Глава 51. "Наказание и благословение Королевы" (1/2)

Глаза открылись с трудом…

Я оглядела небольшую комнатушку в мотеле. Спала одетой: бес знает, кто и чем занимался в этой постели, но на большее не было денег, а меньшее — ночевать на улице. Усталость брала своё, и я всё же решилась арендовать комнатушку, чтобы отдохнуть и принять душ. Впрочем, с последним тоже были проблемы: горячей воды не было, но меня это не остановило. Хотелось смыть пот, грязь и кровь. Купленные по уценке спортивные штаны и топ пришли на смену тому, что пришло в уродливую негодность после стычки со стражами. Упаковав барахло в освободившийся пакет, я наконец развесила по комнате маячки приближения энергии бессмертных и забылась сном на ближайшие, как я надеялась, десять-двенадцать часов.

Дешёвые пластиковые часы над входной дверью в номере мотеля, словно напоминание для проституток и их клиентов о сроке «удовольствий», в моём случае скорее раздражали стрёкотом механизма и сообщали, что аренда истекает через пару часов. Можно было не торопясь умыться, привести себя в относительный порядок, заменить пластыри на ранах и двигаться дальше.

— Вот только куда? — уперевшись в обшарпанную раковину руками, поинтересовалась я у своего отражения, едва заметного под разводами и засохшими брызгами зубной пасты или чего-то хуже. — Куда идти, если меня почти каждый чёртов день находят? Вести в Чикаго нельзя.

Отражение кривило губы и показывало из-за искажений и грязи совершенно другое лицо, чем то, к которому я привыкла. Уже здесь, среди смертных, привыкла заново. Когда-то забитый ребёнок, мать, лишённая права видеть своего ребёнка, дёрганный социофоб, от каждого прикосновения ожидающий удар или отметины. Здесь я стала видеть себя рассудительной матерью и бессознательно проецировала образ жены, которая рядом вопреки всему: от статусов до происхождения. Сейчас на меня из отражения смотрел тот человек, который должен был проявиться более десяти лет тому назад. Тот, кто будет сражаться за свою шкуру до упора и не имел права на то, чтобы сдаться. Никакого права, чёрт возьми.

Время поджимало. Я накинула ветровку, ещё раз огляделась, проверяя, не оставила ли что-то из своих вещей, включая использованные пластыри и ватные тампоны после обработки ран, перехватила пакет удобнее и побрела прочь из комнаты, морщась от слишком яркого солнечного света и жары. Однако ветровку снять не решалась: кровь остановилась, но раны мои не затягивались. Это настораживало, но я отмахнулась, оправдав поведение регенерации расходом сил. В конце концов, после уничтожения портала на парящем острове она не проявлялась около года. Или даже больше того… Сейчас я чувствовала, что внутри что-то оставалось, но этого было слишком мало.

Впрочем, рука почти нормально двигалась, кровь выступала сквозь пластыри только через десяток часов и после активного движения. И всё же мне предстояло отправить погоню по ложному следу и добраться до Чикаго. Неделя моего внепланового затянувшегося путешествия вымотала до безумия. Где-то в фантазиях я уже была дома и могла выдохнуть, спрятавшись в квартире от внешнего мира с сыном и Геральдом. На деле же судорожно прикидывала, на что может хватить десяти баксов с мелочью.

Стоял полдень, когда я всё же расстегнула ветровку, понимая, что если излечиться не могу, то и тепловой удар заработать будет проще простого. Напряжённые нервы улавливали наблюдение. Энергию отслеживали на расстоянии, но приближаться никто не решался. Несколько ночей я провела на автостанциях, двигаясь почти хаотично, но соблюдая расположение транспортных узлов. Один раз спала на вокзале в зале ожидания, позволив себе отдых, поскольку была задержка пассажирского поезда и зал был полон людей. Днём старалась бывать в максимально людных местах, затеряться…

Один раз даже удалось, но прилипчивое ощущение чужого внимания снова осело на коже мерзким слоем, когда я уже готова была купить билет на автобус до Чикаго. Пришлось снова уносить ноги и путать следы. Сегодня, уже имея силы даже на то, чтобы пешком дойти при необходимости до следующего «привала», я решила действовать. Оставалось только решить — как именно.

Взятая из стойки раздачи бесплатная газета и буклет товаров местной сети гипермаркетов. Бутылка воды, набранная в питьевом фонтанчике в парке, чтобы не покупать и не тратить последние деньги. Проезд на автобусе в центр мегаполиса. Я вышла на станции Сент-Луис Юнион, с потоком пассажиров направляясь на «пересадку» в сторону железнодорожных касс. Подобрав в расписании рейс на время, когда опустятся сумерки, я всё же купила самый дешёвый билет на поезд в сторону Оклахомы и побрела к залу ожидания, чтобы придумать возможность оторваться от слежки.

Система кондиционирования работала отлично, и в зале было даже прохладно. Ветровку снова пришлось застегнуть, и в прохладе начал куда ощутимее проступать голод. Заглянув в кошелёк, я посчитала последние центы, понимая, что даже на затрапезную сдобу не хватит. Пришлось довольствоваться водой. «Ещё немного — и сил не будет совсем. Если сегодня всё не решить, велик шанс погибнуть от голода или всё же быть пойманной стражами, когда ресурс исчерпается и энергию я скрывать уже не смогу даже слегка», — подумала я, осматриваясь.

В локоть ткнули, и я нервно вздрогнула, отметив пожилую леди с девочкой лет пяти, которые сели рядом со мной. В разговор я не вникала, но схожесть между ними была ощутимой. Скорее всего, внучка и её бабушка, возвращающиеся откуда-то. Они о чём-то смеялись, вспоминая моменты поездки, я же, невольно слушая их щебет, пыталась не улыбаться. Выходило скверно. Пришлось укрыться за газетой. Пассажирки распаковали небольшой пищевой контейнер с фруктами и пару сэндвичей. По залу ожидания прошёл запах еды и… К моему стыду, желудок издал обиженную трель, оглушившую ближайших пассажиров.

К лицу прилила краска, и я поторопилась уйти, извиняясь.

— Подождите. — Старушка перехватила мою ладонь. — Мисс, вы голодны?

— Всё в порядке. Не обращайте внимания. — Я окончательно смутилась. — И извините ради бога.

Она чуть усмехнулась, передавая мне яблоко и половину своего сэндвича.

— Поешьте, юная леди. Стыдиться нечего. — Несмотря на протест, мне всё же почти силой вложили пищу в руки. — Голод — самый плохой спутник в любой ситуации.

— Спасибо. Вы меня спасли… — На щеках можно было обжигать глиняную посуду, но я чуть ли не со стонами уделила внимание сэндвичу с курицей. Всё же решила поинтересоваться: — Возвращение из отпуска?

Собеседница погладила девочку, аппетитно хрустящую морковными палочками, по голове и развернулась ко мне. Завязалась неспешная, ни к чему не обязывающая беседа. Время попутчиков, с которыми можно поделиться переиначенной историей и которые могут рассказать её кому-то на другом конце земного шара, но на тебя это не окажет никакого влияния. Она рассказывала о том, как её дочь лишили родительских прав, как возит к бывшему зятю внучку, над которой ей передали опеку. Какие-то забавные моменты из взросления малышки по имени Жизель. А я слушала… Слушала рассказ об обычной человеческой жизни, уплетая угощение и стараясь унять благодарные вопли желудка, получившего поблажку.

Вскоре пожилая леди и внучка попрощались и побрели на платформу, снова оставив меня в зале ожидания с остальными пассажирами. За время беседы я неожиданно для себя услышала историю о том, как Жизель любила убегать в толпе, но бабушка придумала возможность упростить свои поиски на прогулках, покупая ей воздушный шар и привязывая его к ручке рюкзака. И ребёнок был рад игрушке, и шарик позволял быстро определить местонахождение непоседы. Это навело на нужную мысль…

Пакет с изодранной одеждой всё ещё был со мной. Не хотелось выбрасывать его где попало, чтобы маргиналы, обнаружив кровь на ткани, не отнесли его в полицию и не начались поиски «раненой». Поразмыслив, я рассчитала время отправления нужного поезда и побрела к информационной стойке, надеясь, что не вызову подозрений. На краю ресепшена лежал справочник «жёлтых страниц». Открыв адреса чикагских баров, я пролистала их до нужной страницы, после чего обратилась к девушке за стойкой, пожаловавшись на разрядившийся смартфон и сломанный слот для зарядного устройства, попросив позвонить подруге и попросить встретить.

Девица со вздохом протянула мне служебный радиотелефон, и я торопливо набрала номер телефона бара, принадлежавшего Пифеорике. Пара гудков, и мне ответили. Правда, не оракул, а бармен.

— Бар «У Пиф». Слушаю.

— Привет, подруга! — Я улыбнулась, внутренне молясь, чтобы он не сбросил вызов. — Это Виктория. Виктория Блейк.

— Леди, вы ошиблись номером. — усмехнулся бармен.

— Нет, дорогая. Всё в порядке. Просто телефон разрядился, а порт для зарядного устройства я так и не заменила. Пиф, а мы можем зарезервировать столик в баре на твоё имя на вечер?

Имя возымело результат. Парень попросил минутку подождать, пока я нервно хохотала в трубку, изображая простой незначительный диалог. Наконец, послышались торопливые шаги и голос оракула следом.

— Виктория! Где ты, чёрт тебя побери?!

— Да, взяла билет. Из Сент-Луиса.

— Ты на вокзале?

— Да. Так получится посидеть за парой стаканчиков виски?

— Когда отправление?

— Билет на начало десятого вечера. — Я улыбнулась от облегчения. — И ни в коем случае не говори моему бойфренду, что я приеду. Пусть это будет для него сюрпризом!

Вздох на том конце провода.

— Будь в людных местах. Геральду я всё передам. Постараемся вытащить тебя как можно скорее. Амулеты я соберу посильнее. — Она нервно рассмеялась, чуть тише добавив: — Ты точно не умрёшь своей смертью…

— О, да! Спасибо! С нетерпением жду встречи! — Я торопливо нажала отбой, бегло влезла в меню телефона, удалив последний набранный номер, и протянула трубку девушке, старательно делавшей вид, что не подслушивала. — Спасибо, мисс! Приятного вам дня!

Первая часть плана была выполнена. Изначально я планировала звонить в студию Шейна, информацию о которой можно было найти, но там точно не было такого «сговорчивого бармена». Информацию просто не передали бы, сочтя меня очередной свихнувшейся фанаткой. С Пиф всё оказалось значительно проще. Оставалось только надеяться, что долго после «отправления» мне на вокзале торчать не придётся.

За высокими арочными окнами зала ожидания догорал закат, когда я побрела в сторону туалетов. Убедившись, что поблизости никого нет, пробормотала заклинание усиления энергии. Благодаря крови на старой одежде, след был куда сильнее и отчётливее, а значит, ложный маячок уведёт погоню достаточно далеко. Оставалось придумать только то, как скрыться после того, как вещи окажутся в вагоне. Садиться в сам поезд я не планировала. Каскадёрские трюки с подножки движущегося железнодорожного состава были красивы только в кино о ковбоях. Мне же требовалось хотя бы отчасти быть живой и невредимой.

Вспомнилось, как мы бежали из Миннеаполиса с Гидеоном и Геральдом. Как демон сумел выстроить подставную схему и пустил стражей по ложному пути. У него были крылья для этого. Мне же отчаянно казалось, что я попадусь на глаза стражам, едва попытаюсь спрятаться. Где-то на платформе. Надо было бежать как можно быстрее. И плевать, что потом возобновится кровотечение. Путь от Чикаго до Сент-Луиса был около шести часов. А может, и меньше. Если всё удалось и за мной отправили кого-нибудь, то ожидание продлится не дольше пары часов. Главное, чтобы почти разрядившийся амулет выдержал. Где-то внутри я костерила себя за то, что так и не выяснила, как их «заряжать». Сейчас это было бы весьма полезно.

«А можно ли их вообще заряжать?» — Я поджала губы, припоминая, что амулет был из того набора, который мне дал ещё до побега Миндер. Выходит, нормальных мастеров, которые занимались подобного рода заготовками у бессмертных не осталось. А ещё и с учётом того, что по требованию Мальбонте заказ делали напрямую у Марка, ситуация среди бессмертных и вовсе патовая. Криво усмехнувшись, я взяла пакет под мышку, сполоснула руки и торопливо пошла к платформам.

Снова тянущее ощущение наблюдения. Усилившееся оттого, что я двигалась слишком быстро. Уловили, что побег продолжался. После длинного перехода со снующими пассажирами я взбежала по лестнице, взглянув на информационное табло, отмечая, что до отправления меньше пяти минут. Оставалось придумать, как и где именно закрепить чёртов пакет, энергией ландыша от которого разило до такой степени, что я её чувствовала сильнее, чем то, что скрывалось остатками сил.

Чтобы скоротать время до отправления, я с улыбкой попросила сигарету у курящего около киоска мужчины. Он помог мне прикурить, насмешливо следя за тем, как я закашлялась после первой в жизни затяжки, и побрёл в сторону своего входа в вагон. Я же, нервно хлопнув себя по карманам, извлекла билет и побежала к следующему. Удачно обогнув другой киоск, бросила в сторону окурок и… Не раздумывая, скользнула между вагонами вниз с платформы, откатываясь под неё и успевая набросить ручку пакета на торчащий под днищем вагона технический штырь. Спешно пошарив по карманам, активировала амулет, слыша, как над головой закрылись двери поезда и прижалась спиной к стене, стараясь сжаться и молясь о том, чтобы придавленный стальными колёсами камень не отскочил в меня со скоростью пули.

Состав тронулся, достаточно быстро набирая скорость. За шумом я не различала, удалось ли провести погоню. Только стискивала последнее спасение — меч в ножнах и чехле. Грохот стоял такой, что тянуло заткнуть уши, но… Одно неверное движение — и мне оторвёт руку или голову. Пришлось терпеть нарастающий грохот. Где-то внутри вновь неосознанно молилась. Выжить, пережить, спастись, вернуться к сыну. И больше не влезать во всю эту круговерть тайн. Основное мы узнали — прочее не должно иметь значения. Я справлюсь. Должна!

Должна…

Состав скрылся с вокзала. Всё затихло. В темноте я судорожно прислушивалась к тому, что происходило наверху. Не было голосов, не было шагов. «Может, я оглохла?» — панически пролетело в подкорке. Несмело разогнувшись, я всё же рискнула выглянуть из своего укрытия. На меня в упор смотрел один из стражей, стоящий на краю платформы. Удивление на его лице сменилось триумфом. У меня же словно выработался рефлекс. Стремительно откинутый клапан на чехле, и извлечённый клинок сверкнул в воздухе, завершая движение взлетающей руки.

Не помнила, думала ли о том, что хотела убить… Просто чёрная вспышка первичной материи — и меч пробил доспех, словно консервную банку, нанизывая стража на лезвие. Снова удивление. Лишь на короткий миг… Озадаченность потонула в белёсой вспышке истаявшего тела небожителя, оставив меня стоять в нелепой позе на рельсах с вытянутым мечом в поднятой руке.

Опомнившись, дрожащими руками заправила клинок обратно в ножны, молясь о том, чтобы этот был последним, чтобы остальные унеслись вслед за поездом. От волнения начинало мутить. Хотелось пить, забиться куда-то в угол и дать себе хоть немного отдохнуть. А ещё лучше поспать, не опасаясь, что меня поймают. Думать времени не было. Возвращаться в тупик для поездов было бы опасно. Стоило дойти до конца платформы и попытаться забраться обратно там. И лучше бы побыстрее. Надо было затеряться: чёрт его знает, как скоро амулет снова отключится.

Матерясь на все лады, я понеслась по насыпи в выбранном направлении. Забраться на платформу оказалось непосильной задачей. Снова выругавшись, я огляделась и направилась к ограждению, чтобы вернуться в здание вокзала через основной вход. Прежнее тянущее ощущение от чужого наблюдения испарилось, и это придавало уверенности. Погоня ушла всё же. Оставалось дождаться спасения, когда бы оно не состоялось в конечном итоге.

Уже когда я почти вошла под арку центрального входа, услышала, как меня окликнули, едва не подпрыгнув от страха и неожиданности, однако, заметив Шейна, со всех ног понеслась к нему. Демон, ничуть не удивлённый моей радостью, охотно раскрыл объятия, словно достраивая картинку «встречи». Он был в солнечных очках, невзирая на сумрак, не отдёрнулся от того, что я уже успела где-то изваляться и пахла далеко не розами после всех «приключений».

Отстранившись, я выжала нервную улыбку.

— Думала, придётся ещё пару часов прятаться.

— Не понадобилось. После звонка Пиф я зафрахтовал частный самолёт. И всё же возвращаться будем дольше по понятным причинам. — Шейн беззаботно улыбнулся, разворачивая меня за плечи к парковке. — Фургон тоже арендованный. Парни потом отгонят его обратно. Надеюсь, ты в порядке?..

Я устало качнула головой.

— Не совсем. Сил нет. И физически, и ментально. И я чертовски хочу в душ, нормальной еды и выспаться наконец в постели. — Шейн испытующе покосился на меня, приспустив очки. Глаза демона отметили не только помятый вид. Он втянул воздух носом, и я потупилась. — Ранена немного.

— Думаю, стоит снять номер в гостинице, чтобы тебя подлатали…

— Нет! — Я прижала ладонь к губам, чувствуя, что выкрикнула свой протест. — Домой. Давай всё там решим. Я в машине посплю только, и всё нормально будет.

Певец закатил глаза, но всё же кивнул, подводя меня к микроавтобусу с тонированными стёклами и открывая дверь.

— Но поесть всё же возьмём по пути. И не спорь.

— Хорошо. И спасибо. Снова… — рухнув от усталости на пассажирское место, простонала я. — Господи, неужели всё позади?..

Не помнила, как Шейн делал заказ в придорожном кафе, не помнила, как впихнула в себя суп и бургер, как откуда-то появился плед и сумка кого-то из охранников, достаточно мягкая, которую можно было подложить под голову. Только помнила, как перебралась на задний ряд из четырёх сидений и вырубилась без задних ног под размеренную качку микроавтобуса. Почему-то ждала, что мозг снова переключится в режим улавливания сновидений из верхнего мира, но было удивительно тихо. Просто спокойный сон на волне поглощающей усталости. И самое важное — я могла себе позволить расслабиться снова исключительно потому, что меня решились охранять от враждебных стражей те, кто делать это не обязан.

«Друг», — как сказал Гидеон. Я только чувствовала сквозь сон, как Шейн устроился на сидении чуть впереди, страхуя меня от падения во время резких торможений микроавтобуса. Чувствовала, как его руки придерживали меня за плечо и колени, чтобы не рухнула в проход между сидений, как поправляли плед. Но на этом уровень моих ощущений притупился окончательно и разум погрузился в тишину без сновидений и какой-то нервотрёпки.

Проснулась оттого, что кто-то пытался поднять на руки. Резко дёрнувшись, я открыла глаза и села, забившись в угол микроавтобуса, глядя на огорошенного реакцией Шейна. Впрочем, объяснять ему не требовалось. Переключился достаточно быстро, примирительно подняв руки.

— Приехали. Конечная, — усмехнулся сын Азазеля.

Я потёрла лицо ладонями, неохотно стягивая прогретый плед с себя и всё же поднимаясь на затёкшие ноги.

Подземный паркинг не относился к кондо. Шейн привёз меня к себе, что не мудрено. Так было проще отловить и выследить погоню, если такая была. Хотя по моим ощущениям, с момента отправления поезда и встречи с последним ангелом боевой десятки, всё было абсолютно тихо. Мысли переметнулись к тому, что сына и Геральда я увижу нескоро. Они должны были оказаться дома чуть меньше недели назад, если не было похожих на мои приключений. Впрочем, если что-то случилось бы, думаю, Шейн не стал бы скрывать это от меня.

Бросив на демона, направившегося к лифтам, нервный взгляд, я поплелась следом. «Что ж, спешка хороша только при ловле блох, — насмешливо пролетело в голове. — Чтобы все выжили, нужно будет подождать ещё немножко…». Как говорил Геральд, терпение — добродетель. Я улыбнулась от этой мысли, входя в бесшумно скользнувшие в стороны двери лифтовой кабины. Несмотря на достаточно крепкий и долгий в сравнении с прошлой неделей сон, вялость и усталость почти никуда не делись.

Зеркальная дверь закрылась, показывая меня во всей «красе»: одежда, которая ещё при покупке годилась только на тряпки для мытья полов, колтуны из волос, знакомые круги под припухшими от недосыпов и большого количества воды глазами, проступающие через ветровку пятна крови. Последние Шейн осмотрел до того, как я уснула, сообщив, что нужно будет просто восстановить силы, чтобы организм в безопасности запустил исцеление.

Пальцы левой руки сгибались всё же плохо. Кроме того, я обнаружила, что потеряла свою сумку. Только оружие не выпускала из рук. Клатч, кажется, оторвался, когда я спрыгивала между вагонами на вокзале Сент-Луиса. А дальше на нервной почве я и вовсе не заметила, что его потеряла, торопясь убраться оттуда подальше. Грустно, пожалуй, было только потому, что там так и оставались ракушки в подарок Хоуп и фотография Гидеона.

Лифт всё ещё поднимался, когда я виновато покосилась на потирающего сонные глаза Шейна.

— Мне неловко от того, что снова втягиваю тебя в эту историю.

— В какую? — недоумённо поинтересовался певец, после чего, хохотнул. — Виктория, я в неё лезу сам с такой отчаянностью, что тебе и просить не надо. В конце концов, твой сын — наш единственный шанс выжить. Всех нас. С крыльями, какого бы цвета они по итогу не были, с кровью смертных и бессмертных, с тем, что определяет наш путь и наши стремления… Не нужно извиняться. — Он хмыкнул, положив руку на моё плечо. — Тем более с учётом, что быть «супер-звездой» всё равно наскучивает, а жажда прежних битв, уж прости, в крови не гаснет даже спустя века, проведённые среди смертных. И пусть мне пока даже не довелось применить оружие ни единого раза с вашего появления в Чикаго.

Я нервно повела плечами.

— Не думала, что ты с оружием сейчас.

Он фыркнул, вытянув руку в сторону, слишком высоко на мой взгляд. Однако меч, материализовавшийся в его руке, оказался почти моего роста, если бы острие упиралось в пол лифта. Невольно сглотнув, я посмотрела, как он любовно погладил янтарь в планке гарды. Меч испарился легко и быстро. Ему не приходилось таскать оружие с собой после «вызова». Снова чувствовалось, что своих возможностей я и на тысячную долю ещё не знаю. «Если конечно, я вообще когда-то такое смогу провернуть…» — едко хихикнул внутренний голос.

Шейн между тем почесал голову, взлохматив и без того торчащие во все стороны длинные волосы.

— Единственное, что я не забрасывал после того, как остался в этом мире, — мечные тренировки. Охранников я тренирую лично, занимаюсь с холодным оружием почти всех видов. Мальчики тоже с виду просто головорезы с «пушками». И тем не менее у каждого помимо пистолетов есть ещё и железо, которое всегда в зоне досягаемости.