Глава 19 (1/2)

– Я тебя сейчас стукну, – выдохнул самый крупный из волков. – Будет больно.

– Не отвлекайся, Элли, работай.

– Помог бы лучше!

– Без меня тесно. Ты смотри-смотри, сейчас сбежит!

Оборотни почти согласованно дёрнули за верёвки, мешая очередному инфу удрать из сети и отправиться в свободное плавание.

Среди отправившихся к плотине псов Гилберт оказался то ли самым предусмотрительным, то ли самым наглым. Он захватил с собой видеокамеру и снимал всё происходящее, пока Эллиот, Дэнвер и Корвин мучились, пытаясь выловить из воды живых мертвецов, не попортив тварям шкурки… в смысле, ещё больше, чем уже было. Хотя нет, самым ленивым и одновременно хитрым показал себя Халвин: пока оборотни трудились, адская гончая отирался рядом и раздавал указания, причём настолько естественно, что его манёвр заметили только тогда, когда инфы уже копошились в конструкции из верёвок, палок и рыбацкой сети. Фрэнк и Амар остались в Бейкон Хиллз. Слуа – потому что ничем всерьёз помочь не мог, зато мог случайно перепугать дёрганных людей. Тигра благословили охранять логово и Хозяина, ибо жители города не внушали своре особого доверия.

Выловить копошащихся в воде инфов удалось без особых проблем. Главное – мыслить технически! Но как же, святые маракасы, они воняли… Облепленные дохлой тиной с тушками не менее дохлой рыбы, мертвяки имели больше сходства с болотными тварями, чем с людьми.

Пока улов добивали в сторонке и решали, пытаться сжечь насквозь мокрые останки сейчас или хоть до вечера посушить на жарком летнем солнышке, оборотни озадачились другой проблемой.

Образцы воды от плотины требовалось доставить как можно скорее. Сюда, к БГЭС, маленький караван из трёх машин добирался больше суток, поскольку прямой дороги от Бейкон Хиллз до электростанции не существовало, к тому же приходилось внимательно следить за окрестностями. И это при том, что в последние пару месяцев пересменки на БГЭС проходили раз в две недели, а значит, дорога была заметно почищена от заторов. Если двигаться по дорогам, в город образцы попадут только завтра к обеду. Оборотням дороги были не нужны, а в скорости они с теми машинами могли посоперничать.

Вопрос легко решался собственным произволом своры, но портить отношения с людьми всё же не стоило. Поэтому Дэнвер (как самый старший, солидный и внушающий доверие) отправился на переговоры. Халвин, конечно, мог похвастаться своими неведомыми веками, но, во-первых, на лице адской гончей их не особо заметно, а во-вторых, Халвин одним своим видом вызывал у окружающих смутные подозрения.

Рой Свенсон, пожилой уже мужчина, назначенный старшим в экспедиции, только головой покачал.

– Ну, вы и… В одиночку? Слушай, я понимаю, вы... недавно в этом всём, но поверь, это слишком опасно. Мы даже до ветру меньше чем по трое не ходим, а тут до города. Ты хоть знаешь, куда идти?

– Туда, – махнул Дэнвер вниз по течению. – Мы оборотни, – напомнил он. – Найдём.

Слова подбирались с трудом. Волк, конечно, умел договариваться… когда-то. И с теми, кто либо принадлежал сверхъестественному миру, либо не знал о нечеловеческой природе собеседника. А за время заточения и те навыки серьёзно заржавели. Сейчас он чувствовал себя неуютно.

– Мы не можем так рисковать.

– Риска почти нет. Инфы передвигаются не быстрее людей. Любой из нас способен разогнаться под сотню километров в час, нашего гонца просто не поймают. Прятаться инфы тоже не умеют, и реакция у них вроде не лучше человеческой?

– Чёрт их знает, – вздохнул Свенсон, покосившись в сторону улова. – Про скорость – ты сам уже видел, с разумом у них точно напряг, а про реакцию… У нас пока не было возможности толком выяснить, на что эти твари способны.

– Никто не собирается с ними воевать, любую опасность наш гонец обойдёт стороной, нам тоже не хочется рисковать.

– А мне не хочется потом объясняться с Хейлом, куда делся один из оборотней! И, кстати, выяснять, какой инф получится из оборотня, не хочется ещё больше!

Дэнвер тоскливо потёр виски.

– Послушай, офицер. Образцы надо доставить как можно быстрее. Мы не знаем, сколько у города осталось времени, сколько его потребуется на исследования. Образцы необходимо доставить как можно быстрее. Городу нужно знать, годится речная вода в качестве питьевой или нет. Там наверняка с ума сходят.

– Но почему в одиночку?! – сдавая позиции, вскинул руки Свенсон. – Группой безопаснее!

– Одиночка быстрее доберётся, – терпеливо повторил Дэнвер.

– Ладно. Но ты наговори своему приятелю на камеру, что это ваше собственное решение. Мне проблемы со стаей не нужны.

Дэнвер кивнул. Объяснять, что псы не подчиняются альфе, он не стал, людям спокойнее верить в строгую иерархию монстров Бейкон Хиллз.

– И твой гонец возьмёт только половину образцов. На случай… на всякий случай, в общем. Понял?

– Понял.

– И кто смертник?

Выбор пал на ворона.

Взяв мелкий рюкзачок, больше похожий на кожаный кошелёк-переросток, Корвин убрал в него специально упакованный и завёрнутый в кусок махрового полотенца контейнер с тремя пробирками: по одному образцу с двух сторон плотины и третий, взятый в буквальном смысле под носом у барахтающихся мертвяков. Оборотень натянул лямки на голые плечи, дополнительно зафиксировав на груди левым ремешком неизвестного происхождения. Бандана на бицепсе вызвала у людей понятный интерес, но демонстрировать символ Хозяина никто не собирался. На поясе кобура с пистолетом, с которым оборотень обращался так себе. Бежать Корвину предстояло в кожаной безрукавке поверх футболки, штанах военного образца и лёгких мокасинах.

Корвин вызвался сам. Подумав, остальные псы с ним согласились. Волки, конечно, немного быстрее, но только на беговой дорожке. При затяжном забеге по бездорожью у птичьих срабатывало преимущество, которым не мог похвастаться ни один волк: птичьи умели планировать. Чем пересечённее местность, тем заметнее становилась разница в скорости.

Каждому своё. Частичный оборот давал волкам когти и клыки с бакенбардами. Ворон же отращивал перья, в том числе на руках. До крыльев этим рудиментам было не ближе, чем волчьим бакенбардам бета-релиза до звериной морды, возможность полёта даже не рассматривалась, но планировать с этим было вполне реально. Плюс некоторое изменение костей, делавшее ворона-оборотня легче. Корвин по молодости, в средней школе, даже задумывался на уроках биологии, как это возможно с точки зрения анатомии, но быстро забил. Физиология оборотней – штука весьма загадочная. Почему кожа не рвётся при ударе кулаком о бетон? Почему мышцы, внешне оставаясь вполне человеческими, обретают сверхъестественную силу? Как меняются глаза и голосовые связки? Как, в конце концов, могут отрасти и врасти обратно когти и перья?

Может, друиды знали ответы на эти вопросы. Оборотни просто жили и не морочили себе головы.