Часть 0.5. ...всë вокруг вдруг обретëт свой смысл" (2/2)
Кто угодно сказал бы...
- Он справится.
...Но не Шэнь Цинцю.
- ”Может, ореол главного героя и работает, но не думаю, что дело только в нём”, - принялась анализировать ситуацию заклинательница. Адепты вокруг неё галдели, часть из них пыталась хоть как-то поддержать Ло Бинхэ, другая же часть, в числе которой был и Мин Фань, искренне не понимала, чем руководствовалась Наставница, посылая юношу в бой. Прошло уже два поединка, у каждой стороны было по победе и по поражению. Мин Фань искренне считал, что в третий раз снова выйдет Наставница, тем более, правилами это не было запрещено. Как изящно и ловко она одержала победу в первом поединке! Мин Фань, как и остальные адепты, были абсолютно уверены, что демонам пришёл конец. Но выставить Ло Бинхэ? Этого мелкого неудачника? Мин Фань не знал, чего хотела добиться Наставница. Если же это один из способов показать ублюдку его место, не слишком ли многое было на кону?
Шэнь Цинцю же не было дела до их мнений. - ”За время, что я провела в пещерах, он трудился, не покладая рук. Оставить ему книгу с описанием тренировок было прекрасным решением. Вы только посмотрите на эти движения! Пусть они пока сырые, но нельзя не признать, что у мальчишки есть потенциал! Вы видите это, Ша Хуалин и Лю Минъянь? Не может быть такого, чтобы два главных женских персонажа не оценили главного героя по достоинству! - не могла не восхититься Шэнь Цинцю, неотрывно следя за Ло Бинхэ. Пусть мальчишка всё ещё был неопытен и неуклюж, он явно продвинулся в своих тренировках! - Я чувствую этот боевой дух. Ло Бинхэ не проиграет, я точно знаю...” - в этот самый момент демон едва не обрушил дубину на голову мальчишки, сумевшему увернуться в последнюю секунду. Шэнь Цинцю сглотнула вязкий ком в горле. Держитесь, молодой человек! Эта Наставница верит в вас! И она совершенно точно не хотела вас убивать!
Ло Бинхэ не понимал, чем заслужил всё это. Ещё недавно ему, наивному и глупому, казалось, что Шицзунь перестала относиться к нему как к ничтожеству. Он позволил себе думать, что теперь всё изменилось, и он, наконец, стал кем-то, достойным её внимания. И вот теперь Наставница так легко и безжалостно отправила его на поединок, в котором изначально был очевиден победитель. К чему всё это? Она вполне могла снова избить его, или же приказать сделать это кому-то другому, а после снова запереть в сарае, без еды и воды. Ло Бинхэ понял бы это. Но сейчас Наставница словно специально выбрала именно его. Здесь, перед глазами у всех адептов, она будто задумала публично продемонстрировать его жалкую никчëмность.
Ло Бинхэ стиснул зубы. Сердце невыносимо болело от подобных мыслей. Юноша заставлял себя прекратить об этом думать, ведь в любом случае, разве способен он в полной мере оценить замысел Наставницы? Он должен сохранять уважительное отношение, что бы не случилось! Это всё - часть его обучения, и не важно, насколько жестоко с ним обращаются.
Даже если сегодня последний день, когда он ещё может дышать, нужно с достоинством принять и этот урок!
- Он справится.
Ло Бинхэ широко распахнул глаза, услышав спокойный, полный уверенности голос. Улучив момент, когда Старейшина потерял его из виду, юноша бросил взгляд в сторону адептов своего пика. Впереди всех, величественная и утончённая, стояла Наставница. И не сводила внимательного взгляда с него, с Ло Бинхэ. Юноша вдруг ощутил странное чувство в груди. Он по-новому взглянул на эту ситуацию, и...
Наставница верила в него.
Ло Бинхэ дерзко вскинул голову, встретившись взглядом со Старейшиной. Демон самодовольно ухмылялся, уверенный в лёгкой победе. Юноша стиснул зубы. Теперь он просто обязан выиграть! Ради своей школы и ради Шицзуня, что доверилась ему! Он не имеет права не оправдать её ожидания!
[Одержана победа в заключительном поединке! Получено внимание героинь Ша Хуалин и Лю Минъянь! Получена известность главного героя во время сюжетной арки: вторжение демонов! Уровень крутости главного героя: +500 баллов!]
- ”Ты! Ты обещала мне тысячу! - разъярилась Шэнь Цинцю, прикрыв лицо веером. - Почему вместо обещанной награды я получаю только половину?”
[Напоминаем Пользователю: в условиях задания было указано ”Максимальное возможное количество баллов репутации”. Выкладывайтесь на полную и зарабатывайте больше баллов!]
Шэнь Цинцю ощутила острое желание придушить кое-кого. Безумно расстраивало, что это была несбыточная мечта... Женщина перевела взгляд на Ло Бинхэ, окружённого адептами. Они радостно галдели, поздравляли его с победой, справлялись о его ранах. Шэнь Цинцю выдохнула: наконец-то главный герой получает должное внимание! Тут она перевела взгляд на стоящих в стороне демонов. И в глазах Старейшины Тяньчуя заклинательница увидела зловещий огонёк. Внутри у неё всё похолодело. ”Не то! Совсем не то внимание, которое нам нужно было! Отмена! Отмена, слышишь? Прекрати смотреть так на моего ученика!”
События развивались стремительно. Ло Бинхэ, смущённый вниманием стольких людей, только хотел подойти к Наставнице, как увидел, что на него уже нёсся Старейшина, занеся для удара свой молот. Времени уже не было, а тело ломило от ран. Он не смог бы увернуться при всём желании. Оставалось лишь беспомощно стоять и смотреть на надвигающуюся смерть...
Тонкий силуэт Шэнь Цинцю стремительной тенью мелькнул между ними. В следующий момент Старейшина рухнул на колени, выронив молот. Женщина даже не потрудилась подхватить оружие, лёгким движением веера отправляя его в сторону демонов. И, пока те не пришли в себя, обратилась к растерявшейся Ша Хуалин:
- Неужели все в прославленном царстве демонов столь же непочтительны? Вам следует преподать урок своим подчинённым.
Пользуясь заминкой, Шэнь Цинцю обернулась на Ло Бинхэ. Взгляд её как и голос смягчился:
- С тобой всё хорошо?
Ло Бинхэ поспешил склониться в почтительном поклоне. Почему-то казалось гораздо сложнее ощущать на себе этот нежный, полный теплоты взгляд.
- Этот ученик в порядке! Он выражает искреннюю благодарность Учителю за спасение!
Не успела Шэнь Цинцю расцвести от умиления, как вдруг краем глаза она уловила движение: поверженный Старейшина Тяньчуй вновь ринулся на Ло Бинхэ! В сознании женщины пронеслись слова Ша Хуалин о покрытых ядом доспехах. ”Плохо дело!” - Шэнь Цинцю быстро выступила вперёд, прикрывая ученика собой. Блеснул ярким росчерком Сюя, встречаясь с грузным телом демона. Тот налетел на меч, даже не затормозив. А потом, оскалившись в безумной улыбке, двинулся дальше. Мысленно выругавшись, Шэнь Цинцю поспешила отступить, однако руки, удерживающей рукоять, уже коснулись шипы. Старейшина, рухнув на землю, расхохотался.
- Шэнь Цинцю, я заберу тебя с собой!
Женщина стиснула зубы, превозмогая беспощадную боль в руке. Она горела так, словно лежала на раскалённой сковородке. Шэнь Цинцю бы взвыла раненым зверем, если бы вокруг не было ни души. ”Твою же ж мать!!! Ореол протагониста! Бессмертное, мать его, тело! Почему ты не умеешь думать головой, Шэнь Юань?!” Робкая мысль о том, что наблюдать страдания ребёнка было бы в разы мучительней, легла на её душевную рану как лейкопластырь на открытый перелом. Женщина мысленно смачно выругалась.
- Шизцунь! - Ло Бинхэ осторожно взял её за повреждённую руку. Глаза мальчишки стояли на мокром месте. - Вы ранены?!
Шэнь Цинцю, собрав всю волю в кулак, спокойно ответила:
- Не стоит переживать, это просто царапина. Не ведись на пустые наветы. - однако, вопреки её словам, рукав белоснежного ханьфу уже окрасился красным. Внутренне женщина была близка к истерике, внешне осталась равнодушна к происходящему.
Ло Бинхэ же, видя, что Наставница пострадала, защищая его, чувствовал, что его сердце вот-вот разорвёт. Такой никчёмный! Бесполезный! Если бы только он был сильнее, Шицзуню не пришлось бы вмешиваться! Если бы от Ло Бинхэ на самом деле был хоть какой-то толк, Наставница бы не получила это ужасное ранение!
Вся радость от победы над Старейшиной вмиг испарилась. Какой прок от всего этого, если на деле всё так...?
Демон в этот момент вновь зашёлся злорадным смехом.
- Этот яд уже начал действовать! Тебе нужно просто смириться со своей участью!
Тело действовало быстрее головы. Выхватив Сюя из тела Старейшины, Ло Бинхэ прижал лезвие к шее демона. Глаза юноши полыхали ледяным яростным огнём.
- Ты сейчас же скажешь, как найти противоядие, иначе сдохнешь прямо здесь!
Шэнь Цинцю тихо выдохнула от удивления. Глядя на напряжённую спину ученика, слыша его наполненные ледяным холодом слова, она будто увидела перед собой оригинального героя. Словно то, каким Ло Бинхэ станет через несколько лет, наложилось на этого прекрасного юношу. От такого контраста у Шэнь Цинцю закружилась голова. ”А можно он останется таким же чистым и светлым как сейчас? Ну, как пару мгновений назад?” На риторический вопрос ей не ответили, да и не особо она ждала какой-то реакции. Всё внимание сейчас было направлено на Ша Хуалин, которая рассказывала о яде, называя его ”Неисцелимым”. Сложив два плюс два, Шэнь Цинцю поняла: она обречена. Что ей оставалось делать в подобной ситуации? Видя по лицу демоницы, что та настроена вполне решительно, женщина приняла единственно верное сейчас решение. Импровизировать.
- Дева Ша, ваш рассказ впечатляет. Но, боюсь, вы наводите напраслину. Не один год эта скромная Наставница является заклинательницей. Относить меня к простым смертным будет явной ошибкой.
- У меня есть способ проверить, подействовал яд или же нет.
Шэнь Цинцю раздражённо выдохнула. Ну, разумеется, есть способ! Только вот, ”ударить посильнее” сейчас вряд ли выйдет: действие яда не просто полностью заблокировало потоки ци в её правой руке. Демоница не соврала, яд действительно уже поразил её! Ко всему прочему, Шэнь Цинцю в данный момент терпела дичайшую боль, распространившуюся уже дальше руки. Перед глазами постепенно темнело. Прямо сейчас женщина держалась на силе чистого упрямства и чувстве огромной ответственности за всех находящихся здесь детей и саму школу Цанцюн. Кто, если не она?
- Учитель...
Наставница перевела на него напряжённый взгляд. Ло Бинхэ, снедаемый чувством вины и отвратительной беспомощности, с надеждой попросил:
- Позвольте этому ученику заменить Вас в поединке.
Шэнь Цинцю прищурилась. Её красивые глаза смотрели без капли прежней неприязни и отвращения, что в данной ситуации резало бедную душу юноши сильнее ножа. Ло Бинхэ даже думать забыл о том, что было раньше. Всё это ушло из его памяти, как ненужное и чужое. Да и не было больше места былому в его сердце, ведь теперь там прочно поселилась мысль: Наставница подставилась под удар, пострадала и теперь может умереть. И виной всему - он сам.
- Ты был ранен в поединке, нет смысла выходить и сражаться.
Тон Наставницы был непоколебим, и всё же юноша предпринял отчаянную попытку возразить:
- Учитель, Вы тоже были ранены, и всё из-за этого никчёмного ученика!
Ло Бинхэ вовремя остановился, в секундном порыве намереваясь схватить Шицзуня за рукав. Он не сводил упрямого взгляда с Наставницы, хотя внутри у него всё дрожало. Шэнь Цинцю вздохнула, покачав головой. Ло Бинхэ уже был готов к тому, что сейчас его отругают, поставив на место, но слова, сказанные тихим голосом, ошеломили его:
- Не говори о себе такие плохие вещи. Ты гораздо сильнее и лучше, чем думаешь. - Шэнь Цинцю слегка улыбнулась ему, даже не подозревая, что её улыбка и слова сделали с несчастным сердцем юноши. - Но сейчас нет нужды геройствовать.
В следующий момент, не успел Ло Бинхэ среагировать, как произошли две вещи: Ша Хуалин быстро бросилась вперёд, а Шэнь Цинцю резким ударом отбросила самого юношу в сторону. Приземлившись на землю, Ло Бинхэ тут же вскочил, в панике ища взглядом Наставницу, с ужасом представляя всё самое худшее. Однако Шицзунь осталась на месте, а перед ней, скрестив руки на груди, стоял лорд Байчжань. С сердца Ло Бинхэ упал камень, стоило ему осознать, что теперь Наставница в безопасности.
В этом Шэнь Цинцю была с ним полностью согласна. Секундой раньше она уже смирилась с тем, что вот сейчас её либо сразу размажут по платформе, либо размажут, но потом, если ей каким-то образом удастся выдержать атаку демоницы. В самый критический момент шиди пришёл ей на помощь. ”Как же я была чертовски права, когда решила помочь тебе, Лю Цингэ!” Дальше женщина решила не обращать внимание на потерявшую от удара одежду Ша Хуалин и на вмешательство Лю Цингэ в происходящее сражение. Теперь, когда от неё больше не зависели жизни учеников и репутация школы, она могла позволить себе расслабиться. И тут же чуть не взвизгнула от острой боли, прошившей руку. С силой закусив губу, Шэнь Цинцю глубоко задышала через нос, успокаивая сердцебиение. ”Не сегодня помру, так завтра! Офигенная отсрочка!”
Почувствовав, что её взяли за руку и теперь осторожно вливают энергию, она подняла удивлённый взгляд на Лю Цингэ. Лицо мужчины было хмурым, слишком серьёзным и даже немного сердитым. Шэнь Цинцю кисло подумала: ”Ужель не на меня ли злится? И что, скажите на милость, эта Наставница успела натворить?” Вслух же она, стараясь придать голосу как можно больше беззаботности, спросила:
- Ничего серьёзного?
Мужчина поднял на неё взгляд. Демонов успешно прогнали с Цюндин, и сейчас вокруг них сгрудились взволнованные адепты, на лице каждого из них ярко читалась обеспокоенность состоянием лорда Цинцзин. Не стоило пугать их ещё больше, поэтому Лю Цингэ поддержал расслабленный тон женщины, перестав так сильно хмуриться.
- Жива.
Шэнь Цинцю беззаботно хохотнула и в тот же момент, совершенно этого от себя не ожидая, зашлась в диком приступе кашля. Сразу после этого горлом хлынула кровь. Все тут же переменились в лице. Женщина хотела было отмахнуться и успокоить их, но тело больше не слушалось. Ноги подкосились, и она упала бы, не успей Лю Цингэ подхватить её на руки. Перед глазами стремительно темнело. Сейчас уже действительно не было нужды держаться, и, осознав это, организм взбунтовался. ”Ах, какая жалость. Шиди ведь только что сказал, что я жива, как вдруг такое!” - пронеслось у неё в голове.
- Учитель! - не своим голосом воскликнул Ло Бинхэ, хватая её за руку. Из глаз юноши градом текли слёзы, а он и не замечал вовсе. Всё его внимание было сосредоточено на Наставнице, бледной и ослабевшей. Это было совершенно неправильно! Так... Такое не должно было случиться! Кровь, стекавшая по её подбородку, казалась чужой на её прекрасном лице, искажённом муками боли.
Шэнь Цинцю перевела на него помутневший взгляд. ”Ну что за чудесный ребёнок! Молю тебя, останься таким и в будущем! Эта Наставница будет бесконечно счастлива!” Превозмогая боль в руке, она потянулась к его макушке, чтобы легонько взъерошить волосы. Ощущение мягких кудряшек под рукой словно придало ей сил.
- Я знала, что ты справишься... Ты молодец.
Ло Бинхэ застыл, не веря в то, что слышал. Почему? Почему, несмотря на случившееся, несмотря на своё состояние Наставница...
Застилая ей взор, Система тут же выдала уведомление:
[Получены баллы расположения: +50! Глубина характера Шэнь Цинцю: +20 баллов, философский образ: +20 баллов, неоднозначность действий: +10 баллов. Общий итог: +100 баллов! Получено достижение: ”Неисцелимая рана сердца”! Открыта новая сюжетная ветка!]
- ”Хватит, прекрати! Дай мне спокойно умереть!” - мучительно простонала Шэнь Цинцю. Что это за награды такие? Разве её предсмертное состояние способно расположить кого-то к себе? И какой ещё философский образ? А достижение? Кто вообще эту чушь придумал?
[Спешим уведомить Пользователя, что полученные им раны не смертельны!] - ”обрадовала” её Система.
Шэнь Цинцю, чувствуя себя в крепкой хватке сильных рук и слыша в отдалении чей-то надрывный плач, с горечью подумала: ”Конечно. После такого позора меня только и нужно, что в живых оставить. Даже умереть по-героически нельзя, да что ж такое!”