Часть 4. Очень поздний завтрак (1/2)

[Внимание! Открыто побочное задание! Максимальное количество баллов: 500! Просим Пользователя обратить внимание: данная миссия является стартовой в одной из сюжетный веток! Желаете принять?]

- ”Желаю стать глухой и немощной! Дай мне поспать, чёрт возьми!”

Утро Шэнь Цинцю, вопреки ожиданиям, встретила... Вообще не встретила, так как проснулась уже ближе к обеду. Обычно она вставала с первыми лучами рассвета, хотя желание подольше понежиться в постели было слишком заманчивым. Как горный лорд и Учитель, она, увы, не могла позволить себе такую роскошь: нужно было обязательно являть собой образец для подражания. Поэтому, когда сонные ученики собирались на тренировочной площадке, широко и заразительно зевая, Шэнь Цинцю уже ожидала их там, как всегда прекрасная и величественная. Сегодня же...

Да, она проспала. Да, это совершенно на неё не похоже. И да, ей это очень нравилось.

- ”Эй, Система, - позвала Шэнь Цинцю, прикрывая рукой глаза от бьющих из окна солнечных лучей. - Который час, не подскажешь?”

[Эта Система - не наручные часы], - обиженно отозвался механический голос. Однако окошко уведомления всё же появилось перед глазами. Женщина несколько раз сонно моргнула, глядя на цифры. 12:25 - это, кажется, рекорд.

- ”Ну, в принципе, сегодня можно и не вставать уже”, - потянувшись до хруста, Шэнь Цинцю развалилась на кровати, решительно намереваясь остаться здесь до... До победного. Однако ей помешали.

Негромкий стук в дверь был подобен назойливой мухе. Шэнь Цинцю с досадой поморщилась, желая запустить в нарушителя спокойствия подушкой. Но сразу же разобрала чей-то шёпот.

- Шишу Лю, прошу Вас, не будите Наставницу!

- Да что ты здесь...

- Шишу, будьте тише!

Шэнь Цинцю приподнялась на локтях, с удивлением глядя на дверь. ”Вот же принесла нелёгкая...”

[Внимание! Получена возможность разветвления сюжета! Желаете принять?] - слишком не вовремя встряла Система.

- ”Ага, да, помолчи, прошу тебя. Дай мне насладиться представлением!”

Ло Бинхэ решил для себя, что он должен во что бы то ни стало сделать так, чтобы оставшиеся дни в деревне прошли для Шицзуня идеально. Ещё рано утром, опережая петухов, юноша уже был на ногах. Миссия миссией, а его прямые обязанности никто не отменял. Ведь разве способны крестьяне приготовить завтрак, который придётся Наставнице по вкусу? Ло Бинхэ, конечно, вчера был им благодарен за вкусную и сытную похлёбку, которой они угостили всех адептов и горных лордов. Однако эта еда была слишком простой и грубой для его Учителя! Разве правильно, что ей пришлось обжигаться горячей похлёбкой? Ло Бинхэ не мог больше допустить, чтобы Наставница испытывала неудобства во время еды!

Рано утром юноша уже был на кухне в доме, в котором поселили его вместе с тремя старшими соучениками. Его шисюны вовсю спали, и Ло Бинхэ приложил все силы, чтобы не разбудить их, когда покидал комнату. Так же тихо, насколько это возможно, он вёл себя на кухне. Ещё вечером получив разрешение хозяйки на безвозмездное пользование кухней, юноша, преисполненный энтузиазма, принялся за готовку.

Солнце только показалось над горизонтом, будя своими лучами ранних пташек, а Ло Бинхэ с полным подносом стоял под дверью дома, в котором временно жила Наставница. Хозяева уже давно проснулись и взялись за работу. Заметив юношу, они сказали ему, что госпожа заклинательница ещё не покидала комнату, и Ло Бинхэ, поблагодарив их, решил дождаться Учителя. Хорошо, что он предусмотрительно приготовил мягкие и нежные пирожки с сытной начинкой, и их можно было плотно завернуть, чтобы они не остыли. Ло Бинхэ, скрестив ноги и аккуратно уместив поднос на худых коленках, уселся прямо возле двери и принялся ждать.

Вчера он выполнил намного больше работы, чем от него требовала госпожа Чэ. Поэтому он, надеясь на лояльность, заблаговременно сообщил ей, что сегодня должен обязательно помочь Шицзуню. Женщина, конечно, для вида изобразила крайнее недовольство, однако оттаяла она быстро. Всё же юноша был не только толковым и трудолюбивым, но и весьма привлекательным. Отказывать такому чуду в просьбе казалось нереальным. Ло Бинхэ, понимая, что у него есть время хотя бы до обеда, погрузился в медитацию.

Однако расслабиться ему не удалось. Вчерашние события, будто только этого и ждали, хлынули на него как цунами. Ло Бинхэ, стиснув зубы, вновь переживал тот час, минуту, мгновение - когда прямо на его глазах Шэнь Цинцю, до этого стремительно летящая на Сюя, внезапно упала в воду. Не помня себя, юноша тогда бросил вёдра, кинувшись в реку. Он даже не обратил внимания на то, что вода была ледяной и очень грязной. В тот момент ему было совершенно плевать, что в реке, скорее всего, демон, а у него самого из оружия только несколько бесполезных талисманов с заклинаниями. Ло Бинхэ даже не слышал отчаянные крики Мэнмо у себя в голове. Всё, на чём сосредоточилось его сознание - размытая фигура далеко впереди. Юноша видел, что Шицзунь не прекращала бороться, видел, как ей, наконец, удалось вырваться из хватки демона. И он так же видел, как, обессилев, она медленно пошла ко дну...

Ло Бинхэ не знал, как описать то чувство, охватившее его в тот самый момент. Весь мир сжался до этой грязной реки, до тонущей фигуры с протянутой вверх рукой. Юноша вспоминал, в каком диком ужасе он выносил Шицзуня из воды. Он даже не помнил толком, как разобрался с демоном. Мэнмо потом ему поведал, что, кажется, Ло Бинхэ вышел на новый уровень контроля демонической энергии, однако ни грамма радости по этому поводу мальчишка не испытал. Какой в этом толк, если ценой этому - безопасность Наставницы?! Ло Бинхэ поклялся защищать её, и вот, как он исполняет свою клятву? И ведь ему сразу же, в самый первый миг стало понятно: яд в теле Шицзуня пришёл в действие. Случилось бы подобное, если бы Учитель не была отравлена?!

Ему было больно. Больно от понимания своей никчёмности. Больно от того, что он не смог прийти раньше. Больно от того... Как ласково Наставница улыбалась ему, как нежно трепала по волосам. Как позволяла обнимать себя, рыдая на её плече. Как... Улыбнулась и рассмеялась, и Ло Бинхэ было абсолютно не важно в тот момент, что вызвало её смех. Просто слышать её голос и понимать, что теперь Шицзунь в безопасности, было для юноши чем-то поистине невообразимым.

Ло Бинхэ не понимал, что это было за ощущение. Просто каждый раз, когда он смотрел на Наставницу, в его душе разливалось тепло. Ему становилось так спокойно, так светло и правильно, что он отчаянно не хотел, чтобы это чувство уходило. После стольких лет, проведённых во тьме и боли, он, наконец, нашёл то, ради чего готов был сделать что угодно. Причина быть лучше, причина сражаться, причина... Жить?

Ло Бинхэ с особым трепетом думал об этом, лелея в душе каждый миг, проведённый рядом с Учителем. И он отчаянно желал делать для неё всё возможное, чтобы Наставница улыбалась! Ведь, если подумать...

У Шэнь Цинцю на самом деле... Очень красивая улыбка.

Юноша, смутившись своих мыслей, помахал головой. И тут совершенно неожиданно заметил лорда Байчжань. Скрестив руки на груди, мужчина внимательно смотрел на него, и было в его взгляде нечто такое, отчего Ло Бинхэ инстинктивно напрягся. Однако не настороженность или неприязнь были всему причиной. Юноша слышал разговор горных лордов, когда его Наставница просила шишу Лю присмотреть за ним, за Ло Бинхэ. В этой просьбе мальчишка увидел искреннюю заботу своего Учителя, которая хотела, чтобы он стал сильнее. Ло Бинхэ ценил это, он был невероятно счастлив... Но при чём здесь шишу Лю?

Солнце уже поднялось достаточно высоко над горизонтом, работы в полях шли полным ходом. Ло Бинхэ, потерявший ощущение времени в воспоминаниях, немного растерянно глядел на мужчину.

- Этот ученик приветствует шишу.

Лю Цингэ всё так же молча слегка качнул головой. И... Направился к двери в дом. Внутри у Ло Бинхэ всё похолодело. ”Нельзя! Вчера Наставница сильно устала, нужно дать ей время отдохнуть!”

Аккуратно отставив поднос, юноша проворно влез между мужчиной и дверью.

- Шишу Лю, этот ученик просит Вас не беспокоить пока Шицзуня!

Лю Цингэ нахмурился.

- Давно был час подъёма, твоя Наставница уже должна была...

- Этот ученик вынужден настаивать! - Ло Бинхэ изо всех сил старался сохранять вежливый тон, однако внутри уже кипел от негодования. Но нельзя было портить отношения с шишу, ведь Наставнице это не понравится. - Он просит шишу Лю дождаться, пока Учитель...

Не церемонясь, Лю Цингэ просто отодвинул его. Толчок вышел не слишком сильным, всё же лорд Байчжань понимал, кто перед ним. Да и... Шэнь Цинцю не скажет ему ”спасибо”, если он нечаянно поранит мальчишку.

- Не забывайся, - хмуро пригрозил он, поднимая руку, чтобы постучать в дверь. И, сам не понимая, почему, сделал это максимально тихо, тут же раздражаясь от своих действий. Он ведь пришёл сюда не для того, чтобы вытащить Шэнь Цинцю из постели, потому что так надо! Мужчина просто хотел проверить, всё ли в порядке, он и сам не собирался будить шицзэ. Но этот мальчишка...

Лю Цингэ не умел выражать то, что чувствовал, иначе, чем через действия. И далеко не всегда сами эти действия были... Осторожными. Для него в принципе было в новинку переживать о ком-то. А стоило вспомнить, что этот ”кто-то” - Шэнь Цинцю, как внутри что-то творилось, что сбивало лорда Байчжань с толку. Он не хотел давать этому чувству название, попросту не понимая, что потом делать с этим. Но ему ясно было совершенно точно: пока рядом этот щенок, о душевном равновесии можно было забыть. Мужчина, впрочем, решительно отказывался считать Ло Бинхэ соперником. Да и подумать только, как он вообще мог присвоить какому-то ребёнку такое определение! Лю Цингэ был зол сам на себя.

С какой стати, в самом деле, Шэнь Цинцю уделяла мальчишке столько внимания? Ещё и его попросила помочь с тренировками, словно возлагала на ученика большие надежды. Лю Цингэ прекрасно помнил, как всего лишь несколько месяцев назад женщина в открытую выражала свою неприязнь к только что принятому адепту. Иногда мужчину мучил вопрос: зачем ей понадобилось буквально вырывать из-под носа Лю Цингэ этого ребёнка и делать своим учеником? Чтобы потом... Что? Почему-то даже подумать о том, что на самом деле творила Шэнь Цинцю на своём пике, было дико. Потому что сейчас, глядя на женщину, видя, как она улыбается ученикам, как говорит с ними, и как сами ученики с искренней заботой и уважением отзываются о своей Наставнице, Лю Цингэ даже думать не хотел ни о чём плохом. Между ними прежде была стойкая неприязнь, даже, возможно, отвращение с её стороны. Но теперь всё как будто наладилось, шицзэ теперь тоже улыбается ему, искренне спрашивает о самочувствии. Ну и самое яркое событие на памяти Лю Цингэ - тот самый день в пещерах Линси. С того момента всё кардинально изменилось.

Это... Сбивало с толку. Это волновало. И это заставляло искренне задаваться вопросом: почему именно к Ло Бинхэ она относится с такой заботой?

Юноша, разумеется, не ушибся от толчка в плечо. Однако, неловко оступившись, он задел ногой поднос. И один из пирожков медленно, но верно укатился на пыльную землю. Обёртка, в которую он был старательно завёрнут, чтобы не остыть раньше времени, раскрылась, так что теперь его можно было отдать разве что псу.

Однако Ло Бинхэ как будто не заметил этого. Яростно сверкнув глазами, он вцепился в рукав Лю Цингэ.

- Шишу Лю, прошу Вас, не будите Наставницу!

Лю Цингэ не менее зло взглянул в ответ.

- Да что ты здесь...

- Шишу, будьте тише! - мальчишка упрямо гнул свою линию. Как бы ни было необходимо поддерживать хорошие отношения, он не может позволить кому-то так обращаться с Шицзунем! Кроме того... Ло Бинхэ был по-настоящему зол на горного лорда. Лю Цингэ был здесь с одной целью - быть рядом с Наставницей на случай, если ”Неисцелимый” даст о себе знать. И где, спрашивается, находился лорд Байчжань, когда Учителю требовалась его помощь?!

Ло Бинхэ отчаянно хотел выплюнуть ему это в лицо, поставить мужчину на место. Но он помнил, что Шицзунь попросила держать случившееся в тайне. Что ж, Ло Бинхэ послушает её. Быть может, в будущем ему ещё представится отличный шанс напомнить ему об этом.

Да. Он совершенно точно считал лорда Байчжань своим соперником.

- Твой Учитель слишком многое позволяет тебе, - Лю Цингэ действительно был зол. Как долго этот недоросль ещё собирается пререкаться со старшими? - Будь ты адептом Байчжань, тотчас бы с позором покинул гору.

- Этот ученик - адепт пика Цинцзинь, - с гордостью заявил Ло Бинхэ, глядя мужчине прямо в глаза. - Только Наставница может решать его судьбу.

Лю Цингэ задохнулся от такой наглости. Он уже обдумывал, как бы по жёстче ответить, чтобы навсегда отбить желание встревать не в своё дело, как вдруг дверь открылась, являя миру Шэнь Цинцю. Женщина спокойно смотрела на них, сохраняя молчание, будто прямо сейчас никто никого не собирался разорвать на кусочки.

- ”...Нынче петухи кричат под самой дверью”. Шиди Лю, Бинхэ, что вы делаете здесь в такое время? У вас есть дело к этой Наставнице?

Оба, и юноша, и мужчина, выглядели как нашкодившие щенки, которых застукал их хозяин на месте преступления. Шэнь Цинцю изначально не планировала вмешиваться, однако почти сразу поняла, что разговор грозил перетечь во что-то более серьёзное. ”Всё же заставили меня подняться с кровати! Как неблагородно с их стороны... Однако, какие они оба милые”, - женщина с трудом сдержала смешок. Она уже хотела прикрыться веером, как вспомнила, что после купания в реке он представлял собой весьма жалкое зрелище. И ладно бы, просто промок: из-за щупалец, сдавивших её, несчастный веер погнулся и готов был вот-вот окончательно сломаться. Прикрываться было нечем.

- Уже день, - первым придя в себя, Лю Цингэ нацепил на лицо хмурое выражение. - Ты подаёшь плохой пример своим ученикам, бездельничая в постели.

От этих его слов Ло Бинхэ, собиравшийся уже как положено поприветствовать Учителя, возмущённо засопел, однако не позволил себе высказываться в её присутствии. Он и так своими действиями заставил Наставницу подняться с кровати, нельзя и дальше её расстраивать.

Но как же сильно ему хотелось высказать лорду Байчжань прямо в лицо всё, что он о нём думал!