chapter ix. where will it hurt more & so-called friends. (1/2)

В первых числах декабря одна из приятельниц Найла запланировала небольшую вечеринку по случаю начала долгожданной зимы. Честно говоря, мужчине не очень хотелось идти, но он быстро сдался под уговорами друзей, в числе которых были Олли и Энди; последняя предложила взять с собой его загадочную девушку — жаждала познакомиться с новой пассией Хорана настолько, что заразила его этим. Найл знал и ощущал каждой клеточкой своего тела, что он безвозвратно очарован Одри. Мужчина надеялся, что она понравится им, как ему, хотя это было не так важно. Его больше интересовало, сделает ли она этот шаг, которой укрепит прозрачную нить, связывающую их запястья.

Тревожность и волнение настигли Найла, когда подошло время их встречи. Он собирался предложить Кингсли пойти с ним за ужином в ресторане. У пары все было восхитительно: Одри хоть и использовала код порой, но немного реже, проводила с ним тихие вечера за чтением или просмотром старых фильмов или устраивала дискуссии ранним утром на разные темы: от поп-культуры до теории мультивселенной, которые он с удовольствием поддерживал, если мог. Часами девушка могла распинаться об интересующих её темах. Новый порядок дел несомненно радовал его. Она все реже пряталась под разрисованной безразличием маской, и её признание, сделанное не так давно в ванной его дома, грело его душу каждый раз, разливаясь бальзамом, когда он об этом вспоминал.

— Найл, ты странно на меня смотришь, я не могу есть под таким проницательным взглядом. — Одри натянула улыбку, отталкивая страх подальше. Она ощущала на себе сочувственные взгляды вокруг, хотя никто на неё не смотрел. Найл был задумчив с самой их встречи, все время глядел в сторону; что-то так и желало слететь с его языка. — Если у тебя есть, что сказать, просто скажи. Я не хочу, чтобы ты нервничал, говоря мне что-либо, хорошо? Если мне что-то будет не по душе, я так тебе и скажу.

— Хорошо, — он вздохнул и сцепил руки, — я предлагаю пойти на вечеринку со мной послезавтра и познакомиться с парочкой моих близких друзей.

— Оу, — девушка закусила губу и направила взгляд вверх, раздумывая над предложением. Парочка друзей не казалось ей чем-то страшным. По его взгляду было понятно, что эта встреча была важна для него. Найл относился к ней с пониманием и уважением с их знакомства. Она была готова, хотела ответить ему тем же. Одри искренне желала осчастливить его, и она могла. — Да-да. С удовольствием познакомлюсь с твоими друзьями.

— Прекрасно, — Найл расплылся в широкой улыбке, опустив глаза.

Кингсли обрадовалась, замечая реакцию мужчины. Она победно ухмыльнулась будто выиграла какое-то состязание и вернулась к ужину. Плечи выпрямились, избавляясь от невидимого груза. Одри почувствовала себя менее скованной. Тени отступили обратно к углам, из которых выползли.

— Я после ужина, мне нужно поехать и записать трек, я договорился с группой. — Произнёс Найл.

— Хорошо, — она кивнула, — кажется, у тебя все прекрасно идет с альбомом?

— Да, все прекрасно, я поднял некоторые старые записи, решил добавить их к списку. Все довольно быстро собирается в одну картину.

— Я рада это слышать. Уже знаешь, когда выпустишь?

— Я бы хотел успеть к весне, в марте или апреле, как получится.

— Не могу дождаться, сгораю от любопытства. — Одри заговорщицки улыбнулась.

— Черновой варианта будет готов к Новому году, дальше только доработка.

— Смогу я услышать его?

— Конечно.

— Спасибо.

Найл поставил бокал на стол, убрал салфетку с колен и поднялся. Кингсли нахмурилась, неужели он собирался уйти. Было так рано. Но он всего лишь подошел к ней ближе и протянул ей руку.

— Потанцуем? — спросил он. И тогда она наконец обратила внимание на то, что на фоне группа играла неизвестный ей вальс.

— Но никто не танцует, не будет ли это странно? — Одри заглянула в голубые глаза, горевшие огнем новой затеи.

— Кого волнуют, что думают другие? — Поколебавшись ещё долю секунду, она взяла его за руку. Найл повел её в середину зала, пока она неловко улыбалась и исподтишка рассматривала гордо вышагивающего мужчину. Уводя Кингсли от столика, он уводил её все дальше от зоны комфорта, которая превратилась в её клетку за пару лет. Она не оглядывалась. Правая рука Хорана легла на её талию, другой он сжал её руку.

— Не знала, что ты умеешь танцевать. — Прошептала Одри.

— На самом деле, не так уж и хорошо. Я надеялся на тебя. — Девушке в шоке раскрыла рот, а затем тихонько рассмеялась.

— Тогда я поведу?

— Вверяю себя тебе.

Кингсли положила руку на его плечо. Она незаметно для остальных шептала ему указания движений. Сначала Найла пару раз путался, но девушка отвлекала его от мелких неудач своим взглядом, ласкающим подобно морскому бризу на пляже. Он быстро вошел в кураж, переставая обдумывать каждый шаг в голове, и теперь был полностью сосредоточен на довольной спутнице, которая, не смотря на свои сомнения, наслаждалась танцем. Между их лицами было несколько сантиметров, было что-то волнительное в воздержании от соприкосновения. Искусство или обет зрительного контакта. Вдруг он приподнял руку, заставляя её обернуться вокруг себя. Края золотистого платья приподнялись вырисовывая в воздухе блестящий круг. Найл снова притянул девушку к себе.

— Такого нет в вальсе, — заметила она, хихикая, крепче держась за Найла.

— Мы придумаем свой новый танец. — Прошептал мужчина ей на ухо, будто доверяя ей свой страшный секрет, их секрет.

— Мне нравится эта идея, — Одри оглянулась, рядом неоткуда появилось ещё несколько пар. Она вернула свой взгляд цвета горячего шоколада на Хорана.

— Ты уверена, что хочешь пойти со мной? — ещё раз задал вопрос Найл, пока его касания прожигали ткань платья и оставляли незаметные для глаз следы на коже.

— Никогда не была так уверена. — Одри поправила воротник его рубашки, — парочка друзей — не такое уж и страшное дело. Ты же будешь рядом.

— Буду, — пробормотал он, касаясь женского лба своим.

— Этого достаточно.

После ужина они разошлись. Найл поспешил на встречу в студии, так и не проводив Одри. Она настояла на этом, Хоран уже итак опаздывал. Кингсли взяла такси и направилась домой. Девушка была подшофе из-за шампанского, а может из-за их опьяняющего танца, заставившего женские конечности расслабиться, а её дышать полной грудью, не боясь привлечь внимания.

Эйфория не прошла, когда войдя в квартиру, Одри бросила ключи в тарелочку и прошла внутрь, не раздеваясь, оседая на излюбленном подоконнике. Девушка довольно просияла в ответ горящему желтыми огнями городу. Она обняла себя руками, не в силах поверить в то, что с такой легкостью согласилась на рискованное, по её мнению, мероприятие. А затем представила его улыбку, когда она будет стоять рядом с ним. Кингсли нашла наушники и включила музыку, чувствуя ритм, поглощающий её. Электричество бегало по её телу, она не могла не пританцовывать, неизвестное чувство заставляло ее двигаться разными узорами по квартире, цепляться за стены и негромко подпевать. Ей было весело, ей было так хорошо. Возможно, Одри просто перебрала с алкоголем, но что-то подсказывало ей, что причина скрывалась в другом.

Воодушевление не прошло, даже когда она села за решение задач, нога все ещё отбивала ритм об пол, а слова шепотом вылетали из едва приоткрытого рта. Их танец всплывал перед глазами снова и снова. Одри будто смотрела на них со стороны, видела свою яркую улыбку, то, как она смотрела на него, и это бы нагнало на неё ужас, если бы она не помнила его горящий взгляд, наполненный надеждой и чистой радостью.

Ликование не прошло, когда Одри улеглась в кровать, пытаясь заснуть, ворочаясь и обнимая одеяло, но не это сейчас нужно было. Не долго думая, Кингсли схватила телефон. Она открыла контакт, фотографией которого служил портрет Найла, укутанного в шарф Одри, он улыбался, позируя на фоне Тауэрского моста, держа в руках стаканчик с черным чаем. Девушка открыла из переписку и написала сообщение, не желая будить мужчину звонком.

Спишь?

Нет.</p>

Улыбка раскрылась на её лице подобно бутону розы. Она сразу же нажала на кнопку вызова и приложила телефон к уху, поправляя растрепанные волосы. Найл быстро поднял трубку, кажется, он догадывался о её намерениях.

— Привет. — Мягко пролепетала она.

— Здравствуй, Одри, давно не виделись. — Девушка знала, что он на его лице сейчас красовалась легкая улыбка.

— Пишешь? — сладко растягивая слова, поинтересовалась Одри.

— Ну, я пытался, но сегодня итак было сделано достаточно.

— То есть ты не занят?

— Нет, перейдем ближе к делу? — Найл прищурился глаза, подозревая что-то.

— Можешь приехать?

— Что-то случилось? — он звучал встревоженно, волновался за неё. Как всегда. Такая реакция заставляла сердце приятно ныть отголосками боли, пробуждающейся даже из-за короткой разлуки.

— Да, случилось, — Одри испустила легкий смешок, размышляя о глупости причины её звонка, — я думала, что могу продержаться немного без твоих объятий, но я не могу заснуть. Кажется, я зависима. — Последние предложение она произнесла тихо, непроизвольно, будто только что открыла старый сундучок с неизвестным содержимым.

Найл беззвучно вздохнул, цепенея от слов. Казалось, будто крыша его дома исчезла, и он стоял под полночным небом, усыпанным звездами, а прохладный ветерок трепетал его волосы. Одри в тот момент была ближе к нему, чем когда-либо, он мог поклясться, что чувствует как её порывистое дыхание пробирается по невидимым нитям сквозь город и ощущается на его шее. Ему вдруг так захотелось прижать её ближе и валяться на хлопковых простынях или танцевать в черноте комнаты под едва слышимую мелодию, покидающую виниловый проигрыватель, не сводя с карих глаз взгляда, до рассвета.

— Дай мне пятнадцать минут. — Только и смог вымолвить Хоран, взял куртку и ключи и поспешил к ней.

В полночь Одри встретила его у самого порога в растянутой кофте и крепко прижала мужчину к себе, будто не видела его пару месяцев. Он сиял, ощущая маленькие электрические разряды на коже, где она касалось его. Кингсли заправила упавшую прядь прямых волос за ухо и с трепетом поцеловала Найла, когда он чуть склонился к ней. По квартире витал аромат ванильных свечей, спрятанных в фонарях, на крышке которых были прорезы в виде звезд, что светились на потолке. Взявшись за руки, они прошли в гостиную, оккупировали диван. Одри лежала на его груди, не издавая ни звука и смотря наверх. Она подняла руку, будто тянулась к искусственному ночному небу, покрывшему потолок, и он переплел их пальцы. Кингсли никогда не чувствовала себя так прежде, ее взгляд переместился на мужчину, что беспрерывно рассматривал сцепление их рук. Была в этом невинном касании необыкновенная, сакральная тайна, которую они делили между собой.

— Со мной раньше такого не было, — прошептала она, боясь спугнуть комфортную тишину, — всё такое неизведанное и манящее, но в то же время опасное.

— В этом вся прелесть, ты каждый раз играешь с огнем, которой может превратить тебя в пепел или согреть морозной ночью, идешь по пути, концом которого может быть пропасть или цветистая поляна. — Он повернулся к ней. — Никогда не знаешь к чему придешь. Но ты все равно пытаешься снова и снова, пока не увидишь пейзаж знакомый и родной.

— Хочу увидеть, как солнце восходит над поляной.

— Мы увидим. — Он прижал губы к её лбу, медленно поглаживая мягкие пряди темных волос. Были ли его слова обещанием или надеждой ей было неизвестно, но в любом случае она проговорила их про себя один раз и ещё много-много раз, смакуя вкус на языке. В этом самом мгновении, когда Одри лежала на его груди, прислушиваясь к мужскому дыханию, их пальцы были переплетены, Найл поглаживал её непослушные пряди, а место поцелуя ещё не остыло, она была готова остаться навечно.

☾</p>

Конечно же, Одри нервничала, ожидая Найла у подъезда и выкуривая уже вторую сигарету, не считая той, что она выкурила, пока собиралась. До этого момента она не полностью осознавала влажность мероприятия. Кингсли была обязана понравится его друзьям, чтобы в будущем они могли встречаться с ними, не испытывая неловкости или враждебности, иначе же до конца из отношений ему каждый раз продеться делать выбор между девушкой или друзьями, что не могло привести ни к чему хорошему.

Она выбросила сигарету и засунула в рот мятный леденец, скрывая последствия своей тревожности.

— Привет, — прошептал Найл и коснулся женских губ, когда Одри залезла на передние сидение машины.

— Привет.

Девушка почувствовала отлив страха, стоило Хорану коснуться её, и она блаженно улыбнулась.

— Расскажи мне немного про своих друзей? Мне нужно быть готовой.

Найл, испустив смешок, напомнил ей, что это не экзамен, а всего лишь вечеринка, где «принято веселиться». Девушка лишь фыркнула и приготовилась внимательно слушать биографии незнакомцев. Одри еле удержалась, чтобы не сделать пару заметок в телефоне. Она сжимала клатч, впитывая всю информацию подобно губке. Хозяйкой вечеринки была Энди, которую ей уже однажды довелось видеть в клубе. По словам Найла она была взбалмошной, шумной, креативной особой из-за чего быстро ушла с позиции его стилистки, назвав его гардероб скучным. Этот комментарий ни капельки не испортил их дружеские отношения. Оливер — талантливый оператор, Конор — певец, песни которого она, к сожалению, не слышала, парочка знаменитостей и людей, работающих за кулисами. Чем ближе они подъезжали к высотке, тем больше она волновалась. Все-таки Одри в конце концов сдалась, не найдя другого выхода. Она оставила предрассудки и сомнения и решила просто хорошо провести время рядом с Найлом.

Дверь квартиры была не заперта. «Весьма опрометчиво,» — подумала Одри, но вспомнила, что у дверей лифта внизу стояла охрана. Хоран завел её внутрь, и, когда она снимала пальто, из-за угла выскочила уже знакомая девушка. Кингсли машинально натянула яркую улыбку.

— Привет, Найл! Я рада, что ты пришел, — Энди перевела восторженный взгляд на неё, — и не один! Энди, будем знакомы.

— Одри, очень приятно, — девушка поняла, что Найл имел в виду, описывая подругу, когда та набросилась на неё с объятиями. Кингсли почувствовала облегчение, заметив, что Энди восхищенно оглядывает их двоих. Кажется, она все-таки была искренне рада её приходу.

— Проходите, не все ещё собрались, но у нас тут итак весело, — она помахала рукой, зазывая пару внутрь. — Знакомьтесь, люди! Это Одри. — Энди улыбнулась и подмигнула нескольким людям, сидящим в гостиной. Найт крепче сдал её пальцы, смиряя её тревожность.

— Люк?! Что ты тут делаешь? — Произнёс Хоран и подошел к высокому мужчине. — Решил добраться до меня здесь?

— Вот уж не стану я тратить на это выходные. — Саркастично проговорил он, пока Одри перебирала имена, пытаясь вспомнить откуда это было ей знакомо. Точно! Менеджер Найла; она представляла его себе иначе. Перед ней же предстал высокий темнокожий мужчина с коротко постриженными волосами и почти незаметным французским акцентом.

— Одри? Приятно познакомиться, — мужчина подошел к ней, пока Найл отвлекся на приветствия с другими гостями.