Часть 3. Водяной и плакса-рыцарь (1/2)

Как и рассчитывала Шэнь Цинцю, до деревни они добрались раньше запланированного. Пообщавшись с крестьянами и определив предстоящую работу, они с Лю Цингэ внезапно разделились. Шэнь Цинцю, вообще, думала, что шиди составит ей компанию при устранении демонов. Всё-таки это ведь именно ей Юэ Цинъюань поручил это задание, и выполнять его в основном тоже должна она. Однако, похоже, у лорда Байчжань было своё видение ситуации. Так что, только узнав направление, в котором в последний раз видели демонов, мужчина кинул на Шэнь Цинцю какой-то странный хмурый взгляд. Заклинательница наклонила голову, вопросительно глядя на шиди. Тот ещё сильнее нахмурил брови.

- ”Шиди, ты... Может, съел что-то не то? Если живот болит, можно просто по-тихому отлучиться, вовсе не обязательно испепелять меня взглядом”, - Шэнь Цинцю из последних сил сохраняла вежливое выражение на лице. Ученики, ожидавшие решения горных лордов, стояли в отдалении. И хотя она не могла быть уверена на сто процентов, но ей показалось, что один конкретный ученик своим взглядом прямо-таки дыру прожигает. И не в ней, а в Лю Цингэ. - Да уж, вот и вывела их погулять да наладить отношения. Как бы не добиться обратного эффекта...”

Лорд Байчжань, наконец, решительно и очень грозно выдал:

- Я разберусь. Отдыхай. - и, вскочив на меч, унёсся в далёкие дали. Шэнь Цинцю растерянно осталась стоять в окружении не менее удивлённых крестьян. Ощущение было такое, словно её только что за что-то наказали.

- ”...Что ж, по крайней мере, на миссии он присутствует, и Системе нечего мне возра...”

[Получено +10 баллов расположения!]

- ”...Что бы это ни было, - нервно подумала Шэнь Цинцю, обмахиваясь веером, - Спасибо шиди за содействие”. Женщина рассудила, что, раз уж ему так хочется, пускай себе занимается своими делами. Ей и так есть, о чём беспокоиться.

Собрав учеников в одном месте, Шэнь Цинцю, прикрыв лицо веером, принялась отдавать распоряжения.

- Шишу Лю отправился разобраться с демонами. Ваша же задача - помощь крестьянам в поле. Разделитесь на три группы и проследуйте к господину Мо, госпоже Ли и госпоже Чэ. Они возьмут руководство над вами, объяснят предстоящую работу и выдадут необходимые инструменты. - она широким жестом указала в сторону троих людей. Невысокий старик в ветхой соломенной шляпе добродушно улыбался, потирая дряблый живот. Обе женщины же рядом с ним выглядели невероятно серьёзными. В руках у одной было угрожающе сжато полотенце, а острый взгляд тёмных глаз второй не предвещал ничего хорошего. Шэнь Цинцю внутренне поёжилась. ”Простите эту Наставницу, детки. Придётся мне отдать вас им на растерзание”. Вслух же она продолжила, - Мы проведём здесь пять дней, за это время необходимо обработать все указанные поля. Прошу вас проявить усердие, не подведите хребет Цанцюн.

Адепты, сложив руки, отозвались дружным: ”Да, Шицзунь!” Шэнь Цинцю не вмешивалась, позволив им самим распределиться их на три группы. Её особо не заботил состав, ведь главное, что она держала в голове - обозначенных Системой учеников следовало распределить в одну группу. Впрочем, они справились и без её участия: Нин Инъин сразу подбежала к Ло Бинхэ, встав рядом, и за ней, кидая на юношу сердитые взгляды, последовал Мин Фань. Лю Минъянь же, немного поколебавшись, решила так же присоединиться к группе с Ло Бинхэ. Очевидно было, что девушка искренне заинтересовалась юношей, иначе о чём ещё говорили эти украдкие взгляды?

Шэнь Цинцю облегчëнно вздохнула, радуясь, что всё решилось само собой. А как по-другому им налаживать коммуникацию и проявлять ревность и соперничество? Она, конечно, могла бы определить Ло Бинхэ и девушек в одну группу, а Мин Фаня оставить в другой. Но как же острые ощущения? Как же дух соперничества? Признаться, ей самой было бы занятно понаблюдать за ними. Так, одним глазом. Она же не на спектакль сюда пришла, а на задание.

Глядя вслед ученикам, она уже начала лениво размышлять над тем, как бы ей провести этот день, раз уж её освободили от дел. Но тут к ней робко приблизилось несколько крестьян во главе с сухоньким старичком. ”Кажется, это отец старосты деревни”, - Шэнь Цинцю учтиво склонилась в поклоне в ответ на ещё более уважительное приветствие.

- Госпожа заклинательница невероятно добра, - проговорил старик. - Благодаря вам мы сможем вовремя закончить работу в поле. Мы не знаем, как отблагодарить вас.

- Что вы, не думайте об этом. Ведь на хребет Цанцюн привозят ваш рис и другие культуры. Это мы должны благодарить вас за помощь.

Крестьяне, смущëнные её словами, неловко замялись. Шэнь Цинцю же, поняв, что они пришли не просто так, терпеливо ждала. И действительно, уже скоро старик вновь заговорил:

- У нас есть одна просьба к госпоже заклинательнице.

Женщина нахмурилась. Кажется, что-то либо уже случилось, либо случится в ближайшем будущем. Однако сразу отказывать в помощи нельзя, нужно было хотя бы узнать, в чëм вообще дело.

- Этот мастер внимательно вас слушает.

- Госпожа заклинательница, дело в том, что, - старик, казалось, пытался выглядеть как можно более незаметно. Словно то, о чём он хотел сказать, было чем-то ужасным. - Те демоны, которых мы указали в нашем письме, не единственные здесь. Есть ещё один демон.

- Он очень страшный! - внезапно маленькая девочка, до того прятавшаяся за юбкой матери, выбежала вперёд. Но тут же, стушевавшись под взглядом Шэнь Цинцю, замерла на месте. Её тонкий голосок дрожал. - Нам очень страшно ходить на речку! Он... Постоянно смеётся... И говорит, что... Заберёт нас на дно!

Заклинательница искренне удивилась.

- Почему же вы не рассказали об этом в письме?

- Мы не решились слишком утруждать господ заклинателей. Мы были счастливы, что на нашу просьбу о помощи в полях господа ответили согласием. - старик, хоть и говорил вполне спокойно, но всё равно сильно волновался. - Мы не посмели бы просить вас о чём-то ещё, но, видя, что госпожа заклинательница столь добра, мы подумали...

- ”Что на этой доброте можно хорошенько покататься, понятно. - раздражëнно подумала Шэнь Цинцю, вполуха слушая старика. - По-хорошему, мне стоит отказаться хотя бы потому, что сначала необходимо обсудить всё с шиди. Нас отправили сюда вдвоём, к тому же, Лю Цингэ всё же ответственен за мою безопасность. Если со мной что-то случится, виноват будет он. Эх, шиди, если бы ты только не усвистел в одиночестве, всё было бы нормально!” Шэнь Цинцю уже обдумывала, как бы ей поаккуратнее отказать в просьбе, как вдруг...

[Внимание! Открыто побочное задание: ”Водяной”! Стартовое количество баллов: 500! Пользователь сможет увеличить награду с помощью мини-достижений, доступных в ходе выполнения задания. Желаете принять?]

Она изобразила глубокую задумчивость на лице, делая вид, что серьёзно обдумывает просьбу. Отчасти так и было.

- ”Ты хоть понимаешь, что это абсолютная безответственность с моей стороны, отправиться в одиночку сражаться с демоном и оставить учеников одних в деревне?! Ладно я, но они-то как о себе позаботятся? Может, я могу попросить шиди справиться с этим, когда он вернётся?” - робко подумала женщина.

[Сообщаем Пользователю, что данная миссия предназначена исключительно для Шэнь Цинцю], - осадила её Система.

- ”Но ведь так нельзя!”

[Пользователь всегда может отказаться от выполнения побочных миссий, - отозвалась Система. - Но напоминаем, что, чем больше баллов будет заработано, тем более счастливым будет финал].

-”... ЧТО?! И ты говоришь мне об этом только сейчас?! - Шэнь Цинцю вдруг почувствовала дикую усталость. За что ей всё это, в самом деле! - Спасибо, что не оповестила меня в самом конце!”

[Эта Система рада быть полезной! ^^]

- ”Чëрт с тобой. Скажи мне хотя бы, какое отношение данная миссия имеет к главному герою? Ло Бинхэ сейчас должен быть в поле, работать, не покладая рук. При чëм тут речка?”

[Отвечаем Пользователю. В данный момент персонаж Ло Бинхэ и персонажи Лю Минъянь и Нин Инъин находятся у реки].

Вот тебе и раз! Значит, пока она тут боится лишний шаг из-за ”Неисцелимого” ступить, главный герой вовсю развлекается! И что это, тройничок? Неужели они уже успели настолько сблизиться? Поразительная скорость. Шэнь Цинцю постаралась подавить поднявшуюся в душе обиду. Всё же главный герой здесь не она, а её участь... Известно, какая. Ещё не раз её ждёт несправедливость, не стоит слишком переживать из-за этого.

- Прошу вас, покажите мне, где обитает этот демон. - ”Только попробуй дать мне меньше обещанных баллов! Я и так тут сильно рискую, хотелось бы, чтобы это было хотя бы не за спасибо!”

***</p>

Течение реки в этом месте было тихим, русло же широко протянулось от одного берега до другого. Высокая трава росла у самого края, скрывая обрыв. Один неосторожный шаг - и можно запросто свалиться в мутную воду. Наверняка она ещё и была ледяной, пробирающей до самих костей. Унылый в целом пейзаж крайне не способствовал романтичному настроению, поэтому Шэнь Цинцю решительно не понимала, что Ло Бинхэ мог забыть здесь вместе с Нин Инъин и Лю Минъянь.

-”Может, они пришли просто набрать воды? Однако... - женщина опустила глаза на водную поверхность. В ней, окрашенное в болотный цвет, отражалось затянутое серыми облаками небо. - При всём уважении, пить эту воду станет только больной. А учитывая, что тут обитает демон, даже прикасаться к ней отвратительно”.

Шэнь Цинцю вдруг стало жалко себя. Право слово, она бы лучше посидела где-нибудь на ветхой скамейке, наслаждаясь тишиной. А не стояла у берега непонятной реки с демоном где-то на донышке. ”Интересно, а эти трое выше по течению или ниже? И насколько они далеко? Уж не помешает ли им этот скромный мастер?”

[Стартовала миссия: ”Водяной!” Просим Пользователя проявить усердие!]

- Да знаю, знаю! - проворчала Шэнь Цинцю, призывая Сюя. Вскочив на меч, женщина с опаской направилась к поверхности воды. Замерев у края, она, замахнувшись, кинула вперёд заранее подобранный с земли камень. ”Блинчика” не получилось, зато, точно определив, куда он упадёт, вода в этом месте забурлила. А затем несколько щупалец мгновенно выскочили в воздух, схватили несчастный камень и утащили в пучину. Всё это произошло так быстро, что у жертвы просто не оставалось времени сделать хоть что-то.

Шэнь Цинцю еле сдержала рвущиеся наружу лаконичные ругательства.

- ”И они об ЭТОМ умалчивали? Как это только до жертв ещё не дошло. Или демон решил действовать, потому что это я сюда пришла, такая аппетитная? - она на всякий случай отлетела от воды подальше. И принялась перебирать в памяти пëстрый бестиарий ПГБД. Благо, во время чтения Шэнь Юань уделила особое внимание изучению именно существ, живущих в этом мире. Если не брать во внимание довольно странные и даже нелепые названия, животный мир мог похвастаться своим изобилием. - Водяной, говорите? Самолёт, описывая разных существ, брал из всех культур да понемногу. И только русалки приходят на ум, остальные же твари вряд ли стали предупреждать крестьян об их участи быть съеденными. Но это явно не русалка. Каппа?<span class="footnote" id="fn_33227176_0"></span> Они любят топить людей, приблизившихся к реке, к тому же в воде они довольно сильны. В ПГБД они несколько... Другие, но суть одна и та же”.

Шэнь Цинцю в итоге решила, что тварь, засевшая под водой - некий гибрид каппы и русалки, объединённый тем, что это прежде всего выходец из царства демонов этого романа. То есть, что-то явно нелицеприятное и зловредное. А ещё и фансервисное: тентакли тут явно неспроста, и лучше бы поскорее разобраться с этой проблемой. ”Пока прямо на моих глазах не произошло что-то ещё более мерзкое”, - мрачно подумала Шэнь Цинцю, собирая в ладони духовную энергию. Сюя теперь снова висел на поясе, готовый в любой момент начать бой. Ах, стоит заметить, что демон ещё и наверняка ядовитый. Как будто ей мало ”Неисцелимого” - Система подсунула новую великолепную возможность отравиться!

Женщина, понимая, что существо наверняка попытается улизнуть, стоит ему почувствовать её светлую ци, решила действовать по-грубому. ”Чем изобретать какие-то изощрённые способы борьбы, иногда лучше пойти напролом, - рассудила она, прицеливаясь аккурат в то место, откуда появились тентакли. - Что бы это ни было, моей силы вполне хватит, чтобы вышвырнуть его из-под воды. А дальше дело за Сюя. Если это то, о чём я думаю, достаточно отрубить голову и вылить воду из чаши на макушке. Если же это что-то другое... - она сжала во второй руке несколько талисманов с заклинаниями. Если тварь была чем-то другим, у женщины будет несколько мгновений, чтобы успеть применить запечатывающее заклинание. Благо, она заранее расставила несколько ловушек вдоль реки, ещё когда шла к указанному месту. Осторожность всё же не помешает, тем более в её ситуации: даже если демону удастся улизнуть, далеко он не убежит.

Коротко выдохнув, Шэнь Цинцю нанесла удар. Водяной столп взмыл в небо, закрывая обзор, но женщина стояла достаточно далеко, чтобы вовремя заметить нечто, вслед за водой взлетевшее в воздух. Существо было... Довольно крупным. Выругавшись, Шэнь Цинцю, оттолкнувшись от земли, выкинула вперёд талисманы, и сразу вслед за этим замахнулась Сюя, целясь туда, где предположительно была шея. Вода всё ещё мешала обзору, однако даже так женщина поняла, что...

Она ошиблась.

- ”Какая идиотка! - плевалась ядом заклинательница, - Чёрным по белому написано ВОДЯНОЙ! Научись воспринимать всё буквально, чтоб тебя!”

Удар Сюя не только не снёс демону голову, но даже не задел его. Тварь же быстро сориентировалась, выпустив в сторону Шэнь Цинцю около дюжины водяных щупалец. Кое-как извернувшись, женщина, вскочив на Сюя, кинулась по кругу, уходя от погони. ”Тентакли! За мной гонятся тентакли! - бушевала она, петляя по воздуху, - Сюжет какой-то идиотской порно-новеллы для извращенцев! Ах, постойте... Я не далека от истины”.

Подгадав момент, когда демон, уже полностью открытый для взора, отвлечётся, Шэнь Цинцю активировала печати. Вокруг тут же загорелось несколько талисманов; взмыв в воздух, они образовали плотное кольцо вокруг замершего над поверхностью воды существа. На вид оно напоминало... Что-то максимально бесформенное. Только глазища полыхали красным, то и дело открывался зубастый рот, да шарили в воздухе щупальца. В целом оно выглядело даже забавно. Однако у Шэнь Цинцю всё похолодело внутри.

- Твою мать...

Непревзойдённый Хозяин Болотных Вод! Отвратительнейшее название для не менее отвратительного демона! Мало того, что он был практически неубиваем, так ещё и славился удивительным упорством, когда хотел сожрать кого-то. Он мог часами преследовать свою жертву, мог выслеживать её даже до нескольких суток! Разумеется, он не мог покидать воду, но, потеряв потенциальный обед, поднимал настоящую истерику: крушил всё подряд, устраивал потопы, топил всех поблизости - до кого дотянутся щупальца. У Шэнь Цинцю не было выбора кроме как убить его здесь и сейчас. Поздно теперь отступать: если она сейчас убежит, пострадают невинные люди.

- ”Даже ждать помощи шиди некогда! Вот я как знала, что добром это не кончится!”

Шэнь Цинцю, взмыв в воздух над демоном, сложила печать, направляя Сюя прямиком на него, целясь в макушку. Тот в ответ атаковал щупальцами. Меч врезался в них, существенно замедлившись, однако женщина, не теряя времени, ударила духовной энергией в рукоять Сюя, придавая ему скорость. Секунда - и меч прошёл насквозь уродливое тело демона. По округе раздался оглушительный визг; от неожиданности Шэнь Цинцю чуть было не потеряла концентрацию. Призвав Сюя, она вскочила на клинок, взлетая повыше. Демон становился всё больше, надуваясь как пузырь. Опомнившись, заклинательница поспешила выставить перед собой духовный барьер, и вовремя: вода, переполнившая монстра, со взрывом окатила всю округу. Зловоние поднялось такое, что в глазах щипало. Шэнь Цинцю брезгливо поморщилась. ”Каппа, ага, как же! Будь это действительно он, вода в реке была бы чистой! А всё моя невнимательность и поспешные выводы!”

Подождав, пока вода в реке успокоится, она плавно спланировала вниз, не спеша, однако, спускаться на землю. Что-то не давало ей покоя, словно ничего ещё не кончилось. Шэнь Цинцю внимательно огляделась, однако вокруг было тихо, только стайка птиц носилась вдалеке. Вдруг женщину осенило.

- ”Система!”

[Эта Система доступна 24 часа в сутки].

- ”Я выполнила задание, почему ты молчишь? - она снова всмотрелась в спокойную гладь воды. Ничего не напоминало о сражении, разве что залитая грязью трава по берегам. - Разве ты не должна дать мне мои баллы?”

[Сообщаем Пользователю: миссия ”Водяной” имеет статус ”в процессе”].