chapter iii. sweet talks & desired touch. (1/2)

Одри сидела на полу квартиры, уставившись на свой гардероб, что едва помещался в небольшой комнатке рядом с ванной. Она не знала, что одеть. Проблема была не в составлении аутфита, проблема была в стиле. Кингсли понятия не имела, куда они пойдут: на природу, в кино, а может на ужин? Девушка вздохнула и легла спиной на пол, поправив маску на лице. Она не хотела провалиться на их первом свидании и потому потянулась за телефоном.

Привет, могу я узнать, </p>

как мне стоит одеться?</p>

Она отправила смс и откинула его телефон как можно дальше, поддаваясь нервному порыву. Это было глупо, что никак не подходило под описание Кингсли, но девушка ничего не могла с собой поделать.

Сегодня Одри не ходила в кофейню — девушка просидела на подоконнике до пяти утра, тревожность не давала ей поспать, но все же еле как она заснула к рассвету и благополучно встала только в обед. Девушка рассчитывала на то, что Найл так же не ходил и не знал, что она этого не делала. Вдалеке послышалась вибрация телефона, Кингсли тут же подскочила и подбежала к источнику звука. Это было сообщение от Найла.

Привет. Вечерний стиль.

Отлично, кажется, они собирались пойти в ресторан или кафе. Замечательно, ей это было по нраву. Одри обвела взглядом шкаф и сразу приметила маленькое черное платье с открытой спиной и длинными кружевными руками, когда её телефон снова завибрировал.

Не могу дождаться,

чтобы увидеть тебя.

Кингсли улыбнулась, кусая губу. Этот мужчина, он… У неё не было подходящих слов. Девушка задумалась. Ей надо было ответить, но что? К такому ни школа, ни университет не готовили; правильные ответы не скрывались в глубине учебника. Одри что-то писала и стирала все начисто минут пять, а затем пришла к варианту, который показался ей гениальной мыслью.

Как и я.</p>

Просто и информативно. Это отвечало её критериям.

Найл также предупредил о том, что заедет за ней, и попросил адрес. Честно говоря, Одри не приводила в восторг мысль о том, что он будет знать, где она живет, однако написала улицу и дом, оставляя номер квартиры витать в воздухе.

Одри снова села за стол и открыла учебник.

Улицы Лондона окончательно покрылись желтыми и оранжевыми тонами. Правление лета официально закончилось, когда в течение последней недели солнце показалось лишь раза два на пару часов. Хозяева кафе и прилавок заносили мебель внутрь своих маленьких заведений, оставляя на улице лишь доски с осенними, греющими холодными днями блюдами и напитками. Для кого-то это было время меланхолии и ностальгии по ушедшим свободным жарким дням, а для кого-то — золотой дорожкой к прозрению и вдохновлению.

Дождь барабанил по стеклу, вынуждая граждан оставаться в теплых убежищах. Так поступил и Найл, оставшись утром дома под мягким одеялом с горячей чашечкой английского чая. Он был уверен, что девушка не появилась бы в кофейне, учитывая их поздний разговор. Еще в семь утра, он позвонил своему другу и организовал место для проведения свидания, вот так просто — одним звонком. Хоран бы соврал, если бы сказал, что ни капли не волновался. Мужчина чувствовал покалывание на кончиках пальцев, едва заметный недостаток воздуха, искры, спрятавшиеся глубоко внутри.

Вечер приблизился незаметно, а казалось, что Найл все-то и успел, что посмотреть пару серий сериала и подкорректировать один из черновых вариантов песни без названия. Он торопливо принял душ и достал из шкафа черный костюм, который он единожды надевал на музыкальную церемонию в прошлом году. Хоран смотрел на себя в зеркале с широкой улыбкой, когда до их встречи оставалось жалких двадцать пять минут. Двадцать пять минут отделяли его от очаровательной незнакомки, которая подобно сирене утащила его собой в воды, наполненные еще неизвестными ему словами, еще не сыгранными им нотами. И он не мог дождаться полного, глубокого погружения.

Найл с большим энтузиазмом вышел из дома, сел в машину и написал девушке, что прибудет в скором времени. Он включил музыку и, подпевая, поехал вниз по улице.

𝄞</p>

Одри увидела сообщение слишком поздно — она поправляла макияж, когда оно пришло. Прочитав о том, что Найл выехал, девушка быстро рассчитала примерное время его прибытия. На последние штрихи оставалось пять минут. Она подскочила, накидала в ридикюль все, что сочла необходимым, поправила кудри, смахнув их за спину, накинула пальто и, скача на одной ноге по очереди, надела туфли, последний этап — парфюм. Одри закрыла квартиру и бегом понеслась к лифту, сильно нажимая кнопку, будто из-за этого он бы приехал быстрее.

Кингсли выбежала из подъезда и почти сразу сбавила темп, увидев Хорана. Она бесшумно выдохнула. Найл стоял, оперевшись о машину, в костюме и бежевом пальто, а руки, как обычно, прятались в карманах брюк. Он выглядел великолепно. Услышав неторопливые шаги, мужчина поднял синеватые глаза, и его розовые губы расплылись в улыбке. Одри помедлила, но повторила этот теплый жест. Она взглянула на его лицо, которое медленно бледнело, снимая с себя тень прошедшего лета. Кингсли терзалась, отчаянно старалась понять, почему она стояла здесь, почему стоял он.

— Здравствуй, Одри. — Бархатистый и звучный голос подкашивал ноги.

— Привет, — только и смогла вымолвить девушка.

— Чудесно выглядишь. — Он открыл ей дверь и протянул руку, дабы помочь сесть.

— Благодарю, — Кингсли тут же коснулась его пальцев, чувствуя приятное тепло. Она завороженно, но не раскрывая этого, наблюдала за каждым его действием. — Ты тоже.

Он игриво подмигнул ей, закрыл дверь и, обойдя машину, сел рядом. Одри смутилась и опустила глаза. Найл смог ошеломленно выдохнуть только лишь в те свободные секунды вне машины. Мужчина был изумлен красотой новой знакомой окончательно, а также тем фактом, что наконец смог стать причиной румянца на её щеках, хотя она и пыталась скрыть это за фирменной ухмылкой. Хоран покосился на девушку — она поглаживала указательным пальцем ручку сумки и смотрела на дорогу.

— Почему физика? — Найл начал свой спасительный маленький разговор. Одри тут же повернулась и уставилась на него.

— Прозвучит ужасно банально, но я хочу узнать, как работает этот мир. — Она улыбнулась, принимая тему разговора.

— Ты могла выбрать, что угодно: биологию или математику?

— Биология не сильно меня интересовала, — она задумалась, стоило ли ей говорить слишком много про себя. — Мои же способности к математике заметили еще с детства и развивали, я вообще-то хотела стать математиком, но еще ребенком, узнав, что нет Нобелевской премии по математике, переключилась на самое близкое к этому направлению.

— Достигатор. Собираешься получить научную степень, не так ли?

— Да, — Одри любила разговоры о своих достижениях, учебе и вероятном будущем. Как легко он заставил её говорить. — Но пока что я только начинаю учиться на магистра.

— То есть, тебе двадцать два? — Найл, честно говоря, ожидал разницу в возрасте поменьше.

— Да, исполнилось в конце июня. — Девушка заметила некое замешательство на лице собеседника и поджала губы. Девять долгих лет разделяли их. Его это смущало?

— Тебя не смущает наша разница в возрасте? — Вот оно что, он боялся, что это не понравится ей.

— Подожди, а сколько тебе? — Одри склонила голову и прищурилась.

— Мне тридцать один. — Он кинул на нее быстрый взгляд, пытаясь понять реакцию, эмоции, что-то, чтобы убедиться в том, что она хочет продолжить вечер.

— Что? Тридцать один?! — Одри неожиданно возмутилась, и мужчина не на шутку испугался. — Я думала, тебе двадцать пять! Какого черта? Останови машину, я выйду. — А через пару секунд она звонко рассмеялась, наблюдая за реакцией Найла. Мужчина почувствовал облегчение, ослабляя хватку на руле. — Это не физика и не математика. В этом случае числа для меня ничего не значат.

— Не пугай меня так, я ведь и правда был готов остановить машину. — Хоран возмутился, но уголки его губ приподнялись.

— Прости.

— Прощаю. Но за комплимент приму. — Кингсли улыбнулась, но через пару молчаливых минут, во время которых она набиралась храбрости, похолодела. Она угрюмо встречала какие-то мысли в своей голове. Он заметил и терпеливо ждал.

— А теперь серьезно, — наконец-то произнесла девушка, — я хочу задать один вопрос, чтобы прояснить ситуацию, пока это не зашло слишком далеко. Прошу тебя, будь честным.

— Я слушаю. — Найл выпрямил спину.

— Кто я для тебя? Развлечение на ночь, парочку ночей, чтобы утихомирить экзистенциальный кризис или потенциальное что-то? — Найл задумчиво уставился на дорогу, дождь барабанил по стеклу. Чего же он добивался, когда пригласил её на свидание?

— Точно, не первое. Кстати, я не думаю, что уже вошел на территорию своего кризиса. — Заявил Хоран, давя на газ. Одри интуитивно сжала ручку на двери. — Я бы не пригласил тебя на свидание, если бы не хотел большего.

Короткого теплого взгляда голубых глаз было достаточно, чтобы успокоить женский разум и заставить девушку улыбнуться.

— А что думаешь ты? Чего хочешь? — Одри не знала, но мысль о том, что она когда-нибудь не сможет увидеть его в кофейне или пройтись с ним пять минут по улице, ей не приходилась по вкусу, тогда она решилась, позволила себе сделать шаг и упасть в неизвестную пропасть в тот самый момент.

— Я хочу попробовать, а время покажет, что будет дальше.

— Я рад, что мы это прояснили. — Улыбка расцвела на мужских губах.

— Я тоже.

Машина вдруг остановилась. Одри выглянула из окна и заметила, что они стоят возле высотки. Найл объявил, что они добрались, и вылез из машины. Он открыл перед ней дверь и так же помог выбраться. Как на автомате, девушка положила запястье на его руку, любуюсь видом небоскреба. Найл накрыл женскую ручку своей и повёл ее внутрь. Карие глаза тут же коснулись заинтересованным взглядом руку Хорана, которая заставляла её ладошку искриться словно фейерверк. Они поднялись на последний этаж на лифте, и девушка уже приготовилась увидеть столики, наполненные женщинами в дорогих платьях и мужчин во фраках. Двери открылись — перед ней предстал роскошной зал, столики были сервированы, играла музыка, их встречал хостес, но кроме Найла и Одри из посетителей не было никого. Она в потрясении раскрыла рот. Не зная, что и сказать, Кингсли уставилась на спутника, что о чем-то разговаривал с встретившим их мужчиной. Найл снял пальто и помог сделать то же самое девушке, а затем вещи скрылись в неизвестном направлении на руках у еще одного работника.

— Присаживайтесь за любой стол. — Объявил хостес, и Найл повел её в середину зала. Одри завороженно осматривала помещение, наполненное изысканной дорогой мебелью из красного дерева, скатертями, вероятно, сотканными на заказ, и столовым серебром.

— Нравится? — нагнувшись, прошептал Найл на девичье ушко, попутно опаляя её шею горячим дыханием. Она почувствовала мурашки, куда-то спешащие по её спине. У нее сбилось дыхание.

— О, да, конечно. Потрясающе, — он улыбнулся, и Одри повторила бы слова опять лишь бы увидеть эту улыбку снова.

— Выбирай.

Девушка тут же потянула Хорана к столику у панорамного окна с видом на город. Она всегда смотрела на Лондон в свободное время, будто еще не верила, что живет здесь. Найл помог ей сесть, и Одри ни на секунду не переставала удивляться его прекрасным манерам.

— Тут прекрасно.

— Польщен и рад, что тебе понравилось.

— Я даже не буду спрашивать, как ты арендовал весь ресторан на вечер. — Одри ухмыльнулась. — Тут все и так понятно.

— Ты имеешь в виду, что я — обеспечен.

— Очень обеспечен. — Уточнила она, выглядывая из меню.

— Меня ты не проведешь. — Одри непонимающе нахмурилась. — Твоё платье, все твои вещи явно не были куплены в масс-маркете. Признавайся, ты инфлюэнсер?

— Приятно слышать, что ты думаешь, что я всего добилась своим трудом. — Она горько улыбнулась. — Однако это не моя заслуга, а моего отца. — Ей стало неловко перед человеком, который с еще подросткового возраста зарабатывал тысячи, миллионы фунтов самостоятельно, и она поспешила перевести тему. — У меня даже нет инстаграма, чтобы вести блог.

— И что же ты скрываешь? — Подметив досаду Одри, Найл перескочил на предложенную ей тему.

— В том и дело, что ничего. — Кингсли ухмыльнулась. — Мне не нужно строить иллюзию идеальной жизни, выставлять все на показ. К тому же, это отнимает много времени, а я не могу позволить себе такого.

— Что насчёт меня? — поинтересовался Хоран.

— Что насчет вас, мистер Хоран? — она лукаво ухмыльнулась, приподнимая брови.

— Я хоть и не инстаграм, но тоже могу отнимать много времени. — Говорить о чувствах, отношениях и вещах, приближенных к этому, Кингсли было нелегко. А Найл бросал ей вызов снова и снова.