4. Черные стяги (2/2)

— Что же, — пытаясь сгладить неловкость, продолжала Эйнис, — поговорим еще чуть погодя?

— Я так не думаю, — хихикнув, пробубнила Хелейна.

Эйнис посмотрела на нее с непониманием. Приблизившись, тетя шепнула ей на ухо:

— Яхонт моря застанет деву врасплох, — вымолвила она и, странно улыбнувшись, ушла восвояси, оставив Эйнис в полном недоумении.

***</p>

Пир был в самом разгаре. Охмелевшие гости без всякого стеснения громко разговаривали, всюду слышался хохот. Король, почувствовав себя плохо, удалился в сопровождении верных гвардейцев. Слуги, принося все новые блюда, сновали взад-вперед. Двое мужчин, таща огромного поросенка, фаршированного яблоками, поставили его рядом с Эймондом. Люк тихо прыснул от смеха. Хлестко, словно пощечина, звук достиг ушей принца, что резко поднялся со своего места. Музыка сразу же стихла, все присутствующие замолчали.

— Я хочу поднять тост, — вымолвил он, сжимая в руке свой кубок.

Прожигая каждого сидящего за столом напротив, принц задержался взглядом на Эйнис. Еще чуть-чуть и он бы сказал что-то непоправимое, но лицо племянницы было умоляющим, почти просящим. Она нервно теребила перстень на левой руке.

— Сестра, — резко переведя взгляд на Рейниру, еле выдавил Эймонд, — за тебя и твою семью.

— Спасибо, брат, — немного удивленно проговорила Рейнира.

Эйнис, чье сердце бешено колотилось, не могла найти себе места. Придворные и гости, услышав мелодичный звук флейты, направились танцевать.

— Потанцуем? — поинтересовался Джейс, и, дождавшись легкого кивка, поднялся со своего места.

Взяв Эйнис под руку, юноша повел ее в конец тронного зала.

— На тебе лица нет, сестра, — обеспокоенно начал Веларион, кружась с ней в танце.

— Мне что-то не хорошо, — быстро выпалила Эйнис.

Джекейрис, остановившись, взял сестру за плечи и вымолвил:

— Хочешь уйти?

— Да, — тихо призналась девушка.

Пройдя к стальным громоздким дверям, принцесса остановила идущего за ней брата. Он с непониманием заглянул ей в глаза.

— Я хочу пойти одна, — надеясь не обидеть Джейса, добавила белокурая.

— Хорошо, — спокойно ответил тот, помогая ей выйти из помещения, — только не уходи далеко.

Минуя коридоры Красного Замка, освещенные факелами, девушка остановилась у окна. Пристроившись подле него, она посмотрела вдаль. Редкие звезды тусклым бликом приветствовали ее молодой лик, отражаясь в ее пурпурных глазах. Луна, обращенная к ней, смотрела в ответ. Огни Королевской Гавани горели мерно и тихо, а ветер мягко, будто стараясь не причинить лишний дискомфорт, развевал белоснежные локоны.

Постоявши так минуту-другую и насладившись видом вдоволь, она обернулась, чтобы пройти обратно в тронный зал, но замерла на месте. Недалеко от нее стоял одноглазый. Эйнис испугалась, но виду не подала. Эймонд, преисполненный спокойствием, сложил руки за спиной и тихо приблизился к племяннице.

— Дядя, ты напугал меня, — чуть более спокойно сказала Эйнис, прийдя в себя.

Юноша остановился в паре метров от нее.

— Ты что-то хотел? — увереннее раздался голос принцессы.

Принц, хмыкнув, ответил:

— Нынче сложно остаться с тобой наедине, племянница, — подметил он, — ты постоянно ускользаешь, — картинно выдохнул Эймонд, — разве так нужно встречать старых друзей?

Эйнис молчала, чувствуя, как начинает постепенно закипать от подкатывающего раздражения.

— Подкрадываться со спины и пугать, — твердо произнесла принцесса, — именно так теперь принц встречает подругу детства? — колко добавила Эйнис.

Пурпурный глаз его опасно блеснул. Чуть сжав челюсть, Эймонд тихо выдохнул.

— Я спас положение твоей семьи, — добавил он, — именно так я встречаю тебя. И где же благодарность?

— Польщена Вашей щедростью, мой принц, — кисло выдавила из себя девушка.

Такой ответ пришелся одноглазому по душе, высвободив его ядовитую улыбку.

— Видишь ли, я пожертвовал сегодня собственным весельем, — продолжил принц, — за тобой должок.

Эйнис молча буравила его взглядом.

— Поступить подобным образом было твоим выбором, тебя никто не заставлял, — возразила она.

— Я проявил милосердие, — с усмешкой объяснил ей принц, — ты выглядела жалко.

Повисла тишина.

— Ладно, — уязвленно ответила принцесса, разводя руками, — ты мне не рад. Можешь думать и говорить про меня все, что тебе заблагорассудится, — заявила она, подходя ближе, — но не делай меня невольной участницей этого фарса, — и, смерив его чуть смягчившимся взглядом, добавила, — во имя нашей былой дружбы.

Наблюдая за племянницей с интересом, впервые за вечер Эймонд улыбнулся ей по-настоящему, без оскала и ужимок.

— Как раз таки все наоборот, Эйнис, — назвав ее по имени, добавил он, — я рад нашей встрече.

Затем юноша быстро покинул ее, возвращаясь в тронный зал. Девушка снова осталась одна.