Глава 26. "Пророки и пророчества" (2/2)
Я нахмурилась, не двигаясь с места:
— Нет, — девушка обернулась, сложив руки под грудью, внимательно рассматривая меня сквозь очки. — Объясните, что происходит?..
— Объяснения будут. Чуть позже. Впрочем, можете уйти, когда пожелаете, но помощь всё же нужна вам, а не мне, — прозвучало насмешливо, но она чуть склонила голову к плечу, уже знакомо мне по событиям в зале. — Хотя, кто знает…
Она развернулась и спокойно вышла в коридор. Я ещё раз смерила настороженным взглядом молчаливого Геральда, не менее озадаченно глядящего на освободившийся выход. «Судя по всему, он тоже не понимает, в чём дело…» — подумала я, поджав губы и всё же выходя в коридор следом за девушкой. Последний, к слову, тоже изменился. Вместо дверей, тянущихся вдоль одной из стен, появилась узкая скрипучая лестница. Девушка взлетела по ней, словно не ощущая ступеней.
Я опустила голову, не без опаски поднимаясь следом. Пальцы начала покалывать пробуждающаяся от напряжения сила, стоило подумать о безопасности сына. Сдерживала, стиснув зубы. Гидеон должен выжить… Остальное — не важно. Шаг за шагом. Очередная комнатушка. Диваны, минибар, занавешенные окна. Я вошла следом, примериваясь, куда Геральд сможет уйти, если ситуация выйдет из-под контроля…
Я сглотнула, взглянув на девушку, рухнувшую в кресло с бокалом горячительного:
— Всё же зачем я здесь?
— Ради правды… — усмехнулась она.
— Но…
— Ты можешь уйти… — насмешливо ответила официантка, — Но останешься. Ты любопытна, девочка…
«Девочка?! Она младше меня или ровесница!» — едва не фыркнув в слух, подумала я. Пришлось в очередной раз осадить приступ паники, я опустилась на один из диванов, отметив, что Геральд пристроился рядом, чуть сдвинув наискось рукоять меча. Вроде бы для удобства, но в то же время давая понять, что в случае нападения хоть какой-то, но отпор будет. Наша собеседница только хохотнула, отставив стакан с виски на подлокотник своего дивана и закинув ногу на ногу.
Я нетерпеливо заёрзала, пытаясь заставить себя принять более непринуждённую позу. Не выходило…
— Что вы хотели узнать? — я поджала губы.
— А ты? — прозвучал насмешливый вопрос в ответ.
Пришлось прикрыть глаза, чтобы сдержать гнев и раздражение от воспоминаний о «испытании»:
— Нам нужна помощь.
— Догадываюсь. Но только ли это?
— О чём вы? — удивлённо подняв брови поинтересовалась я.
— Узнать будущее мальчика, например… — официантка насмешливо отсалютовала нам стаканом, снова пригубив напиток; — Не получится, к сожалению, но…
Растерянно хлопнув глазами, я проговорила:
— Не понимаю…
Взгляд девушки, кажется, сместился на спящего Гидеона, с очками определить было затруднительно, и она снова рассмеялась:
— Вы действительно свержены не так уж давно, судя по всему. Только вот не укладывается в голове, когда успели родить ребёнка. Ещё и сохранить его силу, которую я даже через амулеты чувствую, — отметив, что я поёжилась, официантка спокойно уточнила. — Поверь, девочка, до такой степени остро чувствую только я. Впрочем… Стоило показывать меньше фарса и начать с главного.
Она протянула мне раскрытые ладони, предлагая вложить в них свои руки. Я недоверчиво нахмурилась, опасаясь уже всего подряд, но Геральд лишь пожал плечами, глазами указав на меч за своим плечом. Если начнётся какая-то вакханалия — ребёнка точно сможет защитить. Всё же двинулась вперёд, погрузив свои пальцы в тёплые сухие женские ладони. Официантка хмыкнула, продвинувшись чуть вперёд, обхватывая пальцами мои запястья, и вынуждая повторить жест.
Я напряжённо ждала начала чего-то странного. Впрочем, не прогадала…
Перед глазами понеслись кадры собственного прошлого. От момента появления на скале отбора до последнего дня. Мне отчаянно хотелось разорвать контакт, отшатнуться, перестать транслировать это. Не транслировала. Просто девица перебирала воспоминание за воспоминанием. Не так, как Фенцио во время проверки памяти после того, как я помогла бежать Бонту, не так, как прежде Геральд, когда искали осколок зеркала. Нет. Она «читала» играючи, словно перебирая страницы в раскрытой книге.
Тело не слушалось. Все попытки вырвать руки обрывались, даже не начинаясь. Каждая секунда жизни вплоть до вчерашнего побега и мыслей о том, что у чая в этом баре невероятно приятный вкус. Не удавалось даже зажмуриться, но что-то мне подсказывало, что в этом случае мысли перебирали не по глазам, а как-то иначе.
Руки девицы разжались, она отшатнулась на свой диван, вжавшись в спинку и едва не подтянув к груди колени. Я опустила голову, предвкушая, что сейчас действительно как минимум нас выкинут на улицу, как максимум — полукровке донесут о местонахождении и охота ужесточится.
— Королева бессмертных… — хрипло проговорила официантка, — Беглая королева…
Я опустила голову:
— Увы.
— Что ж… Откровение за откровение, — девушка подрагивающей рукой стянула очки с носа. Открывшееся зрелище вызвало дурноту: выжженные провалы глазниц. Пустые, ввалившиеся в череп, слепо глядящие перед собой, кажется. — Меня зовут Пифеорика. Для местных — Пифия. Пиф… Бывший оракул цитадели…
Геральд хрипло проговорил:
— Одна из совета серафимов. Заместительница Эрагона. Третья после него… Вас казнили… почти три десятка лет назад…
— Для прочих — да. Казнили. На деле же — отдали палачам, «уничтожив дар», — она усмехнулась. — Вот только единицы знали, что глаза в этом случае были совершенно не причём. Меня ослепили по приказу Эрагона и вышвырнули подыхать, но не рассчитали, что… — поджатые губы дрогнули, — Что короткий роман мезальянса со стражем поможет мне выжить. Среди смертных, но тем не менее. Так что страхи о том, что я выдам… полукровке ваше местонахождение нелепы.
В горле пересыхало от каждого слова, и я нервно сглотнула, поинтересовавшись:
— За что вас…
Пиф усмехнулась:
— Как верно уточнил демон, двадцать восемь лет назад я предрекла падение прежних устоев и Равновесия, а также появление нового правителя. Тирана, который утопит Ад и Рай в крови их обитателей, но подарит бессмертным, ценой этой крови, новый путь, — она чуть качнула головой на Гидеона. — Пророчества никогда не бывают чёткими и досконально понятными даже для прорицателя. Что уж говорить о тех, кто не соображает в этом ничерта. Доподлинно всегда известно лишь то, с кем они связаны. Угадаешь, почему, Виктория Мальбонте?..
— Прикосновение… Не взгляд, а только прикосновение… — почему-то шёпотом ответила я, начиная заикаться от осознания, — М-мама…
Нервный кивок:
— Верно. Ещё в зале бара я пыталась понять, кого же ты напоминаешь мне… Теперь понимаю. Ты очень похожа на Ребекку Уокер, с которой началась цепочка возрождения полукровки. Я помню её на балах цитадели, сопровождаемую Престолом. Ещё серокрылую, невзрачную на первый взгляд. Помню и её схватку с Эрагоном. Упрямство и показавшуюся из-под холодности сталь характера. Мне было жаль её, избитую, едва стоящую на ногах, но упрямо следующую к цели во что бы то не стало. В тот день я помогла ей добраться до лазарета, и всего одно прикосновение решило мою судьбу. Опасаясь того, что грядёт, я пошла к Эрагону, чтобы сообщить о видении. Не называла имени Ребекки, даже не упоминала её… — Пиф жёстко усмехнулась, от чего черты исказились, — Из его кабинета меня вывели уже в кандалах, отправляя в казематы. Лишённую крыльев и права на свой пост, к которому шла веками. Дальше — побег. Ребекку я не успела предупредить, не смогла сообщить о грядущем. Мой спаситель доставил меня к смертным, даровав последнее благословение Небес. Зрение вернулось невзирая на травму. Я вижу, но не так, как прочие бессмертные или смертные. Я вижу… больше…
Она умолкла, допив алкоголь из своего стакана, и поднялась на ноги, снова отступая к минибару. Плеск наливаемого виски, которым начинало пахнуть в комнате всё сильнее. Я нервно пыталась переварить услышанное, опустив лицо в ладони. «Выходит, всё началось ещё прежде. О предстоящем обряде знали за три десятка лет, но никто и бровью не повёл, чтобы усилить охрану школьной башни, где был заточён Бонт, не усилили и наблюдение за тёмной частью полукровки. Артефакты оставались на виду…» — я сглотнула, потирая виски пальцами, — «Быть может, Торендо приложил руку, будучи верным Мальбонте в тот момент?.. Не секрет, что его влияние на Эрагона было немалым».
Пиф вернулась на свой диван, нервно потирая пальцами переносицу. В комнате стояла такая тишина, что я могла различить сопение Гидеона. Хотелось посочувствовать, что-то сказать. Вот только слов не было. Рассказ был исчерпывающим.
Геральд прочистил горло:
— Нам нужно укрыть ребёнка… Спрятать максимально надёжно.
— Безусловно. И такое место есть. На самом деле их десятки по стране, — Пиф болезненно потянулась за очками, водружая их обратно на лицо, из кармана фартука, который она так и не сняла, показались блокнот и механический карандаш. — Я дам вам адрес. Нужно будет обратиться к администратору кондоминиума и предупредить, что вы направлены мной. Как я понимаю, вещей не слишком много… Жильё будет с мебелью на первое время и… И вы должны пообещать, что уйдёте, если прочим будет грозить опасность из-за мальчика. В кондо живут семьи с детьми. Сверженные, их потомки и беглые представители сторон прежнего Равновесия. Дом защищён десятками заклинаний и прочих ухищрений, чтобы стражи не чувствовали его обитателей.
Я со вздохом кивнула:
— Понимаю. И можете не сомневаться, что мы уйдём, как только появится опасность.
— Славно, — Пиф слабо улыбнулась. — Не думаю, что это понадобится скоро, место действительно надёжное. Разве что кто-то доведёт до сведения полукровки, где именно стоит искать. А пока же им предстоит излазить едва ли не весь континент в поисках вас.
Геральд поблагодарил её, забрав протянутый листочек с адресом и передав его мне:
— И ещё нам необходимо сменить документы.
— Там есть кому этим заняться. Езжайте. Ребёнок устал от поездки, — девушка кивнула. — Когда будет время, я вас навещу. Полагаю, нам найдётся что обсудить.
— Спасибо, — я поднялась с дивана, понимая, что аудиенция закончена. — Я буду ждать следующей встречи.
— Я тоже, Виктория… Я тоже… — сверженный серафим качнула головой на прощание.
Из бара мы вышли молча. Каждый варился в своих мыслях. Я растерянно брела к машине, забрав у Геральда сумку, чтобы освободить руки. Всё ещё не укладывалось в голове, как Эрагон допустил случившееся, доподлинно зная о пророчестве? Почему никто ничего не предпринял, развязав руки союзникам полукровки? И ещё страшнее было от мысли, что действовать начала в итоге только мама. Да, ради того, чтобы сохранить свою и мою жизни, но она всё же пыталась сделать хоть что-то по мере собственных сил.
«И, по сути, допустила только одну фатальную ошибку… Не связалась со мной, чтобы запретить приближаться к Бонту…» — подумала я, едва не пройдя мимо автомобиля. Раздалось недовольное хныканье ребёнка, которого разбудили, чтобы усадить в кресло и пристегнуть. Геральд сел сзади, наблюдая за манипуляциями и размышляя о чём-то своём. Я залезла в рюкзак, чтобы свериться с картой. Адрес, который дала Пиф, я не знала. Западная Рольф-стрит прежде была промзоной. Сейчас, судя по карте, являлась достаточно густозаселённым спальным районом.
Убрав всё в багажник, я села в автомобиль и пристегнулась, выстраивая маршрут в голове. Щелчок ручного тормоза и я провернула ключ в замке зажигания.
— Поверь, в моей голове после этого разговора те же мысли, — неожиданно проговорил Геральд. — Сколько глупых ошибок было совершено только потому, что покойный главный советник оказался слеп и глух.
— Это уже ничего не изменит, — устало ответила я. — Мы не в состоянии исправить прошлое. Нам подвластно только будущее…
— Тоже верно, — хмыкнул Геральд, откинувшись затылком на подголовник заднего сидения.
Кондоминиум оказался большим. Огороженная зелёная охраняемая территория с многоэтажным комплексом и парой магазинов в цоколе. Недолгий поиск администратора привёл нас к пожилой женщине, подслеповато и молча прочитавшей записку от Пиф. Предложены были две квартиры. Одна на первом этаже с выходом во внутренний двор. Вторая почти под самой крышей с небольшой террасой. Геральд придирчиво осмотрел обе и заключил, что второй вариант будет удобнее.
Оформление документов перенесли на срок, когда у нас будут новые паспорта. Как и не обговаривались условия оплаты. Я нервно кусала губу, прикидывая, что это жильё явно будет куда дороже, чем то, что мы арендовали у Джеферсона. Две спальни, большая гостиная, два санузла с прачечной и вполне уютная кухня. Администратор, глядя на спящего Гидеона, суетливо выделила из своих запасов пару комплектов постельного белья на первое время. Ребёнок, кажется, полностью отключился от происходящего, стараясь отдохнуть после утомительного путешествия. Не проснулся даже во время купания.
Геральд принёс из автомобиля багаж и ушёл в круглосуточный магазин цоколя за продуктами первой необходимости. У меня возникало стойкое ощущение, что мы вырабатываем алгоритм неизменных действий на случай дальнейших побегов. Ребёнок был уложен на диване в гостиной, пока я заправляла постели. Спальни тоже отличались от тех, что были в предыдущей квартире. Двуспальные кровати в обеих комнатах. Высокие и просторные. Квартира дышала чистотой и покоем. Почему-то внушала уверенность, что тут мы проведём куда больше времени.
Когда я закончила застилать постель Геральда, раздался щелчок замка входной двери в квартиру и вполне довольное жизнью бормотание демона, сопровождаемое шелестом пакетов. Он заглянул в обе спальни, подбирая, как и в прошлый раз, для себя более удобный на случай побега вариант, однако комнаты были почти одинаковыми, так что, ощутимой разницы не было.
— Занавески тонкие… — поджал губы демон, — Надо плотнее купить будет.
Я уложила сына на постель, укрыла и выглянула в окно, за которым были только фонари ночной территории кондоминиума и извилистые гравийные дорожки.
— Ты прав, но здесь он едва ли получит какие-то ориентиры, чтобы продолжить охоту, — улыбнувшись, я оставила ночник в комнате и погасила свет, уходя в гостиную, чтобы разобрать пакеты с продуктами и разложить то, что есть к завтраку. — И спасибо за подсказку с тем, чтобы замкнуть сознание на незнакомом помещении. Подействовало…
Геральд вышел следом, прикрыв дверь, но оставив достаточный зазор, чтобы было видно спящего ребёнка.
— Уже догадался. Ты смеялась во сне… — он устало потёр лицо ладонью, — Пожалуй, я схожу в душ.
Я молча кивнула, уходя в кухню. В пакетах были замороженные овощи, стандартный набор из кофе и чая, бутыль сока и какие-то стейки. Геральд быстро научился ориентироваться в том, что может быть необходимо для восстановления сил. Руки перебирали содержимое пакетов, раскладывая содержимое по холодильнику и шкафчикам. Я изучила полки, обнаружив сковороду и пару кастрюль, посуды тоже вполне хватало. Выложив из рюкзака детскую посуду и поставив чайник на плиту, я подошла к окну, всматриваясь в ночную темень.
Почему-то здесь мне было куда спокойнее, чем в Миннеаполисе. Быть может, всё же накладывало отпечаток, что город я знаю в достаточной мере, чтобы не блуждать по улицам в поисках чего-либо. Очередное доказательство, что от прошлого не убежать? В мыслях невольно пронеслось, что я бы хотела сходить на кладбище и навестить реальные могилы родителей. И следом мысль о том, что мой импровизированный мемориал в парке цитадели скорее всего уничтожен Мальбонте в очередном порыве гнева.
Мысли текли совершенно спокойно, и я не знала, только ли потому, что удалось так быстро устроиться. Или всё же немалый вес имел полученный навык блокировки своего разума от вторжений. Не знала, надолго ли хватит этого, или вскоре придётся прятаться снова. «Прятаться даже во сне…» — чуть насмешливо протянул внутренний голос с интонациями Фенцио почему-то. Я невольно поёжилась, понимая, что других вариантов нет. Впрочем, я могу поговорить с Пиф об этом. Быть может, получу совет, как можно осаживать силу, которая на нервной почве превращается в бомбу замедленного действия…
По спине скользнула ладонь, и я, пожалуй, впервые с момента побега не одёрнулась и не попыталась отскочить от прикосновения. То ли слишком глубоко задумалась, то ли чувствовала максимальную безопасность. Уловив, что прежних реакций не проскочило, Геральд за моей спиной чуть усмехнулся:
— Кажется, ты впервые спокойна с начала эпопеи.
— Ты прав… — я не оборачивалась, почему-то прикрыв глаза и позволяя себе расслабленно насладиться прикосновением тёплой мужской руки через футболку, — Мне кажется, здесь мы задержимся куда дольше. Нужно уточнить, какими заклинаниями защищена территория. На всякий случай. И собрать рюкзак на случай экстренного побега, чтобы не тратить время. Здесь мы не имеем права подставлять обитателей…
Ладонь двинулась выше, чуть сжав моё плечо:
— Мудреешь, Виктория. Предусмотрительно и совершенно верно, — ладонь пропала, и послышался звук наливаемого из чайника в кружки кипятка. — Думаю, можно насладиться спокойным вечером и отметить так называемое новоселье хотя бы чаем и кофе с печеньем.
Я невольно рассмеялась, но согласно кивнула головой, оборачиваясь. Невольно замерла, глядя в мужскую спину, укрытую только крыльями. Геральд был только в джинсах. На шее ещё высыхали капельки воды, стекающие со всё ещё сырых волос. К лицу невольно прилила краска, и я поторопилась отвернуться, чтобы не выдать смущение.
Тем страннее была собственная реакция. Ещё несколько дней назад я вздрагивала от одной мысли, что кто-то прикоснётся ко мне дальше, чем к рукам, и готова была прятаться. Сейчас же… «Окончательное понимание, что я свободна хотя бы от части страхов? Право на передышку, какой бы длительной она не была?» — нервно пролетело в голове. Я уселась за стол, уткнувшись взглядом в поставленную перед носом кружку, и стараясь не поднимать глаза, чтобы не выдать нарастающего смущения.
Геральд фыркнул:
— Похоже, мне лучше одеться…
— Было бы не лишним, — хрипло согласилась я.
— Краснеешь, как воспитанница монастыря… — хохотнул он, выходя из кухни.
После этой реплики мне казалось, что голова вот-вот лопнет от притока крови к щекам. И всё же взгляд скользнул по мужской фигуре, всё ещё видимой в кухонной арке несколько секунд, пока не скрылась в своей спальне. Тело вспоминало, что сближение не всегда приносит боль, но всё ещё опасливо сжималось в предвкушении, что за спокойным прикосновением может последовать удар. «Насилие пережить не так просто, как хотелось бы… Но жить с этим вечно ещё большая ошибка. Я переучивала себя и будучи бессмертной, и вновь став смертной. Находила все возможности, как адаптироваться как можно скорее… Нужно заставить справиться себя с этим…» — пробормотал внутренний голос.
Между тем Геральд вернулся, продолжая посмеиваться над моей реакцией. Уже в футболке и с просушенными полотенцем волосами. Он уселся напротив меня за столом, подняв на уровень глаз кружку с дымящимся кофе:
— Что ж, за успешный побег и новое место, которое, надеюсь, на куда более долгий срок станет нам домом… — с широкой усмешкой проговорил он.
— За очередной старт… — я улыбнулась, салютуя в ответ.
«Надеюсь, он будет успешным…»