Ⅰ. Глава 2: Подлинная ткань, пропитанная кровью и ветвями. (1/2)

— ” Нигде не найти покоя тому, кто не нашёл его в самом себе. ”

(Франсуа де Ларошфуко.)</p>

383 год после создания ветвей...

Диск молодой луны пробивался через решётку тонких ветвей деревьев. Чем дальше я пробиралась в лес, тем толще становились их стволы. Сухая, словно порошок, земля постепенно превращалась в болотистую. Мои шаги сопровождались характерными хлюпаньями. Сапоги измазались в мерзкой грязи, хотя прошли те времена, когда я обращала на это внимание. Свойственной для ночи температуры потоки ветра скользили по моему плотно сидевшему, чёрному комбинезону. Кончики пальцев слегка покалывали от прохлады, в отличии от ладоней, обтянутых митенками<span class="footnote" id="fn_31262596_0"></span>.

Я увидела маленький деревянный дом, окружённый двумя парами деревьев с толстыми стволами. Он стоял прямо на краю берега, после которого начинается настоящее болото, ждущее, когда сможет поглотить новых путников этого леса, превратившихся в её жертв. С противоположной стороны к строению была прикреплена широкая труба, выпускающая клубы дыма, точь-в-точь такие же, как у меня из-под маски. Чем ближе я приближалась к своей цели, тем больше оборачивалась по сторонам, боясь, что меня могут заметить<span class="footnote" id="fn_31262596_1"></span>. Выбившиеся из косы пряди, липли ко лбу<span class="footnote" id="fn_31262596_2"></span>. Из окон разливался приятный жёлтый свет, покрывающий некоторую часть земли. До дома остались считанные метры, как дверь распахнулась.

— ”Тьма!”

Я запрыгнула в тень рядом стоящего дерева, выгодно подстраиваясь под его изгибы. Сердце заколотилось немного сильнее обычного, а маска становилась влажной от интенсивно выходящего пара. Мужчина, вышедший из дома, с чавкающем звуком вылил из ведра воду. Болото пробурчало, словно благодаря его. Я высунула правый глаз, проверяя наличие здесь хозяина.

— ”Отлично,” — хищно улыбнулась.

Я непривычно быстро подбежала к бревенчатой стене, цепляясь за неё ногтями. Заглянула в окно, снова проверяя. Один мужчина сидел на кресле, медленно покачиваясь, а другой, которого я только что встретила, стоял к нему спиной, проводя какие-то махинации с овощами. Я стала всматриваясь в обоих мужчин: тот, который стоял спиной, мне не был нужен – целью был сидящий на кресле. Его голову тронул покров седины и, видимо, давно; виски плавно переходили в светлую бороду, обрамляя его лицо. Хоть он и был преклонного возраста, его тело покрывали невеликие, но всё же мышцы, которые были спрятаны за серым свитером<span class="footnote" id="fn_31262596_3"></span>.

Я считаю, сейчас идеальная возможность разобраться с ним: его кресло стояло напротив двери, повёрнутое спинкой. Выйдя за угол, я выскочила перед дверью, а затем с треском выбила её ногой. Оглушающий шум эхом раскинулся по окрестностям. Прохладный ветер ворвался вместе со мной в помещение, обескураживая обоих мужчин.

— Привет, мальчики!

Слово мчась на закручивающихся потоках, я стала позади своей цели, быстро вытащив из ножен небольшой, но очень острый кинжал. Приставила к его шее, покрытой волосками.

— Особенно хочется выделить вас, господин Ринел, — наклонилась к его шее. Он вздрогнул от контраста: холодный металл и горячее дыхание. — Не нужно так дрожать. Спокойно. Дышите плавно и размеренно. Молодцы, — растянула я последнее слово.

— Что вам нужно?! — закричал второй мужчина, ранняя на пол нож.

— Вам следует поднять это, — указала я на металлический предмет. — Он вам может пригодиться, не находите?

Мужчина медленно начал опускать на колени, поднимая с грязного пола острое лезвие. Я не стала медлить: потянулась рукой к ножнам и поочерёдно выбросила их. Кинжалы засвистели в воздухе( настолько они были быстры): один вонзился рядом с его ухом, второй закрепил потрёпанную рубаху в стене, а у третьего получилось разорвать кожу на его ладони.

— Следует быть осторожным, господин, — распахнула я широкий веер ресниц, показывая ониксовые глаза. — Ещё одно движение – и я прицелюсь точно вам в лоб...или в сердце, — от последних моих слов мужчина задрожал под лезвием. — Зачем так дрожать, Ринел? Я угрожаю ни тебе, и пока что, ничего плохого не сделала. Ведь так? — кинжал сильнее прижала к шее, чувствую напряжение. Мои пальцы скользнули под его тёплый, слегка колючий, свитер. — Расслабься, почувствуй и ощути, — с клубами дыма сказала я, а затем резко выкинула последний кинжал.

— А-а-а! — всхлипнул мужчина в последний раз.

— Я же просила: не двигаться. А грудная клетка вздымается при вздохе. Или я не права? — длинные пальцы погрузились ещё глубже по горячей коже, ущипнув её.

— А-с-с.

— Вам нравится? — улыбнулась я, смотря на его блестящий лоб, — Я согласна, здесь очень жарко. Было. Мне кажется, я правильно сделала, сломав дверь. Правда?

— Да...

— Как хорошо, что вы согласны, а то стало казаться, что я сделала что-то очень плохое. Бр-р-р, — я тряхнула сама себя.

— Отпустите. Прошу!

— Зачем так кричать?! — зашипела я. — Если всё может быть по-другому, — улыбнулась я.

— И как же? — голос мужчины стал сипеть от сильного давления на кадык.

Левая рука почти полностью погрузилась под колючую ткань, а пальцы схватились за низ живота.

— А вот так... — снова прошептала я, обдавая его обжигающим дыханием. Кончик языка прошёлся под его ухом, переходя на шею, к кинжалу.

— Ч-что вы делаете?

— Ласкаю... — выдохнула, — ...перед смертью!

Тихий восклик раздался в пространстве. Всего секунда – и он замер, так же, как и его друг, дёрнувшись в последний раз. Холодная сталь пропиталась алой кровью.

— Жалко, что мы так быстро закончили диалог, — я поднялась, обходя тело. — Господин Ринел, какая вы свинья! Как можно так запачкать чистый свитер, да ещё своей же кровью.

Кинув последний взгляд на Ринела, я подошла к сундуку. Мебель была окутана острыми ветвями, создавая клетку.

— ”Ветви...”

Схватив испачканный кинжал в руку, разрезала тонкие прутья.

— ”И ты считаешь это настоящей защитой? Ринел, ты глуп!”

Сухие сучья захрустели под моим металлическим напором, жалобно скуля. Они разрослись сильнее, укрепляя защиту.

— ”Может ты не так уж и глуп,” — откинула я пальцы, словно обжигаясь. — ”Но я умнее, дорогой.”

Я перевернула правую руку ладонью вверх, начала манить пальцами те остатки тьмы, которые остались со мной после стольких лет. Чёрные ленты постепенно окутывали руку, обжигая.

— ”Как же больно...”

Но я иду до конца. Направила кисть руки в сторону сундука – тьма поглотила ветвистую клетку, звонко хрустя. Сундук вспыхнул: на крышке, по бокам и замок почернели.

— ”Отлично.”

Взяв кинжал в руку, я сломала преграду. Сундук распахнулся. Я пробежалась быстрым взглядом по внутренностям и схватила их.

— ”Что это такое, уже не моё дело, да?”

ܓ ܓ ܓ </p>

Я вернулась на окраины Ри́ндарка<span class="footnote" id="fn_31262596_4"></span> ближе к концу утра следующего дня. Шатаясь в почти сломанной карете, но всё же с успехом, добравшись. Моросящий дождь начинал жутко надоедать и раздражать меня, хотя обычно я его люблю. Тяжёлые тучи повисли над столицей Дирла<span class="footnote" id="fn_31262596_5"></span>, сея большую грусть в народе, будто у них не было этих эмоций до. После того, как спустя более чем пяти лет, сменилась правящая семья, наш народ превратился в ходячие, хмурые тучи, боящийся любого шороха. А если говорить о соседях по Стороне: Ви́рна и Си́, то гнёт на них увеличился, возросли налоги, почти полное присвоение их земель, лишение свободы правительственных семей. Захватчики Ветвистого трона посеяли ужас на наших землях...на моих землях. Отношения со Светлой Стороной стали натянуты, как никогда. Раньше мы держались вместе, сохраняли нейтралитет друг к другу, то сейчас...

Эти мысли были в моей голове долгое время после того, как я покинула замок. Они блуждали в моём мозгу более трёх лет, но сейчас я смирилась с будущем, которое ждёт всех нас, и стала равнодушна к ситуации в мире.

Накинув на себя капюшон, я вышла из кареты. Голову опустила, а из-под ткани выглядывали выпадавшие чёрные пряди. Холодные капли стекали по моему лицу, моча маску. Добыча лежала в небольшом мешке, который я спрятала в складках ткани на груди.

— ”Должно быть незаметно,” — подумала я, поправляя бюст.

Выпрямив спину, шагнула на широкую, дорожку из брусчатки, между плитками которой скапливались лужицы. Осматривала окружность, дабы найти паб, в котором меня будет ждать клиент.

— ”Завёз меня в самую дыру, придурок.”

Дождь стал заканчиваться, а солнце выпустило свои первые лучи.

— ”Тепло.”

Я нашла взглядом нужный мне паб, как передо мной, на полной скорости, остановилась карета. Игривые, белые кони запрягали повозку, сама была расписана закругляющийся позолотой. Мужчина-жокей спрыгнул, мчась открыть дверь. Гладко зачёсанные волосы слегка растрепались, а белые брюки приняли на себя грязь земли.

От столкновения голова закружилась. Пытаясь унять боль, я схватилась за правый висок. Добыча выскользнула из моей груди, показывая себя всему миру. Но мне было всё равно. Ай, голова!

Пальцы мужчина обхватили холодную ручку кареты. Она с характерным звуком открылась.

— ”Он не собирается мне помогать?!”

Моё лицо скривилось уже не от боли, а от бескультурья этого господина! Я хотела высказать всё, что думаю, но меня прервали. Перед глазами возрос парень чуть старше меня. Белые пряди ниспадали ему на лицо, иногда закрывая уши; тонкие брови согнулись в гневе; губы сомкнулись в линию, а бело-серые глаза смотрели прямо на меня<span class="footnote" id="fn_31262596_6"></span>. Верх тела закрывала синяя куртка с высоким воротником, закреплённая ремнями по плечам и на талии, а на её краях блестело серебро; длинные пальцы и ноги облачили в голубые, почти белые ткани(на ляжках закреплены ремни); до середины бедра ноги закрывались чёрными сапогами на шнуровке; голень прикрывалась металлическими вставками для защиты<span class="footnote" id="fn_31262596_7"></span>.

— Кто вас просил сбивать бродячую псинку? — надменно посмотрел парень, толкая заострённым концом сапога в ногу.

— П-прост-тите.

— Ох. Нет-нет. Не нужно так переживать, — он сделал паузу, скользя взглядом по лицу, грязным волосам, прилипшим к мокрому лбу. — Когда-то их должно стать меньше. В разы! — повысил голос юноша, наклоняя голову ко мне, — спали пряди светлых волос.

Мой мозг не переваривал оскорбления, которыми он меня обливал. Я приложила пальцы к вискам, пытаясь унять боль.

— ”К-как он меня назвал?”

Юноша опустился на корточки – послышался хруст костей под коленками.

— ”Я сейчас тебе их точно сломаю.”

Его взгляд опустился на мою грудь, из которой на показ вывалилась добыча.

— А что это у нас? Бродячая псинка ещё и воровка? — усмехнулся он, показывая зубы в один тон с его волосами.

Парень потянулся за неё, но, выкинув правую ногу ближе, я ударила его в заднюю часть колена. Лицо аристократа расцвело гаммой страха: глаза грозились вырваться из орбит, а волосы ещё сильнее растрепались и упали на его лицо. Задняя часть светлых брюк окрасилась грязью. У меня не было сил драться сейчас: я быстро поднялась на ноги и побежала в сторону паба, а позади меня раздавались гневные возгласы.

ܓ ܓ ܓ</p>

Зайдя в паб, в нос ударил резкий запах кислого пива, пота и жаренного мяса. В помещении горели почти полностью опаленные свечи, которые придавали атмосферу полумрака, хоть и казалось, что на улице было начало дня. Слева располагался большой бар с различными напитками. Работники бегали по залу, обслуживая клиентов, прямо как я. Мой клиент должен придти со всем скоро, надеюсь<span class="footnote" id="fn_31262596_8"></span>.

Я прошлась вдоль столиков, останавливаясь в самом углу паба. На каждом столе горели свечи, так что нужды в свете у меня не было: он везде одинаковый. Запрыгнув на угловой, деревянный диван, ко мне подбежала работница заведения.