Лето: Часть 2 (1/2)
«Нам разрешено командовать ею?» -спросила Кэссиди, ее слова были искажены комом овсянки.
«Не разговаривай с едой во рту, — отругала её Миранда. — Андреа — гость в нашем доме. Нет, вы не можете ‘командовать ею ’».
«Но у ты же можешь», — указала Кэролайн.
«Это другое». В возрасте всего 12 лет близнецы были слишком проницательны для их же блага. «Андреа — моя ассистентка. Это ее работа, и иногда мне приходится просить ее что-то сделать для меня».
Ну, она редко просила — скорее требовала.
«Однако, — продолжила она, — пока она остается здесь, мы все будем вести себя наилучшим образом и относиться к ней с уважением, хорошо?»
«Да, да …» — хором проворчали близнецы.
Сидя рядом со своими детьми за столом на их кухне, Миранда просматривала последние страницы вчерашней Книги, одновременно потягивая из кружки обжигающе горячий кофе. Она едва ли спала больше нескольких часов, и хотя обычно она ждала свой обычный заказ в Starbucks вместо того, чтобы заваривать кофе дома, не было никакого земного способа, которым она пережила бы первые несколько часов дня без здоровой дозы кофеина.
Андреа присоединилась к ним через несколько минут, одетая в платье-тренч с v-образным<span class="footnote" id="fn_33353208_0"></span> вырезом и пару изящных кожаных туфель-лодочек. Встроенная пряжка подчеркивала изгиб ее талии, а фасон без рукавов идеально подходил для летней погоды.
Найджел был чертовски хорош в своей работе.
«Привет, Энди», — слишком мило поздоровалась Кэссиди.
Миранда с подозрением посмотрела на дочь через стол.
«Привет, девочки», — ответила Андреа, садясь. «Что на завтрак?»
Кэролайн скорчила гримасу. «Овсянка. Мама говорит, что она полезна для нас».
«Это было до того, как ты добавила туда три ложки коричного сахара», — поддразнила Миранда.
«Она отвратительна без этого», — захныкала Кэссиди.
Прежде чем Миранда успела напомнить им, что есть много голодных детей, которым понравилась бы ее «отвратительная» овсянка, Кара прибыла в таунхаус с большой пляжной сумкой и шляпой от солнца в руках. Лето означало, что девочки проводили большую часть своих дней со своей няней на различных экскурсиях, пока их мать была на работе. Судя по небрежному прикрытию и сандалиям Кары, они проведут день в бассейне. «Девочки, вы готовы немного повеселиться?»
«Я пойду за своим купальником!» — воскликнула Кэролайн, направляясь прямиком к лестнице.
Кэссиди задохнулась от волнения. «Я надену свои новые солнцезащитные очки!»
«Убедись, что они пользуются солнцезащитным кремом», — напомнила Каре Миранда. Долгий пляжный день прошлым летом закончился тем, что она провела всю ночь, утешая двух болезненно загорелых маленьких девочек. Они выпили целую бутылку алоэ, прежде чем их кожа, наконец, перестала шелушиться. «Наносит его повторно каждые 2 часа».
«Да, мисс Пристли», — робко пообещала Кара.
Менее чем через десять минут близнецы вышли за дверь со своей няней, едва подумав о своей матери, когда они уходили.
Это также означало, что Миранда и Андреа снова остались одни, и, как она ни старалась, Миранде становилось все труднее избавиться от мысленного образа того времени, когда они были вместе в последний раз. Она подумывала спросить, как спала Андреа, или было ли что-нибудь еще, что ей нужно, чего Найджел не положил в свою сумку. В конце концов, она вернулась к тому, в чем чувствовала себя наиболее комфортно: к работе. «Ханна подтвердила сегодня днем?»
«Она ждет тебя в демонстрационном зале Kors в 3:30, — заверила Андреа, открывая копию календаря Миранды на своем рабочем Blackberry. — У тебя встречи один на один с 12:30 до 2, но мне удалось сохранить пробел в твоем расписании после этого, так что у тебя будет достаточно времени для маневра на случай, если Марго начнет болтать».
Креативный директор Hilfiger был известен своей болтливостью. «Я думаю, что однажды она действительно может охрипнуть. И слава богу».
Миранда не была известна своим чувством юмора, но, услышав нелепый смех Андреа с другого конца стола, она захотела подумать о том, чтобы шутить немного чаще. Хихиканье молодой женщины было заразительным, и Миранда обнаружила, что допивает остатки кофе в отчаянной попытке подавить улыбку.
-x-x-x-</p>
Говоря кратко, день Миранды был утомительным. Марго, как и ожидалось, вышла на полчаса позже времени их встречи. Перерыв, который Андреа запланировала для нее, был потрачен на координацию срочных съемок в Сан-Диего. Показ Kors прошел достаточно хорошо — ее особенно заинтересовал кожаный жилет с камушками, который идеально сочетался бы с коллекцией, над которой работал Найджел, — но их творческая команда настояла на ужине, что привело Миранду к вечеру общения, для которого она вряд ли была в настроении. К тому времени, когда Рой подъехал к таунхаусу в 8 часов вечера, Миранде ничего так не хотелось, как бокала вина, ванны и ночи, состоящей из более чем четырех часов сна.
Андреа редко приходила с Книгой раньше 9, поэтому Миранда была весьма удивлена, обнаружив черные туфли-лодочки своей помощницы, оставленные у двери, когда она вошла. Она могла слышать слабый звук телевизора, работающего наверху, но тихий лязг со стороны кухни сигнализировал, что кто-то был с ней на первом этаже. Воздух был наполнен восхитительным запахом базилика и чеснока, и когда она завернула за угол, она обнаружила, что Андреа ужинает в одиночестве на острове, листая какой-то журнал. Она все еще была одета в свою прежнюю офисную одежду, но с босыми ногами и волосами, собранными в свободный волнистый хвост, Андреа чувствовала себя как дома на кухне Миранды.
«Кара заказала доставку Оттавы?» — спросила Миранда, пытаясь расставить по местам богатые итальянские специи. Хотя Кара и готовила отвратительные сэндвичи с арахисовым маслом и желе, она была ужасным поваром; семья Пристли привыкла регулярно заказывать блюда из множества самых популярных ресторанов Манхэттена, чтобы удовлетворить свои потребности в ужине.
Андреа бросила журнал в руке и повернулась к Миранде, стоявшей у входа на кухню. «Это все от мисс Сакс».
«Ты готовила?»
«Я предполагала, что ты не вернешься в офис, поэтому я ушла немного раньше — Андреа пожала плечами — Я приготовила, чтобы хватило, но они уже поели с Карой. Если ты голодна, осталось еще много. Я могу разогреть немного, если хочешь?»
Честно говоря, Миранда уже поела, когда Ханна и остальная часть команды Kors настояли на деловом ужине в Olympic. Но она ни за что не собиралась говорить об этом Андреа. Она устроилась в одном из кресел у стойки и наблюдала, как Андреа включила газ на плите. «Тебе нравится готовить?» — спросила Миранда, делая слабую попытку завязать светскую беседу, пока ее ассистентка бросала часть остатков на сковородку.
«Я встречалась с шеф-поваром почти четыре года, — рассмеялась Андреа. — Я нахожу это расслабляющим. Думаю, это приятное развлечение в конце дня».
Ах да, бойфренд. Миранда предположила, что его больше не было, потому что Андреа проводит эту неделю в её гостевой спальне, но она предположила, что ей не следует предполагать. «Подиум» не был застрахован от офисных сплетен, и она слышала слухи о разрыве за несколько дней до Недели моды в Париже; внезапное отсутствие простого золотого кольца, которое Андреа регулярно носила на безымянном пальце правой руки, казалось, подтвердило подозрения Миранды. «Он часто готовил для тебя?»
«Поначалу- Андреа помешала еду. — Я долгое время была его подопытным кроликом. Он испытывал на мне новые рецепты. Я приходила домой со всевозможными сладостями и закусками». Она остановилась, чтобы взять тарелку из шкафчика над головой. «Все это вроде как закончилось, когда я начала работать в …»
Несмотря на то, что Миранда резко остановилась, она точно знала, что Андреа собиралась сказать. Кислый привкус вины заполнил ее рот.
«Он показал свое истинное лицо, — добавила она после неловкого молчания. -Я рада, что это произошло тогда, когда это произошло, а не через десять лет». Она выложила разогретую еду на тарелку и вернулась к тому месту, где сидела Миранда на острове. «Ты сэкономила мне тысячи долларов на семейной терапии и суде по разводам, так что, я полагаю, странным образом, я должна сказать тебе спасибо?»
Эксперт по страданиям, Миранда имела дело с двумя разводами, знала, насколько мучительными они могут быть. Она была рада, что помогла девушке избавиться от ее эгоцентричного оправдания парня, прежде чем багаж брака осел на нее. А ещё, Миранда также получала странное удовольствие, зная, что она была ответственна — косвенно — за то, что отправила этого мудака подальше. Андреа была слишком талантлива, чтобы застрять с кем-то, кто никогда не смог бы ее полностью оценить.
Насыщенный аромат лука и чеснока вытащил Миранду из ее мыслей и вернул к реальности. От тарелки, которую Андреа поставила перед ней, медленно поднимался пар, сигнализируя о том, что еда достаточно горячая и готова к употреблению. Звездой блюда была аппетитная горка идеально хрустящих картофельных клецок. Кукуруза, помидоры черри и свежий базилик дополняли блюдо, придавая ему яркость и дополняя золотистую маслянистую пасту.
Миранда редко имела привычку есть макароны — ньокки целую вечность пролежали в ее морозилке в качестве экстренной еды, которую она так и не удосужилась приготовить, — но даже она должна была признать, что блюдо было просто восхитительным. Помидоры были красиво обжарены, с небольшой корочкой снаружи, но все еще сочные внутри. Миранда оставила похвалу при себе, но три ложки, которые она быстро проглотила, были достаточным комплиментом. «Что-нибудь важное произошло, пока меня не было?»
«Ирв заходил. Сказал, что хочет обсудить предлагаемый бюджет на презентацию Gucci».
В попытке заключить сделку Миранда сократила предложенный бюджет почти на четверть от того, что предоставили Ирв и бухгалтерия. С эффективной командой она была уверена, что сможет добиться успеха при меньших затратах. И в том маловероятном случае, если будет переизбыток, Элиас-Кларк с лихвой компенсировал бы это праздничными распродажами. Несмотря на это, Ирв, казалось, был одержим поиском способа тщательно изучить каждый ее шаг после того, как она переступила через него в Париже. «Если он вернется завтра, — сухо начала она, — ты можешь любезно напомнить мистеру Равитцу, что слово «главный» в моей должности дает мне право составлять предложения так, как я считаю нужным, и что до тех пор, пока в счетах не возникнет фактический дефицит, нам больше нечего обсуждать».
«Что-то подсказывает мне, что он не захочет услышать это от меня, — рассмеялась Андреа, — но я сделаю все, что в моих силах».
Они потратили еще десять минут на обсуждение того, как «Подиум» обошелся без нее днем. Большая часть персонала была занята совершенствованием предстоящего показа, а Найджел весь день созывал импровизированные собрания, чтобы просмотреть обновленные эскизы. Эмили дежурила на телефонах, пока Андреа в последнюю минуту сбегала за тканью по отчаянной просьбе креативного отдела. В целом, день был довольно рутинным по стандартам «Подиум», но это не помешало Миранде выслушать полный отчет.
Андреа по натуре была рассказчицей. Она была выразительной и продуманной в выборе слов и манерах. Язык тела, в конце концов, был собственным диалектом. Миранда изучала ее со своего места, восхищаясь намеком на ямочку, которая образовалась в уголке рта молодой женщины, когда она говорила. Помада ягодного цвета, которой она пользовалась весь день, выцвела до фиолетового оттенка.
Теперь Миранда пристально смотрела.
И Андреа — черт бы ее побрал — поняла это. Она прикусила нижнюю губу. Для постороннего человека это можно было бы легко счесть естественной паузой в их разговоре.
Но этого было достаточно, чтобы Миранда начала паниковать.
-x-x-x-</p>
За день до телефонной конференции Gucci было шокирующе спокойно. Миранда, Найджел и команда дизайнеров провели большую часть утра, просматривая и обсуждая изменения, которые они внесли по просьбе Миранды. Когда она вернулась с делового ланча около 1:30, она была удивлена, обнаружив Найджела и ее второго помощника одних в конференц-зале со стеллажом с одеждой. Жакет от Gucci цвета слоновой кости свободно сидел на талии и руках Андреа, пока Найджел поправлял круглые золотые пуговицы на запястьях костюма. По иронии судьбы, оно хорошо сочеталось с ее темно-красным топом с открытыми плечами. Не хватало только колье или какого-нибудь кулона, чтобы подчеркнуть обнаженную кожу на ее шее и ключицах.
Заглянув в конференц-зал, Миранда указала на Найджела. «Зайди ко мне в офис, когда у тебя будет минутка».
Он был у ее двери через десять минут. Когда Найджел вошел внутрь, она жестом велела ему закрыть дверь за собой. Миранда мило улыбнулась, и после десятилетий совместной работы он знал, что это предвещало неприятности.
«Все готово к завтрашнему дню?» — спросила она.
«Да. Эндрия помогла с несколькими последними изменениями, пока тебя не было».
Миранда поджала губы. «Нужно ли мне напоминать тебе, что она моя помощница?»
«Мне нужен был дублер».
«Ты подумал, что она могла понадобиться мне для моего собственного важного поручения?»
«У тебя две ассистентки, — напомнил ей Найджел, недоверчиво смеясь. — Ты не можешь делиться время от времени?»
«Хорошо — делится с другими» никогда не было правилом, которым Миранда Пристли пользовалась в детстве. Мало что изменилось по мере того, как стала взрослой. «Это было необычное обстоятельство, но я не хочу, чтобы это вошло в привычку».
«Тебя бы волновало, если бы я попросил о помощи Эмили?» — бросил он вызов.
Смелый вопрос. Тот, который Миранда, без сомнения, уже задавала себе.
Ее отсутствие ответа говорило о многом.
Она отмахнулась от него, прежде чем он смог продолжить расспросы. «Это все».
-x-x-x-</p>
Зная, что она, скорее всего, вернется домой поздно, и у Кары уже были планы на вечер, Миранда устроила вечеринку с ночевкой для своих дочерей с несколькими друзьями в соседнем квартале за ночь до звонка в Gucci. Это было достаточно близко, чтобы она могла проверить их, если нужно, но достаточно далеко, чтобы она могла провести ночь, готовясь к показу, не чувствуя вины за то, что игнорировала своих детей. Когда Миранда вернулась домой в 8:30, у двери ее не встретили ни обувь, ни Книга, что означало, что Андреа еще не вернулась домой.
Ну, это был не совсем её дом, напомнила себе Миранда. По крайней мере, не в стандартном понимании этого слова. Дорогой номер в отеле, которым сейчас была обременена Андреа, но не дом в традиционном смысле этого слова с воспоминаниями, семьей и всеми сопутствующими обязательствами.
Миранда сбросила туфли на каблуках и поднялась наверх. Оставшись одна в своей комнате, она сняла украшенный кружевами блейзер от Оскара де ла Рента, который носила весь день, и бросила его на спинку кресла у стены. За этим последовали ее серьги с бриллиантами в форме слезинки и соответствующее ожерелье. Ожидая скорого возвращения Андреа, Миранда надела белую атласную блузку и простую черную юбку-карандаш вместо своего обычного вечернего туалета.
Пронзительный звонок предупредил ее о новом текстовом сообщении.
«Последний файл в твоем почтовом ящике. — НК»
Будучи перфекционисткой в душе, Миранда знала, что ей придется провести ночь, просматривая фотографии, пока она по существу не запомнит их все наизусть.
Но сначала ей нужно было выпить большой бокал вина.
В шкафу на втором этаже было все — от сладкого, игристого Москато до глубокого, насыщенного Петит Сира. Она сделала выбор в пользу последней бутылки довольно дорогого Toscana IGT Merlot, а затем поднялась наверх со своим стаканом и ноутбуком в руках.
Верхний балкон таунхауса был одним из самых выгодных пунктов продажи, когда Миранда купила недвижимость много лет назад. Поначалу она регулярно проводила вечера на улице, слушая звуки города и наслаждаясь сменой времен года, которую предоставляла ей жизнь на восточном побережье. Теперь у нее едва ли было время, чтобы вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы отдохнуть под звездами, а неожиданная жара не сделала пребывание на свежем воздухе особенно приятным. Но когда солнце начало садиться, а температура упала до более комфортных 20 градусов, она решила хотя бы насладиться несколькими минутами на балконе с бокалом вина, прежде чем с головой окунуться в презентационный режим.
Мебель для патио знавала лучшие дни, но она удобно устроилась в одном из плетеных кресел. Коллекция кукол Барби и других игрушек лежала в защищенной от непогоды корзине, давно оставленной девочками, но у Миранды не хватило духу выбросить их. Она также узнала пару старых ботинок на другой стороне балкона — вероятно, принадлежавших ее бывшему мужу, который, очевидно, забыл их в своем безумном порыве бросить ее.
Миранда сделала довольно большой глоток Мерло.
Если память ей не изменяет, там также была пачка сигарет и пепельница, спрятанные под крышкой их уличного стола для хранения. Она бросила эту противную привычку много лет назад, лишь изредка пробираясь на балкон, чтобы быстро покурить, когда знала, что девочек не будет рядом, чтобы увидеть это. Неделя подготовки к показу была изнурительной, не говоря уже о том, чтобы разобраться в том, что, черт возьми, происходило между ней и Андреа, так что, если что, у нее был повод побаловать себя.
Миранда вытащила секретные портмоне, нетерпеливо схватила один из них из коробки и инстинктивно зажала его между указательным и средним пальцами. Она зажгла кончик сигареты и медленно затянулась. Прошло несколько месяцев с тех пор, как она курила. Дешевый бренд обжег ей горло и легкие, но его старая привычность успокоила ее.
«Привет», — мягко приветствовал голос из раздвижного стеклянного дверного проема.
Миранда практически вскочила со стула.
Андреа сделала робкий шаг вперед. «Я не знала, что ты …»
«Я — нет, — резко поправила Миранда. Она посмотрела на сигарету, тлеющую у нее в пальцах. — Я имею в виду, я обычно не…»
Присоединившись к ней на середине балкона рядом с мебелью для патио, Андреа указала на мятую пачку «Ньюпорта». «Можно?»
Расстроенная и немного смущенная тем, что ее поймали, Миранда коротко кивнула, прежде чем осторожно вернуться к одному из стульев во внутреннем дворике. Андреа устроилась по другую сторону стола для хранения, затем потянулась вперед, чтобы взять бело-зеленую коробку.
«У тебя есть зажигалка?» — спросила она, слегка приглушенная свисающей изо рта сигаретой.
Миранда искала мгновение, прежде чем поняла, что засунула его в карман своей юбки. Она выудила его так изящно, как только могла, полностью готовая передать его своей помощнице. Но Андреа теперь слегка наклонилась, прикрыв кончик сигареты, чтобы защитить его от летнего ветерка, и смотрела вперед своими большими карими глазами — не глазами лани и невинными, какими они часто были, а с выражением, которое Миранде было трудно расшифровать, кроме того, что бы это ни было, оно заставляло задуматься. У нее перехватило дыхание. Щелкнув зажигалкой большим пальцем, Миранда подвинулась к краю своего сиденья и поднесла оранжевое пламя к тому месту, где лежал конец сигареты, ожидая, когда его прикурят.
Андреа медленно вдохнула.