Ⅰ. Глава 1: Алое прошлое. (2/2)

— ”Мать-Хранительница, храни, обереги и пощади...” — вспоминала я первые строки.

На отце был чёрный, классический костюм, подчёркивающий его крепкое тело. На ткани: пиджаке, рубашке, галстуке, поясе были вышиты золотые узоры.<span class="footnote" id="fn_30987844_8"></span> Угольные и слегка взъерошенные волосы закрывали лоб, густые брови сомкнуты у носа. Будущий король Максим иногда почёсывал бороду. На его голове всё ещё не было короны в отличии от нас.<span class="footnote" id="fn_30987844_9"></span>

Молитвы произносились устами каждого жителя нашей стороны. Мы верили, что Мать-Хранительница нас слышит. Слышит, как её дети просят о помощи, благодарят и приносят дары к её алтарям, находящимися в каждом доме.

Мать села на корточки, поправляя ветвистую тиару и смотря в глаза.

— У тебя такие красивые глаза... — прошептала она. Королева Целла всегда была властной и волевой женщиной, иногда появлялось ощущение, что правление страны лежит на её плечах. Хотя у руля был Гилберт и Максим. Но именно сейчас, смотря в её глаза, я вижу ласку, которая нежными лоскутами переливается в зрачках.

— Мама, — выдохнула я, когда она взяла мои щёки в руку, обтянутой перчаткой. И вот в пасмурном свете неба, я увидела блеск в её глазах. — ”Это слёзы?...”

Тонкие губы растеклись в улыбке. Еле-еле заметная сеточка морщины растянулась на уголках глаз.

— Гилберт хотел бы увидеть, как ты раскрыла свои прелестные лепестки, Ри..на.

— ”Вспоминает дедушку...”

Покоившийся король Гилберт являлся отцом Максима. Но сын редко проявлял нежность и заботу о нём, в отличии от матери. Бывшая королева Аскарида, умерла очень давно, когда моей сестре было около пяти. По рассказам матери, любовь отца к Аскариде была очень глубока. Она, как корни Древа-Правителя, глубоко вросла в почву его сердца. Спустя время молодой принц привёл в замок Целлу, свою будущую жену, показать отцу. Тот разрешил остаться ей на несколько недель, чтобы увидеть её характер и как хорошо она подходит сыну. Шли дни. Уже по окончанию первой недели, увидев твёрдый и властный характер избранницы, Целле разрешили остаться здесь навсегда. Год за год она всё сильнее привязывалась к Гилберту и считала его своим отцом. О её родителях неизвестно до сих пор. От слов матери у меня начали щипать глаза, а губы подрагивать. Я ведь тоже его любила...

Прочистив горло, королева поднялась, посмотрела на старшую дочь. Обняв Мэлу, она подошла к мужу, положила руку на плечо и прошептала:

— Тебе пора, Максим...Нам пора.

Заканчивая молитву, отец поднялся с колен, поправляя свой идеальный костюм.

— Идём, девочки, — обратился он к нам троим. Мать взяла его под руку, а я с Мэлой пошли следом.

Как только мы покинули комнату, нам дали распорядок кто и как будет входить в тронный зал: первые идёт ребёнок короля и королева, если детей несколько, то начинают со старшего. Мэла первая будет радовать своим появлением гостей, следовательно, дальше иду я, затем сама королева, а уже следом король, как виновник торжества.

ܓ ܓ ܓ</p>

Дворец наполнялся знатью, иногда впускали даже простолюдин. Они были, словно свидетелями того, что новый король вступил на престол и расправил свои ветви, должен рассказать это всему народу. Гам разнотонных голосов наполняли изысканные изрези на колоннах. Дворецкие метались между богато одетыми гостями, поднося различной степени крепкости напитки. Кутерьма, которую разбавляла тихая инструментальная музыка, продолжалась около получаса. Цокающий звук каблуков постепенно стал спадать, растворяясь в воздухе. Служанки, порхая, подбегали к канделябрам, гася некоторые свечи.

— ”Да наступит тьма.”

Нелепые вскрики, тихий шёпот и бодрые переговоры заморозились. Теперь оркестр стал играть более интенсивно, но в тоже время продолжал держать марку элегантности и тишины. Двери во дворец захлопнулись, погружая зал во мрак. Один плотный луч света падал рядом с троном, ожидая, когда в его блеске будет переливаться ветвистая корона, возложенная на молодого короля.

Было заметно, как трепетало сердце отца. Будущая королева Целла поглаживала руку, за которую держалась. Мэла нервно потирала шёлк своего платья, осматривая гостей. А я смотрела на свою семью, время от времени поправляя тиару.

— Ты готова, Мэла? — посмотрел Максим на старшую дочь.

— Да...отец, — проглотила она сухой ком.

— Тогда прошу... — гортанно произнесла Целла, рукой показывая на выход.

Я переглянулась с сестрой, обмениваясь некой поддержкой в глазах. Качнула головой. Впустив в лёгкие воздух, Мэла сделала первый шаг в народ. Мы выступаем не первый раз: выезжали за границы дворца и общались с простолюдинами. Нас часто посещает знать, поэтому в тронном зале было много знакомых лиц. Но именно сегодня на всех нас нахлынула нервная волна, заставляя дрожать. Даже самая стойкая из нас, королева Целла, поддалась этим чувствам. В мыслях у каждого перемешалась коронация и смерть предыдущего короля.

Принцесса Мэла, словно скинув все проблемы и скорбь, легко прошлась вдоль зала, поднялась по сверкающей лестницы, и встала возле трона, но, разумеется, не присаживаясь.

— ”Теперь я. Рина, ты сможешь.”

Мама посмотрел на меня взглядом гордости, ещё раз оценивая наряд и причёску, в особенности, корону.

— Иди, — сказал она.

Отец смотрел в пустоту, о чём-то размышляя. Я сделала шаг. Ещё и ещё. И вот моё тело облепило сотни пар глаз. Шаг. Каждый смотрел за моим движением, действием, если повезёт, ошибкой, которую они ждут, так как являлась младшей. Но я выпрямила спину, опустив плечи ниже – показались ключицы, послышался хруст в шее. Пошла. Лёгкий, чёрный шлейф стал развиваться позади меня, а рикошетом от стен отскакивал цокот каждого шага. Я устремила взгляд на сестру, и только на неё. Видела, как она поправляет локоны на плечах.

— ”Я на месте.”

Встала по левую руку от сестры, сжав пальцы в замок у живота. Как только я остановилась, сразу же появился мамин силуэт: такой властный, холодный для народа, но такой нежный и тёплый для семьи. Иногда. В основном отражались только первые два качества. Она шагала от бедра, рассматривая своих подданных. Все её боялись, и все её хотели. Один взгляд этой женщины и желудок сворачивается внутри, а лёгкие сжимаются. Королева Целла встала по противоположной стороне от нас или по правую сторону от Мэлы.

Вышел король. Будущий король. Отец для нас. Муж для Целлы. Сын погибшего короля Гилберта. Максим. Свободные дамы средних лет стали оценивать, насколько выгодно на нём сидит костюм, как переливаются каменья на его пиджаке и ветвистые узоры. Королева даже не стала удостаивать себя взглядом на них, так как ей просто это надоело. Раньше она ревновала своего избранника к каждой девушке, женщине дворца, да и не только...Максим доказывал ей свою любовь. Мама поняла, что её муж неотразим и такая реакция просто неизбежна. На её лице расплылась улыбка, которую она выгодно скрывала, но мы с сестрой её заметили.

— ”Гордится им. Или насмехается над теми дурами.”

Отец подошёл к лучу света, который засвидетельствует его корону. Встал на правое колено, ведь левое - означает сердце, а оно должно быть открытым для правления. Если править страной будет мужчина, то его коронует старшая женщина в семье. На данный момент это Целла, его жена. Удачное совпадение. Нервная дрожь хоть немного сойдёт на нет. А если на престоле будет восседать женщина, то её коронует старший мужчина. Почти всегда так происходит с отцом и дочерью.

Мать подошла к будущему королю ближе, справа от неё, на ониксовой подушке, расшитая серебристой пылью, лежит ветвистая корона, которую создал наш самый первый предок, покойный король Кираль.<span class="footnote" id="fn_30987844_10"></span>

— Принц Максим... — начала мама. От сочетания этого титула и имени отца моё тело передёрнуло, словно от отвращения. — Сейчас на твою голову опуститься тяжёлый груз. Груз ответственности перед своим народом, перед соседними странами на нашей стороне, а так же противоположной стороной. Готов ли ты принять этот тяжёлый груз? — холодно посмотрела на отца она.

— Да.

— Перед своей семьёй?

— Да.

— Быть бескорыстным и честным. Судить с холодной головой, а защищать свою страну с горячим сердцем?

— Да.

— Готов ли ты поддерживать хрупкое равновесие между сторонами, а со временем его укреплять?

— Да.

Сотни вопросов, летевшие в сторону отца, эхом проскальзывали у меня в голове. И я на подсознательном уровне отвечала вместе с ним.

— Иди, — приказала Целла.

Отец повиновался, зашёл в омут, в котором появится новое Древо-Правитель. Он опустился на оба колена, сложил руки на бёдрах.

— Так пускай ветви предков твоего рода поделятся с тобой знаниями и могуществом, силой и рассудительностью. Героизмом и честностью. Цвети! — мама подняла руки ввысь.

Омут задрожал - земля покрылась паутиной трещин. Показалась первая ветвь, затем ещё и ещё. Они окружили отца со всех сторон. Мужчина был в клетке, из которой нет больше выхода. Назад - нельзя. Я знала, что будет дальше, и Мэла знала. Знали все, кто здесь находился. Но через секунду каждый вздрогнул, как в первый раз. Ветви пронзили тело отца. Острые концы входили в него, выходя с другой стороны. Одна из них нацелилась прямо в область третьего глаза. Отец сжимал губы, как только можно, чтобы не пугать никого своим криком боли. Но все и так были напуганы. Алая кровь стекала по его чёрном костюму, падая на землю и заполняя трещины. Омут пропитался кровью отца. Бездыханное тело повисло на длинных ветвях. Мэла зажмурила глаза, не хотя видеть это зрелище. Целла вонзила свой взгляд, словно очередную ветку, в его тело, ожидая продолжения. Мои ногти сильнее вжимались в ладонь, оставляя красные полукруги. В голове стал мерцать дедушка. Его погибель.

Шла секунда. Вторая. Пятая. Зал застыл. Застыло время. Стало казаться, что слышно, как кровь стекает и капает с противным чавканьем.

Кх-х-х.

Из земли вырвалась смольная лента тьмы. Она окутала ветви, плавно перетекая на тело отца, закрывала его в кокон, пряча от внешнего мира. Из-под тёмных облаков рассеивалась лёгкая дымка, падая на холодный пол пеплом. Отец открыл глаза - раздались удивлённые восклики. Радовались, что король ожил, хоть это и так должно было произойти. Целла смотрела, как воскресает её муж, как впитывает новые силы Тьмы. Такое могущество есть у малого количества людей на нашей стороне: у правителей стран и их семьи до третьего колена, иногда происходили случаи с четвёртым; военной армии, только здесь иная ситуация: Тьму даёт им генерал или сам правитель, повышая ранг - силы становятся сильнее; и Сбежавших. О них, обычно, не говорят, так как считают пережитками прошло или просто некультурным поднимать такую тему.

Сотню лет назад, покоившаяся королева Мэрил, после появление новых сил не смогла их сдержать. Шли дни, недели королева не показывала свои силы, не применяла их - сначала никто не придал этому значения, думал, что она не хочет ими пользоваться, но время шло. Тишина затянулась на несколько лет, а в деревнях стали появляться дети с тёмной силой. Родители бежали от таких, приговаривая, что за ними придёт Корона и убьёт. Дело было в том, что на коронации, когда очередные ветви предков пронзали тело Мэрил, не приняли её. Отвергли. Древо-Правитель стало разливать Тьму на гостей, за пределы дворца, но эти действия были настолько незаметными, что никто не почувствовал, не увидел и не услышал. Всех людей, непричастных к королевской семье или армии, убивали. Сразу же на месте. Но говорят, что где-то среди нас...остались предки этих Сбежавших.

Тело отца, окутанное тьмой, стало проходить сквозь ветви, словно тот стал призраком, воспарил над залом, а из омута появился росток.

— Король Максим,— преклонилась перед ним жена. Я с сестрой сделали тоже самое. Зал разрезался звуком шаркающей одежды - все преклонили перед новым королём колено и прошептали слова королевы.

Одежда короля была порвана, выглядывали участки кожи. Отец опустил две руки вниз, выпуская из низ тьму. Чёрный лоскут пронзил омут - росток становился крупнее. Она питала его, позволяла становиться выше, толще, сильнее. Древо моментально вытянулось вверх и раскинуло свои могущественные ветви. Оно было с мощным стволом, что показывало внутренний стержень короля, но ветви тонкие и волнистые, говоря, какой он мягкий и добрый с людьми. Внутри меня благоухали бабочки, крича, что мы теперь официально королевская семья, а я принцесса. Моя тиара, словно сама стала блестеть в лучах света. У короны отца были такие же волнистые ветви, как у Древа, только по бокам они выпрямлялись, удлинялись, будто были рогами. Она поднялась с дорогой, обшитой подушки к королю Максиму. Все не отнимали от этого действа взгляд. Народ любовался, также, как и мы. Глаза и рты раскрывались всё сильнее.

— ”Я так рада.”

Ветвистая корона повисла над головой отца. Секунда. Она уже на нём. С этого момента многое измениться, с этого момента на нас гораздо больше ответственности, тем более у отца...Под разрастающееся Древо-Правитель, отец спустился к нам, слега пригнулся от резкости падения. Королева Целла подошла к своему мужу, заключив в поцелуе. Зал торжественно завопил.

— Мэла! — бросилась я к сестре, обнимая.

Народ стал кричать всё сильнее и сильнее. От этих звуков у меня в душе взрывались фейерверки, хотелось кричать с ними в унисон. Но мой взгляд опустился на мать с отцом. Тягучая дымка растянулась по залу, а отец был уже в крови...Ветвь в спине...