Глава 50. "Десять к одному" (1/2)

Мы почти не говорили о том, что удалось узнать. Просто пришли к выводу, что нужно дать друг другу право окончательно всё обдумать, а обсуждать и делать выводы предстоит после. Утвердительно кивнув друг другу после душа, когда Гидеон уже крепко спал, решили последовать его примеру, предвкушая дорогу домой. Но прежде была одна из важных дат моего персонального календаря…

Последний день в Делавэре было решено провести в режиме праздника. В большей мере потому, что он выпал на день рождения Гидеона. Приготовить торт у меня бы и при желании не вышло: кухня коттеджа не предусматривала духовку, только газовую плиту и микроволновку. Решено было съездить за покупками, пока Геральд и Гидеон спали. Поднявшись и наскоро приведя себя в порядок, я направилась в местный супермаркет. С салютом тоже были сложности, потому я прихватила «фонтаны» холодного горения и упаковку бенгальских огней. Фрукты, торт, подарок в виде очередного ребуса для детей от трёх лет, мороженое, содовая — и всё же не удержалась, прихватив бутылку вина и стейки, надеясь на то, что Геральда удастся уговорить на готовку.

Обратно ехала с чувством выполненного долга и предвкушая, что мужчины уже проснулись и дома начинается паника, свойственная моментам, когда Гидеон не обнаруживал меня дома. Впрочем, я просчиталась: сын веселился со смартфоном Геральда, прослушивая разные мелодии для сигналов. Зато демон явно был очень не в духе из-за моей спонтанной отлучки. Впрочем, отметив торт, быстро успокоился, разложив всё в холодильнике.

Последний поход на пляж перед отъездом тоже выдался весьма забавным. Ребёнок, каким-то чудом упрямо сопротивляющийся воде, начал плавать. Пока медленно, не слишком координируя движения, однако довольный собой пытался забраться всё глубже. Невольно словив флешбэк от вернувшихся воспоминаний, я забрела в воду следом, вынося непоседливого полукровку из воды и настрого запретив геройствовать, когда в воде он находится не в нашей компании. Сын надулся, забрал игрушечное ведро с совком и сел на песок в сторонке, что-то ворча.

Геральд со смешком покосился на него, протирая голову полотенцем.

— Своенравный малый. Чувствую, мы ещё успеем от него вкусить все прелести пубертата.

— Как и с любым другим ребёнком или подростком, — я вздохнула, вытаскивая из пляжной сумки кепку и надевая её на сына. — Обсудим или подождём возвращения в Чикаго?

— Можно и обсудить, — демон вздохнул, похлопав ладонью по пледу рядом с собой, приглашая сесть ближе. — Хотя всё равно придётся пересказывать Пиф и Шейну то, что удалось узнать.

Я закусила губу, неуверенно взглянув на него.

— Что, если Пиф — потомок Исхара?

— Возможно. Что это нам даёт, кроме того, что Шепфа либо кто-то другой по его велению изводил всех пророков и оракулов, которые могли предречь возвращение Мальбонте? Боюсь, это не самая важная часть нашего «открытия». — Он накинул на мои плечи полотенце, заметив компанию отдыхающих, которые появились на пляже, чем заслужил благодарный взгляд. — А вот то, что львиная доля сверженных и бежавших объединялась в ордена — это уже существенно. Свитки, исписанные кровью Исхара, уже попадались в руки тех, кто мог быть прежде нас. Не управились, как мы понимаем. Если прикинуть, то тот же Иисус, который похоронен в Иерусалиме, действительно полукровка, но с человеческой ли примесью? Он твой предок, скорее всего, Уокер. Однако будем разумны: парня убили по приказу Светлого Брата, вероятно, а смерть сделали тем, что дало людям повод верить в бессмертных, отдавая свою веру, чтобы зажравшиеся наверху могли и дальше коптить небо. Показали пару «чудес» для закрепления результата и выдохнули, не желая дальше с этим морочиться.

Поджав губы, я уткнулась лбом в плечо Геральда, пробормотав:

— Я хочу выяснить, когда мама заработала эту чёртову «печать». Или клеймо… Чёрт его знает. Не знаю зачем, но нужно. И нужно всё-таки попытаться выяснить хоть что-то о Лилиан Карлтон.

— Ворошишь старое грязное бельё, Виктория. Зачем? Что это нам даст?

— Это даст мне право больше не оглядываться и не ждать, пока в руки свалится очередная загадка. — Я скривилась, глядя на линию прибоя. — Хотя, казалось бы, куда уж дальше… Слишком много открытий за одну поездку.

Геральд вздохнул, тронув мой висок губами.

— Зато теперь мы точно знаем, что на нас всё это должно закончиться. Так или иначе, ведь следующих кандидатов на роль мессии нет. — Он покосился на Гидеона, увлечённо раскапывающего песок. — И почему-то я обрёл уверенность, что мы справимся, куда большую, чем прежде. Если посудить логически, в мире десятки орденов — действующих или уже номинально переставших существовать, состоящих из бессмертных. Один Чикаго — город-ковчег, где из десятка обитателей трое будут либо чистокровными бессмертными, либо их потомками, знающими, кто они такие. Это уже армия. Причём армия, которая сможет переломить исход противостояния самым неожиданным способом…

— Каким? — вздохнула я.

— Верой, Уокер. В Шепфа верили, каким бы дерьмом он не оказался фактически. Это дало ему возможность безнаказанно ломать чужие судьбы, уничтожать тех, кто ещё лишь родился, и тех, кто был верен ему. Он сам себя подвёл к свержению. И, кажется, подвёл бы к нему даже без Мальбонте. Полукровка лишь оказался той самой «дланью карающей». — Он вытянул из сумки запотевшую бутылку содовой, делая глоток и кривясь. — Гадость какая. Сока не было?

Нервно хохотнув от резкой смены темы, я покачала головой.

— Только овощные. Какие ошибки допустили наши предшественники? — Я забрала бутылку, тоже отпив немного и сморщилась от пузырьков. — То есть понятно, что скрыться мало. Нужно ещё спрятать ребёнка, чья сила развивается стихийно. Нужно… — Я замерла, глядя на бутыль в своей руке, пробормотав: — Мальбонте был первым полукровкой, но не последним до своего возвращения. Выходит…

— Выходит, что детей убивали. Убивали, поскольку одного разделённого полукровки Шепфа было более, чем предостаточно. И Иисус лишь наиболее знаменательная фигура, которую не смогли скрыть от смертных…

— Вот только одна загвоздка: дети были именно полукровками, судя по всему. Человеческой крови не было в примеси. Только побег, памятуя о судьбе Анабель и Гидеона-старшего. Возможно, это и позволяло отслеживать детей. Они не могли затеряться в мире, который им по долгу крови был так же близок, как мир бессмертных. Как итог рано или поздно они были обнаружены и уничтожены.

Гидеон, уловив наше напряжение, подобрался ближе, оставив свои игрушки, садясь между нами и глядя то на меня, то на демона. Не понимал причины хмурости. Но настороженно прижался ко мне, заглядывая в глаза. Кажется, вообще ничего не боялся. Понимал ли уровень опасности неизвестно, но в собственных силах был отчего-то уверен. «Надеюсь, он выживет… — погладив сына по голове, подумала я. — Нет… Не так. Он должен выжить». Сын зажмурился, стараясь растянуть прикосновение, и тихонько хихикнул.

Не растерявшись, Геральд поднялся, подхватывая ребёнка и сгребая его под мышку. По пляжу пролетел оглушительный визг. Я проследила, как они оказались в воде, плескаясь и брызгаясь. Сын, довольный вниманием, барахтался на мелководье, стараясь удрать от Геральда, взлетал из воды, подбрасываемый сильными руками, поднимая тучу брызг и радостно хохоча. Сам демон, кажется, навёрстывал последние мгновения покоя, который у нас оставался до обратного пути.

Спустя ещё пару часов веселья, невзирая на довольно гнетущую атмосферу, мы побрели к коттеджу. Накрытый на веранде в сумерках стол, установленные вместо свечек «фонтаны» на торте. Ребёнок с восторгом смотрел на то, как яркие снопы искр взмывали в стремительно темнеющее небо. Кусал губу и заметно хотел «потрогать».

— По возвращении стоит всё же отпраздновать, как полагается, — проговорила я, когда «фонтаны» догорели и сын довольно принюхался к ягодному торту. — Как в прошлом году.

— Угу, только без того, что устроил Гудман под конец праздника, — хмуро усмехнулся демон. — Я, конечно, понимаю, что, если бы не он, вероятно, мне бы было куда сложнее выжить в прошлом, однако всё же не стоит спускать на тормозах такую агрессию.

— Его тоже можно понять. Тысячи лет безопасности, которые испарились с нашим появлением. И небезосновательно с учётом того, какая мощь обрушится на кондо, если мы приведём стражей к его порогу. — Я покачала головой. — Но не думаю, что на сей раз всё повторится. Карты раскрыты, и опасность осознают все. Да и… Если всерьёз, я не думаю, что он решит прийти.

Торт оказался в тарелках, содовая — в стаканах. Гидеон с довольной улыбкой стянул со своей порции малину, хитро поглядывая на остальное изобилие, украшающее торт. Ещё через время я наблюдала за чумазым ребёнком, который уже привычно начал засыпать. Становилось прохладно, и мы перебрались в дом, оставив идею барбекю и решив продолжить внутри без «сопровождения» насекомых, которые решили отведать бессмертной крови. Сын пытался храбриться, но спустя десяток минут притиснул к себе диванную подушку и уснул. Геральд перенёс его в спальню и вернулся, потягиваясь в предвкушении отдыха перед финальной поездкой.

Свет на первом этаже погас. Оставалось только лунное освещение с пляжа, демон побрёл к холодильнику, собираясь открыть вино, когда я неуютно повела плечами. Внутри что-то натянуто вибрировало в предвкушении. Нет, уже не та паника, что оставалась после встречи с Кристианом. Что-то другое, что я не могла понять последние пару часов с тех пор, как мы вернулись в коттедж.

Бутылка показалась из холодильника, когда смартфон Геральда оповестил о сигнале. Он извлёк девайс из кармана, недоумённо глядя на дисплей. Принял звонок. Спустя секунду экран погас и в темноте прозвучал его голос, не предвещавший для нас ничего хорошего.

— Это ангел. Нас… нашли.

Я сглотнула. Первую мысль о том, чтобы сорваться и бежать в кондо, отсекла с величайшим трудом. Непонятное ощущение, которое буквально свербело между лопаток, стало понятным: прощупывание коттеджа на присутствие энергий. Нас уже давно никто не проверял. Понимание и ощущения притупились до непростительного. То, что я спихивала на волнение из-за очередного пророчества, оказалось до банального глупым. И опасным до кучи.

Стиснув в кулаки край юбки сарафана, я поинтересовалась, стараясь, чтобы голос не дрогнул:

— Почему не нападают?

— У хозяев свет горит. Если ударят сейчас — засветят себя. По регламенту Цитадели повинного в обнаружении портал не пускает обратно, — хрипло ответил демон, — Нужно прорываться с боем.

— Нет. Опасно. Но действовать надо максимально быстро и выверено. — Я прикрыла глаза, пытаясь осмыслить ситуацию и найти выход. Вариант был только один, и я могла поклясться, что по его результатам, если доживу до утра, вторая порка будет в ближайшее время. — Откупорь вино.

В темноте пролетел нервный вздох с истерической усмешкой.

— Решила напиться перед смертью?.. Не выйдет, напоминаю.

— Решила сыграть спектакль, который позволит нам выжить, как я надеюсь, — я криво усмехнулась, поднимаясь на ноги и зажигая лампу около дивана. — И улыбайся, Геральд. Улыбайся, ради всего святого…

Хохотнув, демон покачал головой, но всё же просьбу выполнил. На волне благодушного с виду настроя чувствовалось напряжение. На стол перекочевали бокалы, вино и остатки фруктов. Я краем глаза следила за его действиями, почти не вникая в «процесс сервировки». Старалась всеми силами не смотреть в окна, прекрасно понимая, что, если мы сейчас выдадим понимание ситуации своими действиями, нападение последует. Хозяева коттеджа ложились спать и гасили свет на своей части участка ближе к одиннадцати часам вечера. Оставалось чуть больше часа, чтобы разыграть партию как следует.

Вино плеснуло в бокалы, и я с улыбкой подняла один из них, имитируя глоток. Демон недоумённо приподнял бокал, приблизившись ко мне и тронув губами щёку. Неловкое от напряжения объятие показалось попыткой утешения, которая не действовала, но я благодарно изобразила раслабленность, уткнувшись в его шею губами.

Старалась улыбаться, но мышцы от страха сводило судорогой.

— Какой план? — шёпотом поинтересовался Геральд.

— Как в прошлый раз. Я отвлекаю, ты уносишь Гидеона. Встретимся уже в кондо. Или нет… Лучше в баре или у Шейна. Или на нейтральной территории в Чикаго. — Демон красноречиво сверкнул глазами, повалив меня лопатками на диван. Порка становилась всё более явной перспективой, и я вздохнула, попытавшись улыбнуться,. — Гидеон подрос, я тоже набрала достаточно веса после того, что было в цитадели. Ты устанешь и не донесёшь обоих. Сражаться против всех не выйдет. Мы не выстоим, если не разделимся. Выжить должен ребёнок, а не я. Он важнее, как мы убедились.

— Уокер, если тебя убьют… — хрипло прошептал Геральд. — Я ведь говорил, что не готов терять, чёрт тебя побери!

Пальцы прочертили его скулу, и я подалась вперёд, прошептав в его губы:

— И этими словами дал мне вторую причину сражаться и выжить. Я справлюсь. Только унеси сына. Развяжи мне руки, чтобы позволить сражаться за свою шкуру и не беспокоиться о его жизни. — Я сглотнула, глядя в обеспокоенную бирюзу. — А теперь извини…

Толчок в широкие плечи, отталкивающий от меня. По комнате пролетел оглушительный звук пощёчины, и я едва не скривилась от того, как ладонь обожгло жаром после удара. Демон отшатнулся, придерживая пламенеющую щёку с отпечатком моих пальцев.

— Ты ошалела?! — прошипел он.

— Подыграй мне, — я оскалилась, выкрикнув: — Озабоченное животное! Как ты смеешь?!

Уловив смену настроения, Геральд смахнул со стола бокалы и закуску, морщась от созданного шума.

— Истеричка!.. — Лёгкая попытка встряхнуть, из которой я вывернулась, уносясь по лестнице на второй этаж. — Какого хрена?!

Слышала, как он бежал следом, грохоча по ступенькам. Судорожно припомнила, что шторка на окне в спальне задёрнута. Значит, успею переодеться. И взять важное. Вещи не имели значения. Попытка имитировать захлопнувшуюся дверь перед носом Геральда закончилась тем, что он успел её удержать, скользнув следом и судорожно прислушиваясь к энергиям, судя по сосредоточенности. Глаза расширились, когда я сбросила сарафан, торопливо рванув к комоду, выуживая льняные брюки и топ. Маленькая сумка через плечо с документами и ключами от машины. Ноги скользнули в балетки.

— Часы. — Демон резво отстегнул ремешок, перебросив мне свои часы. Сын долго играл с ними, энергия успела впитаться в механизм. Прошептав заклинание, я усилила её. — Где дополнительный амулет сокрытия энергии?

— В тумбочке.

Я прошла к тумбе, выуживая усиленный амулет и перебрасывая его Геральду.

— Сейчас переходим в спальню Гидеона. Молча. Надень на него амулет, пока я буду мастерить «куклу». Его энергия должна испариться отсюда как минимум до тех пор, пока я не уеду достаточно далеко.

Попытка выйти из комнаты прервана рывком за запястье. Меня впечатали в дверь лопатками.

— Вики…

— Виктория. Вики здесь и сейчас не выживет, — поправила я, натянуто улыбнувшись, и снова подалась вперёд, тронув коротким поцелуем его губы, тихо попросив: — Спаси его. Ты справишься, наследник Астарота. Твоя жизнь доказывает, что можно выжить. Спаси его и защити, а я постараюсь и дальше стоять за твоим плечом, кутая несуществующими крыльями, чтобы и дальше давать тебе причины любить и ненавидеть.

Прижавшийся к моему высокий лоб демона ощутимо покрылся испариной. Я скользнула пальцами по его щекам, улавливая горячую влажную дорожку, скользнувшую к подбородку. Снова поцелуй с нотками обречённости и отчаянья, в котором можно было захлебнуться. Но я ответила. Не могла не ответить. Наша причина жить. Ради ребёнка — в первую очередь, ради друг друга — во вторую. Было страшно уходить, но понимала: так надо.

Стремительный бег, жестикулируя, в соседнюю комнату. Оба замерли, едва дверь закрылась. Я посмотрела на кровать с крепко спящим сыном, понимая и чувствуя, что начинала дрожать, словно припадочная. Оставить его на полдня из-за «детского сада» оказалось пыткой. Сейчас не знала, когда увижу. Увижу ли. Ноги нерешительно двинулись к кровати. Опустилась коленями на пол, прижавшись губами к его голове, перебирая смоляные волосы, пахнущие океанской водой. Наворачивались слёзы, удушливым комком перекрывая кислород.

Поднялась, торопливо подходя в тишине к шкафу, выуживая толстовку, упихивая детские вещи в недра, чтобы имитировать фигуру ребёнка. Джинсы — с тем же эффектом. В капюшон вложены часы, на ближайшие несколько часов транслирующие энергию лавра, которую отслеживали помимо моей. Кроссовки, шнурками примотанные к джинсам. Только руки никак «не изобрести». Страшно, но выбора нет. Нет никакой уверенности в том, что задумка сработает.

— Где твоё оружие?.. — хриплым шёпотом осведомилась я.