Глава 50. "Десять к одному" (2/2)

— Так и лежит в багажнике, — обречённо отозвался Геральд.

— Хорошо. Призови, как только почувствуешь, что останется меньше трёх энергий наблюдающих. Если нет — бери Гидеона и иди к хозяевам. Скажи, что температура поднялась, а я ищу лекарства, что помощь нужна. Оставь его там и иди зачищать. Только тихо, чтобы не поняли. Вырезать и забыть. Я буду в кондо через пару дней, если всё нормально. Поезжу по окраинам, запутаю следы.

— А если нет?..

— Ты знаешь, что делать. — Я улыбнулась, подняв на руки «куклу», набитую тряпками. — Дать ему то, что он должен получить, чтобы выжить.

Очередной тяжёлый вздох.

— Уокер…

— Лги, Геральд. Лги так, как не смог бы в школе, чтобы скрыть своё происхождение. — Я скользнула вперёд, коротко улыбнувшись на его страдальческий взгляд. — Знай, что, если бы я выбирала того, кто был бы его отцом, ты был бы первым в списке. Всегда.

Он зажмурился, дёрнув меня за локоть обратно к себе.

— Виктория…

— Да?

— Не смей умирать.

— Постараюсь. — Я заглянула в растревоженную бирюзу, одними губами прошептав: — Я тебя люблю.

— И я тебя, маленькая королева. И именно поэтому — живи. Ради сына и ради меня. — Я потянулась к дверной ручке, когда он прервал меня, пробормотав заклинание — энергия Гидеона, привязанная к часам Геральда стала сильнее, чем самшиты. — Хватит на три часа погони. Потом они осознают, что их снова пустили по ложному следу. — Он качнул головой, снова страдальчески нахмурив брови и взглянув на спящего ребёнка. — Harza garrul. Adicda dukar, Radicda surrum…

— Ч-что это? Как переводится? — Я хлопнула глазами.

Нервная улыбка в ответ.

— Выживи, чтобы узнать…

Автомобиль шёл по ровной трассе. Полупустая дорога пугала до чёртиков: различить удалось почти десяток чужих энергий, которые преследовали, то сокращая дистанцию, то, наоборот, отдаляясь, когда появлялись встречные автомобили. Расслабляться было рано. Половина срока, отведённого часами на выброс энергии лавра, которые были пристёгнуты к детскому сидению в тряпках, уже вышла. Оставалось только выжимать педаль газа и молиться о том, чтобы успеть увести преследователей достаточно далеко.

Пожалуй, больше всего я опасалась, что где-то будет полиция, патрулирующая местность, и остановят за превышение скорости. Перед знаками я всё же сбрасывала обороты, опасаясь быть пойманной если не стражами, то полицией, у которой неизбежно вызовут вопросы оружие в багажнике, муляж ребёнка на заднем сидении и мой не слишком спокойный общий вид, бесперебойные попытки оглядеться в поисках самой главной опасности этой чёртовой ночи.

«Стоило собраться и уехать в тот же день, когда поговорили с Кристианом…» — подумала я. Тревогу вызывало ещё и то, что я не знала, что было с самим ангелом. Если учесть, что по велению Шепфа или кого-то из вышестоящих после визита матери была уничтожена церковь с частью города, у меня возникали веские сомнения о том, что старик выжил, если начали с него. Однако едва ли он нас выдал… Выдав, не стал бы предупреждать. К тому же дать нам информацию, чтобы после сообщить Мальбонте о том, что мы неподалёку… Глупо и совершенно нерационально.

Впереди замаячили фары очередного встречного автомобиля. Сердце пропустило пару ударов, когда почувствовалась вспышка энергии преследующих справа, однако я крепче уцепилась за руль, удерживая автомобиль на дороге. По встречной полосе пролетел грузовик. Лобовое столкновение превратило бы меня в кусок изрезанного мяса, который бы не выжил даже с учётом бессмертия. Скривив губы в бешеной усмешке, я сбавила скорость до средней, глядя вперёд, чтобы не появилось прочих автомобилей. Возникла даже мысль остановиться, однако это было бы уже слишком явной провокацией.

Энергии стали нагонять стремительнее, тоже улавливая, что сейчас проще атаковать, чем ждать очередных свидетелей. Резко утопив педаль в пол, когда они приблизились, я рванула вперёд, заставляя их ускориться. В зеркале заднего вида отразились давно ожидаемые лица — сосредоточенные, уверенные в том, что приказ необходимо исполнить. И едва ли он отличался от того, что прозвучал мне вслед во время побега: «Убить королеву и забрать наследника».

— Сюрприз… — я мрачно усмехнулась, выворачивая руль и резко сбрасывая скорость до нуля.

В борт с пассажирской стороны раздалась пара ударов не рассчитавших резкое торможение ангелов. Машину занесло на повороте, сбрасывая в кювет. Боком, делая кувырок через крышу, но всё же опускаясь на колёса на дне дренажного канала. Нерешительно открыв глаза, я выпустила руль, чувствуя, что сердце готовилось свалиться в пятки. Со стороны дороги слышалась отчаянная ругань, перемежающаяся с молитвами о том, чтобы ребёнок выжил после аварии.

Нервно усмехнувшись, я порадовалась тому, что водительская дверь находится с невидимой для них стороны. Надавив на уцелевшее стекло двери водительского места, чтобы опустить его до конца, я отстегнулась от кресла и перегнулась через борт, падая в траву и откатываясь в сторону. Спешно активированный амулет сокрытия с коротким зарядом. Сразу призывать оружие опасно — засекут. Короткие движения в сторону от автомобиля, ближе к лесу, где будет хоть какое-то преимущество и не так заметно для смертных.

— Если ребёнок погиб, нас тоже не пощадят. Какого дьявола вы неслись на такой скорости вперёд?!.. — послышалось из полумрака.

Ещё несколько движений локтями, перекат в тень куста и наконец открылась возможность наблюдения. На вершине кювета их десяток. Из них… один демон. «Какого дьявола?!» — подумалось мне. Аббадон и Ости не стали бы отправлять на охоту за нами своих подданных. Выходит, какой-то предатель. В темноте лиц не разглядеть. Только крылья белые и алые, выделяющиеся контрастом на их фоне даже в темноте ночи. Они препирались, обвиняя друг друга, без стыда костеря Мальбонте на все корки за стремление забрать «сопляка».

Внутри недовольно колыхнулась сила, и пальцы прижгло подступающими волнами. Пришлось осаживать. Кто-то кивнул на приближающийся автомобиль, и вся десятка спешно спустилась к покорёженной машине. Кто-то, достаточно храбрый, дёрнул сначала водительскую дверь, не обнаружил водителя, и, не мудрствуя, выбил пассажирскую со стороны детского кресла. Выдернутый из сумрака салона набор вещей, из которого в траву выпали часы.

Я нервно улыбнулась, понимая, что конспирация провалилась. Если сейчас не начать действовать — они вернутся в Оушен-Сити, и тогда всё будет действительно паршиво. Поднявшись на колени, я рванула в сторону леса, создавая как можно больше шума. Позади послышались окрики, но я улыбнулась, считая шаги, ныряя под тень деревьев. На четвёртом десятке прошептала формулу, отставив руку. В ладони материализовались ножны, которые не было возможности пристегнуть на бегу.

— Вон она! Лови!..

— Слева!

Скривившись, сделала кувырок в сторону, под куст, и немного вернулась назад, навстречу преследователям, укрываясь за стволом дерева. Сталь почти бесшумно выскользнула из ножен, когда они проскочили мимо, продолжая вглядываться в густую темень леса. «Теперь точно не засекут. Если только на вспышку силы не отправят ещё одну десятку. И тогда мне точно конец», — совершенно спокойно пронеслось в голове, когда вышла из укрытия, держа клинок остриём в землю.

Уловил последний бегущий, разворачивая команду своих «товарищей».

— Лучше не сопротивляться, госпожа… — почти спокойно попросил командир десятки. — Скажите, где мальчик, и всё закончится. Повелитель обещал, что вашу жизнь сохранят.

— А прежде он обещал справедливость. Говорил, что каждая жизнь важна. Говорил, что Наследник поможет стабилизировать миры. Что из этого реализовано? — спокойно поинтересовалась я. — Ни-че-го…

Стражи переглянулись.

— У нас есть чёткий приказ, и не исполнить его — лишиться головы.

— И поэтому вы решили подставить под топор палача мою голову? Очень гуманно. И так «по-райски»…

Усмешка из сумрака.

— Чего мы топчемся? Девчонка высосана до нуля. Остров парящий уничтожила.

— Это не проходит бесследно. — поддакнул другой. — Если будет сопротивляться, притащим силой. За мальчишкой вторую группу отправим. От города найдут: энергия весьма сильная.

Хотелось закатить глаза, но я материализовала в ладони сферу из двух субстанций. Сила клубилась, растекаясь с кончиков пальцев, просачиваясь, словно из-под ногтей, выходя к поверхности бешено вращающимся двуцветным калейдоскопом, подсвечивающим лица противников.

— На твоём месте я бы подумала дважды, раз уж вспомнил про остров, — я улыбнулась. — Это мой мир. А каков ваш уровень регенерации здесь? Особенно если вспомнить, что до возвращения, чтобы портал отозвался, осталось сколько… Час? Два?..

«Заболтать не получится… Или решили поторопиться, чтобы успеть вернуться», — пролетело в голове, когда за долю секунду выплетенная золотистая сеть полетела в мою сторону. Достаточной подготовки в физическом плане у меня не было, но, дёрнув рукой, выставила меч вперёд, рассекая воздух перед собой. Сеть осыпалась, истаивая после соприкосновения с лезвием. Я покосилась на меч, понимая, что телепортация оружия — только начало сюрпризов. Впрочем, в мирное время остальные проверить не выйдет. Только опытным путём.

Вторая сеть — тот же результат.

Я улыбнулась, спуская с ладони сгусток в сторону десятки. Шестеро увернулось от удара, предпочитая обойти и взять в тиски, один, предвкушая, что моя бравада имеет смысл, предпочёл рухнуть в траву до того, как прошла атака. Ещё двое взлетели в воздух, ударяясь в деревья, ломая крылья и проминая весом свои доспехи, практически тут же вспыхнув ослепляющими вспышками света. И всё же держать в фокусе внимания оставшихся становилось сложнее. Либо бросить оружие и действовать только силой, либо понадеяться на сталь. В первом случае одна пропущенная сеть полностью лишит меня возможности шевелиться. Во втором — нехватка физической подготовки гарантировала, что я пропущу удар сталью и сына больше не увижу наверняка, сгинув в лесу или среди бессмертных на плахе или в петле.

Спешный рывок вперёд, петляя, словно заяц, которого выцеливали опытные охотники. Далеко бежать не имело смысла: силы иссякнут быстро. Просто не дать зажать себя в тиски. Снова кустарник, в который я вломилась, испугав какую-то птицу, вылетевшую из веток с криком. Ладони уже обе горели, и я начала опасаться, что могу расплавить рукоять, если не остановлюсь. Воткнув меч в землю перед собой, я опустилась на колени, генерируя уже пару сгустков и без промедления начиная наращивать концентрацию импульсов. Счёт шёл на секунды. Каждый хруст ветки, каждый тяжёлый из-за брони шаг уменьшал время формирования заклинания, которое сможет… Нет, не убить. Мне не нужны их смерти. Только покалечить, возможно, лишить возможности преследовать, позвать на помощь, отправить вторую погоню за ребёнком.

Сосчитав до трёх, я выпрямилась, сквозь ветки куста спуская обе сферы и невольно любуясь тем, как знакомые лезвия начали кромсать лес и тела «охотников». И снова пара уклонилась, остальные же исчезли с такими же вспышками света. Демон шатнулся за камень, расколовшийся от удара тёмным лезвием, но не рассыпался до крошки, ангел же подобрался на расстояние удара. Ладони всё ещё покалывало, и сила, словно поняв, что лишилась оков, дёрнулась к поверхности, но сейчас слишком близко… Опасно близко.

Выдернутый меч отразил атаку, отводя её в землю по касательной. Взгляд выцепил в середине куста кладку яиц улетевшей птицы, которую мы с противником могли разнести по неосторожности. В подкорке что-то кольнуло, и я стремительно кувыркнулась в сторону, чтобы не навредить. Скорее интуитивно понимая, что даже птиц мне более жалко, чем этот сброд, который шёл по следу несколько часов в надежде вымолить тёплый угол и отсрочку своей смерти, доставив меня и сына к бессмертным. Бросок в сторону, и я дрогнула, когда не успела скрыться за поваленным деревом. Клинок ангела вспорол топ, надрезая мой бок.

Боль обожгла ощутимо, заставив вскрикнуть, но от неё же сила пришла в движение, коротким импульсом ударяя в броню. Слишком слабая атака. Я перекатилась, но… реакция уже замедлилась. Второй укол пробил предплечье — коротко, но лишая возможности поднять свой клинок. Вторая попытка ударить силой, но от боли перед глазами цветные пятна слепили, и я выпустила его мимо цели, видя, как ангел занёс меч с предвкушающей усмешкой. По его пальцам бежали искры создаваемой сети, которая вот-вот спеленала бы меня по рукам и ногам.

Глухой звук удара — и нападающий рухнул в сторону, закатив глаза. Демон, стоявший сзади него, сплюнул на повалившееся тело, после чего покосился на меня со вздохом, убирая в ножны своё оружие. Вытянутая вперёд рука застыла перед моим носом, предлагая помощь с тем, чтобы встать. Я недоверчиво покосилась на ладонь неожиданного спасителя, не решаясь двигаться, когда в темноте со вздохом пролетела короткая реплика.

— Уокер, хватит валяться. Либо ты драпаешь сейчас, либо кто-то из них очнётся до того, как ты успеешь смыться и достанется нам обоим.

— Кто ты?

— Напряги извилины… — демон хмыкнул, подсвечивая вспышкой пламени собственное лицо. — Если тебе не всё выбили муженёк и охотники.

Едва не хохотнув, я всё же протянула руку, вспомнив Саферия. Меня вздёрнули на ноги, вынудив охнуть. Левая рука плетью провисла, пальцы не сгибались. В правую угодила склянка с зельем.

— Какого дьявола ты помогаешь? И как оказался в десятке ангелов? Ни за что не поверю, что…

Он махнул рукой.

— Позже всё узнаешь. Сейчас пей и уноси ноги. Мне нужно поднять выживших к бессмертным. Осталось не больше получаса. Но для начала… — Он сморщился, поднимая клинок оглушённого ангела и ударяя себя по бедру с внешней стороны. По сумрачному лесу пронеслось шипение: — Беги, дура!

Я, не раздумывая, выдернула пробку из флакона одним движением пальцев правой руки и сделала глоток из склянки. Едва ли содержимое должно было меня убить. Выбора, впрочем, не оставалось. По крайней мере, если я погибну, то быстро или не получив издевательств от Маля. «Если это не снотворное, конечно, как в прошлый раз…» — усмехнулся внутренний голос, но я отбросила склянку в темноту, подняла здоровой рукой меч и побрела к дороге, не оглядываясь. Чувствовалось, что кровь останавливается. Не так быстро, как хотелось бы, но всё-таки это было предпочтительнее, чем брести по дороге в сторону человеческого жилья в одежде, которую покрывают багряные пятна.

Подобрала ножны, чтобы не бросать их в лесу, хоть и пришлось поискать. Впереди показалась помятая после аварии машина и я скривилась, открывая багажник, извлекая из него год назад забытую очень кстати старую ветровку. Стало теплее и почему-то безопаснее. Где-то в отдалении мелькнула и исчезла белёсая вспышка водоворота. Я отчего-то отчётливо подумала о том, что надеялась, что убила как можно больше стражей. Мысль о том, что это делает меня не лучше Мальбонте, пришлось спешно оттолкнуть.

«Он уничтожает всех виновных. Я — только тех, кто угрожает моей жизни и жизням Гидеона и Геральда», — отмахнувшись внутренне, сдёрнула с «торпеды» авто нелепый цветок со снимком сына, замотала ножны в чехол, который почему-то не переносился и у меня, и у Геральда, когда мы призывали оружие. Пугать людей тем, что я хожу со сталью в руках по ночной дороге хотелось ещё меньше тем, что через ветровку через полчаса проступят пятна крови. Дёрнув головой, набросила здоровой рукой наискось привычную сумку, в которой больше не было ключей от машины…

Уже выбравшись на дорогу, я подумала о том, что обнаруженное в кювете авто привлечёт внимание копов. Оформлялась она на меня, как я помнила. У Геральда будут проблемы… в участке как минимум. Как максимум это могло снова привлечь к нам лишнее внимание бессмертных, если выжившие смогут дать след о том, где произошла стычка.

Я огляделась, незаметно спустив с пальцев тёмную материю, всё ещё прорывающуюся к поверхности. Надеялась, что не сдетонирует бензобак. Впрочем… мне повезло. Только словно ускорилось течение времени — и вот «Форд Фокус», изъеденный ржавчиной с полуразложившейся резиной, остался на том месте, где, кажется, провёл не последнюю пару часов, а не меньше пары десятков лет. Последними до состояния рухляди дошли регистрационные «номера». Машина словно испустила последний вздох, оседая на изгнившей подвеске. Запахло бензином из проржавевшего насквозь бака.

«Миссия выполнена…» — насмешливо подумала я, двинувшись в сторону ближайшего жилья, чтобы осмотреть раны и дать себе возможность хоть немного передохнуть. Примерно через час ходьбы я отметила движущийся автобус в ту же сторону. Видимо, ночной рейс. Без особой надежды «проголосовала», выставив кулак с оттопыренным большим пальцем. Автобус проехал мимо, и я побрела дальше, предвкушая, что к рассвету рискую вляпаться в очередные проблемы.

Впрочем, мигнув красными сигналами «стоп», транспорт всё же остановился, хоть и уже порядочно отдалившись. Из открывшейся двери показался человек, махнувший мне рукой, вынуждая поторопиться. Я улыбнулась и побежала навстречу мягкому свету, дотягивающемуся из салона. Рейсовый автобус был полупустым. Я заскочила на первую ступеньку и потянулась к сумке.

С кошельком повезло… Наличность была, хоть и немного. А вот банковская карта и смартфон остались где-то в салоне брошенного автомобиля.

«Геральд меня убьёт…» — с тоской подумала я, понимая, что не удосужилась выучить его номер, чтобы сообщить, что всё же жива.