13 (1/2)

Покрытая ледяной коркой трава хрустела под ногами, в светло-сером слепящем небе, затянутом низкими облаками, черными точками перемещались водоплавающие птицы.

Кукурузное поле к северо-западу от Вашингтона, с торчащими из голой земли обрубками растений, ранним утром стало местом встречи полиции и команды отдела уголовно-следственного анализа ФБР. Специалисты поведенческой науки изучали место преступления, рассредоточившись по периметру, Джек Кроуфорд в очередной раз настаивал, чтобы все действия были согласованы с ним, ибо дело Чесапикского Потрошителя вновь стало актуальным.

– Жертва – известный пластический хирург, – рассказывала Катц, присев на корточки рядом с телом. – О его исчезновении заявили три дня назад, полиция подтвердила личность.

Обнаженный мужчина зрелого возраста, распятый вниз головой, был облачен в огромного размера женскую ночную сорочку с цветочным принтом, популярным десятки лет назад. Подол сполз на шею и плечи, свисал на лицо, Беверли Катц приподнимала ткань, чтобы тщательнее рассмотреть лицо трупа.

– Причина смерти – перелом шеи, – констатировала она. – И, кажется, у него во рту что-то есть, но снаружи невозможно разглядеть.

Рука в перчатке ощупывала закоченевшую целюсть, свет фонарика выхватывал лишь стиснутые зубы и почерневший язык.

Грудь была вскрыта, передняя часть реберной клетки удалена, извлечено сердце – с мастерством опытного патологоанатома или хирурга, аккуратно и точно. Ступней у перевернутого тела не было, они были отсечены циркулярной пилой в области щиколоток, стекающих вниз кровоподтеков по голени не наблюдалось.

Уилл утверждал, что это творение авторства Чесапикского Потрошителя – уж очень знакомый почерк.

– Как всегда, своеобразный юмор, – мрачно отозвался Уилл. – И какой-то ребус.

В последних преступлениях Чесапикский Потрошитель загадывал загадки специальному агенту Грэму… На этот раз у Уилла были сомнения, что послание адресовано ему.

Было ли это послание Сердцееду – с высмеянным неуклюжим подходом удалять сердце? Зачем отрубать ноги, зачем этот бабушкин наряд?

Почему труп перевернут, что символизирует инвертированное распятие?

Аллекс в накинутом на голову капюшоне толстовки стоял поодаль, грел руки о горячую крышку термоса со свежесваренным кофе, предложенным ему доктором Лектером. Он приехал позже всех, мотоцикл, который он очень кстати накануне привел в порядок, капризно вилял на заиндевевшей дороге, пришлось ехать неспеша. Ему надоело ловить попутки, брать такси или надеяться, что кто-нибудь подбросит его до пункта назначения – и поэтому расчехлил транспортное средство.

На ремонт и обслуживание уходило ползарплаты, однако, в связи с последними событиями, он проводил все больше времени в дороге или в Балтиморе, а не в офисе, в общежитие возвращался нехотя – из-за неудобного территориального расположения.

– Я, конечно, могу ошибаться, но все же хочу поделиться соображениями, – вмешался Аллекс, подходя ближе, становясь позади ковыряющейся у трупа во рту Катц и сложившего руки на груди Грэма.

Уилл кивнул. Он объяснял свое утреннее тугодумие, несвойственное и непривычное, похмельем и усталостью. Второй вечер подряд доктор Лектер приезжал к нему после заката, второй вечер они ужинали и пили вино, а на этот раз Уилл, разморенный непринужденной беседой, граничащей с флиртом, решил прилечь после еды, и пока Ганнибал убирал со стола, уснул мертвецким сном.

Его разбудил телефонный звонок, в кресле рядом дремал доктор Лектер, сперва он вообще ничего не мог сообразить. Строгий голос Кроуфорда из трубки заставил мгновенно проснуться, и спустя четверть часа Уилл уже умывался, в то время как доктор Лектер хозяйничал на кухне, варил кофе и предусмотрительно заливал его термос.

Чесапикский Потрошитель ночью умудрился убить человека, вскрыть его прямо в поле, привязать в перевернутом виде так, чтобы проезжающие мимо дальнобойщики с трассы при первых лучах солнца заметили тело.

– Апостол Петр был любимым учеником Христа, – сказал Аллекс. – Петра распяли вниз головой – потому что он так просил, и потому что считал себя недостойным, чтобы умереть подобно своему кумиру Иисусу.

Уилл недоуменно воззрился на Аллекса. Несмотря на свой взбалмошный характер и бунтарский дух, Петр, действительно, занимал особенное положение подле Христа, он первым бросался на передовую, именно он в гневе отрезал ухо рабу первосвященника при аресте Иисуса, именно он пожелал ступать по воде, чтобы подойти к учителю.

– Иуда всегда завидовал Петру – за то, что был в тени, за то, что несмотря на послушание и прилежность, выделяли не его успехи, а Петра.

– Поверить не могу, – пробормотала Катц, закатывая глаза. – В Серрета вселился богослов.

– Это – работа Петра, – Аллекс пропустил мимо ушей ее реплику и указал на труп, на котором ветер колыхал ночную сорочку. – Чтобы позлить Иуду.

Уилл ошарашенно смотрел на распятое тело, пытаясь собрать воедино разрозненные мысли. Если Чесапикский Потрошитель – Петр, то Иуда и Христос это…

– Серрет! – грозный возглас появившегося словно из ниоткуда Кроуфорда заставил всех вздрогнуть. – Еще одного сказочника мне не хватало! Какие учителя, какие апостолы?! У нас голый труп в бабкиных одеждах, без ног и сердца!

– С глазом во рту! – добавила Беверли Катц.

– Джек, – спокойно, в контраст с тоном главы подразделения поведенческих наук ФБР, говорил доктор Лектер. – Убийца говорит метафорами, используя свою особую систему символов. Если вы научитесь ее трактовать, то получите ключ к пониманию его логики.

Кроуфорд заскрипел зубами.

– А глаз во рту зачем? – поджал губы он.

– Это намек на нашу невнимательность.

– Как засунуть глаз в задницу, – хохотнул Аллекс.

– Узнайте, чей это глаз, – вздохнул Кроуфорд. – Третий глаз… То есть если Чесапикский Потрошитель открыл новый театральный сезон, то, по-вашему, Уилл Грэм это Иуда?

– Нет, – одновременно ответили Аллекс и Уилл.

Они переглянулись.

– К дороге ведет свежая колея от рыболовной тележки, – сообщил подошедший Зеллер. – На грунте у примерного места остановки – следы от протекторов микроавтобуса.

– Марка машины пока неизвестна, – добавил Прайс, выглядывая из-за его плеча.