Глава 28 (1/2)

Конечно, просто так никто Стайлза в лес не отпустил. Подросток вообще с удивлением выяснил, что его выход за границы города – это целое мероприятие, требующее планирования и привлечения сторонних специалистов.

Ладно, правильнее будет сказать, что этот «сторонний специалист» в лице Дэнвера, старшего из волков своры, привлёк себя сам. Неизвестными путями то ли узнав, то ли почуяв, что его хозяин куда-то собрался, он связался с Колизеем по рации и долго спорил со Стайлзом, настаивая, что тот должен взять с собой всю свору.

Попытки вообще отказаться от сопровождения своры привели к стенаниям, как псы будут переживать из-за того, что хозяин шляется по опасным местам без охраны. Они же все испереживаются! Не смогут есть, спать и выполнять обязанности по патрулированию пригородных ферм.

В итоге удалось сторговаться на присутствие только одного пса – самого Дэнвера, хотя именно он находился пока на ферме, охраняя животных и людей. На Эллиота, который на тот момент обретался в городе, сторожа «псарню», Дэнвер полагаться не собирался, потому что внушительный по габаритам Эллиот всё равно оставался в своре самым младшим.

Стайлз подозревал, что его нагло развели, но ничего не мог с этим поделать. Пришлось согласиться дождаться Дэнвера, тот обещал быть с первым же «молочным» конвоем, то есть уже следующим утром.

Вторым сопровождающим стал Питер. Стайлз, успевший привыкнуть к «доброму дядюшке» в поле зрения, скорее удивился бы, пошли Дерек кого другого.

Отец пропихнул Джордана Пэрриша, как адекватного подчинённого с опытом боевых действий в горячих точках.

Внезапной в команде стала мисс Хауэр. Как Дерек мог отпустить в лес новообращённого члена стаи… Хотя, Питер же. И в нагрузку Бойд, как самый стабильный из щенков.

Две тройки, всё по правилам города.

– Да как так-то? – непонимающе покрутил головой Стайлз. – Почему с нами идёте вы, мисс Хауэр?

– Зови меня Джинни, парень, – чуть заметно улыбнулась женщина, сильно помолодевшая за последние две недели.

– Альфа отпустил в лес нестабильного новообращённого! – замахал руками молодой человек, продолжая негодовать.

Караульные у моста с любопытством посмотрели на внеплановую команду «в поле», но приставать с расспросами не стали.

Стена вдоль реки была так себе. Тут всего лишь вкопали столбы, почти вплотную к краю берега, и натянули четырёхслойную оцинкованную сетку высотой в три метра. Мера временная. Действительно временная, а не из серии «нет ничего более постоянного». Стайлз не особо вникал, но вроде бы линия берега оказалась самой проблемной в плане возведения стены. Какие-то сложности, он в строительстве не разбирался.

Река считалась объектом повышенной опасности. Инфы в основном передвигались по дорогам, которых в Бейкон Хиллз вело всего две, обе под наблюдением. Пройти холмами было сложно даже людям. Скотт рассказывал, что во время обходов оборотни периодически натыкались на инфов. Трупы, не отягчённые интеллектом, могли заблудиться между двумя обрывами. Инстинкт самосохранения, который у инфов всё-таки присутствовал, отвергал идею сброситься со скалы, а характерный для этих тварей топографический кретинизм не позволял найти выход.

А вот река могла подкинуть сюрприз. Порой инфы падали в воду, хорошо ещё, уже выяснили, что даже с простейшей системой фильтрации заразиться через питьевую воду невозможно.

Три моста и набережная считались шикарным шансом выбраться из воды и устроить неприятности.

Пока караулам везло – инфов они не видели уже неделю. Ни в реке, ни на мосту.

Пропуск, предъявленный Джорданом, позволил без задержек пройти за ограждение.

Стайлз не обратил на небольшую задержку никакого внимания.

– Вот Эрика, когда Дерек её только обратил… Бойд, помнишь Эрику?

Чернокожий оборотень неопределённо дёрнул бровью и продолжил пристально всматриваться в здания промышленного района, расположенные по ту сторону моста.

Стайлз понятливо понизил голос. Но молчать не мог.

– Эрика была неуправляемая, совершенно! Творила всякую хрень, избила нескольких парней в школе. Меня тоже, между прочим, а ведь я ей помогал, когда у неё были приступы эпилепсии, так что я знаю, о чём говорю. Совсем дикая была.

Джинни с интересом слушала словесные излияния. Искрящийся энтузиазм и сведения о стае в одном человеке. Просто джек-пот какой-то.

– Я думал, Дерек сделал выводы, чему-то научился, но нет, он снова отпускает в бесприглядное плавание новообращённого волка.

– А вот сейчас обидно было, – слишком довольно для обиженного промурлыкал Питер.

– Четверо оборотней! – почти шёпотом возопил Стайлз, поднимая руки и следующий пункт непонятнок в составе начинающих ботаников. – В городе каждый волк на вес золота, вы же везде нужны! Ладно, не на вес золота. Золота и камешков у нас три ящика в дальнем углу, никто не придумал, куда это богатство приспособить. Если бы можно было их обменять на одного дополнительного надёжного оборотня, отдали бы все три. Это при том, что там по весу… М-м… Так, размеры ящика, удельный вес золота, минус воздух и камешки… Где-то 600 кэгэ на коробку точно наберётся. Были бы оборотни на вес золота – у нас была бы целая дополнительная стая. Даже если один ящик отдать только за альфу! Вместе с бриллиантами и рубинами.

Минут двадцать, пока группа пересекала брошенную часть Бейкон Хиллз, направляясь строго на запад, к одной из нескольких троп в заповедник, Стайлз бурчал себе под нос о стоимости одной единицы оборотня в нынешние непростые времена, потом перескочил на историю и насколько трудно было в прошлом, потом перескочил на исторически потерявшие актуальность магические практики, потом... А потом вся группа оказалась в лесу и Стайлзу пришлось вспомнить о цели прогулки.

Сняв со спины рюкзак, Стайлз вытащил из него сложенные вдвое распечатки.

– Вот, – он постучал пальцем. – Напоминаю, нам нужны эти три растения.

– Только три? – поинтересовался Дэнвер таким тоном, что молодой человек на мгновение почувствовал себя в окружении сплошных Питеров Хейлов.

– Только три, – подтвердил Стайлз. – Всё остальное нашлось на складе. Ну, знаешь – магазины, аптеки, эзотерический магазинчик с Мейбрук-стрит.

– Наши сборщики дотошны, – хмыкнул Джордан, продолжая сканировать взглядом окрестности. В кольце холмов, окружавших Бейкон Хиллз, было относительно безопасно, но именно что относительно, не стоило терять бдительность.

– Ещё как, – с энтузиазмом подтвердил Стайлз. – Слава нашему псевдо-бухгалтерскому отделу, который умудряется всё это каталогизировать. Так что по плану: Джо, Дэн, Бойд – охрана. Питер, мисс Ха… Джинни и я – ищем. Давайте для начала вот эту. Она единственная сейчас цветёт, должна быть самая заметная.

Вскоре травку нашли, спасибо Питеру. Кто бы сомневался, что местный оборотень справится лучше всех. Хотя это оказалась не та, которая «сейчас цветёт», а второй номер в списке, но какая разница?

Под заинтересованным взглядом Джинни Стайлз сверил все признаки, включая запах и вид стебля в разломе.

– Оно. Мимулюс, в народе губастик. В основном помогает при тревожности, особенно при страхе. Лучше всего работает с настойкой Солнцецвета, они в паре… ладно, не в паре, там ещё много чего. Но способно лечить даже запущенные фобии! Наберём побольше. Айзеку я тоже чай сварганю, с его проблемами надо что-то делать. Хорошо, что уже всё отцвело, как раз нужная фаза. Айзеку нет, но вроде губастик по осени должен снова зацвести, я пока прокачаю скилл зельеварения.

Джинни не знала, что за проблемы у кудрявого подростка из её стаи, но со всем старанием повторяла за Стайлзом хитрые манипуляции по сбору такого полезного растения. Как у любого существа с нелёгкой судьбой, у неё были собственные страхи.

Питер и Дэнвер понимающе переглянулись: Стайлз – настоящий член стаи. Об одностайнике подумал, а о том, что у них весь город уже четвёртый месяц на нервах… Наверняка подумает, когда увидит отца, да. Так что оба принюхались, запоминая. И намекнули Бойду.

– А всё-таки, почему? – почти шёпотом обратился к женщине Стайлз, стоило группе двинуться дальше.

– М-м?

– Почему Дерек вообще тебя отпустил без своего высочайшего пригляда?

– О, – улыбнулась Джинни, тоже придерживаясь минимальной громкости. Шуметь там, где могут быть инфы – идея плохая по умолчанию. – Тут целый букет факторов. С нами, как ты правильно заметил, ещё трое сильных оборотней, каждый из которых сможет меня приструнить или защитить в случае неприятностей. Мы с Бобом новенькие, Дерек сказал, что нам нужно привыкать действовать отдельно от альфы.

– Всё верно, лапушка, – подтвердил Питер. – Новообращённые оборотни инстинктивно полагаются на того, кто их обратил. Это как шоры. Новообращённому надо ослабить связь с создателем, стать свободнее, иначе эта связь может превратиться в рабскую зависимость. Так обычно поступали с врагами, держали при себе около года, после чего разорвать узы стоило огромных трудов. Но и польза от таких членов стаи оказывалась минимальной – без приказа альфы они становили почти ни на что не способны. Подобных зависимых женщин использовали для увеличения популяции урождённых оборотней, а мужчин в качестве подай-принеси или как объект сброса агрессии.

– Абьюзмент по-волчьи? – глаза у Стайлза вспыхнули: новая информация!

– Что-то вроде того, – согласился Хейл. – В самом начале шоры снимаются достаточно просто, хватает нескольких коротких периодов ментальной и физической активности без присутствия альфы. Мозг и инстинкты новообращённого ломают хрупкую стену, вспоминая, что такое независимость. Бойду, Эрике и Айзеку хватило нескольких дней в школе. Но у нас сейчас довольно сложная обстановка. Там, где нет альфы, либо очень опасно, либо многолюдно.

– И тут подвернулся я, которому нужно в заповедник, – понимающе покивал Стайлз. – А Дерек тут дважды в день всё зачищает. Но почему тогда мистер Вайн не с нами?

– У него тренировка в людном шумном месте, – вставил Бойд, который вроде бы не слушал.

– Да, Боб на стройке, – подтвердила Джинни. – К тому же, я… стыдно признаться, но я трусиха. Все эти инфы, опасность… – женщина вздохнула. – Я всё понимаю. И не отказываюсь от ответственности, надо – значит, надо. Но почему бы не попробовать стать полезной в другой сфере, не связанной с прямым насилием? Мелисса взялась обучить меня основам первой помощи.

– Да уж, травы через пару лет станут куда полезнее медикаментов, – согласился Стайлз. – Запасы современных лекарств либо закончатся, либо истечёт срок годности, а трав у нас полон лес. Оу.

Все дружно остановились на краю скромной, идеально круглой полянки.

– Неметон, – констатировал Питер. – Стайлз, знай, всю вину я возлагаю на тебя. Сколько лет жил в этих лесах, но ни разу не набредал на этот пень. С тобой же я вижу его второй раз за лето.

– Это не я, оно само, – отмахнулся молодой человек, с интересом оглядывая местную сверхъестественную достопримечательность.

Огромный пень в центре небольшого пустого пространства оказывал на людей гнетущее впечатление. Даже солнца тут было не так много, кроны деревьев смыкались в вышине редкой сетью. Света оставалось в достатке, но не более, чем в окружающем редколесье. При этом на саму поляну деревья не заходили, словно то ли кто-то выпалывал едва проклюнувшиеся ростки, то ли они сами не могли прижиться вблизи пня.

– А не пойти ли нам отсюда? – неестественно широко улыбнулся Стайлз. Волчьи носы дрогнули, улавливая тревогу человека. Чувства оборотней были полностью с ним солидарны, оставаться здесь лишнее время не хотелось никому. Неуютно было даже Джордану, который из присутствующих держался от мира сверхъестественного дальше всех. – Мы ещё не всё нашли.

Бойд согласно угукнул и первым, по краешку, обошёл поляну, продолжая путь примерно на запад, к холмам.

– Предлагаю взять левее, – подал голос Питер, как самый знакомый с местностью. – Стайлз, дорогуша, вроде бы третье растение обитает во влажных низинах?

– М? А! Да. Центелла. Вообще, она у нас водиться не должна, но поскольку у нас водился друид, то в лесах проросло много странного. Никто не хочет омолодиться, кстати? Тоже можем запас прихватить.

– Нам хватит образцов, – твёрдо сказал Джордан, который в принципе слабо представлял, зачем сыну шерифа понадобилось это сено. Он и к оборотням-то ещё толком не привык.

– Тогда поведу я, – легко улыбнулся Питер и попытался поменяться местами с Джорданом.

Но увы, Дэнвер его опередил. Мило оскалившись, он жестом предложил Питеру возглавить первую тройку.

Питер насмешливо хмыкнул и, отходя от Стайлза, невзначай задел ладонью плечо молодого человека.

Кажется, Хейл что-то имел против пса.

– Как это работает? – спросил Дэнвер, сделав вид, что этот камень не в его огород. – Я о составе, который ты хочешь приготовить.

– Могу задвинуть тебе про нейромедиаторы норадреналина и допамина в головном мозге, хочешь? – Стайлз пропустил мимолётную драму, присматриваясь к потенциально интересному растению, но лишь расстроенно вздохнул. Обознался.

Джинни наблюдала за происходящим с не меньшим интересом, чем прислушивалась к данным о травах.

– Нет, спасибо, воздержусь. Давай я тебе лучше забавное расскажу? – предложил Дэнвер. – На ферме один парень из Джорджии рассказал. У них там есть достопримечательность – мраморные скрижали. Поучения на случай апокалипсиса.

– Как вовремя, – восхитился Стайлз. – Пишут что-то полезное?

– Не сказал бы. Ставил частник где-то в конце прошлого века и написал там свои возвышенные фантазии. Мудрость предков и ноль реальной пользы. С десяток пунктов на восьми существующих и четырёх мёртвых языках. С грамматическими ошибками, на радость потомкам!

– «Мудрость предков» не требует приличного образования, – согласился Стайлз. – И внимательности к деталям тоже. Главное, чтобы эту «мудрость» не пытались нести к нам. Хотя, народ, у нас же есть Дерек. И Питер. И даже Кора. Дерек нарычит, Кора покусает, Питер прикопает…

– Для тебя, Стайлз, всё, что угодно, – не утруждая себя поворотом головы, отозвался Хейл. – Можно даже дважды.

– Прикопаешь, откопаешь и перепрячешь в новое место? Пи-и-итер, я знал, что на тебя можно положиться!

– А что, были попытки? – удивилась Джинни. – Я про «нести к нам».

– О, вы с Бобом пропустили цирк, – мечтательно улыбнулся Питер. – В самом начале, ещё в мае, появилась проповедница. Человечество наказано Господом за грехи, нас всех заждались рогатые демоны в геенне огненной, надо уверовать и будет нам спасение. Стайлз её порвал.

Джинни удивлённо посмотрела на тщедушного молодого человека. Тот зарделся.

– Вызвал её на публичный богословский поединок, – уточнил Бойд. – На каждое её заявление требовал ткнуть пальцем в библию, потом сам зачитывал отрывки.

– Чувак, она ж её реально не читала, – Стайлз смущённо подёргал свой рюкзак за лямки. – Какие демоны, какая геенна? Фильмов насмотрелась. Она считала перевёрнутый крест сатанинским символом*! – возмутился он. Видимо, в его глазах дальше падать было уже некуда. – Ад – это просто могила, вообще-то. Геенна огненная – это как крематорий на мусоросжигательном заводе. Типа ты мусор, хоронить не будем, сожжём твой труп с прочими отходами. Души ждут Страшного суда, все, вообще все. Там одних воскресят, другие просто исчезнут, нет никаких вечных мук или вечного блаженства. А демоны…

– Мы поняли, – прервал его Бойд. По его мнению, Стайлз в вопросе разбирался не особо хорошо, но той придурошной хватило.

– Одна из немногих изгнанных, – решил подключиться к разговору Джордан. Идти молча ему уже поднадоело.