Глава 52. "Бессмертный Смертник" (2/2)
Демон шумно сглотнул.
— И я сбил его, судя по всему, той тьмой, что затратил на спасение, пойдя против своей природы. Верно? — Я неуверенно кивнула, и он издал истерический смешок. — А Ребекка, выходит…
— Дочь Ли — Лилиан Карлтон. Ребекка — моя мать. — Поджав губы, я снова перехватила его зрачки, чтобы уловить, если соберётся солгать. В руки угодила тонкая нить, тянущаяся из прошлого и могущая всё распутать. — Откуда ты знаешь её имя?
— Мы… Говорили, когда я вернулся в госпиталь, а она, наконец, радовалась возле отделения, что её дочь будет жить. Лучистая — я бы так её назвал. Она говорила мне о Боге, которого я слышал в своей голове, как я думал. Говорила, что он уберёг, спас её девочку. Даже не помню, признаться, с чего завязался тот разговор. Она подарила мне свою Библию. Маленькую, с ладонь примерно размером, даже уголки загнула, чтобы уделил внимание определённым молитвам. — Он чуть надменно фыркнул, но осёкся под моим потяжелевшим взглядом. — Ребекка говорила ещё, что ей было видение за ночь до того, как ты получила моё благословение, но потом рассмеялась, отмахнулась и сослалась на то, что это уже звучит гораздо бредовее, чем такая отчаянная… вера в высшие силы.
По предплечьям прошли мурашки. В голове отчаянно мельтешило, что я ввязалась в распутывание клубка семейных тайн, но вместо того, чтобы решить чёртову задачу, получила очередное «неизвестное». И именно в этом случае я абсолютно не представляла, где искать «концы». Только понимание: бабушку убили, но мама почему-то выжила; у матери было видение; Кристиан говорил, что мама выменяла мою жизнь на свою… Перед кем? Шепфа? Он не пошёл бы на это. Особенно, с учётом, что…
Сдавив пальцами переносицу, я покачала головой, понимая, что выдохлась. Хотелось подняться со стула и уйти, но сил не было совершенно. Хотелось разреветься от усталости, от очередного тупика, в который я угодила. Словно каждая деталь в мире вращалась вокруг, а я не могла их систематизировать, чтобы всё перестало рушиться.
И очередной внутренний вопль, сотрясающий ужасом каждую клеточку тела: «Почему именно я?!». Ответ дал всё тот же беглый ангел из церкви на побережье — я должна была появиться. Должна была связать, собрать воедино элементы, которые…
— Твою мать… — я вздохнула, оглядываясь на Геральда. — Нужно собрать всех. Обсудить. Я поняла. Не всё, возможно, но поняла.
— Едем. — Демон кивнул.
— Эй, погодите! — Даниэль попытался встать, позабыв о кандалах, но рухнул обратно на стул. — А что будет со мной?!
Приподняв бровь, я брезгливо взглянула на него.
— Знаешь, могла бы винить Малума, что ты помешался на моей энергии и на моём образе, но насилие над теми, кто не в силах противиться — всё равно, что сношать труп. — Я отметила, как его передёрнуло. — Ты получишь именно то, что заслужил. Получишь потому, что я была на их месте. Неполный год мной пользовались точно так же. Ежедневно и еженощно, пока насильник не получил то, что хотел. Вы похожи с ним в этом, но непохожи в другом. — Я склонилась над столом, всё же поднимаясь, глядя в его снова полыхнувшие глаза. Приблизившись почти интимно, словно собиралась поцеловать, но двинулась дальше, прошептав в ухо «епископа»: — Тебя я уничтожу уже сейчас. Потому, что могу… Его черёд тоже придёт, пусть и позже.
Монтеро хмыкнул, откинувшись на спинку стула и снова бесстрашно глядя на меня. Кажется, приняв свою участь.
— Мадонна должна быть великодушной к своим грешным детям…
— Ты не моё «дитя». А моё великодушие стёрли в пыль те, кто его не заслуживал. «Путь грешника выстлан золотыми камнями, но в конце его — пропасть Ада», — процитировала я, добавив: — В твоём случае, Ад не будет возвращением домой. Так что счастливого пути туда, где ты будешь гореть снова и снова…
Я отметила, как расширились его зрачки, знакомо вцепляясь в них, выжигая на сей раз окончательно, просматривая память, чтобы не упустить ни единой детали. Опасалась только того, что перестараюсь и сделаю из него пускающий слюни овощ, который даже не поймёт, от чего и когда именно умер: от моего воздействия или от инъекции, приняв свою смерть как насильник, как преступник, как чудовище…
Как человек…
Мы вышли из здания тюрьмы, и я привалилась к шершавой бетонной стене спиной, чувствуя, что выжата будто лимон. Эмоционально, ментально, физически… Во всех плоскостях своего развития. Мне невероятно хотелось сдаться, спрятаться, разреветься, но вместо этого — совершенно сухие глаза, мысли, наконец выстроившиеся в логический порядок, нарисовавшие из нелепых бессвязных обрывков то, что было правдой. Стало ею уже сейчас.
На плечи легли ладони, оттягивая меня от стены, привлекая в объятия, позволяя уткнуться лбом в плечо Геральда. Тревоги не отступали, нет. Просто притуплялись до поры, показывая, что я не одна, что меня не бросают. Сейчас действительно не бросают. Перед глазами, зажмуренными накрепко, почему-то пролетели давно позабытые кадры истёртых фотокарточек тех, кто погиб из-за моего рождения. И образы — размытые, нечёткие, принадлежащие тем, кто был прежде, кого я не знала, кто был задолго до меня. Значительно раньше. И они… улыбались. Понимающе улыбались.
Геральд вздохнул, поглаживая меня по спине:
— Давай прогуляемся?
— М… — Я сглотнула. — Машина… Я не хочу сюда возвращаться, чтобы её потом забрать.
— Не понадобится. Позвоню Шейну, попрошу кого-то из его ребят отогнать, куда следует. — Он взглянул на часы, оценивая время. — Сейчас время обеда. Нам дали небольшой карт-бланш, чтобы решить насущные дела. К тому же тут до набережной не так уж далеко. Можем прогуляться и пешком. Потом уже как-нибудь доберёмся домой.
Я послушно кивнула, понимая, что почему-то прогулка сейчас становится чем-то, позволяющим мне выдохнуть. Хотя бы самую малость.
Демон взял меня за руку, переплетая наши пальцы и молча повёл по улице на восток. В тишине, позволяя сосредоточиться на шагах, подумать. Не отвлекая и не выпытывая ничего, что могло меня вымучить окончательно. Словно ребёнка, которым я и была для него, если учитывать рамки возраста. Словно ребёнка, которым когда-то был он сам и у которого больше не оставалось ничего от себя самого. Заботливо и бережно, указывая нужный путь. Безопасный.
На очередном светофоре, спустя почти четверть часа неспешной прогулки, я снова уткнулась лбом в его плечо.
— Извини меня.
— За что? — недоумённо поинтересовался Геральд.
— Не знаю. За всё. — Я тяжело вздохнула. — Да даже за то, что ты лезешь следом за мной в дерьмо, которое может убить.
— Эй… Уокер… — Поддетый пальцами подбородок. — Можно подумать, ты бы ради меня не полезла бы в подобную «кашу».
Я отвела глаза.
— Полезла бы. Но, как и ты, терять я не хочу больше. А чем дальше, тем отчётливее понимаю, что мама была права. Права в том, что каждый, кто оказывается около женщин моей семьи, обречён.
Демон вздохнул, снова увлекая меня за руку, переводя через дорогу. Подумал, переместив руку и обняв меня за плечи, поглаживая через куртку плечо.
— Знаешь ли ты, что когда-то, по земной религии, Господь сотворил из мужского ребра женщину? — Я устало кивнула, и он продолжил. — Заметь: не из руки, чтобы бить её за несогласие; не из ноги, чтобы попирать её волю, но из левого ребра. Рёбра, если ты не знала, находятся под рукой и укрывают сердце мужчины. Берегут его.
— К чему это? — Я виновато свела брови «домиком». — Я не понимаю.
— К тому, что в это я бы хотел верить. — Демон хмыкнул, останавливаясь на пересечении улиц и поддевая моё лицо, упрямо заглядывая глаза. — Я лезу защитить своё «ребро», которое в свою очередь защищает моё сердце. Защищает хотя бы тем, что не уходит, не бросает, не погибает и остаётся рядом. — На его лице отразилась хитрая ухмылка. — Как минимум ради такого ребра стоит рвать задницу. И… не всегда свою.
Всё же улыбнувшись после его шутки, я закатила глаза и вывернулась из возобновившихся объятий, собираясь идти дальше к набережной, но демон неожиданно хохотнул, дёрнув меня за руку обратно. Поиграл бровями, кивнув подбородком в сторону. Я повернула голову в указанном направлении, заметив уличного саксофониста. Мелодия, далеко не медленная, не такая, к которым я привыкла на балах бессмертных или на вечеринках среди смертных. Джаз. Красивый, тонкий, звучный, вливавшийся в поток звуков мегаполиса до того идеально, что изначально я его даже не уловила, до подсказки.
Привлекающая за талию ладонь и танец в отдалении, на пятачке под очередным светофором. В середине дня, когда прохожие бегут, но останавливаются посмотреть на неожиданную пляску незнакомцев. Я не ёжилась от сторонних взглядов и впервые не думала о том, что бессмертные могут наблюдать сейчас. Верила Геральду, который уловил бы посторонних и не останавливался бы до безопасного места.
Жест знакомый, но всё же отличающийся от привычного целиком и полностью: меня подняли за талию, кружа в центре сентябрьского Чикаго под аплодисменты и клаксоны проезжающих машин, под музыку саксофона, под одобрительные крики и смех. И всё же руки не сжимали, словно тиски. Это было тем самым желанием — не дать сломаться своему «ребру». Не сломать его собственноручно. И взгляд яркой от прохладного осеннего солнца бирюзы, дурманящий восхищением, сводящий с ума той любовью, что он осознал, пусть и не так давно.
Музыка оборвалась на долгой красивой ноте, улетая куда-то в небо — туда, где её явно не оценят, и я встала обратно на асфальт, притянутая в объятия. Взрывная волна аплодисментов вынудила смущённо спрятать пунцовеющее лицо в шее своего демона, зажмуриться и представить, что шум всего лишь шелест волн. Сейчас он есть — спустя секунду же станет неразличимым, поскольку волна вернётся к океану.
Я улыбнулась, понимая, что стало многократно менее тревожно.
— Спасибо. Идём. Я…
— А мы пришли уже, — демон усмехнулся, покосившись на вывеску автосалона слева. — У нас тест-дайв твоей новой машины. И не спорь.
— Ты же понимаешь, что я уничтожила подержанное авто?.. Оно стоило дешевле, чем без пробега в три или даже четыре раза. Мне будет… жаль тем же способом избавиться от нормальной машины, которой не будет и года! — прошипела я в его ухо, приблизившись, уже на пороге автосалона, — Это же выкинутые на ветер деньги!
Демон закатил глаза.
— А ещё это безопасность, уверенность в том, что она не сломается хрен знает когда, и возможность, наконец, оставить Шейну его «танк», — проворчал Геральд, подтолкнув меня вперёд. — Денег хватает, если тебя это беспокоит. Мы не нуждаемся. Последний х… словом, хлебом с маргарином не питаемся. Так что иди и выбирай. К тому же со следующей недели тебе меня ещё обучать вождению.
Я запнулась о порог, удивлённо обернувшись к нему.
— Зачем тебе?
— Ну, как минимум, чтобы подменять тебя за рулём в случае чего. Как максимум — это ещё и дополнительные возможности на службе. Сейчас каждый раз приходится ждать того, кто может отвезти куда бы то ни было. — Он пожал плечами, снова кивнув подбородком на вход. — Давай всё же займёмся делом.
Вздохнув, я всё же вошла в салон, настороженно оглядываясь. Где-то в подкорке верещал внутренний голос о том, что всё невероятно дорого, опять придётся бросить где-то почти «нулёвое» авто, что я не потяну, и… Незаметный для окружающих шлепок по заднице пыл поубавил. Я надула губы, смиренно двигаясь за Геральдом и консультантом, садясь за руль, чувствуя себя нахлебницей, которая зарабатывает центы, но уже готовится получить в «подарок» дорогущую машину.
Через два часа после тест-драйва, долгих мук выбора и едва не случившегося нервного срыва мы всё же покинули салон, встав в лист ожидания. Автомобиль должны были подготовить через полторы недели. Новенькая «Тойота Камри» на витрине выглядела соблазнительно, на ней и остановились в предзаказе чёрного цвета, хотя Геральд и уповал на то, что всё же удастся уговорить меня на некое подобие внедорожника. И всё же, здесь я отстояла своё право на комфорт вождения.
А дальше словно пара дорвавшихся подростков…
Прогулка по набережной, молочный коктейль в кафе, наблюдение за пеликанами, ворующими улов на пирсе из сетей рыболовов. Мысли всё ещё неслись вскачь. То пускались на дно подсознания, позволяя выдохнуть, то, наоборот, поднимались к поверхности, мешая трезвомыслию. Геральд улавливал эти скачки из крайности в крайность, умолкая в нужный момент и либо просто держа за руку, либо обнимая, чтобы успокоить и позволить хоть немного разделить обвал из новых знаний.
Смеркалось, когда он всё же решил, что нам пора возвращаться домой. Однако прежде мы остановились в парковой беседке, залитой лучами закатного осеннего солнца. Где-то вдалеке озеро Мичиган ласкало уже прохладной водой берега. Шелестела медленно желтеющая листва парка, жители города рассекали по велосипедным дорожкам, слушая музыку и наслаждаясь хорошей погодой. Жизнь не стояла на месте. Люди не стояли. Каждый последующий день для них был понятен и распланировал.
«И только нам никогда не удастся загадывать наперёд, без оглядки за плечо: не крадётся ли следом убийца…» — Я сглотнула, облокотившись о поручень, зажмурившись и подставляя лицо солнцу, которое уже не грело.
— Уокер? — позвал Геральд.
— Да? — Я повернулась на его голос, не открывая глаз.
— Я хотел… — он вздохнул, — понять. Кто я для тебя?
Глаза всё же пришлось открыть. Я покосилась на порядком смущенного чем-то демона.
— Странный вопрос. Ты тот, кого я люблю. — Улыбнувшись на его пробившуюся неуверенную улыбку, я всё же поинтересовалась. — К чему это?
— Да, так… — Он встал ближе, обнимая меня со спины. — Понял, что хочу большего.
— Например?..
Демон качнул головой, уткнулся носом в мой затылок, пряча взгляд, из-за чего шёпот ласкал чувствительную точку за моим ухом.
— Отпуск смахивал на проверку в каком-то роде. Имитация супружеской жизни, которая обрела официальные рамки, понимаешь? Я не просто так заказывал дополнительные паспорта на одну фамилию. Мне казалось… — он шумно вздохнул, ощутимо нервничая, — казалось, что я так смогу понять, что такое полноценная семья. И понял, что мне нравится. Мне всё нравится. Мне нравится, что ничего не поменялось, что мы не замкнулись на этом, не начали как-то менять отношение друг к другу… Всё осталось как прежде. Понимаешь?
— Кажется, да. — Я опустила голову. — Но есть одна загвоздка: я ведь замужем. Мы оба это знаем. И я рада бы избавиться от того, что связывает меня с Мальбонте. Правда, очень хотела бы, чтобы принадлежать тебе до конца, но…
Усмешка в висок.
— Ты забываешь, что мы находимся в мире, который неподвластен бессмертным. Тут ваша связь почти не несёт своей силы. — Он вздохнул. — Просто пообещай подумать об этом, хорошо?
— Я этого хочу. — Я чуть улыбнулась, снова прикрыв глаза и откинувшись затылком на его плечо. — И плевать на последствия, если ты в этом уверен и действительно хочешь… большего.
В сгущающихся сумерках сверкнули бирюзовые глаза демона.
— Не сомневайся, моя Королева…