Глава 28. "Осознание" (1/2)

Подключенная электроника мигнула индикаторами. В квартире ещё все спали. Устроить разнос Геральду мне ни вчера не посчастливилось, ни позавчера. То ли действительно были дела, то ли опасался скандала, стараясь приходить, когда я уже спала с сыном. Сегодня я решила совместить приятное с полезным: начать работу над портфолио и всё же поговорить с неуловимым демоном о несдержанности в выражениях. Так что сейчас, удобнее расположившись за обеденным столом, я вспоминала, как работает функционал приложений, чтобы приступить к работе.

Удобно лёгший в ладонь стилус, запущенные ярлыки, открывшие на рабочем столе чистый файл. Вздохнув, я раскрыла альбом, начиная переносить карандашные наброски с детской площадки в цифровой формат. Работа шла медленнее, чем я на то рассчитывала. Кажется, я напрочь забыла все основы, да и приложения изменились за это время почти до неузнаваемости, но помнили руки, нажимая необходимые сочетания клавиш. Через полчаса удалось добиться того, чтобы глаза перестали метаться от альбома к экрану ноутбука. Миниатюры портретов, по два на разворот листа, наполнялись красками, детализировались вплоть до веснушек и выбившихся из-под головных уборов волос, спадающих на лоб.

Кажется, разум выключился и я полностью погрузилась в рисунки, потому, когда на шестом наброске, тихо ступая босыми ногами по кафелю, в тёмной кухне появился Геральд, я даже вздрогнула. Меня скрывала стена, и угол был почти «слепым». Солнце уже встало, и свечение монитора не привлекало внимания. Демон подошел к холодильнику, вытянул себе бутылку сока, налил в стакан и собирался уже убрать её обратно, но…

— Доброе утро, — насмешливо проговорила я.

— Твою мать! — Геральд выронил бутылку, подскочив от неожиданности.

Повисла пауза, я красноречиво вскинула бровь, намекая на то, что реплика повторилась и было бы неплохо как-то подкорректировать речь. Демон неожиданно согнулся пополам, начиная хохотать, прислонился к холодильнику, сползая на пол. Ситуация была действительно нелепой. Не только потому, что я его подкараулила. За время, проведённое в кондо, мы слишком расслабились, полагаясь на охрану и то, что о слежке сообщат. Я тоже невольно рассмеялась, чувствуя, что запал на ссору испаряется.

И всё же проговорила:

— Впредь прошу, хотя бы не при нём. Впитывает ведь, как губка…

— Я понял. Просто сейчас это было… неожиданно, — продолжая посмеиваться, произнёс демон, сидя на полу. — Что ты делаешь?

— Рисую, — оценив скепсис, я чуть повернула к нему ноутбук.

Геральд поднялся на ноги, обходя стол и садясь рядом со мной. Внимательный взгляд прошёлся по рисункам. Протянувшаяся ладонь скользнула по экрану ноутбука пальцами, словно пытаясь убедиться, что рисунок действительно не выпуклый. Недоверчивый взгляд, брошенный на меня, и снова вернулся к иллюстрациям. На одном развороте — Гидеон, на втором — Хоуп. Шумно сглотнув, Геральд мягко улыбнулся.

— Невероятная схожесть. Девочку я не видел, но уверен, что ни единой детали не упущено, — коротко сжав мои пальцы, он похвалил и добавил: — Умничка.

Ощутив невольно хлынувший к щекам румянец, я опустила глаза. Эта реплика ещё в школе заставляла сердце биться с таким отчаянным грохотом, что я не знала, куда прятаться. Пожалуй, только он и хвалил, подмечая успешные результаты. Чуть реже — Мисселина. Услышать похвалу от Фенцио… Пожалуй, в моём случае это было бы реализуемо, только если бы я умерла своей смертью сразу после обряда. Устыдившись последней мысли, я внутренне попросила прощения, сохранив файл и закрывая ноутбук.

Стакан с соком был поставлен перед Геральдом.

— Ты не опаздываешь на работу?

— Выходной, — делая глоток ответил он. — Я посижу с ребёнком, если у тебя какие-то планы или хочется передохнуть.

— Пифия придёт вечером. Она обещала помочь мне стабилизировать оставшуюся силу, сделать её более подконтрольной, а не зависящей от эмоций. Думаю, на это время тебе действительно стоит побыть с Гидеоном, — я вздохнула, открывая холодильник, вытаскивая из него сыр, ветчину и четыре яйца. — И ещё… Эти рисунки… Если всё получится, у меня будет работа. Может, не такая прибыльная, как…

Геральд закатил глаза, вздохнув:

— Мы ведь говорили об этом. Кто будет сидеть с Гидеоном, если мы оба окажемся на работе?

— Я буду работать дистанционно из дома. Хоть и малый, но дополнительный заработок лишним не будет, и мы оба это понимаем. Сын растёт. Одежда становится мала очень быстро. К тому же скоро лето… Опять менять гардероб. Нам бы тоже не помешало, к слову, — я невольно улыбнулась, слыша раздражённый вздох за спиной. — Я помню, что ты жалеешь о выброшенных мантиях, но здесь они вызвали бы недоумение, скорее всего.

Демон молчал. Я разбила в глубокую миску яйца, потёрла сыр и закинула порезанную мелкими кубиками ветчину. Пораздумав, добавила немного специй и помидор. Снова автоматические действия: добавить молока, взбить, залить всё в разогретую сковороду, дать схватиться, перевернуть, разделить лопаточкой пополам, выложив на тарелки. На ту же сковородку четыре кусочка хлеба для тостов. Немного рубленной зелени для вкуса и украшения омлета. Я налила себе сока, долила в ополовиненный стакан Геральда и поставила тарелки на стол вместе с приборами.

Наконец он вздохнул, глядя на завтрак:

— Надеюсь, я когда-то снова к этому привыкну…

— К чему? — я недоумённо покосилась на него.

— Не важно, — демон дёрнул головой, чуть повернув её в сторону выхода, и замер, тихо проговорив: — Смотри!..

Я нервно развернулась, глядя, как Гидеон, чуть покачиваясь, потирая глаза кулаками, вышел из комнаты, осоловело огляделся, пытаясь, видимо, проснуться и навести резкость, после чего покосился на вход в кухню, на манеж. На лице явственно читалось, что и голоден, но и в манеже вполне интересно. «Потерпеть или требовать кормёжку?» — любопытствовал ещё сонный взгляд. Очевидно, вспомнив, что в манеж он тоже сам не залезет, решил позвать на помощь. Я тихо посмеивалась, зажав рукой губы, чтобы не шуметь, глядя, как он чуть качнулся, но махнул крыльями, чтобы удержать равновесие, поднял голову и заголосил так, что стёкла в окнах дрогнули.

Продолжая посмеиваться, я поднялась с места, подходя к плюхнувшемуся на пол ребёнку, протянувшему ко мне руки с довольной улыбкой.

— Мама! — звонко пролетело по комнате.

— Уже лучше… — я усмехнулась, поднимая его с ковра. — Умываться и завтракать?

Гидеон поёжился, закапываясь лицом в мои волосы, сопя в ухо. Из кухни долетел смех. Я обратила внимание, как Геральд отправил грязную сковороду в мойку и налил в сотейник молоко, добавив огня, чтобы можно было сварить малышу кашу. В мыслях невольно пронеслось, что мы оба ведём себя как родители, а не только я. И демон очень хорошо понимал, что он не отец, однако, кажется, не мог отказать себе в каком-то смутно понятном удовольствии заботы о ребёнке.

Сын с пыхтением отфыркивался во время умывания, брызгаясь водой и стараясь поймать в ладони прозрачные капли из крана. Раскраснелись щёки, открылись яркие голубые глаза. Он улыбнулся мне в отражении зеркала, и я удивлённо развернула его к себе, чуть оттянув пальцами нижнюю губу.

— Поздравляю, милый. Шестой молочный зуб, первые слова, первые шаги. Уйма достижений за неполную неделю, — я усмехнулась, тронув пальцем кончик его носа, чем привычно вызвала довольный писк. — Только давай договоримся, что учиться летать в квартире ты не будешь… Уж точно не на этой неделе. Иначе я рехнусь…

Гидеон радостно захохотал, оглушительно в акустике ванной выпалив:

— Мама!..

Улыбка стала шире, я чуть тронула губами его лоб, отмечая, что привычно зажмурился от проявлений нежности, обвив меня руками за шею, прижавшись носом к щеке.

Я вышла с сыном на руках из ванной как раз в тот момент, когда Геральд засыпал молотый рис в молоко, помешивая, чтобы каша вышла без комочков. В тарелке уже лежала порезанная долька очищенного от кожуры яблока и четвертушка банана.

— Спасибо, — я благодарно улыбнулась, усаживая ребёнка на стул для кормления. — Ты не обязан это делать…

— Ты тоже не обязана была готовить завтрак на двоих, — просто ответил демон, перелив кашу в тарелку с фруктами и ставя на конфорку чайник.

— Мне несложно.

— Мне тоже. Чай?

— Было бы неплохо.

Те же автоматические движения, что у меня. Кружки: заварка в одну, кофе в другую. Я переставила горячую кашу на подоконник открытого на проветривание окна, помешивая. Геральд вернулся к остывшему завтраку, посмеиваясь над суетой, начавшейся с пробуждением ребёнка. Я же почему-то смущалась из-за его заботы, но была за неё бесконечно благодарна. В голове невольно проносилось, как его мать вынуждена была тянуть всё в одиночку, чтобы позволить своему сыну выжить.

Гидеон со своего места принюхался к омлету в моей тарелке, любопытно протянув руку. Я с сомнением посмотрела на достаточно твёрдую пищу. Омлет остыл, ребёнок был голоден… «Эксперимент?» — вздохнул внутренний голос. Отрезав небольшой кусочек, я положила его на детскую ложку и отправила в призывно распахнутый рот. Сын честно старался жевать наличествующими зубами, чуть кривясь от того, что выросли пока не слишком равномерно. Распробовав, потребовал ещё немного. Я покосилась на кашу, понимая, что неделя сюрпризов продолжается и в рацион пошла твёрдая пища.

Поняв, что такими темпами не наестся, ребёнок помрачнел и впервые на моей памяти искренне обрадовался каше. Грудное вскармливание оставалось только на вечернее время. Осилив больше половины тарелки, Гидеон начал вертеться и был пересажен на колени Геральда, потягивающего горячий кофе. Ребёнок непоседливо вертелся, глядя в окно и желая снова оказаться на улице, пока позволяла погода. Начался май, и тепло прогревало улицы города, заливая удачно развёрнутый внутренний двор кондоминиума ярким солнечным светом.

Геральд неожиданно встрепенулся:

— Я думаю, нам стоит приобрести автомобиль для тебя.

— Зачем?.. — я едва не выронила тарелку, моя посуду после завтрака. — Я всё равно не выхожу за пределы территории кондо без необходимости. К тому же бросать машину будет накладно, если снова…

— Бросать автомобиль не придётся. Опять же — это скорость, сравнительная безопасность и возможность забрать больше с собой, чтобы не пришлось начинать с нуля, — оценив мой озадаченный вид, Геральд протянул. — Уокер, чем дальше, тем сложнее будет покидать насиженные места. Будут появляться вещи и предметы, которые ты так или иначе захочешь забирать с собой, куда бы не направилась. К тому же — комфорт. Гидеон сможет спать в автомобиле в пути, это снизит необходимость подстраивать побег под общественный и рейсовый транспорт.

Я чуть нахмурилась, взглянув на него через плечо.

— Во-первых, автомобиль достаточно дорогое удовольствие. Ну, а во-вторых, я не думаю, что выдержу, даже употребляя кофе, долгую поездку за рулём. Ещё и с учётом того, что практики слишком мало.

— Как вариант можешь забирать меня с работы вместе с ребёнком. Практика и возможность выбраться за высокую ограду нашего замкнутого мирка для бессмертных в человеческом мире. Опять же — магазины, чтобы не приходилось носить всё в руках с Гидеоном на перевес, — демон сморщился, когда Гидеон заверещал, услышав своё имя, и поковырял мизинцем в оглохшем ухе. — Можешь научить водить меня. Не думаю, что автомобиль сложнее дракона или крыльев в управлении. Будет смена на случай долгой поездки, уже проще станет.

Идея была разумной. Особенно с учётом того, что я потихоньку училась защищать своё сознание во сне, перебирая перед тем, как отключиться, каждое место, каждое помещение, где не бывал Маль. Более того, мне было любопытно попробовать не только ограничить его в проникновении, но и попробовать самостоятельно оказаться в его голове на своих условиях. Хотелось верить, что Пиф сможет подсказать и эту часть. В конечном итоге, мне отчего-то упорно казалось, что собственное чувство безопасности наконец действительно станет полным.

Наконец, мотнув головой, я выпала из созерцания себя в искажённом отражении вытяжки над плитой.

— Я обдумаю это. К тому же на автомобиль ещё заработать надо. Даже на подержанный. Если ты не против, схожу в супермаркет, чтобы докупить мяса и овощей, — Геральд кивнул, и я забрала у него ребёнка. — Сейчас самое время выбраться на прогулку. Я его соберу. В песочнице девочка может появиться… Его подруга. Хоуп…

Демон хмыкнул:

— Шустрый малый… Ещё не все зубы вырастил, а уже завёл подружку. Надеюсь, песок он в рот не тянет?

— Не тянет, но любит его рассматривать, — я тронула висок разомлевшего от внимания сына губами и побрела в спальню, чтобы переодеть его и собраться самой. — И ещё раз спасибо тебе за всю помощь.

Махнув рукой, Геральд скрылся в своей спальне.

Щелчок застегнувшейся цепочки амулета на шее Гидеона — и крылья дематериализовались. Я улыбнулась, надевая на него джинсы и водолазку, приглаживая отросшие густые волосы, всё более тёмные. Носки, ботинки, шарф… Ребёнок не ворочался, предчувствуя, что ещё немного — и покинет дом на несколько часов, если не произойдёт ничего экстраординарного. Впрочем, из подобного был шанс только на то, что погода испортится или кто-то из детей на площадке будет не в настроении. Последнее было редкостью. Так что я спокойно передала его уже одетому и собранному Геральду.

Ещё раз выслушав рекомендации, поминутно закатывая глаза, демон пообещал, что при необходимости освободит для Гидеона песочницу от всех остальных детей. Оценив скепсис в моём взгляде, свёл всё к шутке и ушёл, оставив меня наедине с самой собой. Перебрав скудный гардероб, я всё же выбрала топ с кардиганом и очередные джинсы, кроссовки на толстой подошве и куртку. Косметику, которую купили ещё в самом начале, решила не использовать. Почему-то было лень… И кроме того больше взгляд на себя в зеркало не пугал так сильно. Ссадины давно затянулись, даже измождённое выражение лица будто испарилось.

Невольно вспомнилось, как я рассматривала своё отражение в зеркале нашего с Дино дома в тот день, когда мой мир окончательно превратился в руины. Тогда собственный образ откровенно говоря пугал. Нездоровая худоба, погасший взгляд, понимание, что я живу по инерции и не имею из ценностей ничего, кроме своих обманчивых чувств и собственной шкуры. Впрочем, даже последняя была не особенно ценной до того, как появился Гидеон.

Сейчас всё стало иначе. Сошла вечная усталость, ожили глаза, вокруг которых от прежних тёмных кругов почти не осталось следа. Тело вернулось в сравнительно нормальную форму. Можно, конечно, было списать на последствия беременности и кормления, но скорее чувствовалось, что болезненности значительно убавилось. Я становилась собой. Если не внутренне, то уж точно внешне. «Разве что действительно более зрелой и способной понимать происходящее трезво, а не нестись сломя голову с попыткой спасти того, кто в итоге исковеркал душу и тело не один раз…» — издевательски напомнило подсознание.

Мотнув головой, я прихватила небольшую сумку, которую можно перекинуть наискось через плечо, просто бросить внутрь кошелёк, ключи и документы, чтобы ничего не выпало из карманов куртки. Запереть опустевшую квартиру, лифт, спуск, приветливый дежурный на ресепшене кондоминиума, фильтрующий почту от спама и наблюдающий за порядком в доме. Наконец — улица. Я невольно улыбнулась, оглядевшись: зелень, редкие облака в голубом небе, яркое солнце, заставляющее жмуриться, запахи цветов с ухоженных клумб. Высокий забор и пропускной пункт, который позволено пересекать только жильцам и тем, о ком сообщали заранее, уточнив время визита. Здесь было действительно максимально безопасно.

Супермаркет находился в конце улицы. Там можно было приобрести почти всё что угодно, включая мелкую бытовую технику. Пересчитав по пути наличность в своём кошельке, я прикинула список покупок и побрела вперёд, наслаждаясь всем, вплоть до обилия людей вокруг. Гуляющих или же торопящихся куда-то — не имело значения. Снова ощутимая разница с Миннеаполисом. Впрочем, там ещё было довольно холодно.

Впереди надвигалась тяжелая туча, и я приняла решение ускориться. Судя по всему, хорошая погода ненадолго. Впрочем, дожди здесь проходили довольно быстро, пусть и обильные. Жаль только, что прогулка сына накрывалась медным тазом. С другой стороны, можно будет ещё немного потренировать пока ещё нетвёрдую походку. Где-то внутри, кажется, пели птицы. То, чего я могла не увидеть никогда, происходило невероятно быстро и на моих глазах, при моём непосредственном участии. Его развитие, взросление, улыбки, первые шаги, первые слова…

Нервно усмехнувшись от воспоминаний о том, какими были действительно «первые слова», я прибавила ходу, успев заскочить под козырёк супермаркета до того, как первые тяжёлые капли начинающегося ливня ударились об асфальт и крыши припаркованных автомобилей. «Прекрасно. Сюда я добралась… Обратно, уже с пакетами, придётся идти под ливнем, если он не закончится. Но с учётом моего везения, скорее, там ещё и снег выпадет», — насмешливо отозвался внутренний голос. Пришлось помотать головой и двинуться вперёд, взяв тележку и бродя по торговому залу.

Очередная причина для довольства — самостоятельный выбор меню. Если готовить лень — хватает хлопьев, но чаще всего что-то простое, быстрое и питательное с минимумом изысков, но достаточно вкусное благодаря сочетаниям. Молоко, сок, кофе, чай, курица, пакет свежей брюссельской капусты, салат, зелень и прочие овощи, детские каши и несколько пакетов круп из отдела бакалеи. Завернув к полкам с книгами, я уже на автомате просмотрела содержимое, выбирая то, чего у нас ещё нет.

Уже на кассе, оценив объём покупок и бушующую за окном непогоду, я поняла, что придётся ждать под козырьком супермаркета чёртову уйму времени, прежде чем ливень утихнет хоть немного, поскольку в ином случае я буду вымокшей до нитки с такими же мокрыми насквозь покупками. Пакеты оказались достаточно тяжёлыми и объёмными. Я со вздохом переложила их обратно в тележку и покинула супермаркет, встав на улице чуть правее входа. Ветра не было. Просто дождь стеной, который, судя по хмурому небу, не планировал заканчиваться ближайшие пять или даже двадцать пять минут.

Стоять в ожидании чуда я уже передумала, потому просто завязала ручки пакетов в надежде, что хотя бы так ничего не намочу до некондиционного состояния.

— Виктория, ты и везение просто разные планеты. Смирись… — пробормотала я с нервным смешком.

За спиной раздался чуть хрипловатый мужской смех — и следом голос:

— Фортуну порой можно приманить самым неожиданным образом.

Я слегка вздрогнула от неожиданности, обернувшись к подошедшему мужчине. Высокий блондин с немного надменным лицом, которое смягчала чуть ироничная улыбка. Зелёные глаза, плащ, белая рубашка, брюки, начищенные ботинки. Как и я, он вышел из супермаркета с пакетами в тележке, но почему-то остановился, услышав моё бормотание. Прислушавшись к собственным ощущениям, я не уловила ничего противоречивого. Только какое-то вежливое любопытство и дружелюбие.

Взглянув на стену дождя, я скептически поджала губы.

— Явно не сегодня.

— Что ж, тогда рискну предложить поделиться с вами своей удачей, — незнакомец подмигнул мне и вытащил из кармана ключи от автомобиля. После короткого писка была снята сигнализация со стоящего неподалёку внедорожника. — Я подгоню автомобиль ближе, уложим в багажник покупки, и я довезу вас домой.

Чуть склонив голову на бок, я поинтересовалась:

— А что, если мне достаточно далеко ехать?

— Не думаю… — незнакомец чуть обернулся, насмешливо взглянув на вывеску супермаркета. — Эта сеть торговых точек расположена почти в каждом квартале. Так что вы живёте где-то поблизости. Кроме того… — взгляд снова сместился на меня, — полагаю, если бы это даже оказалось правдой, я бы всё равно предложил помочь.

Вздохнув, я с улыбкой кивнула:

— Вы правы. Я живу в кондо на другом конце улицы.

— Вот как? — мужчина чуть приподнял брови. — Тогда это ещё больше упрощает жизнь… Нам по пути.

Он молча оставил рядом со мной свою тележку, снял плащ, накинув его на голову, чтобы не вымокнуть под ливнем, и торопливо побежал в сторону своего автомобиля. Мне почему-то показалось это достаточно забавным. Из-за достаточно худощавого телосложения при своём росте, он выглядел большим кузнечиком, бегущим по лужам. Спрятав улыбку за волосами, я сдвинула обе тележки чуть подальше от крыльца, чтобы багажник оказался максимально под навесом. Внедорожник развернулся, сдал назад, припарковавшись между парой колонн, оставляя для манёвра несколько дюймов с обеих сторон, чтобы не оцарапать двери и борта. Мне оставалось только мысленно поаплодировать мастерству водителя.

Багажник на гидравлической системе открылся из салона, и незнакомец выбежал из машины, помогая мне загрузить наши покупки. Когда всё было разложено, а тележки сдвинуты в сторону от входа, мы со смехом и так же едва ли не бегом укрылись от непрекращающегося ливня в его авто. Двери с тихими хлопками захлопнулись. Следом пискнула система, закрывающая багажник, и упругие тяжёлые капли оказались совершенно не страшны.

Я улыбнулась, повернув голову, глядя в усмехающееся лицо своего спасителя, и решилась сделать первый шаг, протянув руку для знакомства.