Часть 1. Искренние клятвы в эти тихие дни (1/2)
Шэнь Цинцю внимательно читала свиток с перечнем всех существующих лекарственных трав и растений, когда до слуха донёсся тихий стук в дверь.
- Шицзунь...
Женщина подняла голову, сталкиваясь взглядом с Ло Бинхэ. Тот застыл на пороге комнаты, держа в руках поднос с едой.
- Этот ученик приготовил лёгкие закуски для Наставницы, - робко проговорил юноша, отводя взгляд. - Если Вы не против...
- Ты как раз вовремя, этот мастер не откажется от перекуса, - с трудом сохраняя элегантность и величественность, Шэнь Цинцю отложила свиток, поднимаясь с кровати и садясь за обеденный столик. Всё это - без лишних движений, изящно и вообще, как подобает. Ло Бинхэ поставил перед ней поднос, и женщина с интересом принялась рассматривать содержимое нескольких пиал.
В последнее время юноша пристрастился к приготовлению сладких рисовых пирожных с разной начинкой. И сейчас они, ровные, гладкие и невозможно красивые, слишком соблазнительно смотрели на Шэнь Цинцю. У женщины потекли слюнки. ”Так, соберись, Шэнь Юань! Ты - горный лорд пика Цинцзин! Ты - образец элегантности и утончённости духовной школы Цанцюн! Не смей показывать, что тебя легко подкупить вкусняшками!”
И это вовсе не было преувеличением! Совсем недавно Шэнь Цинцю, прогуливаясь по одной из вершин, услышала разговор учеников Цинцзин с адептами других пиков. В любой иной ситуации женщина бы тактично прошла мимо, но слух уловил собственное имя. Заинтересовавшись, Шэнь Цинцю, никем не замеченная, приблизилась к кучке адептов, спрятавшись за деревьями. Расстояние всё ещё было большим, достаточным для того, чтобы её никто не увидел. Но острому благодаря совершенствованию слуху достаточно было и этого. Женщина прикрыла глаза, прислушиваясь. И вскоре узнала много очень полезной информации, например: в некоем рейтинге популярности горных лордов, который негласно существовал среди адептов практически всех пиков, Лю Цингэ занимал завидное первое место. Впрочем, чего-то меньшего от бога войны ожидать не приходилось. Далее была номинация на самого непримечательного горного лорда, ”почётное” первое место в котором досталось Шан Цинхуа. Шэнь Цинцю фыркнула, полностью согласная с этим. Будущий предатель заслужил, нечего тут долго думать.
Далее было очень много других номинаций на любой вкус и цвет. Шэнь Цинцю немного расстроилась, когда первое место за ”несравненную красоту лика” присудили Ци Цинци. Хотя это место вполне мог занимать и Лю Цингэ, адепты всё же сошлись во мнении, что женщина в этой номинации смотрелась куда гармоничнее. Да и, являясь лордом пика Сяньшу, Ци Цинци вообще не должна была иметь конкурентов. Шэнь Цинцю справедливо рассудила, что да, так и есть. Если смотреть объективно, то она действительно была очень красива, однако данный факт всё же кольнул женскую гордость. Путь Шэнь Цинцю и уступала по внешним параметрам, а обидно всё же было.
Она уже хотела по-тихому уйти, как вдруг услышала про следующую номинацию. ”Элегантность и утончённость” звучали внушительно, и каково же было её удивление, когда адепты практически единогласно присудили первое место ей, горному лорду Цинцзин! Шэнь Цинцю невольно смутилась, слушая, с какой самоотверженностью ученики принялись убеждать нескольких сомневающихся в том, что Шэнь Цинцю являлась образцом истинной утончённости, а уж как элегантно она сражалась со Старейшиной в день нападения демонов на школу! Вскоре несогласных не осталось. Ещё немного постояв под деревом, успокаивая нервы, Шэнь Цинцю неторопливо направилась дальше, чуть не лопаясь от самодовольства. Да, ей было очень приятно! Что тут поделать, она ведь тоже прилагала усилия к тому, чтобы быть такой. Сказать по правде, это получалось у неё даже как-то естественно, что ещё больше её радовало. Складывалось впечатление, что образ Шэнь Цинцю был словно создан для неё...
- Учитель?
Она вынырнула из мыслей, вопросительно глядя на ученика. Ло Бинхэ замялся.
- Если... Если Вам не по вкусу эти угощения, этот ученик сейчас же всё переделает!
- Нет-нет, что ты! - Шэнь Цинцю ловко подхватила палочками одно пирожное и, прикрыв лицо рукавом второй руки, отправила его в рот. Приятная сладость тут же мягко осела на языке, а ягодная начинка чуть не заставила женщину пустить слезу. ”Неужели аура протагониста настолько всеобъемлющая, что даже еда тут действует как какой-то приворот?!” Шэнь Цинцю, каждый раз пробуя приготовленную Ло Бинхэ еду, чувствовала себя одной из тех сестричек, которые удостоились чести оценить его кулинарные способности. Что тут говорить, они были на высоте! Однако... - Довольно недурно, - скупо похвалила она замершего в ожидании юношу. Тот, тем не менее, расцвёл, стоило только услышать, что Наставнице не было противно.
Шэнь Цинцю мысленно вздохнула, уже в который раз отмечая, что её ученик... Слишком странный. Неделю назад, когда она очнулась после нападения демонов на школу, Ло Бинхэ, сидя на коленях перед её кроватью, клятвенно пообещал исполнять любой приказ Наставницы, беспрекословно следовать её воле. Юноша с жаром говорил, что понял: всё то время Шицзунь заботилась о нём, всегда в него верила! А он, в силу своей глупости и невежественности, не мог понять этого! Ло Бинхэ в тот день выглядел настолько искренне и убедительно, что Шэнь Цинцю попросту не нашлась с ответом. Да и что тут скажешь? Неужели пары добрых слов действительно было достаточно, чтобы растопить сердце протагониста? Как-то всё это...
Впрочем, затем Ло Бинхэ отвлёк её приготовленной кашей, вкуснее которой женщина в обеих жизнях не ела, и стало как-то не до размышлений. К тому же, если так подумать, одной из первоначальных целей Шэнь Юань было именно это: Ло Бинхэ должен был понять, что Шицзунь не питает к нему ненависти. Наконец, это случилось. А уж как именно юноша пришёл к пониманию этого, не так уж и важно.
- Эта Наставница рада, что у тебя есть так много времени на готовку, - отпив чай, произнесла она. - Однако тебе следует уделять больше внимания занятиям.
Ло Бинхэ, сидя на почтительном расстоянии, с готовностью отозвался:
- Этот ученик спешит сообщить Шицзуню, что успешно продвинулся в тренировках!
Шэнь Цинцю скользнула по нему нечитаемым взглядом. Кивнула, словно ответ её устраивал. ”Ну, естественно! Ведь кое-кто теперь обучается у старика Мэнмо! Сдаётся мне, его уроки действительно пошли тебе на пользу!”
Будто мало было ей потрясений: в тот же день после пробуждения, а, вернее, в ту же ночь Шэнь Цинцю угодила в Царство снов Ло Бинхэ. Пришлось отложить на потом свои надежды на полноценный отдых и заняться полноценным воспитанием ученика. Женщину не покидало чувство, что она находилась явно не на своём месте. И тому была одна очень явная причина! Ведь в оригинальном романе в этом эпизоде участвовала Нин Инъин! Именно она на тот момент была самым близким человеком для главного героя, так почему, спрашивается, роль ласковой сестрички досталась Шэнь Цинцю?! Женщина полыхала праведным гневом негодования. Она ну никак не подходила под это описание! Никаких пламенных речей о великой силе любви Ло Бинхэ никогда не дождётся из уст Шэнь Цинцю! Максимум, на что она способна - постучать по голове веером, взывая к адекватному восприятию действительности. Шэнь Юань могла лишь с тихим ужасом думать о том, что было бы, если бы не было гендерсвапа. Со скрипом, но Шэнь Цинцю могла бы ещё хоть как-то повлиять на нежные чувства ученика, будучи женщиной. А будь она в теле мужчины? Да всё её силы ушли бы на то, чтобы сохранить лицо: в той ситуации Шэнь Цинцю действительно пришлось бы несладко!
Ну и самое отвратительное за ту ночь: она, во-первых, каким-то чудом всё-таки умудрилась вдохновить Ло Бинхэ, хотя вся ситуация выглядела донельзя сомнительной. А во-вторых, этот мерзкий старикашка Мэнмо, усыпив её, чтобы поболтать с её учеником наедине, подсунул ей какой-то кошмар. В нём она, аки шашлык подвешенная к потолку, столкнулась лицом к лицу с оригинальным героем! Эта была именно та самая сцена мести протагониста, и даже более того: у несчастной женщины уже отсутствовали все конечности, что, пусть и было не по-настоящему, но причиняло настолько невыносимую боль, что Шэнь Цинцю показалось, что она вот-вот умрёт. Ну и ”прекрасное” дополнение этого ужаса: Ло Бинхэ действительно выглядел внушительно и жутко! Да она чуть прямо там коньки не отбросила от одной только фантомной боли, куда ей ещё и столкновение с протагонистом!
Словом, та ночка вышла слишком тяжёлой. Радовали только поздравления Системы, включавшие солидные, хотя и не так, чтобы очень, баллы. Зато прямо вслед за этим в хижину ворвался донельзя напуганный и взволнованный Ло Бинхэ. Юноша так сильно переживал, так беспокоился за своего Шицзуня, что у Шэнь Цинцю чуть не пошла кровь горлом. Эта Наставница вовсе не беспомощная сестричка, молодой человек! Не нужно так беспокоиться!
Можно было бы забыть об отдыхе: дальше следовал действительно серьёзный разговор. Шэнь Цинцю наставническим голосом попыталась объяснить юноше, что не все демоны плохие, как и не все люди хорошие. Она понимала, что разговор с Мэнмо вселил в душу её белоснежного лотоса полный раздрай, и теперь ей, как его Наставнице, нужно во что бы то ни стало вернуть ему уверенность. Это ей нехило так поможет в будущем, когда настанет день мести. Конечно, её действия в какой-то степени были продиктованы эгоистичным желанием спасти свою шкуру, однако... Ей было искренне жаль юношу, она на самом деле желала ему всего только самого лучшего, поэтому Шэнь Цинцю постаралась включиться по-максимуму, мягко и ласково говоря с учеником. Кажется, это вполне подействовало, если судить по загоревшимся как звёзды глазам Ло Бинхэ. Она понятия не имела, что именно творилось в его душе, но, в целом, выглядел он тогда вполне воодушевлённо.
Шэнь Цинцю, предаваясь воспоминаниям, устало вздохнула, когда Ло Бинхэ, собрав посуду, убежал на кухню. Всё же тяжело было привыкнуть к тому, что юноша теперь жил под боком. И это была именно её, Шэнь Цинцю, инициатива! Не сказать, правда, что ей это было слишком в тягость, плюсы в её положении были, да ещё какие! Всё же, когда о тебе заботится сам главный герой, убираясь и занимаясь приготовлением вкуснейшей на свете еды, становится как-то не до возмущений. Однако...
- Учитель!
Шэнь Цинцю оказалась застигнута врасплох неожиданными объятьями. Она ведь только лишь сказала ему переехать в пристройку рядом с хижиной, ничего более! Да, то место было во много раз лучше и уютнее, чем тот ужасный дровяной сарай, но почему это вызвало именно такую реакцию? Ло Бинхэ, едва достающий ей до подбородка, со всей своей подростковой энергией стиснул её в объятиях. Это... Смущало. Женщина растерянно замерла, не понимая, куда ей деть руки. Что ей, в конце концов, вообще сейчас сделать?! Сколько себя помнила, так её обнимали только родители да братья с сестрой. Словом - родные люди, к которым Шэнь Юань привыкла, и которых любила всем сердцем. Никогда ещё не было такого, чтобы к ней вот так вот прикасался кто-то...
Впрочем, это ведь Ло Бинхэ... Почему-то эта мысль принесла какое-то даже успокоение. Мальчишка прижимался к ней так отчаянно и наивно, это не могло не тронуть!
- Ну что же ты, всё хорошо, - тихо улыбнулась Шэнь Цинцю, слыша какое-то невнятное бормотание. Вздохнув, она мягко опустила руку на его макушку. Боги, как же ей нравились его кудрявые волосы! Прикасаться к ним сплошное блаженство! Светясь от удовольствия, Шэнь Цинцю бессовестно водила рукой по его шевелюре, радуясь, что никто не может видеть её лицо. Однако всё же не следовало увлекаться. - Бинхэ, этой Наставнице нечем дышать.
Это было отчасти правдой, ведь сгребли её в охапку довольно крепко. Услышав её слова, Ло Бинхэ, красный как рак, мигом отскочил от Наставницы, уставившись в пол.
- Этот ученик искренне просит прощения! Он забылся!
...Кажется, что это она слишком расслабилась. Разве правильно позволять ученикам такое отношение к Наставнику? Шэнь Цинцю вообще старалась не выделять среди них никого, относясь ко всем одинаково по-доброму нейтрально. Просто Ло Бинхэ... Был собой, и женщина не могла не признать, что всё же попала под его очарование. Да разве могло быть иначе?! Просто посмотрите на этого мальчишку: да он же самый настоящий чистый белый лотос! Как было бы чудесно, останься он таким и в будущем!
***</p>
Шэнь Цинцю чинно сидела в позе для медитации, прикрыв глаза. Лю Цингэ же, прижав ладони к её спине, направлял в её меридианы светлую ци, поддерживая циркуляцию духовной энергии. ”Неисцелимый” знатно подпортил существование Шэнь Цинцю в этом мире, ведь теперь она была вынуждена мало того, что каждый месяц принимать лекарства, так ещё и чаще обыкновенного пересекаться с шиди Лю. На этом настоял Му Цинфан, завершив обследование. Целитель печальным голосом поведал, что лекарства в самом деле не существует. Что ж...
Шэнь Цинцю была с ним согласна. Она прекрасно понимала, что нет, минуточку, даже ”Неисцелимый” на самом деле очень даже исцелим. Вот только...
Нет, она совершенно точно не воспользуется той единственной панацеей! Это противоречит её моральным убеждениям! Меньшее из зол - компания её шиди.
И ведь саму женщину это вовсе не смущало. Вот только выражение лица Лю Цингэ, которое возникало всякий раз, стоило ему увидеть её, мало располагало к беззаботному общению. Впрочем, он и не ради разговоров раз в месяц приходил к ней в Бамбуковую хижину.
- Спасибо, шиди, - когда прикосновение чужих ладоней исчезло, Шэнь Цинцю облегчённо выдохнула. - Эта Наставница очень благодарна тебе за помощь.
Лю Цингэ ничего не ответил, поднявшись, чтобы уйти. В груди неприятно кольнуло; неужели ему настолько противна её компания? Если поначалу Шэнь Цинцю было немного неловко из-за того, что шиди теперь должен был помогать ей с поддержанием циркуляции энергии, то теперь эти чувства испарились. В конце концов, разве она хоть в чём-то виновата? Да, она дважды испачкала своей кровью Лю Цингэ: в первый раз - в пещерах Линси, а во второй - после бегства демонов с Цанцюн. Но разве можно испытывать такую неприязнь к человеку только из-за этого?!
- Уже уходишь? Неужели не хочешь испить чай в компании своей шицзэ?
Лю Цингэ остановился, обернувшись к ней. Не теряя момента, Шэнь Цинцю широким жестом пригласила его за стол:
- Давай же, мне будет неловко, если ты каждый раз будешь вот так уходить. - чтобы показать своё расположение, она использовала другое обращение. Должно же хоть что-то подействовать на этого упрямца?
И ведь надо же! Лю Цингэ и правда принял приглашение, покорно усаживаясь за столиком! Шэнь Цинцю мысленно возликовала, негромко позвав своего ученика. Ло Бинхэ тут же, как будто ждал этого, появился в дверях с подносом. Вскоре на столе красовались две дымящиеся чашки ароматного чая да манящие лёгкие закуски. Поклонившись лордам, Ло Бинхэ тихо покинул комнату, оставляя их одних. И он был очень рад, что Наставница не заметила, насколько больно ему сейчас было!
Когда Шицзунь попросила его приготовить чай с закусками, он с готовностью взялся за дело. Но, стоило ей добавить, чтобы он сделал ещё одну порцию для шишу Лю, как энтузиазм поутих. Из всех горных лордов Лю Цингэ не нравился ему больше всех! Тут дело было даже не в том, что мужчина, очевидно, был намного сильнее его самого. Ло Бинхэ не знал, сколько потребуется тренироваться, чтобы хоть примерно приблизиться к этому уровню, но он не был намерен сдаваться! То, что открыл ему Мэнмо, вселяло в юношу уверенность: пусть даже он и был наполовину демоном, это могло позволить ему не только стать таким же сильным, как Лю Цингэ, но и превзойти его! Стать настолько сильным, чтобы Наставница могла положиться на него! Чтобы она больше не страдала из-за его беспомощности, и...