Часть 0.5. ...всë вокруг вдруг обретëт свой смысл" (1/2)

- Глава, я бы хотела уединиться в пещерах Единства Душ.

Юэ Цинъюань, до этого подобно заботливой курице наседке справлявшийся о самочувствии шимэй, уточнил:

- Ты хочешь подготовиться к Собранию Союза Бессмертных?

Шэнь Цинцю, прикрыв лицо веером, кивнула. ”Да, конечно. А ещё я хочу не умереть, когда снова столкнусь с демоном”. Право слово, ей, на самом деле, крупно повезло, что всё разрешилось малой кровью... Вернее, вообще без крови. Если так пойдёт и дальше, никакой упрощённый режим (который, как недавно выяснилось, был одноразовым, и в следующий раз его снова нужно будет оплачивать) не поможет ей спастись. Нужно было прокачаться по всем фронтам. Что она за Наставница, в конце концов, если даже с таким, по сути, слабым демоном как Кожедел, не смогла разобраться самостоятельно?

- ”Вот выйду из пещер и стану супер сильной! Вот увидите!”

***</p>

Еле увернувшись от нацеленного в неё меча, Шэнь Цинцю мысленно выругалась. ”Вот тебе и пришла стать сильнее! Да он же меня сейчас прикончит! Интересно, что хуже: стать человеком-свиньей или быть порубленной на кусочки?”

Ход её невесëлых мыслей прервал новый выпад меча. Лю Цингэ в приступе неописуемой ярости гонял несчастную женщину по гроту. Шэнь Цинцю лишь чудом удавалось избегать смерти. Всё же было неприятно признавать, что она сильно уступала мужчине по части техники. Да и в силе, чего греха таить. Ах, точно, стоит добавить ещё, что, в отличие от блистательного лика лорда пика Байчжань, она, увы, не совсем лицом вышла.

- ”Да вы издеваетесь”, - уныло подумала Шэнь Цинцю, изогнувшись под немыслимым углом. Пора было прекращать эту игру в кошки-мышки. Она ведь вообще не должна была оказаться здесь! А всё её любопытство, заставившее женщину прервать медитацию и отправиться к источнику тёмной ци. И теперь этот самый источник грозил лишить её жизни.

- Лю Цингэ, приди в себя! - улучив момент, Шэнь Цинцю что есть силы замахнулась на своего шиди в надежде хотя бы вырубить его. Но её руку моментально перехватили. Охнув, в следующий миг она оказалась прижата к холодной стене. Ноги едва касались земли, а стальная хватка на шее перекрывала доступ кислороду. Спину прошибло острой болью.

- ”Твою мать!” - у Шэнь Цинцю вся жизнь пролетела перед глазами. Во рту появился привкус крови, липкий страх закрался в душу. Женщина вдруг ясно осознала: прямо сейчас она умрёт. Тот, кто в оригинальном романе умер от её руки, сейчас убьёт её саму. Шэнь Цинцю судорожно вцепилась обеими руками в его руку в жалкой попытке сохранить свою жизнь. Ну или хотя бы достучаться до своего шиди. Если удастся напоследок воззвать к его сознанию, быть может, совесть Лю Цингэ заставит его взять учеников Цинцзин под своё крыло. И ещё поведать правду о случившемся здесь, чтобы имя Шэнь Цинцю было окружено ореолом святости.

Ведь какой бред, если вдуматься. Но ничего другого сейчас ей не оставалось. Она попросту не могла найти в себе сил сделать хоть что-то.

- Ши...ди, - с трудом прохрипела она. Кровь капала изо рта, окрасив губы в алый. Перед глазами постепенно темнело. ”Чëрт бы побрал эту Систему, молчит в такой критический момент!” Шэнь Цинцю уже успела в самом деле распрощаться с жизнью, как вдруг пальцы, сжимающие её горло, дрогнули.

- Шэнь... Цинцю?

В глазах мужчины всё ещё плясали всполохи тëмной энергии, но капля осознанности позволила ему разглядеть, кто перед ним. От вида судорожно цеплявшейся за его руку Шэнь Цинцю, изо рта которой шла кровь, у Лю Цингэ что-то сломалось внутри. От неожиданности он разжал пальцы, отступив от женщины. Та безвольной куклой свалилась вниз, заходясь в приступе кашля.

- ”Спасена! Божечки, я спасена!” - Шэнь Цинцю хотелось плакать. Нет, серьёзно. Что такого плохого она сделала, чтобы заслужить всё это? Неужели теперь, как законная хозяйка этого тела, она вынуждена расплачиваться за грехи предыдущей? Это её не должно было касаться! И вообще, разве это не она должна была сейчас вероломно расправиться со своим шиди? Почему всё перевернулось с ног на голову?!

Шэнь Цинцю, с трудом выровняв дыхание, подняла голову. Лю Цингэ тяжело дышал, борясь с захватившей его тело тёмной энергией. Искажение ци - это не шутки, малейшая ошибка, и ты покойник. А любая внешняя помощь может привести к ещё более печальным последствиям.

Шэнь Цинцю тяжело поднялась на ноги. Ей было ужасно больно и всё ещё страшно, но нужно было что-то делать. Плевать она хотела, какие там отношения связывали оригинальную злодейку и лорда Байчжань. Сейчас она - это она, а человек перед ней - её шиди. ”А за то, что ты чуть не убил меня сейчас, я заставлю тебя извиниться позднее”, - мстительно подумала женщина, доковыляв до скрючившегося на каменном полу шиди.

- Я не знаю, как это делать, так что заранее прошу прощения.

Сконцентрировав светлую ци в ладонях, она прижала руки к его сгорбленной спине, осторожно передавая энергию. Процесс вряд ли будет быстрым, и уже через довольно продолжительный промежуток времени Шэнь Цинцю почувствовала дикую усталость. ”Хорошо хоть, что мне удалось помедитировать перед этим кошмаром”, - вяло подумала она. Перед глазами плыло, тело едва держалось, но она не собиралась отступать. Поток ци в чужих меридианах постепенно очищался, но всё ещё был не стабильным. Однако даже так Лю Цингэ уже пришёл в себя.

- Что... - обернувшись, он со сложным выражением лица уставился на Шэнь Цинцю. Женщина хотела бы съязвить, ведь она жутко устала, была раздражена и зла на шиди, и вообще ей всё ещё было больно и холодно. Её состояние совершенно не вписывалось в образ холодной и утончённой заклинательницы, коей являлась оригинальная злодейка, но что поделать! Это была целиком и полностью ошибка Шэнь Юань - отнестись к происходящему не со стопроцентной серьёзностью. Каким-то невероятным усилием воли она всё же заставила себя улыбнуться.

- Шиди, ты пришёл в себя!

Мир Лю Цингэ постепенно рушился. Он отпрянул от рук женщины, тут же почувствовав себя хуже. Поток чужой светлой энергии подобно исцеляющей волне тëк по меридианам, но этого было недостаточно, чтобы полностью излечиться от последствий искажения ци. Однако...

- Рада, что с тобой всё хорошо, - поднявшись на ноги, Шэнь Цинцю поправила складки ханьфу. Отряхнула рукава. И взглянула на шиди своими ясными глазами. - Не пойми меня неправильно. Я вовсе не самоотверженный человек, готовый расстаться с жизнью при любой возможности. Однако ты - мой шиди, и я не могла оставить тебя в таком состоянии.

Лю Цингэ молчал, в первый раз за свою жизнь не зная, что и как ответить. Обычно их общение с Шэнь Цинцю сводилось к взаимным переглядкам, полным ненависти и неприязни. Женщина не стеснялась открыто выражать своё нежелание находиться рядом с лордом Байчжань дольше необходимого, обходя его словно грязную лужу. Лю Цингэ в свою очередь считал эту женщину слишком заносчивой и жестокой, однако воспитание не позволяло ему открыто отвечать Шэнь Цинцю ненавистью на ненависть. Он всегда старался избегать её, лишний раз не контактируя. И мужчина был убеждён, что скорее уж гора сдвинется, чем Шэнь Цинцю по своей воле придёт к кому-то на помощь. Тем более - к нему.

- Я тут раздумывала, - между тем, она принялась неторопливо прохаживаться по гроту. Находиться здесь стало чуточку легче, ведь теперь её никто не собирался убивать. Хотя... Пока что всё возможно. - Мы с тобой принадлежим одной школе и должны поддерживать друг друга. Хотя до этого момента мы не особо ладили, думаю, пора это изменить. Я искренне хочу, чтобы между нами не было прежней неприязни.

Лю Цингэ молчал, силясь переварить информацию. И ему очень не нравилось то, что по всему выходило. Шэнь Цинцю только что... Спасла ему жизнь, а теперь даже предлагает забыть былую вражду и наладить общение...

Ему это снится?

Шэнь Цинцю неловко переступила с ноги на ногу, нервно дожидаясь хоть какой-то реакции. Однако её не последовало - Лю Цингэ, словно набрав в рот воды, сидел на каменном полу, стараясь даже не смотреть в её сторону. А вот Система, напротив, взорвалась оповещениями.

[Изменëн эпизод ”Смерть Лю Цингэ”! На счёт Пользователя начислено +200 баллов! Расположение персонажа Лю Цингэ возросло: +50 баллов! Получено достижение: ”Рука помощи”! Уровень крутости персонажа +10! Получена возможность выхода на новую сюжетную ветку! Продолжайте в том же духе!]

Шэнь Цинцю растерянно пялилась на окно уведомлений, когда до её слуха донеслось хриплое:

- Уходи...

Шэнь Цинцю подумала, что ей послышалось. Она хотела уже переспросить, как вдруг наткнулась на раздражённый взгляд шиди. Женщина поняла, что, останься она хоть на немного, и вероятность чьей-то смерти заметно возрастёт. Вздохнув, она тихо направилась к выходу из грота. И всё же, остановившись у самого выхода, чуть обернулась:

- Если тебе вдруг понадобится помощь, зови меня. Я буду неподалёку.

Лю Цингэ ей не ответил, да она и не ждала никакой реакции. Всё же, сегодня произошло слишком много всего, и нужно было для начала подумать над этим самостоятельно. Вернувшись в пещеру, где медитировала до этого, женщина села в подобающую позу. И, успев лишь облегчённо выдохнуть, тут же разразилась мысленной бранью.

- ”Где тебя носило, когда меня убивали?! Я же буквально чуть не испустила дух, у меня вся жизнь пролетела перед глазами!”

[Эта Система доступна 24 часа в сутки].

- ”Да нихрена! Тебя не было тогда, когда ты нужна была больше всего! А что, если бы не удалось достучаться до Лю Цингэ, и он бы меня в самом деле прикончил?”

[В случае смерти Пользователя учётная запись персонажа ”Шэнь Цинцю” будет аннулирована. Пользователь будет переброшен обратно в свой мир], - любезно ответила Система.

- ”Я уже мертва в своём мире, так что какая разница! Я спрашиваю не потому, что хочу получить от тебя ответ, а потому, что....” - внезапно Шэнь Цинцю вдруг чётко осознала, что сейчас, прямо в этот самый момент, она... Плачет. Слёзы застилали обзор, мокрыми дорожками стекая по щекам, срывались с подбородка и капали на ханьфу.

Она всегда была довольно стойким человеком. Её сердце могло сколько угодно разрываться от боли из-за несправедливости и жестокости этого мира, однако Шэнь Юань никогда не показывала своё состояние другим людям. Её старшие братья всячески баловали её с младшей сестрой, потакая практически любому капризу. Шэнь Юань вполне могла вырасти избалованной плаксивой сестричкой, коих в ПГБД было хоть отбавляй. Но то ли богатый читательский опыт, то ли свободолюбивый и независимый характер не позволили Шэнь Юань жить эту жизнь, при любой непонятной ситуации складывая ручки и обливаясь горючими слезами. Как-то так повелось, что из двух сестёр, горячо любимых и оберегаемых всей семьёй, она выросла довольно замкнутой и стойкой. Опека братьев вскоре стала напоминать снисхождение молодого человека к немощному старику. Шэнь Юань всегда стремилась не только внешне демонстрировать непоколебимость и спокойствие, но и всем своим существом являть образец выносливости.

Что бы не происходило, Шэнь Юань всегда могла взять себя в руки, сделать пару вдохов-выдохов и сказать себе: ”Ну, хорошо. Давай теперь спокойно разбираться с этой ситуацией”. Даже когда ей было больно, женщина умудрялась сохранять вполне безмятежный вид, заталкивая это чувство глубоко вглубь души, где оно постепенно забывалось.

Но всё это оказалось сущим пустяком. Ведь разве можно, живя в тепличных условиях, стать по-настоящему несгибаемым человеком?

Сейчас Шэнь Цинцю чётко осознала: она не выдерживает. Это были слёзы чистейшей обиды. Да, прошло больше месяца с её перемещения, и с ней уже случилось очень много разных вещей. Стоит всё же отдать ей должное: до сих пор ей блестяще удавалось контролировать эмоции, поддерживая репутацию безмятежного и отстранённого лорда пика Циньцзин. Но то, что случилось сегодня, сломало нечто в её душе. Словно удерживаемая дамбой река; найдя одно-единственное слабое место, вода беспощадным потоком обрушилась туда, вмиг уничтожив преграду. Шэнь Цинцю чуть ли не впервые в жизни почувствовала себя всего лишь слабой и беспомощной женщиной, которая не то, что не в состоянии помочь другим - себя защитить не в силах. Это чувство невероятно угнетало и злило, задевая то ранимое в глубине души, что всё это время находилось в хрупком коконе. Лишь видимость зашиты: Шэнь Юань никогда по-настоящему не сталкивалась с серьёзными проблемами. Она попросту не знала, как быть, как успокоить себя, как вернуть веру в свои силы. Как, в конце концов, найти в себе хоть какую-то опору, чтобы жить дальше, зная, что ждёт её впереди.

- ”В конце концов, - подумала она, судорожно выдыхая из-за стискивающих грудь рыданий, - Я совершенно ни на что не способна. Если меня с лёгкостью одолел Лю Цингэ, стоит ли вообще надеяться избежать гнева главного героя? Никаких пыток ему не потребуется: я сломаюсь в тот же самый миг, когда он обратит на меня свою ярость”. Это было хуже всего. Уже не столь сильно пугала участь стать человеком-палкой, чем... Участь быть побеждённой заранее, без шансов на крохотный успех с самого начала.

[Уровень душевной боли персонажа достиг 500 пунктов! Получено достижение ”Слёзы горной вершины”!] - отозвалась тихим уведомлением Система. Шэнь Цинцю истерично хохотнула, размазывая слёзы по лицу рукавом ханьфу.

- ”Что ещё за глупые достижения... Хватит, не до тебя сейчас”. - она рвано вздохнула, силясь успокоить нервы. Чистая светлая энергия, наполнявшая пещеру, вскоре подобно колыбельной убаюкала уставшую женщину. Хотя она до сих пор оставалась в сознании, мысли её потекли вяло и неторопливо. Заставив себя сосредоточиться, Шэнь Цинцю погрузилась в поток светлой ци. - ”Хватит себя жалеть. То, что случилось сегодня - мой урок на будущее. Нужно стать серьёзнее. А ещё сильнее и выносливее, чтобы хоть что-то изменить”.

И начать следовало бы с поднятия уровня самосовершенствования, за чем, собственно, она и пришла в эти пещеры. Теперь же ещё, вдобавок к этому, стоило залечить полученные в ходе борьбы раны. Шэнь Цинцю не сразу обратила внимание, но от удара о каменную стену её спина сильно пострадала. Сохранять осанку было крайне затруднительно. Ко всему прочему, горло так же было не в порядке. Вполне возможно, что она некоторое время будет и вовсе хрипеть.

Шэнь Цинцю старалась не думать о том, насколько сильную боль она на самом деле испытывала. Это слабое тело буквально дрожало от пережитого, но прямо сейчас женщина больше не могла позволить себе проявить слабину. Хватит и того, что от рыданий глаза опухли, да рукава были мокрыми. Нужно было сосредоточиться на более важном...

...И постараться не думать о том, что, по сути, всё произошло из-за того, что она была слишком беспечна. Отнесись она ко всему серьёзней, смогла бы дать Лю Цингэ достойный отпор! Пора было отбросить мысли о том, что это роман. Для неё самой теперь всё происходящее - её новая жизнь. И в этой новой жизни нет места сомнениям.

Время текло неторопливо. Шэнь Цинцю не знала, сколько просидела в пещере, но по ощущениям этого пока что было недостаточно. В целом она более-менее пришла в норму и даже чувствовала себя вполне прекрасно. И хотя Шэнь Цинцю пока не собиралась завершать своё уединение, у Системы было своё расписание.

[Внимание! Стартовала сюжетная арка ”Вторжение демонов!” Максимальное возможное количество баллов репутации: +1000! Предупреждаем: главный герой обязан принять непосредственное участие в конфликте! Штраф за невыполнение условия: -2000 баллов! Желаете принять миссию?]

Кровь, вроде бы давно вернувшаяся на своё место, чуть было снова не пошла горлом. Шэнь Цинцю неверяще уставилась на окошко уведомления.

- ”Да ты же... Ты... Не оставляешь мне выбора! и какие ещё 2000, у меня даже 1000 нет! Откуда ты вообще собралась сдирать так много?!”

[Шэнь Цинцю должна присутствовать во время данной сюжетной арки, чтобы принять в ней участие. Это обязательное условие].

- ”Что-то многовато обязательных условий, тебе не кажется? - Шэнь Цинцю нехотя поднялась на ноги. Она явственно ощущала прилив светлой энергии, сейчас она действительно могла горы свернуть. И всё же спина отозвалась фантомной болью. Хотя, раз уж сюжет дошёл до этого момента, прошёл не один месяц, тело всё помнило. - Я всё ещё не восстановилась после... Господи, с какой же силой он приложил меня к стенке? Эй, Система, а ты не могла бы немного отсрочить это задание? Всего-то раны залечу до конца, а потом сразу на место действия!”

[\Это не компьютерная игра, которую можно поставить на паузу, - сухо осадила её Система. - Сюжет развивается в реальном времени, потому что это и есть самая настоящая реальность. Спешим также сообщить, что телесные раны, способные помешать Пользователю, излечились].

- ...Да разве речь о телесных? У меня, может, душа болит, - пробурчала Шэнь Цинцю, понуро проковыляв к выходу из пещеры. От былого прилива сил не осталось ни следа. - Будешь тут радоваться, когда такое происходит... И почему только это тело такое слабое? Никогда бы не подумала, что у заклинательницы уровня Шэнь Цинцю будут такие низкие физические показатели... Мне даже кажется, что я здесь просто впустую время потратила. Это всё ты мне настрой сбила! - наконец, решила женщина. Система ей не ответила. Фыркнув, Шэнь Цинцю направилась к выходу из пещер Единства Душ. Проходя мимо печально знакомого грота, женщина замедлилась, прислушиваясь. В воздухе циркулировала стабильная светлая ци, а значит, что никаких опасностей сейчас не было.

Шэнь Цинцю развернулась, чтобы уйти, но всё же обронила короткое:

- Шиди, я ухожу.

Показалось правильным предупредить Лю Цингэ об уходе. ”Ещё правильней было бы дождаться, пока он закончит, и уйти вместе, но это уже мечты,” - подумала Шэнь Цинцю и, наконец, покинула пещеры.

Стоило ей это сделать, как взору открылась вершина пика Цюндин, полыхающая огнём.

***</p>

Шэнь Цинцю изящно взмахнула веером, прикрывая нижнюю половину лица. Со стороны казалось, что она оставалась спокойной и непоколебимой, но в душе её словно натянулась нить напряжения. Женщина внимательно следила за поединком Ло Бинхэ против Старейшины Тяньчуй. И дураку было понятно: мальчишке с огромным трудом удавалось просто уворачиваться, а о том, чтобы пойти в атаку, и думать не нужно было. У многих наверняка создалось впечатление, что Шэнь Цинцю попросту выставила его как пушечное мясо. Без шанса на победу, зато с огромной вероятностью либо просто умереть, либо умереть, но от яда. А может, и то, и другое. Да кто угодно сказал бы, что это не поединок, а избиение ребёнка!