Глава 25. "Побег к прошлому" (1/2)

— Ви, четвёртый столик.

Я спокойно кивнула, вытаскивая блокнот из кармана передника, и направилась принимать заказ. Время обеденного перерыва, как правило, добавляло нагрузки, но являлось, так сказать, репетицией перед вечерним наплывом клиентов. В какой-то момент выматывающая усталость от физического труда перестала давить на плечи. Быть может, по той только причине, что мозг начал подстраиваться к событиям более охотно. Одно время я ёжилась от мысли, что проведу в кафетерии лишнюю минуту свыше своей смены, поэтому появлялась впритык, а когда уходила — едва отпускали. Чуть позже стала заставлять себя помогать на мойке посуды, во время уборки зала, дезинфекции. Разумеется, только в те вечера, когда была уверена, что Геральд может посидеть с Гидеоном дольше.

Жизнь среди смертных длилась уже месяц. Периодические вспышки силы удавалось с трудом гасить, но я пока справлялась. Ещё дважды появлялись церберы, но на моё везение Геральд почти всегда оказывался рядом и псины лишь наслаждались вниманием «бастарда». Мне оставалось лишь осаживать свою панику, убеждать себя, что в данный момент всё более чем безопасно. Куда более, чем было бы, скрывайся я среди небожителей, что априори было бы невозможным. Попадая в мир смертных, крылатые утрачивали многие из своих способностей, позволявших бы на своей территории гонять меня с ребёнком бесконечно.

Здесь же…

Обилие энергий, пусть и слабых, куда более эмоциональные люди, мешающие определить «цель», огромный муравейник города, населённый гуще, чем любое поселение бессмертных. И, в отличие от них, я здесь ориентировалась куда лучше. Как и довольно быстро приноровился мой спутник. Гидеону сейчас было вовсе плевать где и как. Пока значение имела только оговорка «с кем». Я же радовалась таким бытовым приспособлениям, как молокоотсос, и возможности, хоть и не часто, периодически, заменять грудное вскармливание на полюбившуюся ребёнку смесь и прикорм. С появлением работы забывала есть, нередко сыну было мало, но капризы не следовали.

Пару раз меня доводили до нервного тика отлучки Геральда из дома с ребёнком. Не оставлял записку, ничего не говорил. Я просто приходила в обеденный перерыв в пустую квартиру и бегала из комнаты в комнату, проклиная всех, включая себя, вплоть до их возвращения с «прогулки». После одного срыва, правда, демон сподобился оставлять короткие послания на кофейном столике. Волнения стало немногим меньше: одно дело увести погоню, когда нас двое, или кому-то принять на себя удар, чтобы второй смог бежать, и совершенно другое, когда демон начинал в своей беззаботной манере демонстрировать маленькому полукровке мир.

Из мыслей вывело прикосновение к локтю. Я вздрогнула, но через силу улыбнулась бармену, забирая поднос с кофе и относя его клиентам. Ещё два пакета «на вынос», бумажные стаканчики с ароматными горячими напитками. Меня словно невзначай проверяли на терпимость к чужим прикосновениям. К коллегам была всё ещё насторожена. Геральд периодически касался спины, но быстро отступал, чувствуя напряжение. Всё ещё забитая уличная собака, которая никак не привыкнет к тому, что её не травят и не пытаются изуродовать.

«Хотя куда уж дальше…» — с горькой иронией поинтересовался внутренний голос.

Посетители всё прибывали, когда я нервно вздрогнула, чувствуя давление незнакомой энергии. Слишком явное. Взгляд обежал зал, пытаясь определить источник. Все выглядели абсолютно обычными, но воздействие не прекращалось. Нерешительно отдав очередной заказ, я перевела взгляд на витрину. Сердце ударилось в горло: пара бессмертных в человеческих телах. Стражи… Наблюдение велось за кафетерием уже явно не первые минуты с другой стороны улицы. Постепенно прощупывали посетителей, работников. Очередь, судя по всему, дошла и до меня.

Передав очередной заказ, я судорожно прикидывала, как можно сбежать с работы, чтобы не попасться. С учётом, что я не знала, не наблюдает ли кто-то за запасным выходом — всё было прескверно. Нарастающую панику подавить не удавалось. Прозвучал сигнал с кухни о готовности заказа, и я скрылась за дверью, внутренне надеясь, что успела смыться до того, как преследователи успели что-то выяснить.

Чистый поднос, два чизкейка, тост с жаренным сыром и яйцом, чайник чая, три чашки. Поднос был тяжёлым, и я с трудом подняла его обеими руками, опасаясь уронить. Сердце гулко колотилось оттого, что сейчас придётся вернуться в зал. Внутри прикидывался какой-то бредовый план действий. Поменяться с кем-то из персонала кафетерия на смену в зале, мыть посуду… Что угодно, только бы не попасться.

Толкнув дверь локтем, я неловко вышла в зал, чувствуя, как руки подрагивают. Поднос чуть не выпал. Стражи уже были в заведении. Заняли угловой столик, ожидая, когда я подойду. Вместо меня заказ решил принять Оливер. Обаятельная улыбка, бойкий голос. «Провал… Просто провал… Что делать?!» — я натянуто подняла уголки губ, выставляя на стол перед девушками заказ со своего подноса, и едва ли не бегом рванула в кухню, когда всё отдала. Небольшой предбанник перед поворотом в кухни позволял сквозь окошко в двери отметить, как стражи вернулись к сканированию.

«Видимо, новенькие. Лица не знают. Только энергию… Впрочем, нет никакой уверенности. Быть может, сейчас они просто не хотят схватить меня при таком обилии народа. Взгляд скользнул по наручным часам: до конца смены было ещё около полутора часов.

Показался один из поваров с парой мешков мусора. Я вздохнула, понимая, что это единственный шанс прорваться к подъезду со стороны запасного выхода.

— Давай помогу, — я улыбнулась, пытаясь забрать его ношу.

— Тяжёлые же! Виктория, не выдумывай!.. — парень попытался увернуться, но я вцепилась в ношу как клещ. — Дьявол, тебя что, опять кто-то в зале обидел?.. Так скажи бармену, пусть…

— Нет. Всё нормально, честно… — я улыбнулась максимально спокойно, — Просто стараюсь быть полезной. Ну, хочешь, я их по очереди отнесу. За одно воздухом подышу!..

Повар вздохнул, оставив объёмистые мешки около выхода:

— Чёрт с тобой. Куртку хотя бы надень. А то простынешь.

Я радостно покивала, рванув к шкафу с верхней одеждой сотрудников. Мельком взглянув в зеркало, натянула капюшон до самого носа, выскочила обратно в предбанник, хватая всё же оба мешка. Внутренне помолившись собственной удаче, плечом толкнула дверь, проведя ключ-картой по считывающему устройству. Короткий писк, опущенная голова — я вышла из здания, скрывая лицо и едва не волоча два действительно тяжёлых мешка с мусором и объедками.

Маршрут до контейнера преодолеть удалось без приключений. Я откинула крышку, с трудом поднимая первый мешок и отправляя его к уже накопившемуся мусору. Боковое зрение скользило по проулку в поисках угроз. Пусто и тихо. Я успела расслабиться, к собственному сожалению. Второй мешок едва оторвался от асфальта…

В шею, чуть потревожив искусственный мех на капюшоне, упёрся холодный клинок.

— Медленно опустите мешок, Виктория…

Я нервно сглотнула:

— П-простите… Вы ошиблись.

— Не думаю, — клинок осторожно отвёл с моей головы капюшон, и я чуть повернула голову, рассматривая стража, который не так давно помог мне спасти Гидеона во время покушения. — Не заставляйте меня делать хуже, чем…

— Так не делай хуже, — я поджала губы. — Отпусти меня и…

Страж сморщился, рука с оружием дрогнула:

— Рад бы, но приказ отличается от ваших пожеланий.

Мозг судорожно прикидывал возможности спастись. Из оружия только шариковая ручка в кармане передника и собственные, едва ли не покрытые мхом навыки самообороны. Уповать на то, что сейчас в проулок выйдет кто-то из персонала кафетерия?.. Всё возможно, но я не так уж долго отсутствую, едва ли так быстро хватятся. Тем более сложно будет объяснить психа с полуторным мечом. Крылья едва ли кто-то увидит… А вот оружие, которое уже направлено — запросто.

Я прикрыла глаза, не опуская мешок.

— Просто оставь меня. Я уйду. Исчезну… Мне нужно спасти сына. Ты ведь сам помогал мне когда-то сохранить его жизнь, — прозвучало умоляюще, и мне действительно было страшно. — Чтобы сейчас забрать его и позволить Мальбонте завершить начатое повстанческой ячейкой.

Страж сглотнул:

— Госпожа, повелитель не терпит промашек… Наследника велено не убить, а доставить в…

— Эй, мистер! — пролетело по проулку голосом Грегори Джеферсона. — Отойдите от девушки немедленно!

Страж сделал всего одно телодвижение, выдёргивая из-за пазухи короткий метательный клинок, мгновенно разворачиваясь и выпрямляя руку. Блестящее лезвие сорвалось с разогнувшихся пальцев, метко и без какой-то надежды на то, что мой наниматель успеет среагировать. Хватило всего пары секунд, чтобы страж отвернулся… Одновременно с попаданием ножа в грудь Джеферсона я подняла мешок с мусором, ударила им по руке стража с мечом и отпустила его на голову шатнувшегося архангела. Лязгнули бутылки в пакете, и парень просто не удержал равновесие, оседая под массой мешка.

Удар ногой в запястье, и меч вылетел из его ладони, ударившись о стену дома. Я совершила всего один прыжок, резко наклонившись и подхватывая меч, чтобы укрыться за контейнером. Не напрасно. Ещё один молниеносный бросок метательного ножа высек искры из борта металлического контейнера. «Две секунды, пока вытащит очередной, если в крепежах осталось что-то… Крепежи есть на три и пять снарядов. Была не была!». Я выскочила из укрытия, занося меч над головой и опуская его на затылок стража.

«Желать убить… Желать убить… Желать убить…» — мельтешило в сознании. Не хотела, но страх был сильнее. Отрубленная голова не успела коснуться асфальта, когда тело архангела растворилось в белёсой вспышке, как месяцем ранее это произошло с Гавриилом. Следом из моей ладони пропал клинок архангела. Руки подрагивали, и я стояла, глядя в пустоту, где секунду назад был…

За спиной раздался надсадный кашель, выводя из ступора. Я чертыхнулась, выпадая из прострации и срываясь с места, чтобы помочь Джеферсону. Хозяин кафетерия лежал на асфальте, пытаясь зажать рану в середине груди. Метательный нож тоже растворился бесследно. Блёклые глаза Грегори с удивлением и уже почти бессмысленно метались по проулку… Я опустилась на колени рядом с ним, пытаясь понять, как могу помочь. Скорая здесь уже явно не успеет. Если даже вызовут сию секунду. «Я не смогу себя простить, если он умрёт…» — мелькнуло где-то поверх поднимающейся заново паники.

Как бы меня не раздражал Джеферсон, но он спас мою жизнь сегодня и упростил её ещё месяц назад. Я мотнула головой, пытаясь понять, что стоило бы сделать и как. Единственным вариантом было попытаться выдернуть те крупицы силы, что во мне оставались. «Я стану опасна для сына… Дьявол, нас ведь уже нашли! Терять нечего!..» — судорожно метнулось в подсознании. Зажмурившись, я приложила пальцы к ране на груди мужчины, выдёргивая хоть что-нибудь.

Пустота, словно свист ветра в стеклянной бутылке…

Перед глазами встал образ Мальбонте. Ночи, когда я была под воздействием зелья, неустанное движение в собственном теле. Без жалости, без какой-то попытки остановиться и задуматься о происходящем. Удары… Казнь Дино. Образ Лилу… Противозачаточный порошок. «Я хочу, чтобы ты страдала. Хочу, чтобы ты снова и снова теряла. И когда от тебя не останется ничего…». Линден, притягивающий меня за грудки к решётке камеры: «Попробуй позвать стражу теперь, маленькая пустоголовая шлюха полукровки!».

Вдоль позвоночника прошла волна жара. Пальцы засветились так, что я едва не ослепла, даже зажмурившись. Запоздало пришло понимание, что может быть выдернута тёмная материя, но нет… Свет, бьющий в смеженные веки. Я не обучалась целительству. Могла лишь попытаться закрепить жизнь. Попытаться остановить кровь, отчётливо понимая, что…

«Шепфа был благословляющей силой. Сейчас ты — его смена, если до сих пор не поняла…» — голосом тирана и насильника в собственной голове. И внутреннее напоминание: я смертная, уже не королева небожителей. Я не имею права даже пытаться, но обязана. Сейчас — обязана. Пришлось открыть глаза, чтобы убедиться в том, что хотя бы кровь остановилась… Грудь Джеферсона медленно вздымалась, и рана исчезла. Без единого повреждения. Целая ткань, белая рубашка… Он, кажется, спал.

Голова закружилась, и я с трудом устояла даже на коленях. Пришлось снова зажмуриться, давая себе поблажку на пару секунд… Всего на пару.

«Бежать… Пора бежать. Теперь действительно пора…» — резко поднявшись на ноги, я едва удержала равновесие. В ушах шумело, и проулок плыл перед глазами. Шаг, второй, третий… Шатаясь, мне удалось дойти до подъезда, толкнув тяжёлую дверь. По лестнице взобралась с трудом, с не меньшим трудом преодолев длинный коридор, несколько раз ударила дрожащей рукой по двери, прислонившись к стене, понимая, что ключом в скважину сейчас не попаду. Подкатывала дурнота, и я всеми силами старалась дотерпеть до перманентной безопасности квартиры.

Дверь открылась, и Геральд собирался уже поинтересоваться причиной лишнего шума. Я резко проскочила в квартиру, метнувшись к уборной. Желчь и кровь… Голова продолжала кружиться, но уже не так. Меня полоскало минут пять. Демон едва ли не бегом принёс стакан воды, придержал волосы, терпеливо ожидая пояснений происходящему.

Я утёрла губы салфеткой, разогнувшись и чувствуя, как липнет к телу форма работника кафетерия.

— Нас нашли. Одного я только что убила в проулке. Ещё двое сидят в кафе. Надо… Надо уходить, — глоток воды, — теперь нет выхода…

Геральд поджал губы, оглянувшись на открытую дверь, ведущую в гостиную. Короткий кивок:

— Приходи в себя и собирай ребёнка. Берём только самое необходимое. Остальное достанем на месте…

«Если доживём…» — пессимистично отозвался внутренний голос. Сделав ещё глоток воды, я вылила остатки и побежала в сторону нашей с сыном спальни. Очередной виток напряжения — настороженность Гидеона. Напряжённый, послушный, не вертелся всё время, пока одевала. В выдернутый из шкафа рюкзак полетели медикаменты и средства гигиены. Несколько подгузников, один комплект сменной одежды для каждого. Стремительный бег в сторону кухни, сдёрнутые с подноса детские бутылочки и упаковка смеси на случай, если кормление будет невозможно.

Торопливо переодевшись, я оглядела комнату. Из рабочего фартука был выдернут блокнот. Кривым почерком набросала послание для Джеферсона, что мы вынуждены уехать, извинения, что оставляем жильё в бардаке. Бумажка легла на кофейный столик. Я натянула поверх куртки систему «кенгуру» и устроила Гидеона спереди, чтобы освободить руки. Сын тихо уткнулся носом в мою шею, стараясь не мешать и не отвлекать.

С Геральдом в гостиную выскочили почти синхронно.

— Нож возьми на всякий случай. Длина в пару пальцев, чтобы рукоять максимально удобно устроилась в ладони. Заправь в ботинок с внешней стороны ближе к пятке и прикрой джинсами, — я бегом выполнила рекомендацию, но застопорилась, не имея возможности наклониться с ребёнком. — Давай сюда…

Если бы не обстоятельства, я бы удивилась, что Геральд совершенно спокойно опустился на колени, спрятав нож в моём ботинке.

— Какой план? — нервно уточнила я, когда он выпрямился.

Демон мотнул головой, несколько секунд стояла тишина.

— Поднимаемся на крышу, делаем несколько холостых перелётов зигзагом, потом спуск где-нибудь на окраине парка. Автобус и… Чёрт. Ты думала, куда стоило бы направиться?..

— Нет, — виновато пробормотала я. — Но сейчас это и неважно. Нужно просто унести ноги, а куда — уже второстепенно.

Вздохнув, Геральд подхватил с дивана рюкзак, навешивая его на своё плечо. Мы направились к двери, и я уже почти протянула руку, чтобы тронуть ручку, как была остановлена за плечо. Взгляд переместился на демона, отрицательно качнувшего головой. Кивок на его спальню. «Нашли и квартиру. Счёт на минуты, если не на секунды…» — подумала я, бесшумно пробегая гостиную и ныряя в распахнутую дверь.

Войдя следом, мой спутник закрыл дверь и придвинул к ней комод. Бесшумно скользнув к окну, он оглядел улицу, освещённую фонарями, сдвинул занавеску и поднял раму. Снова оценка обстановки. Молча махнул рукой, подзывая. Всё жестами: подняться наверх и спрятаться за техническим коробом. Мне помогли выбраться наружу. С ребёнком, болтающимся на уровне груди было сложно, но справилась, торопливо пробегая по ступенькам наверх. Уже почти на самой крыше я услышала грохот очередной ломающейся мебели, ругань и лязг стали.

Брошенный взгляд вниз уловил, как Геральд выскочил в окно, ткнув мечом за свою спину не глядя. Послышался вскрик, грохот упавшего тела, едва различимый. Убедившись, что мой спутник уже бежит по лестнице, я опомнилась, добежала до вентиляционного короба и опустилась на корточки, успокаивающе поглаживая притихшего ребёнка, встревоженно сопящего мне в шею. Снова лязг стали.

— Просто отдай женщину с ребёнком, и тебя не тронут! — рявкнул один из стражей.

Крыша коротко озарилась от высеченных о кровлю искр. Геральд выматерился, судя по звуку, едва увернувшись от удара.

— Если для вас, белокрылых, «отдать» просто, то я уже сомневаюсь, где на самом деле расположился ад.

Снова звуки схватки. Я рискнула высунуться из своего укрытия, оценивая расстановку сил. Геральд теснил архангела, сбросившего человеческий образ. Белокрылый отчаянно размахивал сталью, стараясь задеть и вывести из строя. Я осторожно завела руку под бедро, нащупывая в ботинке рукоять ножа. Меткость мне несвойственна, но если окажется на линии атаки…

Удар наискось — и заточенный клинок белокрылого вспорол куртку Геральда. Демон снова выругался, уходя от очередной атаки. Силы были на исходе, адреналин зашкаливал. В очередной раз скрестив пальцы на удачу, я обогнула короб, осторожно придерживая одной рукой ребёнка. Увлечённый схваткой архангел даже внимания не обратил. Зато Геральд, уловив манёвр, начал биться активнее, тесня ко мне противника.

«Только бы удалось…».

Короткий удар ножом по правой ноге архангела перерезал сухожилия, лишая возможности двигаться. Он навалился на здоровую ногу, пытаясь устоять, но завопил от боли и всё же рухнул. Едва успев отскочить, я отвернулась, прикрыв голову ребёнка. Вспышка света позади — и тяжёлый вздох демона, рукавом куртки смахивающего пот со лба.

— Умничка… — знакомое резюме, — А теперь уносим ноги.