Глава 21. "Тайны" (2/2)
— Вики, восстановить навыки всё равно проще, чем учиться впервые. — Демон кивнул вперёд и побрёл первым, приглашая следовать за собой. — Здесь неподалёку пекарня. При ней небольшое кафе. Времени, разумеется, выше крыши, но я боюсь, что мальчишка устанет. Лучше разобраться с делами как можно скорее и продумать дальнейшие действия…
Через пару кварталов Геральд толкнул дверь одного из расположенных в цоколе многоэтажки заведений. Из помещения пахнуло выпечкой. Я услышала знакомую трель желудка, предвкушающего пищу. Стало невероятно смешно: те навыки, что едва ли не покрылись пылью, сейчас предстоит осваивать заново. И не только вождение, но и элементарные бытовые. Готовка, уборка, поиск прачечной, если жильё окажется без удобств. Обычные частности смертного человека, который не должен выделяться из общей массы.
Скинутая куртка, усаженный на специальный стул сын, удивлённо принюхивающийся к незнакомым, удивительно вкусным запахам. Принесли меню, и я пробежалась глазами по списку предложенных блюд. Какао, пара пончиков, фруктовый салат… Взгляд сместился на Гидеона. И я снова уткнулась в меню, думая о том, что можно было бы дать попробовать ему.
Оценив мой ступор, демон хмыкнул:
— В прошлый раз он вполне неплохо управился с парой ложек пудинга, который я себе брал. Думаю, можно заказать маленькую порцию.
Я приподняла бровь:
— То есть, я пыталась добавить в его меню прикорм, а ты решил сходу проблему?..
— О, могу поспорить, ты ему давала овощи. Полезное, но не вкусное. Я дал попробовать сладкое. Немного. Но давай будем честными: тут, как и во всём остальном, работает метод кнута и пряника. Хочется вкусного — перед этим надо употребить полезное. Разницу между тем и другим он теперь знает, — широкая азартная усмешка. — Только от тебя зависит, удастся ли его приучить…
Подошёл официант, и мы сделали заказ. Когда парень скрылся в кухне пекарни, я чуть наклонилась над столом:
— Откуда такие познания?
Геральд закатил глаза.
— Уокер, у тебя память, как у гуппи? Где я провёл последние годы? — я вздохнула, и он снова усмехнулся с ноткой горечи: — Жизнь преподносит сюрпризы…
Я невольно встрепенулась, вспомнив диалог, который состоялся между ним и архангелом в мотеле:
— Что имел в виду Гавриил насчёт «возвращения», и ты, когда сказал о «местах боевой славы»?
Демон напрягся, лицо скривилось. Судя по всему, он надеялся, что я не вспомню об этом. За столиком повисла неуютная пауза. Я уже начала понимать, что полезла в дебри, которые ему открывать, вполне вероятно, не хочется. «Не стоит устраивать допросы. Он ведь сказал, что останется ровно до тех пор, пока нас не найдут представители сопротивления. Просто решил помочь и вскоре уйдёт туда, куда планировал…» — сглотнув, я дёрнула подбородком, безмолвно показывая, что вопрос снят.
Прозвучал короткий ответ:
— Для тебя это лишняя информация, — появившийся официант расставил заказ по столу, и демон спокойно проговорил. — В любом случае сейчас стоит найти крышу над головой. Не думаю, что готов к очередному мотелю или даже гостинице уровнем куда выше, чем в прошлый раз.
Я со вздохом отпила горячий шоколад и кивнула:
— Ты прав. Дальше поиск автомобиля, работы… — официант отошёл от столика, почему-то оглянувшись через плечо, я дождалась, пока он отойдёт достаточно далеко, чтобы продолжить, — Нужно влиться в это общество. Не привлекать внимание. Точнее, мне нужно. По крайней мере, пока не появятся весточка и посланник от Миндера.
Мой спутник неожиданно поднял льдистые глаза, едва ли не зло полоснув ими моё лицо. Через мгновение мимика снова стала нейтральной. Геральд выдохнул и покосился на Гидеона. Глоток кофе, кажется, чтобы занять рот и не сказать лишнего. Дёрнул головой, отламывая кусочек чизкейка и отправляя в рот. Я нервно сглотнула, но не стала продолжать неуютную, как оказалось, тему. Объяснить поведение не представлялось возможным. «А ведь не так давно я могла по взгляду при желании определить любую мысль в голове едва ли не каждого бессмертного…» — почему-то с ноткой горечи подумалось мне. С другой стороны… Хотела ли я знать, что вертится в его голове, памятуя последние стычки перед побегом ещё в школе?
В памяти промелькнул бросок стакана, разбившегося о стену рядом с моей головой. Тот разговор до сих пор вспоминался как нечто, совершенно мне не свойственное. Кажется, в тот момент я была вымотана и опустошена до того предела, что могла уничтожать правдой. И мне было искренне плевать, что когда-то я нашла в себе чувства к нему. Те, которые из меня вытравливали с момента попадания в руки Мальбонте. Нет, я не испытывала стыда за тот разговор. Только горечь оттого, что всю вину полностью перекладывали только на мои плечи.
Мысли прервало недовольное ворчание Гидеона, и я подвинула его стул ближе к себе, зачерпывая на кончик ложки небольшой кусочек пудинга. Угощение пахло сливками и ванилью. Попробовав сама, прикинула количество сахара, но всё же следующую ложку отправила в призывно открывшийся рот сына. Пожалуй, впервые проглочено было всё. Радостный грохот детских ладоней по подлокотникам красноречиво пояснил, что угощение попало по адресу. Ещё пара ложек — и интерес к сладкому пропал. Сын любопытно вынул из-за пазухи амулет, начав его крутить в руках, не снимая с шеи.
Кажется, мы с Геральдом оказались слишком глубоко в своих мыслях, поскольку вздрогнули, когда к нашему столику подошёл мужчина.
— Доброе утро, господа! — поприветствовал нас незнакомец, привлекая внимание. — Простите за беспокойство, но мой сотрудник сообщил, что вы ищите жильё. Не знаю, уместно ли предлагать, но я сдаю небольшую квартиру над этим кафетерием и, если вам любопытно…
Я рассматривала сухощавого высокого мужчину с крючковатым носом и прилизанными редеющими волосами. Колючий, не слишком приятный взгляд скользил с Геральда на меня, но чуть смягчился, когда наткнулся на Гидеона, не выказывающего к нему даже любопытства. Чутьё сына ещё никогда не обманывало. То ли мысли хозяина пекарни были не так уж порочны, то ли просто нейтральный доброхот, который захотел решить свою и нашу проблему одним махом.
Мне он отчего-то был неприятен, и я открыла было рот, чтобы отказать, но Геральд наступил на ногу под столом, выдавив благожелательную улыбку.
— Доброе утро, мистер…
— Джеферсон, — протянув руку для пожатия, подсказал незнакомец. — Грегори Джеферсон.
— Что из себя представляет квартира, мистер Джеферсон? — демон тряхнул руку хозяина кафетерия. — Не то чтобы у нас были какие-то особые запросы, но хотелось бы, чтобы не пришлось ютиться на головах.
Я попыталась глазами высказать отказ, но не преуспела: мне снова наступили на ногу.
— Две спальни, один совмещённый санузел. Открытое помещение гостиной, кухни и столовой. Прачечная находится в цоколе дома напротив, — он указал рукой на отмытую витрину, словно предлагая ознакомиться. — Соседи нешумные. Думаю, никто не будет беспокоить… И неподалёку есть парк Индиан Маунтс. В пешей доступности, — снова взгляд, брошенный на Гидеона. — Со стороны служебного входа можно оставлять коляску, если это необходимо. Там есть приспособленное для этого помещение.
— Превосходно, — искренне улыбнулся Геральд.
Поджав губы, я мысленно отдала демону «вожжи», понимая, что происходит что-то мне не слишком понятное. Ещё несколько наводящих вопросов о соседях, близлежащих магазинах, местах досуга, словно для поддержания беседы. Слушая в половину уха, я скормила Гидеону ещё пару ложек пудинга, когда над головой пролетело:
— Ваша супруга немногословна… — максимально мило улыбнулся мистер Джеферсон.
Я выронила ложку от неожиданности, подняв глаза, и резко выпалила:
— Мы не женаты!..
Владелец заведения удивлённо застыл, приподняв брови. Снова отдавленная под столом нога, и я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза.
— Свободолюбивая женщина, — безразлично пожал плечами демон.
Чувствуя, как к лицу приливает кровь, я наклонилась, вытаскивая из-под стола ложку. Было смешно, горько, противно… Тысяча эмоций, которые обуревали меня в этот самый момент. Если бы был выбор, пожалуй, показала бы характер и попыталась сбежать. И именно сейчас, пожалуй, выбор действительно был, но… Я внимательно посмотрела на всё ещё беседующего с Джеферсоном демона, вытерла губы салфеткой и перетянула на руки сына.
— Не желаете посмотреть на квартиру? — осведомился хозяин кафетерия.
— Безусловно. Если нас всё устроит, полагаю, мы можем подписать договор аренды на предстоящий месяц сразу?.. — усмешка на губах демона.
Джеферсон приподнял бровь.
— Всего месяц?
— О, мы ещё не решили, где именно осядем. Решили круто изменить жизнь, всё продали и решили перебраться в новое место, — просто ответил Геральд.
— Если решите съехать до истечения срока аренды, задаток не будет возвращён, — уточнил мужчина.
Снова согласный кивок, и Геральд поднялся на ноги, закинув на плечо лямку рюкзака и оставив на столе оплату нашего заказа. Стараясь не выдавать раздражения, я подняла сына на руки и побрела следом за переговаривающимися мужчинами. Хотелось верить, что мой спутник знает, что делает. По крайней мере, у него были средства и весь наш багаж. Я искренне старалась не нервничать, но всё же какая-то тревога проплывала в подкорке и объяснить я её не могла.
Мы обошли пекарню и кафетерий, оказавшись за домом в небольшом, но чистом проулке. Как правило, в мегаполисах такие места были захламлёнными и грязными, но именно здесь не пахло даже от стоящего неподалёку мусорного контейнера. «Может, всё не так уж плохо?.. Тогда почему неуютно?!» — вопил внутренний голос. Светлая лестница, ведущая на второй этаж и выше на несколько этажей. Просторный чистый холл с полами, выложенными плиткой. Достаточно свежая краска, светильники на потолке. Совершенно обычный многоквартирный дом.
Остановившись у двери, Джеферсон вынул из кармана брюк связку ключей с несколькими дубликатами, отпёр два замка на двери с номером шестьдесят один и первым шагнул в помещение, хлопнув рукой по включателю света. Я ждала ободранных стен, запаха кошек и ещё тысячи причин для отказа, но… Минимум необходимой мебели, снова лёгкий косметический ремонт, чуть грязные окна разве что, и только потому, что выходили они на проезжую часть. Но даже это было плюсом, а не минусом: находись квартира с другой стороны, они бы упирались в стену соседнего дома.
Круглый стол на четверых, небольшой кухонный гарнитур с утварью, расставленной по навесным шкафчикам, диван в гостиной, несколько шкафов, книжные полки, кофейный столик, три открытые двери. Из двух выглядывали кровати, третья, полагаю, была ванной. Джеферсон провёл короткую экскурсию, объясняя, что и где находится, как лучше использовать. Я продолжала настороженно молчать, глядя вокруг и пытаясь найти что-то к чему можно придраться.
Первым не выдержал Геральд.
— Хорошо. Пока всё выглядит более чем замечательно. Какова цена аренды?
Джеферсон, кажется, выдохнул с облегчением:
— Семь сотен наличными…
— Дороговато, — не выдержала я.
Хозяин квартиры, кажется забывший о моём присутствии вздрогнул от неожиданности, но быстро подобрался:
— Мисс, цену лучше за такой метраж в пятнадцати минутах от центра города на транспорте, вы едва ли найдёте.
— Может, и нет, — я улыбнулась. — Но улица шумная, а ребёнок…
Геральд кивнул:
— Она права. Мальчик очень чутко спит… Думаю, мы вынуждены…
— Шестьсот пятьдесят, и по рукам! — выпалил Джеферсон, привычным жестом протягивая раскрытую ладонь для начала сделки.
Я чуть улыбнулась:
— Шестьсот… — рука хозяина дрогнула, но осталась на месте.
Геральд всё с той же дружелюбной улыбкой тряхнул его ладонь, и мужчины удалились для подписания документов, оставив меня в компании сына, сумки и рюкзака с вещами. Ещё один пристальный осмотр внезапно подвернувшегося жилья, поиск паутины, тараканов, утечек газа, текущих кранов. Но нет — всё было в порядке, не считая небольшого слоя пыли, с которым вполне легко управятся полчаса работы влажной тряпкой.
Вздохнув, я всё-таки отнесла Гидеона в одну из спален, провернула вентили на радиаторах в обеих комнатах и гостиной, чтобы стало теплее. Ребёнок недовольно ворочался на полутораспальной постели, пытаясь самостоятельно избавиться от надоевшего комбинезона. Я чуть усмехнулась от его гневного пыхтения и расстегнула молнию, наблюдая, как он с очередным ворчанием пытается выбраться. Пришлось помогать, потому что недовольство грозило перерасти в истерику.
Нервозность отошла на второй план, и я почти успокоилась…
Почти.
В гостиной хлопнула входная дверь. Звон двух связок ключей, брошенных на кофейный столик. Геральд прислонился плечом о косяк двери спальни, сложив руки на груди, посмеиваясь:
— Что ты почувствовала?
— В каком смысле? — я приподняла бровь, вешая свою куртку в шкаф и разбирая рюкзак.
— Он тебе не понравился. Почему?
Я нервно поджала губы.
— Не знаю. Просто… чёрт, я не знаю, как это объяснить. Он словно что-то прятал, и это ощущалось кожей. Или не прятал… — я развела руками. — Что-то не то…
Снова тихий смешок:
— Оправданная паника, к слову. Видимо, какие-то способности у тебя всё же сохранились. Он действительно долгое время пытался сдать эту квартиру безуспешно. Здесь полгода назад умерла старушка. Просто возраст, никакого криминала. Пролежала, если верить его мыслям почти неделю… — демон хохотнул от того, как я покосилась на постель, представляя, как сын лежит там, где прежде было тело покойницы, и продолжил: — Нет, умерла в гостиной. И запахи вывели. Но старушка была скандалисткой, соседи её недолюбливали, в итоге всем арендаторам рассказывали несуразицу о приведениях и кошмарах этой удачной жилплощади.
Хлопнув глазами, я спросила:
— Какие призраки? Бред какой-то…
— Это для нас с тобой бред, — хмыкнул демон. — Не для них.
Я неожиданно расхохоталась, едва не выронив гигиенические средства, которые вынула из рюкзака:
— Знал бы он, кому сдал эту чёртову квартиру…
— Именно, Уокер! — хмыкнул демон. — А теперь — отдыхать…
— Нет, — я чуть качнула головой, глядя, как ребёнок закрывает глаза, пытаясь бороться со сном, и чуть тише проговорила. — Для начала поговорим. Только пусть уснёт…
Демон закатил глаза, разворачиваясь и уходя в сторону кухни.
— Пока сделаю чай, если найду чайник. Эту пытку я с сухой глоткой не выдержу…
Хмыкнув, я укрыла ребёнка, разложив подушки так, чтобы он не мог упасть. Ещё несколько минут неторопливого перебора густых тёмных волос — и голубые глаза окончательно скрылись под густыми чёрными ресницами. Сын забавно зевнул, вытянулся, словно лягушонок, и засопел. Я ещё раз оглядела комнату, представляя, что как минимум неделю, если не больше, проведу в этих стенах, если не попадёмся раньше…
«Не хотелось бы…» — отчаянный вздох внутри. Я ещё раз взглянула на сына и вышла из комнаты, едва прикрыв дверь, оставляя достаточно пространства для наблюдения. Демон суетился у плиты, высыпая заварку и кофе в какие-то аляповатые кружки с государственными флагами. Квартира понемногу начала мне нравиться. Хотя бы тем, что не придётся закупаться чем-то, что потом придётся бросить в случае побега. Мозг автоматически переключился на насущное: ближайшее время сходить за продуктами, что-то на скорую руку приготовить.
По комнате поплыло смешение запахов чёрного листового чая и кофе. Геральд сел за стол, поставив обе кружки.
— Ну, с чего начнём?
— Бессмертным в ссылке стирают память после того, как лишают крыльев, насколько я помню. Но Маргарита…
Демон хмыкнул, делая глоток своего напитка:
— Понятно, экскурс с самого начала… Этому правилу досконально следовали только светлокрылые. И то, если мне не изменяет память, были и исключения для особенно провинившихся. Для бессмертного оказаться в этом мире, стареть со всеми, прозябать, утратив крылья, власть, шанс на прежнюю жизнь — наказание страшнее смерти. Сатана… предшественник Аббадона, которого ты прикончила под стенами школы, был не столь щепетилен. Некоторых демонов удалось спасти. Та же Маргарита была лекарем, но впала в немилость, лишилась крыльев, однако те, кто попадал прежде в её заботливые руки, сочли, что память и часть дара можно оставить. Три десятка лет назад она оказалась в мире смертных. И таких немало. Они редко когда распознают беглых бессмертных, но те, кто крыльев не лишён, их чувствуют, — Геральд развёл руками. — Тебе в очередной раз повезло, что опытный лекарь из мира бессмертных нашёлся достаточно быстро. Во избежание дополнительных вопросов: документы я достал тем же способом.
Я нервно поёжилась:
— Каков шанс, что меня или Гидеона… Распознают?
— Как много бессмертных Мальбонте сверг, лишив крыльев за всё это время, Виктория? — я невольно вздрогнула от своего полного имени и опустила глаза, а демон усмехнулся. — Никого. Всех подвергли казни… Едва ли кто-то из нынешних обитателей смертного мира, сохранивших память о своём прошлом, но лишившихся крыльев, вообще знает кто ты и кто мальчик.
— У него есть имя… — прошептала я.
Снова кривая усмешка:
— Как прикажешь.
Я вздохнула, решив сделать ход ва-банк:
— Почему тебя разозлила мысль о том, что придётся уйти, когда представители сопротивления выйдут на связь?
Глаза демона скользнули на приоткрытую дверь спальни, где посапывал Гидеон. Мне казалось, что его лицо стало каменным. Мыслительный процесс прорезал глубокие морщинки на высоком лбу. Демон отставил кружку, выпив всё залпом. Ладони прошлись по бледному лицу, словно пытаясь стряхнуть эмоции. На миг показалась уязвимость, и я едва сохранила внешнее спокойствие. Снова острый укол сожаления оттого, что не могу проникнуть в мысли.
Наконец, Геральд дёрнул головой.
— У всех нас есть прошлое, которое останется под замком. Я не хочу говорить об этом. Если всё будет спокойно, я уйду. Не стоит переживать…
— Я не переживаю. Но, если нам предстоит обретаться под одной крышей, я предпочла бы знать больше, чем… сейчас.
Демон поднялся из-за стола, отступив к раковине и моя свою кружку.
— Уокер, я не хочу ворошить прошлое.
— Расскажи, — твёрдо попросила я.
Усмешка:
— Приказ опальной королевы?
— Просьба такой ненавистной тебе Уокер.
Льдисто-бирюзовые глаза упрямо впились в мои. Повисла короткая пауза. Демон вздохнул, отставив кружку в сушилку.
— Я не питаю к тебе ненависти, — он осёкся, уперевшись руками в раковину и опустив голову. — Я лишь не могу понять, какого дьявола ты тогда понеслась спасать меня, а не…
Сердце дрогнуло, и я спрятала искривившиеся от горечи губы, делая глоток своего остывшего чая. Ответ был, но чёрта с два он придётся ему по душе. И всё же ждал, не двигаясь с места. Я вздохнула, грея замёрзшие от волнения руки о бока всё ещё тёплой кружки с раскрывшимися чайными листочками заварки.
— Когда ты будешь готов рассказать мне всё, я дам тебе ответ на этот вопрос…