейчас у нас проблема такого рода, что нужно отбросить старые предубеждения.

- Тц! Что случилось, Чарльз? - нахмурился его старый друг. - Ты так и не сказал по телефону. И не связался бы по ерунде.

- На особняк напали, пока мы были в отъезде на том симпозиуме.

- Гх! - в этот момент на краткий миг все металлические предметы в кабинете вздрогнули. - Я ведь предупреждал тебя, Чарльз! Ты слишком сильно заигрывал и вертел хвостом перед всякими чиновниками! И к чему это привело?! Им плевать на то, что тут дети! Им нужно от нас лишь одно!

- Успокойся, Эрик!

- Как ты можешь оставаться спокойным, когда пострадали дети, Чарльз?!

- Никто не пострадал! - повысил в ответ на крик друга голос инвалид.

- Что?!

- Я говорю, что никто не пострадал... ну разве что кроме гордости Хэнка и Логана.

- Хм... - успокоился Эрик, взяв себя в руки. Чарльз его понимал. После всего, что довелось пережить его другу в детстве и юношестве, такие реакции вполне себе еще могут считаться легкими и безобидными. Вот только понять - не значит принять. При всем своем интеллекте и знаниях, Эрик Леншер слишком сильно застрял в своей трагедии прошлого, перенося ее в настоящее. А вместе с ней и подходы к решению. В нынешнее время такое недопустимо. Пока еще его с последователями просто считают радикальными во взглядах. Нарушений, кроме общественного порядка и легкой степени вандализма, не зафиксировано. Да и у них было свое оправдание, так что и общественное мнение пока весьма миролюбиво. Вот только политики и бизнесмены уже записали Эрика и его группу по интересам в опасные элементы и ждут лишь одного шага, чтобы столкнуть того в пропасть. Чарльз всеми силами это пытался предотвратить, но... - Что ты имеешь в виду?

- Я говорю, что к нам в особняк проникли, обошли его, усыпили часть детей и персонала и ушли, попутно помогая группе быстрого реагирования избежать тяжелых травм.

- ... - судя по блеску в глазах и на зубах, не прикрытых растянутыми в улыбке губами, Росомаха искренне наслаждался выражением лица своего старого недруга. - Что?! Еще раз, только по-человечески, Чарльз.

- Хорошо, - подавив аналогичную улыбку, кивнул лысый мужчина. - Сначала был обнаружен взлом электронных систем защитного периметра. Из-за этого Хэнк и Логан решили объявить сигнал общего сбора по желтой категории, ввиду отсутствия открытой опасности. Все ученики и учителя собрались там, за исключением Логана, мисс Грей, мисс Прайд, мисс Ли, мистера Распутина и мистера Дрейка. Как ты знаешь, я со Скоттом и мисс Монро был в отъезде. В итоге Логан с группой поддержки обнаружили следы проникновения, которые привели их в зал собраний, где уже должны были быть все остальные. За запертой дверью. С той стороны никто не отвечал, так что ребята решили проникнуть внутрь, где обнаружили, что все спят. Скорее всего, был использован сонный газ. К сожалению, идентифицировать его не удалось - он оказался из быстро распадающихся. Да и не до того нам было. Но вернусь обратно! Злоумышленника быстро найти не удалось.

- Злоумышленника?! Он был один?! - удивился Леншер.