chapter ii. empty flat & night call. (1/2)

После того дня все изменилось. Найл начал вставать пораньше и уже с менее тяжким трудом, воодушевленный он шёл в спортзал или на пробежку, когда был в очень хорошем настроении. Что бы Хоран не делал, ровно в девять утра он стоял у кассы кофейни и заказывал кофе. Обычно, Одри уже сидела за своим столиком и занималась, как минимум, выглядела занятой и погруженной в строки учебника или конспекта. Мужчина присаживался за свой же столик и приступал к завтраку в тишине, одарив девушку теплым взглядом. Через несколько мучительно долгих минут, отвлекшись от важных вопросов квантовой механики или еще чего, она поднимала голову и осматривала заведение. Она делала это каждый раз, а когда наконец находила мужчину глазами, не могла сдержать улыбку. В этом момент её и ловил Найл. Он дружелюбно сиял в ответ, но рано или поздно оба отворачивались и возвращались к своим делам.

Хоран, даже если заканчивал свой завтрак быстро, сидел и дожидался девяти тридцати, чтобы уйти. И он понимал, почему это делал. Ведь стоило длинной стрелке достигнуть желаемого числа, как он вставал и задвигал свой стул. Одри тут же это замечала и вскакивала с места, собирала вещи и направлялась к двери из темного дерева, которую Найл уже придерживал для неё. Она тихо благодарила его, и оба направлялись вверх по улице в полной тишине. Они изредка поглядывали друг на друга исподтишка, но сказать ничего не решались. Найл прятал руки в карманах брюк, Одри тонкими пальцами теребила края рукавов блузки или свитера, зависело от того, что было на ней в тот день. Девушка больше не останавливалась в переулке, чтобы покурить, вместо этого они вместе доходили до дома Хорана. Там Найл неохотно прощался с ней, на что девушка ухмылялась, лепетала очень странное «прощай», будто это была их последняя встреча, и уходила.

В первый раз это оставило мужчину в недоумении, на следующий день он заходил в кофейню с опаской, что больше не увидит её. Но дни шли, она все так же говорила «прощай», но все равно возвращалась обратно утром.

После утренних недовстреч Найл усаживался за пианино, предварительно открыв окно напротив, и начинал играть, чувствуя, как прохладный ветерок обдувает его лицо. Он надеялся, что однажды, возможно, Одри будет проходить мимо после занятий и услышит его музыку, частью которой стала она.

Уже по инерции Найл спустился вниз по улице, несколько деревьев, растущих на участках тротуара, пожелтели и блестели в уже не таких теплых лучах. Сентябрь шустро подходил к своему концу. Солнце все меньше выглядывало из облаков, а жители Лондона укутывались в теплые пальто. Немного с опозданием он проделал привычный маршрут до кассы, а затем до своего столика, но у окна никого не было. Найл нахмурился, испепеляя пустое место взглядом.

— Её еще не было сегодня, — знакомый голос бариста привлек внимание брюнета. Он посмотрел на молодого парня, который работал в заведении уже больше недели и был свидетелем их с Одри странных встреч. Найл кивнул в знак благодарности. Бариста понимающе ухмыльнулся и оставил его одного с горячим кофе. Вероятно, Одри проспала или задержалась, Найл сидел и размышлял над возможными причинами отсутствия девушки. Часы над одним из книжных шкафов раздражающе тикали.

Найл всё никак не решался уйти, даже когда минуты досчитали до тридцати пяти, а потом и до сорока. Он вертел в руках ключи от машины, после завтрака Хоран планировал поехать в студию и попробовать записать черновую версию одной из песен. Когда это действие перестало приносить ему сатисфакцию и стало раздражать других посетителей, Найл засунул ключи в карман и потер щетину. Мужчина наконец собрался уходить, когда прозвенел колокольчик и в кофейню ураганом ворвалась Одри.

— Спасибо, Боже, вы здесь. — Девушка оперлась на стол Хорана руками, тяжело дыша. Она бежала на таких каблуках? Хоран был поражен способностями своей новой знакомой. — Мне нужна помощь?

— Что случилось? — он подскочил и вмиг оказался выше девушки. Хоран посмотрел за её спину, ожидая увидеть за ней погоню или просто странного человека, напугавшего Кингсли, но никого не было.

— Я опаздываю на контрольную! — Найл вернул свой взгляд на девушку, расслабился и ухмыльнулся. — Это не смешно, мистер Хоран, это пятнадцать процентов моей оценки за семестр!

— Тогда почему мы стоим? Пойдем, я подвезу тебя. — Лицо Одри загорелось яркой улыбкой.

— Спасибо, — пролепетала она. Найл без слов взял её за руку и потащил на улицу, и Кингсли охнула от неожиданности. Благо, машина стояла в нескольких метрах от кофейни. Одри уже выдохлась от утренней пробежки и еле успевала за торопящимся Хораном, сжимая его пальцы крепче и крепче, что приносило неимоверное удовольствие мужчине. К сожалению, ему пришлось отпустить женскую руку — он сделал это постепенно, палец за пальцем и с огромным трудом, когда они оказались перед машиной.

— Новый Порше? Вы тоже не устояли перед кризисом среднего возраста? — открыв дверь у пассажирского сидения, ухмыльнулась Одри. Найл склонил голову и вскинул брови. — Я молчу, — девушка подняла руки, защищаясь, а после залезла в машину.

Найл тут же завел автомобиль и резко дал назад, разворачиваясь и выезжая на дорогу. После того, как дыхание пришло в норму и сердце перестало стучать слишком быстро, их застигла неловкая тишина. Найл смотрел на дорогу, Кингсли — в окно. Она не могла поверить, что только что попросила незнакомца о помощи. Непривычно.

— Что насчет перейти на «ты»? — спросил Хоран, когда они остановились на светофоре. Он наконец-то смог посмотреть на девушку, сидящую рядом в платье красного цвета и плаще, которое она надевала в день их знакомства.

— Думаю, это можно устроить. — Одри закусила губу, кивнув, и посмотрела под ноги, пытаясь не разглядывать профиль мужчины.

— Как так получилось, что ты опоздала? Ты весьма пунктуальна, как мне удалось заметить.

— Я проспала, — на самом деле, девушка просидела слишком долго на подоконнике, раздумывая над встречами с Хораном и знаками судьбы.

Одри все так же упорно не смотрела на Найла, ему даже показалось на пару секунд, что она смущалась. Такая догадка быстро была принята за абсурд. В словаре этой девушки такого слова, как смущение не существовало.

— Можешь оставить меня здесь? — попросила девушка, когда до университетской парковки оставалось метров пятнадцать.

— Хорошо. — Хоран припарковался у жилого дома и посмотрел на Одри.

— Спасибо… Найл. — Кингсли скривила улыбку и неловко, но дружелюбно похлопала его по руке, будто заставляя себя проявить тактильность, и вышла из машины. Найл не хотел смотреть, как она уходила, ведь каждый раз он оставался в полном неведении относительно их будущей встречи. Ему это не нравилось.

— Одри? — Найл вдруг окликнул брюнетку. Кто не рискует, тот не пьет шампанского, так же говорили люди?

— Да? — девушка непринужденно нагнулась и заглянула в окно машины, в непонятках уставившись на своего спасителя.

— Не хочешь сходить куда-нибудь со мной?

— О, — такого предложения Одри явно не ожидала. Она покраснела, или щеки просто еще не остыли после пробежки? — Думаю, да. Да. — Она повторила увереннее. — Я не знаю насчет времени, надо свериться с расписанием.

— Дай телефон, пожалуйста? — Она протянула ему разблокированное устройство. Найл быстро вбил туда свой номер. — Позвони мне, хорошо? — он передал телефон обратно.

— Как думаешь, кто-нибудь купит его на e-bay? — она показала на набор цифр и захихикала, как маленький ребенок.

— Увидимся, Одри. — Он прищурился и склонил голову.

— Прощайте, мистер Хоран. — Кингсли кинула ему свой фирменный игривый взгляд и направилась в университет, стуча каблуками. А Найл так и остался сидеть, смотря ей вслед, не смея отвернуться.

Девушка не позволила себе обернуться и посмотреть на мужчину.

После успешно написанной контрольной Одри вышла на задний двор, достала сигарету и потеребила её в руках, внимательно разглядывая, а затем села на каменные ступени и зажгла. Она нервничала, свидания никогда не были её коньком, она толком и не ходила на них. Учеба занимала большую часть жизни, так было с начала школы.

— Черт, черт, черт, — она пробормотала себе под нос.

Кингсли не знала, как себя вести и что говорить. Что вообще люди делают на свиданиях?

Когда-то социальные отношения были частью её жизни: она любила гулять с подругами по магазинам, говорить с ними до полуночи, устраивать ночевки и пикники, обсуждать парней, — но все закончилось четыре года назад. Они покинули маленький город на севере Англии, поступили в разные университеты в разных городах. Экзамены, контрольные, новые знакомые, и всё общение сошло на нет. Новыми подругами Одри, правда, так и не обзавелась, уже не считала это нужным, привыкла к одиночеству. У девушки осталось только мать, но она жила в родном городке вместе с отцом. Они общались раз в неделю или две. Джейн занималась светскими приемами и организацией мероприятий благотворительного фонда, в общем, была весьма занятой дамой.

За все время обучения на бакалавриате, она не встречалась с парнями, ни с одним. Поняв, что ей не нужны были подруги, Одри отказалась и от романтических отношений. Категорично, зато её никто не отвлекал. Она сосредоточилась на оценках и поступлении в магистратуру в университет Лондона. До этого Кингсли училась в Кембридже по настоянию родителей, там было прекрасно. Но Кембридж никогда не был её мечтой, поэтому единственным выходом продолжать обучение на желаемом направлении в городе мечты стал университет Лондона. Родители были не очень рады переезду дочери в столицу, но пойти против немного (или нет) избалованного чада не могли.

Она не помнила, не помнила, как близко общаться с людьми, тем более, с потенциальными партнерами. Одри прокручивала в голове воспоминания, отчаянно пыталась вспомнить какого это, но ничего не получалось. Кингсли потушила сигарету о камень и кинула её в урну, стоявшую в паре метров. Она разочарованно вздохнула и прижалась головой к перилам. Ей еще предстояло позвонить Хорану — он буквально силой выталкивал её из зоны комфорта, не подозревая об этом. Возможно, не стоит звонить вообще? Она могла бы перестать ходить в кофейню, найти новый путь к университету. Да, придется искать новое место с отличным кофе и подходящей атмосферой, но все же… Девушка посмотрела на часы на тонком запястье и двинулась в аудиторию. Перерыв на размышления был окончен.

𝄞</p>

После небольшой сессии в студии Найл направился в больницу для больных раком детей, еще одно мероприятие, которое он выбрал из списка Люка. В заведении лежала девочка по имени Кристи, ей было тринадцать лет, она была его большим фанатом, Хоран просто не мог поступить иначе. Это было невыносимо трудно: смотреть на улыбающихся детей с трубками и раздражающе пикающими устройствами. Они проживали столько всего в таком маленьком возрасте. Найл приехал домой поздно вечером. Он долго не мог уехать из больницы, ходил по палатам, гулял по территории с Кристи и другими детьми.

Хоран достал из холодильника бутылку пива и сел на диван. За окном потемнело, в комнате горел лишь приглушенный свет лампы. Он не мог спать, может, и хотел, но это не мешало бессоннице бодрствовать. Хоран не мог думать о несправедливости жизни больше, казалось, подбадривающих встреч было недостаточно, несколько чеков для благотворительных фондов было недостаточно. Он с ностальгией взглянул на гитару, стоящую в углу, единственным способом отвлечься была работа. Найл взял инструмент, перебирал грубоватыми пальцами струны и вслушивался в звук. И ничего не происходило снова. Застой. Даже воспоминания о сегодняшнем утре не могли ободрить его.