Глава 26. "Пророки и пророчества" (1/2)

Пересадка в Мадисоне прошла спокойно. Сын, кажется, был в восторге от такого вполне человеческого и простого путешествия. В автобусе я загнала Геральда к окну и уговорила поспать. Демон, поначалу ворчавший и отнекивавшийся, вырубился, едва я откинула спинку его сидения в полугоризонтальное положение. Автобус был почти пустым, и это позволяло нам расположиться с комфортом. Оставив на втором посадочном месте рюкзак, я перебралась к окну с противоположной стороны, удобнее усадив ребёнка на своих коленях и показывая происходящее за окном. Попытка отвлечь и его, и себя. Его от нудной и долгой поездки после привычного спокойного существования. И себя…

Себя пришлось отвлекать от мысли, что я уже через несколько часов окажусь в городе, где родилась и прожила всю свою прежнюю жизнь. С ним было связано и плохое, и хорошее. Но сейчас… сейчас возвращаться было действительно страшно. Отец умер четыре года назад, дом, как я знала, купили другие люди. Я с какой-то оторопью представляла себе, как буду ходить по знакомым улицам, как попадусь на глаза кому-то из знакомых… Едва ли, конечно, кто-то узнает спустя столько лет, но кто знает…

«Быть может, стоит убраться куда-то дальше? Но Чикаго сейчас весьма удобен… Достаточно транспортных узлов, возможностей убраться хватает с лихвой, если снова выйдут на след…» — подумалось мне. Взгляд сместился на мирно спящего Геральда. Сложенные на груди руки в знакомом жесте, свесившаяся на плечо голова. От мерной качки автобуса уснул после «весёлой ночи», чтобы хоть немного восстановиться. День действительно предстоял тяжёлый. В чудо верилось слабо, как и плохо представлялось, где сейчас можно будет найти новые документы, где искать жильё…

Сын озадачено прилип к стеклу, глядя на реку за окном автобуса. Я невольно улыбнулась, вспоминая семейные отпуска на озере Мичиган. В детстве родители арендовали коттедж, и мы уезжали из города, чтобы перевести дух на день благодарения. Гидеону было бы интересно, но я понимала, что это опасно. Немного выбиться из суеты города, и мы будем как на ладони для любого преследования. Разрывала тысяча противоречий. А ведь он должен будет пойти в сад, в школу… Обычную, земную. Как и прочие дети. Чтобы не стать изгоем, иметь право на социализацию, право на то, чтобы жить, как прочие дети. Заводить друзей, проживать первую влюблённость, когда придёт время, чувствовать весь спектр того, что должен чувствовать всякий ребёнок и подросток.

Я смотрела на сына, пытаясь впитать все детали до капли, лаская его голову, бархатистые щёки. Улыбалась, когда он ластился, подставляясь каждому прикосновению, словно успел соскучиться. Тёмные волосы густые, унаследованные от Маля, но мягкие, как мои. Кожа мягкая, бархатистая, как моя, но бледная, как у отца. И лазурь глаз… Моя лазурь. Наивная, прозрачная, словно родниковая вода. В свои семь месяцев он смахивал на потрясающей красоты фарфоровую куклу, которую необходимо было беречь и сохранять целостной. Потрясающе красивый, нежный и ласковый ребёнок, который никогда не пытался даже в игре поднять на меня руку. Наоборот. Ластился…

Маленький чёрный котёнок, который вырастет в потрясающего своей красотой тёмного львёнка, способного сразить льва в его логове, если мне достанет сил воспитать из него того, кто… «А его ли это будет путь?..» — тревожно пролетело в голове, когда ребёнок порывисто обнял меня, подняв голову, глядя в глаза, словно пытаясь сказать… «Я люблю тебя во-о-от так сильно…» — читалось в голубых глазах, похожих на мои. Руки погладили хрупкие детские плечи, сместились к голове, массируя кожу, смещаясь и обхватывая лицо в колыбель. Гидеон двинулся вперёд, бессознательно копируя жест отца, прижавшись носом к моему, обводя его, ведя им по щеке, ласкаясь, как маленький котёнок, который торопится оставить одну единственную метку — «мама».

Геральд дёрнулся на очередном повороте и повернулся к нам. Не знаю, сколько времени на самом деле, он наблюдал, но от голоса, чуть хриплого после сна, я вздрогнула:

— Идеальная картинка, — он потянулся на своём месте, и Гидеон, почти сразу издав довольный визг, протянул руки с явным намереньем перебраться к демону. — Ладно, сейчас…

Зарывшись в недра рюкзака, Геральд выудил купленную во время пересадки бутылку воды, сделал пару мощных глотков, вернул всё как было и закинул багаж на верхнюю полку, помогая мне перебраться на сидение рядом. Сын почти сразу перебрался на его колени, наслаждаясь тем, что демон всеми силами пытается его развлечь. Его не обнимал. Словно соблюдал привитую Малем субординацию, но был доволен вниманием и тем, что его не прогоняют, что не пренебрегают.

Я чуть улыбнулась, откинувшись затылком на подголовник:

— Что будем делать дальше? Хотя бы примерный план…

— Приедем. Дальше по ситуации, — уклончиво ответил он. — За сутки всё решится. Я в этом уверен… Не с работой, но с жильём уж точно.

— Почему ты так уверен в этом? — я удивлённо подняла брови.

Геральд хмыкнул, удобнее усаживая Гидеона на своё колено, лицом к окну и не позволяя облизывать стекло под мой смех:

— Как думаешь, сколько ссыльных бессмертных в каждом мегаполисе? Сколько их детей, знающих истину? Это примерно одна сотая доля населения. И они прекрасно знают, чем чревато попасться в руки стражам. Это один из самых сильных стимулов сгруппироваться и защититься. Там же, как правило, можно быстро достать документы. С деньгами, как мы выяснили, нет проблем, если работать, а не только дурака валять… — кривоватая усмешка, переросшая в широкую улыбку от того, как ребёнок увлечённо заголосил от вида обогнавшего нас автомобиля, — Зато документы появятся быстро, как и подскажут решение вопроса с жильём. Вот только…

Напряжённо втянув голову в плечи, я покосилась на демона:

— Что?

— Пока не важно. Отдохни, — отрезал Геральд, полностью переключившись на ребёнка. — День будет долгим. Пришла моя очередь следить, чтобы этот непоседа не свалился.

Попыталась надуться, но всё же закрыла глаза, понимая, что он прав. В голове почему-то выстраивались какие-то города в мире смертных, полностью состоящие из тех, кто утратил крылья, прошлое… Но они имеют будущее. Пусть короче, пусть не такое масштабное… «А чем оно отличается от обычных будней в той же цитадели?» — насмешливо уточнил внутренний голос, — «Несколько выходных, куча работы, редкие праздники… Такая же усталость, такая же выматывающая гонка за то, чтобы выйти живым в следующий день…».

Глаза зажмурились крепче, и я провалилась в сон. Без картинок, без видений. Прошлая ночь прошла под аккомпанемент воя за стеной, защищающей моё сознание от вторжения. Я сидела в кресле маленькой комнаты с колыбелью в старом доме покойного Престола, обняв руками колени и глядя на заснеженный задний двор. В столице всё ещё царили снега, или же просто мой разум уже не помнил город, не усыпанный снегом, не укрытый сугробами.

Разум делился надвое. На то, что было там, тогда… Снег холод, кошмары… С первого дня, с первой минуты… и на то, чего я лишилась здесь, погибнув и снова волей судьбы или случая оказавшись здесь. Среди тех, кто был мне ближе так или иначе. От смертной до серафима, от серафима обратно, к смертному существованию, но с багажом страхов, знаний и боли. Но если попав в мир бессмертных, я двигалась по пути атома, ведомого инерцией, готового лишь идти по проторенной чужими желаниями и нуждами тропинке, то сейчас… Сейчас я сама определяла свой путь.

Автобус дрогнул, и затих двигатель. Я открыла глаза, сонно оглядываясь по сторонам, едва не отпрянув от Геральда, на плече которого устроилась головой. Демон ничего не сказал, только хмыкнул, передав мне ребёнка, чтобы снова застегнуть его комбинезон и одеться самому. Когда я застегнула свою куртку, мы наконец покинули салон. Снова беглецы. Из вещей — сумка и рюкзак. Из ценного — только собственные шкуры и ребёнок, который так или иначе должен выжить. От этих мыслей было невероятно неуютно, но я всё же улыбнулась, стараясь не показывать тревоги.

Из здания автовокзала мы вышли уже после обеда. Геральд огляделся по сторонам и потянул меня за руку в сторону… стойки аренды автомобилей.

— Нет! — я забуксовала, пытаясь придержать сына. — Я уже забыла, как водить!

— Вспомнишь, — спокойно ответил демон, притянув меня ближе, поддев большим и указательным пальцем подбородок, чтобы заглянуть в глаза. — Уокер, сообрази, что так безопаснее, чем ходить пешком. Скорость выше. Стражи среди дня не решатся показать крылья. Это даст нам преимущество, если уже вычислили. Так что вперёд.

Снова потянул за руку, заводя под козырёк с припаркованными автомобилями. Я поджала губы, рассматривая марки и модели. От вида белой «Тойоты» вздрогнула. Такая же, по воле Фенцио, впервые унесла мою жизнь. «Додж», неведомо как затесавшийся «Ситроен», несколько «Фордов», тёмно-синий «Опель». Я почему-то робко шагнула к последнему, глядя на прейскурант аренды и невольно прикидывая, хватит ли нам на посуточную аренду, поскольку по времени — либо сутки, либо месяц.

Подошёл менеджер, отперев автомобиль и предложив Геральду тест-драйв. Демон только забрал у меня ребёнка, указав, что водитель — я.

В последний раз попытавшись отмазаться, я свела брови, прошептав, кажется, ему на ухо:

— У нас нет детского кресла! Копы…

— Детское кресло входит в комплектацию при необходимости, если вы арендуете автомобиль, — скучающе отозвался менеджер. — Не стоит переживать мисс.

«Сговорились, не иначе!» — ворчливо отозвался внутренний голос, когда с лобового стекла была снята наклейка с ценником и мне передали ключи, а Геральд пошёл оформлять документы. Я нерешительно открыла водительскую дверь, опустившись на сидение с ребёнком. Руки дрогнули, когда притронулась к рулю. Невероятно хотелось отшатнуться и больше к нему вовсе не прикасаться. Это было… странным. Первые права я получила в шестнадцать, никогда не нарушала и водила максимально безопасно и спокойно. «Авария была не по моей вине. Таран…» — попытка самовнушения.

Демон появился через четверть часа с заполненными бумагами и детским креслом, которое рассматривал с любопытством. Я с трудом вспомнила, как эта штука закрепляется ремнями, прикрепила всё по технике безопасности и усадила Гидеона позади себя. Геральд, попытавшийся было сесть на переднее пассажирское, получил отповедь и с усмешкой перебрался назад, пристегнувшись по моему требованию. Одно дело водить, когда ответственность только за свою жизнь. Совершенно другое — когда с тобой ещё двое. Один из которых — ребёнок. Твой ребёнок…

Наконец я устроилась на водительском месте. Щёлкнул замок ремня безопасности, и руки упрямо легли на руль. По ощущениям, я сдавала на права снова. Вот только инструктора не было… А вот ответственность утроилась.

— Куда?..

— Куда пожелаешь, — хмыкнул мой спутник. — Пока просто едем по городу. Нужно присмотреться.

— К чему?! — страдальчески поинтересовалась я.

— Вики, я тебя прошу, просто делай то, что говорю. Нам нужно найти тех, кого свергли, — вздохнул Геральд. — Езжай. Вперёд. Если скучно, или надо отвлечься, расскажи о городе. Экскурсия. Идёт?..

Я сглотнула, выруливая с парковочного места и направляя машину на шоссе:

— Хорошо…

Первый час ездили молча. Я опасалась открыть рот, прочёсывая улицу за улицей. Ездили по хитросплетениям, огибая парки, дома, торговые моллы. Часть из них открылась уже после моей смерти и путала безумно в ориентировании на местности. Единственный раз, когда я не удержалась и остановила автомобиль, был момент, когда мы проезжали мимо моего института. Первая линия — музейный корпус. За ним — учебные. Их не было видно, но я знала всё от расположения до киосков с самым вкусным кофе и мороженым до самой маленькой учебной аудитории и художественных мастерских. Ещё дальше и правее, ближе к спальному кварталу — кампус.

Воспоминания хлынули в голову, и я неожиданно поняла, что рисовала не так давно, но больше, чтобы выплеснуть скопившееся напряжение. Но полноценно… Ещё при первой смертной жизни.

Геральд вопросов не задавал. Лишь постоял рядом, когда я вышла из машины, прислонившись бёдрами к капоту и глядя на громаду, расположившуюся на другой стороне улицы. Чуть сжавшая локоть ладонь. Я впервые не вздрогнула, невольно опустив голову и чуть склонившись в его сторону, чтобы уткнуться лбом в укрытое курткой мужское плечо. Он просто молчал, не отстраняясь, оставляя право успокоиться, смириться с тем, что то время уже прошло. Сейчас это просто прошлое, память. Место, где была Вики, но ещё даже не проклюнулась Виктория.

Снова сжатое предплечье, и снова тишина салона. Я следила за дорогой, глядя вперёд и полностью уповая на свои рефлексы и, казалось бы, утраченные навыки.

— Останови… — прозвучало за спиной.

— Не могу. Здесь нет парковочной зоны даже если я встану на аварийную… Некуда прижаться к обочине.

Геральд вздохнул:

— Как только сможешь.

— В конце улицы. Не раньше.

— Дьявол! Почему всё так сложно?!

— Ты сам хотел, чтобы мы обзавелись автомобилем, — едва сдержав ехидство и улыбку ответила я. — Это не дракон, её не бросишь посреди дороги. Оставлять можно только в отведённых местах. Иначе авария или эвакуатор. А в нашем случае ещё и штраф от арендодателя…

Сморщившись, Геральд едва дождался, пока мы доберёмся до ближайшей парковки. Я уловила замешательство — стоит ли меня с Гидеоном тащить туда, где могут быть бывшие бессмертные. И всё же огляделся по сторонам, отстёгивая ребёнка от кресла, и кивнул в ту сторону, откуда мы приехали. Открытая местность и опасность быть замеченными… Этого никто не отменял. Сын перекочевал в мои руки, Геральд взял лишь сумку, оставив рюкзак в багажнике, и побрёл вперёд.

Оживлённый проспект, редкие деревья, снующие жители города. Я невольно словила себя на мысли, что стараюсь углядеть по сторонам хоть пару знакомых по прошлому магазинов, но ничего даже близко похожего не было. Исподволь поднималось любопытство о том, куда же мы идём… Удовлетворено оно было довольно-таки быстро, когда Геральд свернул с проспекта на одну из боковых улиц. Здесь располагались кафе и бары. К одному из достаточно мрачных заведений он и двинулся. Я невольно отметила пару хмурых мужчин, вышедших из бара, вывеска над которым лаконично гласила: «У Пиф».

Я едва догнала демона, тронув его за плечо:

— Ты уверен, что мне стоит там показываться?

— Стоит. Просто сделаем заказ, и я отойду на некоторое время, — он чуть насмешливо покосился на Гидеона. — Сомневаюсь, правда, что ему нальют что-то из горячительного, но надеюсь, что сок здесь тоже есть.

Я нервно улыбнулась и пошла вперёд, когда Геральд приглашающе распахнул дверь бара, пропуская меня вперёд с сыном на руках.

Испытав острое ощущение дежавю, я невольно застыла на пороге. В голове пронеслось, как мы с Люцифером, Мими и Дино зашли выпить в столичную забегаловку неподалёку от цитадели после встречи с Азазелем. Такие же хмурые, едва ли не дикие лица, заставляющие ёжиться. Едва удержавшись от желания развернуться и уносить ноги из этого заведения, я всё же собрала в кулак всю свою храбрость и шагнула вперёд, провожаемая настороженными взглядами посетителей. Впрочем, интерес ко мне почти угас, стоило Геральду войти следом и двинуть подбородком в сторону свободного столика.

Посадочного места для ребёнка, разумеется, не было, и я усадила сына на свои колени, робко пролистывая взятое из стойки меню. Под алкоголь выделено было больше половины, остальное под закуски. В голове невольно пронеслось, что меня разбаловала пекарня, в которой можно было найти почти всё, что угодно душе, не ограничивая сына в том числе. Геральд сделал заказ из чая и сока, и я едва не поёжилась, когда ему плеснули виски в стакан. Он о чём-то переговаривался с барменом. Слов было не разобрать. Через пару минут он опустошил свой стакан и после кивка бармена ушёл в боковую дверь чуть правее стойки, скрытую занавесками.

Становилось всё более неуютно. Ещё через пару минут улыбчивая официантка, почему-то носящая затемнённые очки в и без того достаточно мрачном помещении, поставила передо мной объёмистую кружку чёрного чая и стакан сока с соломинкой. Невысокая, чуть полноватая, с собранными в высокий хвост светлыми волосами до поясницы. Она смотрелась в этом баре как сотрудница детского кафе в байкерской обители, плеща каким-то внутренним светом и покоем. Светлая блузка, юбка-карандаш, передник, отдалённо похожий на тот, который я носила на работе в кафетерии Джеферсона.

— Приятного отдыха… — снова обаятельная улыбка, смущающая меня тем, что я не видела глаз, — Я могу вам ещё чем-то помочь?..

Я закусила губу, выжав ответную улыбку:

— Д-да, если вам не сложно. Он ещё не умеет пить через соломинку… — я влезла в оставшуюся на стуле Геральда сумку, вытягивая детскую непроливайку, — Не хочу испачкать стол, если ребёнок дёрнется. Вас не затруднит перелить сок в этот стакан?

— О! Никаких проблем! — девушка взяла из моих рук пластиковый стаканчик и вернулась через пару минут, перелив над раковиной сок и закручивая крышку. — Вот, пожалуйста…

Сын довольно что-то пролепетал, почти сразу ухватив стакан обеими руками, больше, пожалуй, развлекаясь со знакомой «игрушкой».

— Спасибо большое! — я благодарно улыбнулась.

— Могу попросить в кухне сварить малышу кашу. В меню этого нет, но явно не составит труда для нашего… повара, — она чуть заметно передёрнула плечами, но с очередной улыбкой выжидательно склонила голову к плечу.

Я невольно призадумывалась. Ребёнок ел около часа назад и пока голода не выказывал. Запихнуть в Гидеона кашу можно было разве что чудом и в обычное время, сейчас же она скорее всего окажется даже на потолке. Не став рисковать, я отрицательно качнула головой:

— Не нужно. Спасибо вам…

— Как угодно. Ещё раз приятного отдыха! — девушка развернулась на пятках, скрываясь в кухне.

Я потягивала чай, исподволь наблюдая за посетителями. В голове нервно металось, что сейчас середина рабочего дня, а большинство, пусть и потихоньку, но цедит крепкие напитки. Следующим внутренним вопросом было то, что Геральда привело именно сюда? Неужели все присутствующие — сверженные? Впрочем, по лицам не определить. Крылья либо утрачены, либо скрыты… Как я знала, скрывали единицы, которым удалось их сохранить. Очередная попытка различить амулеты — провал. «Никто не будет такое афишировать, Уокер. Успокой свои амбиции…» — оборвал попытки внутренний голос.

Ребёнок, осиливший половину сока, развернулся ко мне, словно не ощущая опасности, уселся удобнее и устроился щекой на моём плече, предпочитая скоротать ожидание во сне. Сориентироваться по времени было сложно, но по ощущениям прошло не меньше получаса. Бармен с усмешкой обновил мне чай «за счёт заведения», пошутив, что в этом заведении подобный заказ такая же редкость, как посетители с детьми.

Геральд показался из комнатушки ещё спустя время. Хмурый и не слишком довольный:

— Хозяйка хочет поговорить с тобой.

Я нервно сглотнула:

— О чём?

— Понятия не имею. Просто потребовала привести женщину, с которой я пришёл, — он поджал губы, ополовинив очередной стакан с виски и отодвинув его от себя, брезгливо покосившись на содержимое. — Мало того, что гадость, так ещё и не берёт… Ты пойдёшь?

— А у меня есть выбор? — я нахмурилась, аккуратно поднимаясь со своего места и передавая демону спящего ребёнка. — Но предпочла бы, чтобы ты пошёл со мной…

Хмыкнув, он поднялся из-за стола, навешивая на плечо сумку и придерживая посапывающего Гидеона:

— Иначе не может быть. Идём…

За занавесом оказался едва освещённый неприкрытыми лампочками коридор с рядами закрытых дверей. Открытой была только самая последняя, из которой пахло чем-то странным. Геральд направился к ней, кивком пригласив следовать за собой. Я поёжилась, но заставила себя расправить плечи и не втягивать в них голову. Удавалось с трудом. В уме невольно пронеслось, что хозяйка уже знает, кто я, решила убедиться и вот-вот сдаст стражам, которые получат возможность спуска прямиком в бар с её позволения.

«Спокойно… В любом случае, ты уже здесь. Дальше действовать по ситуации!» — одёрнула я себя, шагнув в просторное затенённое помещение. В голове пролетело, что надо мной откровенно издеваются: алые драпировки, хрустальный шар на столе, расклад карт таро. За столом восседала пожилая женщина, окружённая таким флёром благовоний, от которого мне безумно захотелось чихнуть. Стало понятно, чем пахло в коридоре.

— Здравствуй, дитя… — певуче проговорила пожилая женщина.

Я чуть приподняла бровь:

— Это шутка?

— К сожалению — нет, — настороженно хмыкнул Геральд, стоящий позади меня.

— Это смахивает на какой-то цирк, честное слово! — я чувствовала, как меня распирает негодование. — Нас могут стражи найти в любой момент, а мы тратим время на то, чтобы…

Раздались картинные аплодисменты, и из-за драпировки показалась уже знакомая мне девушка официантка, продолжающая аплодировать с широкой улыбкой. Я нервно сглотнула, обернувшись к своему спутнику, застывшему с ребёнком на руках. Судя по всему, такого «выступления» не ожидал даже он. Девушка махнула рукой и комната… растворилась, показывая склад с единственным свободным клочком пространства на котором мы стояли, не соображая, что происходит.

Она чуть усмехнулась, направляясь к выходу мимо нас с Геральдом:

— Следуйте за мной. Испытание пройдено…

«Чёрт…» — озадаченно пролетело в голове.