Глава 4. Что-то оканчивается... (2/2)

- Не уверен. Но так вот. Он был оснащен по последнему слову техники. В первую очередь - оптическая маскировка. Это бы ему не помогло, но он также владел защитой сознания.

- Что?!

- Именно. Он знал кое-что о наших силах. Против меня бы это вряд ли помогло, но Джина не смогла его найти. В итоге он взял ее в заложницы и попробовал уйти, но тут ребята хорошо сработали. Девочку удалось освободить и завязалась драка.

- Так, стоп! - поднял руку Эрик, второй растирая лоб. - Ты сейчас говоришь, что твой Ледяной Мальчик, Девочка-шоу и Железяка вместе с Росомахой и телепаткой пытались победить всего одного человека?! Ты сейчас серьезно?! Может, это был мутант?! Или супер-робот?! Или же там был не один человек?!

- Увы, - развел руками Чарльз, - но я говорю ровно то, что знаю. Это был лишь один человек. Он владел приемами борьбы на высоком уровне, также в его арсенале было много примочек. Да и местность он использовал мастерски, чтобы практически оставаться не одному против пяти-шести, а против двух-трех. В итоге они смогли его загнать в нашу комнату для тренировок. Но это оказалось ловушкой. Незваный гость смог заблокировать дверь и включить самую опасную программу. В итоге, из-за того, что мои подопечные и Логан оказались не готовы к такому, они чуть не получили травмы... Вот только появился наш гость и смог им помочь в последний момент, добивая голограммы и отключая программу. Затем он оставил мисс Грей ампулу с лекарством от распыленного снотворного и сбежал. При этом все электронные датчики, камеры наблюдения и прочее были взломаны, так что не осталось никаких записей о произошедшем, кроме свидетельства очевидцев.

- Блеск... просто блеск, Чарльз! - похлопал в ладоши Эрик с сарказмом. - Вот только у меня есть вопрос: как? Как?! Это же просто уму не постижимо! - Леншер заходил из угла в угол, рассуждая. - К вам как к себе домой проникает посторонний. Походя взламывает все системы, усыпляет почти весь персонал и учеников, дважды уходит от хваленого Росомахи и даже, спасая детишек от порчи шкурки, сбегает! Что он хоть взял?

- Как ни странно... но ничего! Мы с Хэнком дважды проверили всех. Никаких следов хищений. Да и времени на копирование у него не было. Все лабораторные исследования у нас, слава богу, хранились на отдельном закрытом сервере, а не в сети, так что и туда он не добрался. Ни следов уколов или иного взятия образцов! Так что я в тупике. Потому и потребовалась твоя помощь, Эрик. Думаю, с твоими связями удастся понять, на кого работал наш наемник и чего он хотел по итогу.

- Наемник? Известный?

- Весьма и весьма - в определенных кругах. Мойра смогла обнаружить по нему кое-какую информацию. Вот, взгляни, - и Чарльз взял со стола альбом с распечатками, открыв его на нужной странице. Там был изображен человек в темном костюме и маске. Костюм явно имел боевое предназначение, если учитывать его схожесть с разгрузкой. И самым интересным и выделяющимся, кроме бельма окуляров, был знак во весь торс в виде паука с восемью лапками, что уходили в стороны.

- Паук.

- Да. Его называют Паук или Паук-Призрак. Наемник экстра класса. Теперь мы можем сказать, что он весьма одарен и силен. А также владеет очень многими интересными приспособлениями, которых нет на вооружении даже у спецслужб. Объявлен в скрытом списке розыска на третьем месте. Знаешь, Хэнк просто с ума сходит от того, как хочет до него добраться.

- Маккой? Ты шутишь?

- Нет, не в этом смысле. Просто наш доктор нашел следы паутины, что использовал Паук, а также изучил антидот. И он не смог понять всех составляющих их компонентов, но хвалит гений их создателя. Оттого и хочет его найти. Ну, ты знаешь Хэнка и его увлечения.

- Это да... Знаешь, Чарльз... - задумался Эрик, рассматривая рисунок. - Не знаю, в какую кашу ты со своими детишками умудрился вляпаться... Но попомни мои слова - твой глупый пацифизм и терпимость до добра не доведут. Вспомни, к чему привела Христа заповедь про ”подставь щеку”. Его распяли.

- Я помню, Эрик. И ценю твое беспокойство. Но также не могу скатиться в паранойю и манию преследования. Теорий заговора и без того хватает. А око за око - и мир ослепнет. Ты нам поможешь?

- ... - мужчина в ответ задумался и, поправив костюм, пошел к выходу. - Можешь на меня рассчитывать, Чарльз, как и всегда, - остановившись в дверях, повернулся он к Ксавьеру. - Друзья в нашем мире - слишком большая роскошь, чтобы ею разбрасываться, какие бы ни были обстоятельства. Мы можем иметь разные взгляды и увлечения, друг мой, но это никогда не сотрет того, что нас связывает.

***</p>

Оставшись один на некоторое время, Чарльз предался размышлениям другого рода. Он никому не показывал даже намека на истинную причину беспокойства об этом наемнике. А крылась она в том, что он смог узнать. Нет, совсем не то, что все тут присутствующие - мутанты. Это и так была тайна Полишинеля для всех причастных и облеченных какой-никакой властью. Дело было в другом.

При опросе всех детишек, что участвовали в отражении атаки на особняк, самые интересные данные смогла подсказать Джин Грей, его личная ученица. Таковой она была по нескольким причинам. И именно она смогла пролить свет на некоторые причины поступков незнакомого наемника. К своему огорчению, Чарльз сильно отстал от закулисной жизни, потому и не застал появления этой ”темной звезды” на небосклоне преступности. И сейчас сильно жалел об этом.

Главная проблема была в том, что появление этого чертового наемника стало катализатором разрушения установленных телепатом барьеров на истинной силе Джины Грей. Той самой, что в ее детстве чуть не стоила жизни ее родителям. А потенциал у нее куда выше, чем у самого Ксавьера. Ее тело бы просто не выдержало всей этой мощи. А теперь... теперь на его блоках появились трещины. И как бы он ни старался, закрыть их полностью не удается. Они просто не желают зарастать. Лишь замедлили свой рост. И насколько теперь хватит его возможностей? На пару лет? Может, пять? Десять? Вот только когда это время выйдет, то это станет началом конца для всего мира. И катализатором разрушения служит непонятная и неизвестная фигура. Что она могла сделать с Джин? Или возможно ли, что это был также мутант? Или же...

Гадать можно было долго, но факт в том, что понять ситуацию и найти решение проблемы Чарльз мог только одним способом - найти этого наемника и выяснить, кто он такой и какими силами обладает. И для этого он готов пойти на многое, ведь на кону несравненно большее...

***</p>

В это же время в своей комнате в этом же особняке лежала на кровати рыжеволосая девушка, что вновь вспоминала произошедшее несколько дней назад. Как давно это случилось? Неделю? Месяц назад? Она совсем потеряла ход времени. У нее появились проблемы в учебе, девушка отдалилась от друзей. Даже Скотт, что в последнее время стал настойчиво проявлять свои знаки внимания в ее сторону, что сильно льстило ей, стал уже не столь важен, как раньше. В мыслях молодой мутантки сейчас царил совсем иной образ. Куда более темный и мрачный. Но столь же таинственный и притягательный.

Она уже не могла точно вспомнить, почему так увлеклась им. Как так вышло? Что такого он сделал? Спас ее? Помог остановить те голограммы? Ушел из ловушки ее друзей с помощью невообразимых трюков и умений? Сбежал, не оставив никаких следов, будто был всего лишь призраком?!

Будь она сопливой романтичной девицей, то так бы и считала, ведь такое под силу только настоящему мрачному темному рыцарю из сказок, который похищает принцессу, а затем...

Вот только она была не принцессой, а тот наемник - совсем не рыцарем. Паук-Призрак. Это имя она смогла на днях выцепить в мыслях Логана. Так эта темная фигура известна в своей среде. Если так подумать, то на его костюме и впрямь был изображен паук. А те нити в его руках вполне сошли бы за паутину. А еще он мог ловко бегать по стенам и потолку. Не говоря уже про неожиданные появления и исчезновения буквально на глазах. Так что да, имечко ему подходит.

Но запомнился он ей совсем иным. Она скрыла это ото всех. Даже профессору Ксавьеру не сказала и не показала в мыслях. Камеры же не писали, так что и засечь этого не могли. Их разговор. Занявший буквально секунды.

- У тебя чудный запах, Чудо-девочка, - голос взявшего ее в плен неизвестного был явно изменен устройством, но она подспудно чувствовала, что он мужской. Да и даже так был очень приятен для ее слуха. - Но почему ты прячешь его так глубоко внутри? Почему скрываешься? Почему не желаешь на свободу из этой клетки?

- Я... я не понимаю... - она и впрямь не понимала, о чем говорит этот безумец. Что за запах? Неужто он владеет обонянием, как у Логана или Зверя? Что же тогда он мог учуять?! От таких мыслей она слегка покраснела.

- Я говорю об этом, Птичка, - и его рука осторожно перешла ей на грудь, слегка ту сжав. Это был крайне личный контакт! У нее даже парня не было, которому бы она позволила подобное! А тут! Какой-то незнакомец вторгся к ним домой и нагло ее лапает! Вот только... все возмущение схлынуло от волны приятного жара, поднявшегося навстречу его ладони изнутри. Из самого ее сердца! Оно пробежало по венам, принося как боль, так и наслаждение! Лишь отсутствие воздуха в легких не дало ей застонать от экстаза! - Ты ведь это чувствуешь! Эту силу, что скрыта в тебе! Она так горяча! Так сильна! Так притягательна! Она влечет меня. Пробуждает мою собственную силу. Я еще никогда не встречал никого похожего на тебя. Никого, столь же похожего на меня. И столь противоположного. Мы как инь и ян! Как любовь и ненависть! Как жизнь и смерть! Сейчас еще не время... но мы обязательно еще встретимся, Птичка. Я найду тебя, моя Чудо-девочка! Когда придет время... - в этот момент ее рука случайно легла на его грудь. И она почувствовала странность. Сквозь стук сердца в его теле разливался не жар, а холод. Могильная прохлада. Но она ее совсем не пугала, а наоборот, придавала свежести и дарила спокойствие. Она стала понимать его слова о схожести и различии. Вот только в тот же момент опора за ее спиной исчезла, а в своей руке она чувствовала лишь стекло ампулы с какой-то жидкостью. Но слова его она запомнила. Его обещание. Их обещание.

Они еще обязательно встретятся. Ведь она хотела вновь ощутить как то пламя экстаза в своей груди, так и тот освежающий холод в его. Еще хоть раз прикоснуться и убедиться, что это все было реальностью, а не сном. Их встреча. Судьба, в которую она ранее не верила, сама постучалась к ней в двери. Нужно лишь немного подождать.

Несколькими неделями спустя. Общежитие при Леманском Колледже.

Сейчас приходилось заниматься той частью работы, которую многие недолюбливали в нашем ремесле, хотя и владели в той или иной мере. Я говорю об ожидании. В наемничьем ремесле это фундамент. Основа, вокруг которой строится результативность работы. Ни один заказ не обходится без него в той или иной мере, как я утверждал ранее. И чем лучше к этому подходит исполнитель, тем качественнее у него выходит работа... При условии наличия собственных талантов и умений, развитых в хорошей степени. Иначе тут просто ничего не сделаешь.

Мне же ожидание никогда не доставляло неудобств или раздражения. Я даже любил эту часть работы. Не сказать, что ставил ее на первое место, но все же... все же... Это был шанс для меня обдумать свои действия. Прикинуть возможности и планы. Еще раз все просчитать. И это касается не только того, что я делаю сейчас, но и куда более глобальных вопросов. А ожидание дает мне возможность высвободить чуть больше ментальных потоков, чем при активном действе, на сторонние мысли.

И первая из них - Рамас. Мой пропавший учитель и наставник. В какой-то мере его исчезновение мне даже на руку. Я в любом случае планировал избавиться от него, просто сейчас данное условие выполнено по независимым от меня обстоятельствам. Почему так? Его взгляд. Его отношение. То, что он пытался и даже умело прятал... Но не настолько хорошо, чтобы я этого не заметил. Я все же узнавал этот взгляд. Такой же, как я видел у Него.

Это дало мне недостающий кусочек мозаики. Я знал, что меня тренируют и растят не так просто. Все эти помощь, поддержка, развитие и ресурсы, что предоставлены - они не просто так. Не за мои красивые глазки. Рамас был страшным человеком. Не из-за своей силы. Не из-за способностей или возможностей. Из-за своей проницательности и умения ею правильно распорядиться. Он смог определить у мелкого школьника невозможный потенциал и начать его правильно огранять. Смог дать мне именно то и так, как было нужно, чтобы дать выверенный рост моим талантам. Я рос и развивался так, как ни один нормальный ребенок... Но я видел, что это лишь начало для него. Лишь первые ступеньки, перед той площадкой, на которой он желает меня видеть.

И это меня пугало. Ведь наше столкновение было неизбежным не только для меня, но и для него. Ведь тут не было ни отеческого внимания, ни дружеской поддержки и тому подобного. Изначально между нами была дистанция наставника и ученика. Меня натаскивали, давали задание на грани моих возможностей, проверяли исполнение, корректировали план и граничные значения, затем снова шел период обучения и новое задание. Все - без всякой жалости или снисхождения. Только проверка боем и жизнью, если бы я хоть раз дал слабину или тем паче - проиграл. Но за победы следовало поощрение - в виде новых знаний. Думаю, что-то схожее с учением ситхов из ”Звездных войн”. И конец нас ожидал тот же. Либо я смогу стать достаточно сильным, чтобы освободиться, либо он убьет меня, чтобы освободить место для более достойного.

Но все разрешилось по-иному, отчего остался осадок. Я не тешился иллюзиями, что его убили. Не то, чтобы это было совсем невозможно, но вероятность слишком мала, чтобы я реально в это стал верить. Скорее всего, его проблемы с этой Рем оказались на ином уровне, чтобы еще добавить и проблемы со мной. А если слова Таскмастера верны, то он не захочет иметь двух врагов одновременно. Потому и ушел без возврата. Я еще подождал эти недели для проверки, но так - ”для галочки”. Но ”Рамас” точно вернется. И я буду готов к встрече с ним. И первым шагом в подготовке должны стать два пункта - сбор команды и сбор ресурсов.

Первое я уже начал делать довольно давно. Моя база развивается стремительно с каждым прожитым месяцем, набирая обороты. Через год-два мои возможности выйдут на номинальный для удовлетворительного уровень. Но ресурсы мне нужны уже сегодня. А также кое-что еще. Прикрытие, которое мне давал Рамас и его организация. Вернее, та, на которую он работал. И которую использовал в своих целях. Он давал мне заданиях от них, но условия их выполнения ставил от себя. Так что сегодня именно тот день, когда я должен буду занять его место и получить все положенное...

Меня отвлекло движение за окнами здания общежития напротив. А вот и то, ради чего я самостоятельно вышел на охоту, оставив своих помощников не у дел. Я обычно берусь лишь за непосредственное исполнение, не привлекая к этому посторонних. Но с появлением первого члена команды я также начал обзаводиться и просто полезными связями. Привлекал и мотивировал работать на меня людей из самых разных слоев населения. И ни один из них не делал это против воли. В ”темную”? Обманываясь придуманными образами и мотивами? О, да. Таких была чуть ли не половина. Но в то же время и вычислить их было практически невозможно, если не знать о самом факте слежки.

Мои глаза и уши раскинулись по всему Нью-Йорку и не только. Я многим помогал, подставлял плечо, одаривал вниманием и поддержкой. И как же легко это помогало купить их верность. А помог мне это понять тот, кого бы никто никогда не заподозрил в симпатиях к моей открытой личности. Он и сейчас для конспирации ведет себя по-прежнему - в своем стиле. Но на самом деле мне было бы тяжело найти более преданного сторонника... Из числа пешек, разумеется. Хотя это немного неверно. Его можно назвать офицером над ними.

А вот одна из пешек по моей просьбе присматривала за Фелицией Харди и ее окружением. И она же с неделю назад дала сигнал о начале череды странностей. Сама по себе данная мисс была весьма противоречивой особой. Богачка, что умеет пользоваться этим своим качеством, как и унаследованной красотой. Флиртует напропалую... при этом умело держа дистанцию, которую не дает никому переходить. Язва та еще. Но при этом умеет провернуть так, что даже те, кого она уязвляет и даже обижает, не могут долго на нее сердиться... если, конечно, ей не наплевать на них. А ей наплевать на большинство окружающих людей. От себя я бы мог добавить еще пару черт, не замеченных моим соглядатаем, которые углядел за эти сутки.

Иной стороной Фелиции Харди стало ее... отторжение общества. Она ненавидела лицемерие, хоть и использовала его в достаточно хорошей степени. Была крайне недоверчива к людям, но все еще относилась к ним с каким-то потаенным ожиданием. А еще она точно занималась чем-то спортивным - уж эту гибкость я смог различить в ее походке. И явно занималась приемами борьбы, но не на профессиональном уровне.

Но к слову о странностях - первая заключалась в том, что она подпустила к себе другого человека. Близко. Один из учеников на пару курсов старше ее. Играет за местную футбольную команду. Не звезда университета, но близко. На хорошем счету у учителей. Не создает беспорядков и не замечен в клишированной игре ”поприставай к ботаникам”. Даже по гуманитарным и точным наукам имеет неплохие оценки, как можно было бы ожидать. Просто идеальный кандидат...

И вот с момента их встречи спираль странностей начала закручиваться. Начать надо с самого этого момента. К Харди в одном из коридоров общежития пристал один из ее бывших поклонников, который не понимал слова ”нет”. Мало того, он, вопреки обычаю, решил применить силу, чтобы затащить ее в свою комнату. Но тут, на ее счастье, несмотря на обеденное время, ее крики услышал этот футболист, что прибежал и отбил ее от назойливого ухажера и помог добраться до своей комнаты, а также успокоить. Вроде бы все нормально - просто счастливая случайность. Если не считать того, что давешнему приставале просто не было никакого смысла совершать подобное. Я изучил предысторию их отношений с Фелицией. И там не было ничего такого, чтобы он мог себе позволить напасть на нее.

Второе? А последствия. Шумихи не было. Каким-то образом девушку убедили, что не следует разжигать скандал, а паренек просто ”перепил и раскаивается”. Тем не менее его перевели в другой институт, на профильный курс. И все. То есть, совсем все. Как?! Почему?! Зачем учителям вообще впрягаться в это?! И ладно скандал - там понятно - заведению подобного рода огласка не нужна. Но откуда такая забота к хулигану? Да еще и напавшему на столь немалого значения особу. А я сомневаюсь, что фамилия Харди им не знакома и не внушает. И все же - так и было.

Следом начались иные странности, более мелкого порядка. Круг общения Фелиции. Он стал немного меняться. Бывшие знакомые отдалились, появились другие. И все эти новички лили ей в уши очень много хорошего про ее нового парня. В общем, как говорится у русских: ”без нее ее выдали замуж”. Она, может, и не собиралась продолжать отношения, но круг общения сформировался таким образом, что она бы растоптала свою гордость, если бы дала ”заднюю”. Незримый кукловод знал, куда бить, что говорило о том, что ее психопрофиль хорошо изучал не я один.

И вот сегодня все дошло до того, что он ее сопровождает в комнату общежития. А ведь она точно не из тех, кто готов на подобный шаг так скоро. Вот только обработка дала результат, давая мне увидеть то, что происходит. Все шло к тому, что скоро Озборн исполнит свои угрозы. И мне требуется как-то ему доставить проблем. Вот только в данном случае следов, что указывали бы на него нет никаких. С того разговора он не звонил этому самому ”Стервятнику”. Ни электронных сообщений, ни СМС - ничего. И как мне тогда ему досадить? Ведь план заключается в постепенном выведении Нормана из себя путем череды неудач. Зная его - он все чаще начнет совершать глупости и зацикливаться на мести и тому подобном, слепо не замечая того, что будет творить мой друг под его носом. А значит, мне надо сорвать и этот план. Но не выдавая в нем своего прямого участия. И пока я не знаю, в чем он точно заключается, я не могу действовать. А потом может уже быть поздно. Дилемма! Но в конце концов - Харди - это еще не ключ ко всему плану. Всегда можно будет и наверстать, если не получится тут. Продолжу смотреть.

Общежитие. Взгляд со стороны.

Парень спортивного вида и девушка сейчас стояли у входа в комнату и общались, не в силах расстаться, судя по всему, если не слишком вслушиваться в их разговор. И вот, когда, казалось бы, их встреча подходила к концу, а дверь пошла на закрытие, с бокового коридора выметнулась шумная компания девушек, что поприветствовали парочку и как-то так лихо закрутили их, что уже через десять минут вся их компания оказалась в комнате платиновой блондинки. Но посиделки долго не продлились. Пара намеков, взгляд на часы и зевок принесли результат - шумная компания ушла так же быстро, как и появилась, оставив парочку вновь одних.

Казалось бы, все вновь должно было свестись к ничему не значащей беседе и расставанию, но... подросток повел себя куда смелее ожидаемого девушкой. Он подошел к ней и обнял, начав осторожные, но явные ласки. Сначала та замерла на месте, но позже решила все прекратить, явно не испытывая от всего случившегося удовольствия. Вот только ей никто не собирался позволять вольностей. Применив большую силу, парень опрокинул девушку на диван, стоявший неподалеку, вызвав у той возмущенный крик. Но не успела она встать, как сверху навалилась тяжесть, а в нос ударило тяжелое смрадное дыхание. Возможно, оно и не было таким ранее, а это было игрой воображения, но оно лишь подчеркивало ее ненависть и отвращение к происходящему.

Все попытки отбиться не давали успеха. Девушка, может быть, и владела какими-то приемами самообороны, вот только ее положение и разница в весовой категории свели любое мнимое преимущество к строго отрицательной величине. Попытка закричать закончилась болезненной пощечиной. Следом наглые и нетерпеливые руки стали блуждать по ее телу, ощупывая сквозь одежду. Выступившие слезы ничуть не смутили насильника, который не долго удовлетворялся подобным, разорвав рубашку, обнажая ее белоснежную кожу живота и лифчик, едва вмещавший налитую грудь. Следом на пол полетела его собственная верхняя одежда. А далее дернулась застежка джинс жертвы, обнажая последнее кружевное препятствие, предоставляя парню дополнительный вид на его приз этой ночью. Новая отчаянная попытка жертвы, собравшейся с силами, лишь позабавила заставив мерзавца издевательски улыбнуться и протянуть руку к ее трусикам...

Но всё его предвкушение разбил стук в дверь. Он был столь резкий и неожиданный, что заставил того вздрогнуть, едва не скатившись с девушки. Но быстро придя в себя, он зажал ей рот и сильнее навалился, видимо, ожидая, что без ответа ненужный гость уйдет. Да только тот оказался слишком уперт или назойлив.

- Мисс Харди?! - робкий ломкий голос, что сопроводил новую порцию стуков, дал парочке образ посетителя. Явно парень, подросток, что в их годах, а то и младше. - Мисс Харди, вы тут?! Комендант сказал, что видел вас недавно. Гарри попросил меня забрать у вас его планшет, который он вам одолжил на днях... В смысле, Гарри Осборн - я его одноклассник... - неуверенность все сильнее проступала в голосе. И когда наступила тишина, насильник уже было выдохнул от облегчения... - Мисс?! У вас все в порядке?! Вам плохо?! Может, мне вызвать помощь?! Давайте, я приведу коменданта, он...

Дальнейшую речь парень в комнате не стал выслушивать - все явно катилось ко всем чертям! Но еще можно было исправить, если действовать быстро. Это явно какой-то хлюпик-идиот, которого можно было бы запугать и прогнать, а потом... Потом уже ему будет наплевать на такого, как он! Футболист встал, не забыв приложить девушку кулаком в живот, сбив дыхание и заставив свернуться калачиком от боли. Так она еще не скоро оклемается и осмелится на действия! Но следовало поторопиться, пока этот идиот и впрямь не сбежал к коменданту!

- Слушай, ты еще кто такой?! - футболист резко распахнул дверь, обнаружив за ней ожидаемую картину. Очкарик, чуть ниже его ростом в нескладной мешковатой одежде. Сутулый и бледный, как поганка. Такого парень мог и одним ударом пришибить, не заметив. - Не понимаешь, что ли, что раз не отвечают, значит люди заняты?! Вали отсюда!

- Эм-м... И-и-извините... м-м-м... - вздрогнул тот от испуга и забегал глазками. Но, как ни странно, не испарился. - Меня попросили кое-что забрать у мисс Харди... Это ведь ее комната?! Я не ошибся?! Мне комендант сказал... Я, наверное, у него еще раз спрошу...

- Стоять! - такого студент уж точно не мог себе позволить. Ведь если этот идиот еще и всем растрезвонит про него и приведет в поисках ее комнаты... Нужно резко его отвадить отсюда. Но тот уже сделал шаг от двери, так что и качку пришлось выйти вперед. Но тут случилось непредвиденное. Очкарик внезапно оглянулся на возглас и шагнул обратно, но, столкнувшись с идущим на него массивным телом, сделал это как-то неаккуратно, из-за чего его нога подвернулась, а сам он начал заваливаться назад. Руки паренька взметнулись в поисках опоры... найдя ее в виде самого несостоявшегося насильника. Тот пытался удержаться на месте и даже мог бы устоять... если бы его опорная нога не была в движении, а центр тяжести не вынесен вперед в резком наклоне при шаге. И так из-за череды случайностей эта парочка оказалась на полу в коридоре, совсем не ожидая того. - Придурок! - огрызнулся полуголый студент, что осознал свою промашку и итоговое положение. Он с досады слегка примял хлюпика, получив в ответ болезненное хеканье. Это принесло какое-то небольшое облегчение его пошатнувшейся гордости, но барахтаться без конца на полу он не собирался, медленно вставая... И тут громом среди ясного неба раздался сильный хлопок сзади. Дверь! Эта мысль мигом охладила его сознание, заставив резко обернуться. Конечно же, он оказался прав. А следом раздались щелчки ключа в замочной скважине! - Твою мать! - рука полезла в карман... где уже не было ключа. Он его выронил, когда они боролись на диване! И теперь эта сучка смогла воспользоваться его промахом и... - Открой быстро, Фелиция! - он с силой приложил дверь, заставив ту затрещать. - Открой, пока я ее не выломал! Иначе хуже будет! И так легко ты от меня не отделаешься! Ты меня поняла?!

Но сколько бы он ни разорялся, все было напрасно. Он и сам понимал, что ему уже тут ничего не светит, но не мог не попытаться. Все же, после того, что он собирался сделать, ему следовало срочно валить, подчищая хвосты. И первым делом разобраться с... Но уже обернувшись, он понял, что давешнего хлюпика в коридоре нет! И проклинать в этом следовало только свою глупость! Он того слишком сильно напугал! И теперь этот очкарик сбежал отсюда! А ведь еще может и настучать кому-то по дороге про происходящий шум. Да и сама девушка явно так просто это не оставит. Выход был лишь один.

И парень как мог в красках обрисовал девушке ее положение. Что все видели, как она с ним флиртует и заводит в комнату. Что даже та компания подтвердит его версию. А с его репутацией поверят явно не ей. У нее не будет ни следов, ни доказательств. А ославиться может только так! И ей лучше помалкивать, ведь иначе она рискует куда большим, чем он. Закончив свой монолог убеждения, парень удалился восвояси, сплюнув с досады. Его наниматель будет не рад новости. Но он не виноват! Все эта проклятая случайность и неуклюжий очкарик...

***</p>

В это же время внутри комнаты общежития на диване сидела, подтянув колени и уперевшись в них головой, девушка, беззвучно сотрясаясь от пережитого. Ее лицо скрылось под водопадом серебристых волос, которым она так гордилась ранее, стараясь не показать и дюйма от него наружу. Все та треклятая гордость, которая переполняла ее с давних пор и не позволяла расслабиться, открыв свои слабости посторонним. Даже если она была одна в совершенно пустой комнате.

Она запретила себе проявлять страхи почти десять лет назад, когда пропал отец. Ее мать, Лидия, всегда утверждала, что он умер. Но Фелиция запрещала себе в это верить. Для нее он пропал без вести. В то же время она перестала верить в его возвращение. Это удивительным образом сочеталось в ее мировоззрении и позволяло двигаться дальше, питаясь этими противоположными по смыслу стремлениями, не сходя при этом с ума от несбыточных желаний.

Но она помнила все, чему он ее учил. Как двигаться, как слушать, смотреть и на что обращать внимание... Как не доверять людям... И последнее было тяжелее всего. Она жила в обществе. Она питалась, усваивала новые знания и принимала участие в жизни окружающих людей. В то же время отгораживалась от сопереживаний, напоминая себе, что все это - лишь игра человечков в дружбу и мир. Но эти же улыбки в любой момент могут обернуться злобными оскалами, стоит показать свою слабость и позволить ударить в нее. Вот только как бы ни была крепка ее вера в слова отца, но и не проникаться всем этим духом, оставаясь на задворках жизни, она не могла. И сердце понемногу оттаивало, ища... что-то... Может, он был в чем-то не прав? Может, он ошибался? И найдется кто-то, кому она будет по-настоящему нужна? Не как кукла для утех, или придаток к фамилии и состоянию Харди, а как самостоятельная личность? Кто-то сможет ее принять и укрыть ее слабости, приняв ее такой, какая она есть? Спасет от... нее самой!

И когда Майкл спас ее от приставучего ухажера, она позволила себе расслабиться. На непередаваемо малое мгновение... Вот только уже на следующий день что-то исподволь заставляло ее вновь от него отстраниться. Что-то шептало, что все вокруг нее - ложь. Что эта его доброжелательность и приятная улыбка - мерзкое притворство. Она бы и рада не верить внутреннему голосу, что с каждой их встречей кричал громче... Он ведь мог ошибаться?! Или просто превратиться в навязчивую паранойю, что она в себе воспитала. К тому же многие знакомые даже радовались за их пока еще несуществующую парочку. И тогда она решила все же подождать и проверить его, держа расстояние и постепенно открываясь, шаг за шагом...

Несколько дней назад Майкл стал настойчив в том, чтобы остаться с ней наедине. Речь при этом не шла о свидании. Он явно хотел углубить уровень отношений, хотя сама девушка никогда не утверждала, что они есть. Вот только все в один голос стали их называть парочкой, как бы сама Фелиция не отнекивалась. И чем настойчивее были окружающие, тем сложнее становилось держать дистанцию, не выказывая ярого неприятия. Но начни она столь резко проявлять негатив - ее бы никто не понял. А ее репутация и социальная роль полетела бы к чертям! Не для того она столько ее выстраивала.

Окончательно шоры с ее глаз спали, когда парень все же с помощью ”подруг” оказался в ее комнате. Один на один с нею. Она не хотела верить в то, что все закончится плохо, но подспудно это ощущала. И боялась. Попытка выпроводить нежеланного гостя закономерно закончилась провалом, постепенно перешедшим в самый жуткий кошмар для нее. Чуть не перешедшим.

Лишь чудо помогло ей не переступить эту черту. И это чудо было в виде нескладного подростка с ломким голоском. Какой-то подручный Осборна. Кто бы мог подумать, что этот лицемерный хлыщ сподобится спасти ее от такой участи, пусть и против ее воли?! Она ведь видела в их редкие встречи во время посиделок их родителей, что все его поведение - лишь видимость. Непонятно, для чего, но и не было важно. Мало ли ей встречалось мажорчиков, что пытались что-то из себя корчить? А тут лишь чуть необычно...

Но это пустое. Что важно, так это то, что вмешательство паренька помогло ей прийти в себя и избавиться от присутствия Майкла. Она случайно уловила блеск на полу, после того, как услышала грохот падения. И мигом, на одних инстинктах, подхватила на бегу ключ с пола и захлопнула дверь. Ха, отец бы мог гордиться ее скоростью и ловкостью! Она едва слышала вопли разозленного урода, что еще пытался к ней ломиться. Придурок! Она и без него понимала, что ничего существенного сделать ему прямо сейчас не в состоянии. Матери важнее репутация и деньги, а не благополучие Фелиции. Друзья? Да им просто заткнут рты, тем, кто реально хоть как-то о ней печется. А все остальные еще и сами с удовольствием включатся в травлю. Кто из зависти, а кто - чтобы подмазаться к нужным компаниям. Потому девушка и отдавалась бессильным слезам, думая о перспективах...

Отвлек ее от горького плача звук распахнутого окна и влетевшего в комнату сквозняка. Хм? Оно разве было открыто?! Она уже и не помнила... Это незамысловатое событие заставило ее отвлечься от переживаний и механически встать, чтобы закрыть окно... И лишь краем глаза она уловила мелькнувший в проеме листок, что влетел вместе с потоками ветра. Но далеко тот не упорхнул. Плавное движение кисти позволило Фелиции выхватить его, чтобы развернуть перед глазами. Прочитав пару строк крупным почерком, она едва отвела глаза и уже хотела выбросить его... Как весь смысл фразы хлестнул по ее сознанию, заставив расширить зрачки и вновь вернуть к чтению. Нет, это была не иллюзия помутившегося сознания. Это реальность.

Она быстро сделала пару шагов и выглянула в окно, ища автора записки. А то, что оно было адресовано ей, девушка ни капли не сомневалась. Вот только внизу было пусто. Ни тени в свете фонарей и окон, ни звука обуви по асфальту или транспорта, что стремительно бы отъезжал... Тут ее взгляд резко вильнул вверх на соседнюю крышу. Показалось? Или тени там шевельнулись? Нет! Точно нет! Зоркий глаз уловил, как нечто на пару мгновений закрыло собою часть уже сиявших на небе звезд у самого края крыш. И исчезло. Больше никаких аномалий или странностей. Но это ей точно не привиделось, как и записка.

Девушка еще раз взглянула на клочок бумаги в руке, прежде чем захлопнуть окно и подойти к тумбочке. Немного пошарив в ней, Фелиция достала зажигалку и чиркнула ею, подводя записку под огонек. Она смотрела, как медленно выгорают слова, прежде чем кинула остатки в воздух, ощущая небольшой жар на кончиках пальцев. Все верно! Это больше не повторится! Она сжигает эту часть своей жизни, как и это послание неизвестного наблюдателя. И из этого огня она выйдет, но выйдет совсем иной. Она больше не будет жертвой! Никогда! Как говорил ее отец: ”Выходя на охоту, ты либо становишься охотником, либо добычей”. И добычей будут все остальные. Так она решила из слов отца. Так она ответит на вопрос в записке!

В нескольких кварталах от общежития.

Что же, все вышло на редкость удачно! Пара импровизаций, небольшой толчок - и цель достигнута. Причем без активного вмешательства! Но девушка мне показалась интересной. Было бы любопытно посмотреть, кем она станет после всего, если не сломается. И почему-то у меня ощущение, что младшая Харди не из таких. Я даже позволил себе чуть подтолкнуть ее, чтобы увидеть результат. Но это будет нескоро. Сейчас же мне пора вступить в игру на ином уровне. Не зря же я три последних года вскрывал все контакты ”Рамаса” с его организацией.

- Гамма-Фокстрот-Семь-Девять-Три-Альфа-Оскар-Один-Один-Браво, - произнес я после гудка, предварительно набрав нехитрый номер телефона. В ответ послышался щелчок и шипение, затем тишина. Связь установлена. А это значит, что от меня ждут отзыв. Если решусь идти вперед, жизнь станет сложнее. Но это же сделает ее куда занимательнее. Почти как в старые добрые времена, а то и лучше. - Хайль Гидра...