Глава 25. "Побег к прошлому" (2/2)
— Ты не ранен? — я нервно осмотрела его, ища травмы.
Он помотал головой, торопливо убрав меч в ножны. Рюкзак привычно оказался на сгибе моего локтя. Демон отстегнул амулет, скрывающий крылья, и убрал его в карман куртки. Поднял нож, с размаху бросив его на следующую крышу. Подхват под спину и колени. Очевидно, сын уже на столько привык к такого рода перемещениям, что даже не пискнул. Раскрывшиеся чёрные крылья натужным взмахом позволили взлететь. Геральд устремился на юго-восток прямо над крышами в сторону парка.
Я упорно смотрела за его плечо, стараясь обнаружить преследователей, но горизонт позади был чист. И всё же предчувствие подсказывало, что за тот час, что ушёл на схватку в проулке и сборы подкрепление, скорее всего, вызвать успели. Погоня будет, как только сориентируются. Мозг судорожно пытался сгенерировать, в каком направлении уносить ноги. Юго-восточный вокзал отправлял поезда в Чикаго и Сент-Луис, пусть и с пересадками. Города меньше выбирать было глупо. Я старательно гнала от себя мысли, что уходить надо было сразу, как только моя спина зажила достаточно…
«Мы ждали Миндера… Это было необходимо. Бегать постоянно — глупо. Если сейчас правильно подобрать маршрут, будет шанс запутать следы и выиграть время. Всё остальное — переживём…» — пронеслось в голове. Впереди показались верхушки деревьев парка, и Геральд плавно снизился, опускаясь ногами в очередном проулке, уходящем в тупик. Снова щелчок застёжки амулета на шее — и крылья исчезли.
— Идём… — он отобрал у меня рюкзак и потянул за руку, — Не стой столбом.
Подавив изумление от жеста, я послушно побрела следом. Без приключений добрались до остановки. Я сверилась с информационным табло, выбирая нужный автобус. На наше везение он прибыл почти сразу. Геральд оплатил проезд и кивнул в конец салона. На моих коленях расположился рюкзак, почти скрыв ребёнка. Расположившийся между сидениями меч с отстёгнутым фиксатором. Я нервно сглотнула, извлекая карту, чтобы свериться с маршрутом.
Демон внимательно смотрел на каждого входящего в салон автобуса. Чувствовалась самшитовая энергия, прощупывающая вечерних пассажиров. Предпочитал обнаружить прежде, чем обнаружат нас.
— Лучше Чикаго… — пробормотала я.
— Город большой?
Я кивнула:
— В отличие от Миннеаполиса город и пригород разделены. Я там… Жила когда-то… До… своей смерти. И ещё там есть несколько религиозных поселений, мне кажется…
— Нет, — отрезал Геральд. — Все эти микрорелигии курировались прежде цитаделью. Соваться туда — сразу заявить о себе. Лучше, как здесь, но более густонаселённый район.
Ещё раз кивнув, я убрала карту в рюкзак, взглянув на задремавшего в поездке сына. Опасности уже не чувствовал. Позволил себе расслабиться. Невольно улыбнувшись, я погладила его плечи.
Демон хмыкнул:
— Если очень сильно повезёт запутать следы, будет куда больше времени, чтобы восстановиться. Миннеаполис, конечно, приветливый, и Маргарита помогла… Но он всё же был слишком близко к точке выхода, — он вздохнул, потерев пальцами глаза. — Мне любопытно, где представители сопротивления. Неужели за месяц никого не смогли отрядить для того, чтобы нас найти?..
Нервно поёжившись, я покосилась на него:
— Может, их всех казнили?..
— Не думаю. Но то, что отслеживают все порталы без исключения — вполне возможно. Пройти, не вызывая подозрений, сложно. С учётом, что не так давно ты собственноручно один из порталов разнесла… — Геральд хмыкнул, — Словом, сейчас контроль повышен. Подпольное сопротивление под руководством Миндера весьма сильное. Их сложно поймать…
Нервно заёрзав, я приблизилась к его уху:
— Почему ты решил к ним присоединиться, с учётом наших… — я запнулась и задумалась, как правильно назвать, и подсознание подсказало. «Ссор? Это уже не просто ссоры были…» — встревоженно подумала я, но продолжила: — Если хотел забыть весь этот кошмар…
Геральд сморщился, стараясь подавить раздражение. Я умолкла, виновато опустив голову. Неожиданно поднявшаяся рука прошлась по спинке сидения за моей спиной. Уговорив себя не дёргаться, я замерла, чувствуя, как ударился в горло пульс. Очередной скачок паники, иррациональный страх того, что в очередной раз последует удар. Гневный вздох демона заставил скукожиться на сидении, обняв сына. Злился из-за моих реакций…
Лёгкий наклон к моему виску.
— Понимаю, что это не проходит так просто и легко, но постарайся меньше дёргаться. Привлекаешь внимание… — тихо проговорил он, — А что касается моего участия в сопротивлении… Я не солгал, когда сказал, что мне совершенно плевать на то, как и отчего я могу погибнуть. И, если ещё учесть тот факт, что выпивка для меня перестала быть панацеей, было глупо потратить остаток собственного бессмертия на уничтожение себя, если есть более… Достойная цель.
Удивлённо приподняв брови, я покосилась на своего спутника. Он посмеивался, всё так же цепко следя за пассажирами. Взведённый механизм, готовый встать на защиту ценой своей жизни. Взгляд сместился на ребёнка, лениво следящего за проплывающими домами и улицами через окно автобуса. «Надежда для бессмертного мира и стимул жить как минимум для двоих, которые волей случая оказались рядом… Для меня и для демона…» — немного озадачено подумала я.
Неожиданно дрогнули руки. Видимо, загруженный событиями разум очнулся и неожиданно подкинул кадры расправы над стражем в проулке. Я опустила голову, стараясь вытравить это из своей головы. Выходило скверно. Такой же подневольный, как и все прочие, опасающийся отступиться, чтобы не утратить жизнь на плахе из-за неудачной охоты. Следом итоговый кадр с исцелением Джеферсона. Взгляд пробежался по обычным рукам. Совершенно обычным. Никакой магии Небес. Ничего, что отличало бы меня сейчас от любого смертного.
«Ночь будет полной кошмаров, судя по всему. Стоит выпустить силу, и Маль может проникать в мою голову во сне…» — подумалось мне, и следом собственная, чуть ядовитая усмешка: «Пусть полюбуется на незнакомую местность из окна поезда или автобуса…».
— Железнодорожный вокзал «Сент-Пол, Миннеаполис», — оповестил механический голос об очередной остановке.
У меня снова забрали рюкзак. Геральд покинул тёплый салон автобуса первым, внимательно оглядевшись по сторонам. Коротко кивнув, он остановился на тротуаре, позволяя мне сориентироваться. Определив направление, я потянула его за рукав куртки в сторону подземного перехода. Вокзал располагался на противоположной стороне автострады. Демон недовольно сморщился, снова взяв меня за руку, пробормотав что-то из серии: «Я не провинившийся ребёнок, чтобы меня так тащили!». Прозвучало забавно, и я невольно улыбнулась.
Преодолев неуютную подземку, мы наконец оказались зале вокзала. Шум, гам, грохот, яркий свет, разнообразие запахов из закусочных, сувенирные лавки. Гидеон что-то недовольно проворчал, уткнувшись носом в воротник моей куртки. Я подняла глаза на огромные часы над выходом к платформам. Время уже перевалило за отметку, когда он привык засыпать. И всё же, словно понимая опасность, осознавая последствия, не капризничал.
Я сверилась с расписанием и повернулась к Геральду:
— Ближайший состав отправится через двадцать минут, и там будет пара пересадок. Есть ли смысл ждать ещё час и подставляться, если можно добраться до транспортной развязки в Мадисоне и пересесть на рейсовый автобус?..
— На ближайший, — не раздумывая ответил он. — У меня паршивое предчувствие. Лучше перестраховаться и как можно скорее оказаться в поезде.
Молча кивнув, я побрела к кассам. Пораздумав, попросила самый заполненный вагон. Им оказался вагон с купе. Поезд был ночной и многие предпочитали доплатить за комфорт. Мой спутник согласно хмыкнул: опять же, проще затеряться среди чужих энергий. «И, если будет вторжение в сознание, отдельное купе будет предпочтительнее, чем общий вагон…» — я оплатила билеты и сверилась с номером поезда и вагоном.
Билеты пробивались валидатором на станции и при входе в поезд. Проводник только проверял вагоны на безбилетников перед отправлением, и на этом эпопея заканчивалась. Пройдя первую проверку, мы наконец прошли по тоннелю, ведущему к платформам. Геральд через моё плечо посмотрел на информацию в билетах и торопливо побрёл вперёд.
— Вокзал уже проверяют. Чувствуется, что не меньше десятка бессмертных. Нужно поторапливаться.
— А если почувствовали?.. — он неожиданно свернул в сторону платформы, на которой стоял другой поезд. — Нам не сюда!..
— Уокер, потом выскажешь своё «фи». За нами уже следят, — он побежал по лестнице, чуть громче проговорив. — Милая, быстрее. Поезд вот-вот отправится…
Позади слышались шаги, и я прижала к себе сына, побежав следом. Не знала, что он задумал, но бег с ребёнком, который уже готовился выказать всё скопившееся недовольство от тряски, был довольно сложным. Лестница закончилась небольшим стеклянным павильоном с раздвижными дверьми. Индикатор мигнул, и мы оказались на улице. Геральд огляделся за секунду и побежал вперёд, снова утягивая меня за руку.
Я успела обратить внимание, что отправление «не нашего» состава должно было вот-вот произойти, но демон продолжал бежать в сторону начала поезда. Ноги отваливались, появилась отдышка, Гидеон начал хныкать. Всё стремительно выходило из-под контроля. В голове пронеслась бредовая мысль, что мы собираемся запрыгнуть в отправляющийся поезд и выпрыгивать чуть позже на ходу. Стало страшно, даже не взирая на то, что у Геральда были крылья. Одно неверное движение — и…
Резкий рывок за запястье заставил почти завалиться за киоск с прессой, закрытый на ночное время. Следом грохот тронувшегося железнодорожного состава, хлопок двери. Геральд дёрнул цепочку с амулетом на своей шее, материализуя крылья. Меня подхватили под подмышки, словно не имела веса. Один взмах — и мы оказались на крыше киоска. Ещё рывок, заставивший опуститься на колени. Ладонь Геральда зажала губы Гидеона, над головой сомкнулись тёмные крылья.
Поняв, что следует сохранять тишину, насколько это возможно, я погладила запаниковавшего сына, пытаясь успокоить. Сквозь шум стука колёс слышалась ругань на древнем языке Небес. Пара стражей костерила на все лады уходящий поезд. Послышался шелест крыльев: образы смертных были сброшены, и они бросились в погоню за быстро набирающим скорость поездом.
— Отлично… — тихо проговорил Геральд, вкладывая в мою свободную ладонь амулет, — Попробуй как-нибудь закрепить цепочку. Как получится, перелетим на соседнюю платформу и сразу в поезд…
Я кивнула, дрожащими руками впотьмах пытаясь восстановить разогнувшуюся застёжку-карабин. Получилось не с первого раза, но всё же замок держался. Главное, чтобы хватило до тех пор, пока не окажемся в своём купе. Снова подхват под подмышки, чтобы не придавить между телами Гидеона. Стремительный взлёт, изящная дуга. На наше везение платформа была почти пуста. Миновав фонари, демон приземлился за аналогичным киоском, торопливо выдернул из моих рук амулет и застегнул его на своей шее.
Меня подтолкнули в спину к открытой двери вагона. Шмыгнув внутрь, я торопливо выхватила из кармана билеты, прикладывая их к считывающему устройству. Мигнули зелёные индикаторы, и открылась стеклянная дверь, пропуская нас в основную часть железнодорожного состава. Руки подрагивали на нервной почве, но расслабляться было рано. Сверившись с внутренним номером вагона, я побрела в начало, утягивая Геральда следом.
Состав тронулся. Несколько переходов — и мы оказались почти в самом начале состава. Купе со стеклянными стенками и занавесками на случай, если кому-то будет необходимо отдохнуть. Своё мы чуть не пропустили. Я нервно хохотнула, вернувшись на пару дверей назад, вошла в небольшое светлое купе и устало рухнула на сидение, откинувшись затылком на спинку. Геральд забросил рюкзак на багажную полку, расправил шторки и с усмешкой рухнул на сидение напротив меня.
По купе пролетел смешок:
— Пожалуй, по накалу острых ощущений среди бессмертных мне было бы невероятно скучно. Зато сейчас — неделя спокойствия, которая компенсируется четырьмя часами, за которые мы успели встрять в схватку, скрыться от белокрылых и успеть на поезд, — демон потёр глаза пальцами. — Захочешь заскучать — не выйдет.
Я поджала губы, не оценив остроту и проворчав:
— Боюсь, такую беготню придётся пережить ещё не один раз за предстоящие семнадцать лет. Впрочем, ты всегда можешь вернуться… — Геральд прикусил язык, и я с усмешкой продолжила. — Мне кажется, это не самое приятное развлечение…
Он со вздохом протянул руку, помогая мне подняться и разворачивая к себе спиной. Я придержала ребёнка, чувствуя, как на пояснице и лопатках расстегнулись ремни фиксаторов «кенгуру». Так освободить Гидеона было куда проще, чем если бы я попыталась его вытащить так же, как посадила. Ещё через несколько минут я расстегнула его комбинезон, постелила на сидение свою куртку и уложила уже полусонного ребёнка на сидение. Словно кто-то щелкнул пальцами, и он блаженно засопел, даже не капризничая, что не материализовали крылья.
Геральд задумчиво взглянул в окно с проплывающими за ним ночными пейзажами.
— Думаю, тебе стоит отдохнуть. Я пока посмотрю за Гидеоном.
— Едва ли я смогу уснуть сейчас…
— Уокер, стоит постараться. Завтра предстоит чуть более безопасный, но куда более долгий забег. Пересадки, снова поиск жилья, пищи и многого другого. Мальчик не оценит, если вместо молока ты его начнёшь кормить кофеином из-за недосыпа, — Демон поднялся на ноги, двинув подбородком на своё сидение. — Постарайся уснуть.
Я вздохнула, понимая, что он прав, и всё же перебралась на его место, с хрустом вытянувшись на спине во весь рост. Поезд мерно покачивался. Гул колёс навевал дрёму. В купе заглянул проводник, проверив наши билеты, пусть и с запозданием. Дверь снова закрылась, но я не могла уснуть, какую бы усталость не испытывала по итогу.
— Сегодня я использовала силу… Один из стражей… Хотел меня поймать, но его отвлёк Джеферсон. Страж бросил в него нож… — я нервно сглотнула. — Он умирал. Мне почему-то вспомнились слова Мальбонте, что в данный момент я — эквивалент Шепфа. Светлая часть из двух, составляющих Равновесие. Мне удалось его исцелить, и…
— И сейчас ты боишься, что полукровка снова попытается проникнуть в твоё сознание… — понятливо кивнул Геральд, после чего тихо усмехнулся: — Мне кажется, тебе пора немного изменить ситуацию и заставить его играть по твоим правилам…
Я заинтересованно приподнялась на локте.
— Что ты имеешь в виду?
— Все видения, которые ты улавливаешь невзначай, когда он в гневе показывает тебе только те места цитадели и столицы, где ты бывала. Всё остальное время ты чувствуешь лишь вспышки. Соответственно, и он, когда проникает в твоё сознание, блокирует его в знакомом помещении, — Геральд поджал губы, прикидывая в уме варианты. — Что, если ты попытаешься погрузиться загодя в то место, которое он не знает? В котором никогда не бывал… Наверняка есть такие. Комната, дом, хоть твоя спальня в школе…
Снова опустившись затылком на рюкзак, я прикрыла глаза.
— Спасибо. Попробую… Но не факт, что получится.
— Не попробуешь — не узнаешь, — хмыкнул демон в ответ. — А теперь спи. В любом случае я буду рядом и смогу разбудить.
Последние слова прозвучали успокаивающе и отрезвляюще. Я послушно зажмурилась, выравнивая дыхание и стараясь представить себе… Детскую в доме, где я жила с Дино. Там Мальбонте не бывал никогда. Туда даже мы старались не заходить, чтобы не тревожить воспоминания, которые могли уничтожить.
Сознание провалилось в прошлое, кажется. Неуловимо быстро…
Длинный коридор второго этажа в доме покойного учителя, бывшего Престола. Запертая дверь, весь путь до которой я преодолеваю едва ли не бегом, стремясь оказаться в безопасности. Невольно вспоминается сон перед рождением Гидеона. Там я впервые видела своего сына. Пустая колыбель, получившая с третьей попытки маленького голубоглазого обитателя. Я проскочила в комнату, захлопнув за собой дверь и задвинув щеколду, которую Дино приколотил, чтобы сквозняком не открывало, и устало прислонилась к ней изнутри.
В преграду кто-то ударил так, что деревянный короб дрогнул. Многоголосый скрежещущий вой за дверью, ставшей плоской и неразличимой со стеной, защищавшей от того, кто мог пробиться в сознание, снова уродуя мою душу:
— Виктория!..
Я улыбнулась, пробормотав то ли во сне, то ли наяву:
— Не сегодня… Катись к дьяволу, Маль…