chapter i. old halls & rain. (1/2)

Часы на стене показывали пять утра. В комнате было темно, лишь бледные огни города слабо освещали комнату сквозь открытые окна. Девушка сидела на подоконнике, укрывшись пледом, и вдыхала осенний воздух. Она зажгла сигарету и мотнула головой, пытаясь убрать пряди с лица. Одри затянулась и обняла руками голые колени. Под покрывалом скрывались тонкий розовый лонгслив и атласные шорты. Она отбивала стопами ритм и любовалась ночным городом. Девушка любила вставать раньше других жителей Лондона. Улицы были тихими, и только ветер теребил занавески. Ей нравилось быть в одиночестве и темноте на высоте восьми этажей, где никто её не видел.

Она ухмыльнулась и опустила голову, вспоминая забавное столкновение с Найлом несколько дней назад. Всю последнюю неделю этот инцидент всплывал на поверхность в женской голове. Одри с первой секунды знала, кем он был, когда она впервые увидела его в кофейне в середине августа. Она тогда только заехала в квартиру и заканчивала последние штрихи.

Честно говоря, девушка слушала его песни, песни группы, но это было так давно, будто в прошлой жизни. Все же, в первый раз ей было трудно поверить в реальность происходящего, но эйфория быстро прошла: через парочку визитов Одри привыкла к мужчине, сидящему в другом конце кофейни, что ел панини с курицей на завтрак и служил ей «будильником». Брюнетка глухо рассмеялась, когда вспомнила, как назвала мужчину, который оказался еще красивее в жизни. К сожалению, он оказался типичным зазнавшимся придурком. Девушка затушила сигарету о пепельницу и слезла с подоконника, направляясь в душ. Мать предупреждала её, что не стоит встречаться с кумирами, даже если они давно не являются таковыми.

𝄞</p>

Впервые за долгое время Найл поднялся раньше восьми часов утра. Он был как никогда бодр и считал это настоящим достижением. Кофе, который он наконец-то купил два дня назад, спортзал, душ и завтрак. Казалось бы, привычная рутина, но что-то в этот раз было иначе. Хоран все пытался отрицать, что дело в таинственной девушке, которая зацепила его своим лукавым взглядом, издевательской ухмылкой и особенным воздухом, который витал только вокруг неё. Он спешил к ней на встречу, даже несмотря на то, что девушка понятия о ней не имела. Найл оправдывал свое желание увидеть Одри необходимостью извиниться за свое скверное поведение.

Одри.

Хоран не осмелился произнести это имя в тот день, будто это являлось чем-то тайным, сокровенным, не предназначенным для других ушей. Но когда осмелился, а это случилось следующим же вечером, он не мог остановиться. Ему хотелось повторять имя, шептать его в темноте, оно казалось приторным медом, растекающимся на языке и оставляющим приятное послевкусие.

Через пару часов, когда было уже за полночь, Найл начал подозревать, что отсутсвие сна начало сводить его с ума, ибо не было другой разумной причины такого странного поведения. Тогда он заставил себя остановиться и скрылся за дверьми, ведущими в спальню.

Ровно в девять часов утра мужчина перешагнул порог кофейни, улыбнулся незнакомому бариста и заказал капучино — сегодня ничего крепкого ему не требовалось. Найл сел за тот же столик и нетерпеливо оглядел кофейню. Какого же было его разочарование, когда он не нашел девушку. Хоран перевел взгляд на окно, снова осматривал прохожих, не подозревая, что подсознательно искал в толпе её. Он оборачивался каждый раз, когда колокольчик у входа звенел, но Одри всё не было. Спустя полчаса Найл осознал, что она не придёт. Раздосадованный он отправился домой. До выступления оставалось полтора часа. Мужчина сел за пианино и стал перебирать клавиши, перед глазами то и дело всплывал освещенный золотыми лучами силуэт, а он все играл и играл, больше погружаясь в музыку, он заметил, как стал напевать себе под нос строчки.

— Гаснут огни, — бормотал он и запнулся на пару секунд, — та-та-та, предаваясь долгим размышлениям, не знаю, что мне делать.

Найл схватил песенник и ручку, записывая на чистой странице идею для новой песни. Он схватил телефон и включил диктофон, проигрывая мелодию на пианино, а затем на гитаре. Несмотря на минор, Хоран был воодушевлен своим небольшим успехом. С каждым написанным словом и аккордом становилось труднее отрицать влияние появления Одри в его жизни на его творчество и вдохновление.

Найл взял телефон и поспешил покинуть квартиру, понимая, что может опоздать на встречу. Ему предстояло прочитать небольшую вдохновляющую речь перед студентами, занимающимися музыкой, в актовом зале университета, сфотографироваться с деканом, парочкой профессоров и, конечно же, самими студентами. Ему ужасно нравились и даже льстили встречи с фанатами, так что он пребывал в предвкушении.

Хоран почти запрыгнул в Порше, который вчера вывез из гаража, решая, что пора испытать новое приобретение. Через десять минут он заехал на парковку, где его уже ждали несколько людей в костюмах и Люк собственной персоной. Найл обрадовался, что успел вовремя, ему не хотелось слушать очередные отцовские тирады менеджера.

— Здравствуйте, мистер Хоран. Рады видеть вас здесь сегодня. — Стоило Хорану покинуть салон, как к нему тут же кинулся седовласый мужчина в синем костюме с элегантными запонками на рубашке. — Мистер Брэдфорд, декан.

— Здравствуйте, — Найл улыбнулся и пожал мужчине руку, — приятно познакомиться.

— Это взаимно.

Мистер Брэдфорд познакомил его еще с несколькими профессорами, и только тогда Найл смог поздороваться с Люком, который прибыл сюда с парочкой охранников для музыканта. Хоран оглянул невероятно красивое здание университета и еще преимущественно зеленую площадку с цветами рядом. Студенты, сидящие на траве, уставились то ли на него, то ли на его машину, некоторые даже достали телефон и стали снимать, перешептываясь между собой и обсуждая персону, которую вышел встречать аж сам декан.

Выступление Найла не было секретом для учащихся, но, видимо, и не было всем известной новостью. По пути внутрь он заметил группу из нескольких студентов, широко улыбающихся и машущих ему рукой. Хоран искренне и ярко улыбнулся и помахал им в ответ. Они были вне себя от радости, по крайней мере, так казалось со стороны. Найл был доволен, что смог сделать чей-то день лучше, поделиться своей радостью. Мужчина отвлекся и пропустил душераздирающую тираду Брэдфорда о талантливых учениках. Но, чтобы понять это, ему не нужно было выслушивать восхваляющие речи. Он никогда не думал о том, чтобы учиться музыке в академии или университете. Найл был самоучкой и даже не представлял, как тяжело было поступать в подобные заведения.

Люк шел рядом с ним, он отчаянно пытался привлечь внимание Найла к словам декана, но Хоран был занят рассматриванием старых стен и стендов с объявлениями. Декан провёл им небольшую экскурсию, Найл пришёл в восторг от огромной, казалось бы, древней библиотеки. Когда до выступления оставалось не так много времени, его сопроводили в зал. Он был поистине гигантским, свет горел лишь над сценой, окна занавешены, а сидения для зрителей скрывались в полумраке.

— Прошу вас, располагайтесь, осмотритесь, — мистер Брэдфорд показал рукой на сцену, — мы запустим учеников ровно в одиннадцать.

— Большое спасибо, мистер Брэдфорд, за экскурсию и возможность выступить. — Хоран поблагодарил мужчину и снова пожал ему руку.

— Что вы, не стоит. Мы не меньше рады вашему визиту. — Декан добродушно похлопал его по плечу, не скрывая своих позитивных эмоций, что пробуждались у него после их знакомства. Хоран прекрасно умел очаровывать людей.

Декан, профессор, фамилию которого Найл уже благополучно забыл, и Люк покинули зал, видимо, у них было что обсудить. С ним остался еще один мужчина, тоже профессор предположительно с какой-то технической кафедры, так как именно он занимался подключением микрофона, света и всего другого оборудования.

Хоран посмотрел в зал и заметил чью-то фигуру, сидящую за задним рядом. Он прищурился, но никак не мог понять, кажется ему или нет.

— Мистер Хоран, — профессор попытался привлечь внимание гостя, но, заметив его заинтересованный взгляд, направленный вглубь зала, выпрямился и посмотрел туда же. — Мисс Кингсли? — спросил наигранно недовольным голосом мужчина. Показалось шевеление, а потом послышались и шаги. — Вы снова проникли в зал, хотя я просил вас этого больше не делать? — Он сложил руки на груди.

Из тени вышла невысокая девушка. Нет, не может быть. У него начались галлюцинации на почве недосыпа или переизбытка кофеина. Одри. Это была Одри. Аккуратное молочное платье с синим бантом на груди и жакет, те же кудри и лодочки. Она выглядела просто и элегантно, вероятно, так можно было описать её стиль.

Хоран впал в ступор. Он надеялся увидеть её, да, но мельком где-нибудь в коридоре в компании друзей или болтающей с подругой под деревом, а не с глазу на глаз почти наедине. Найл, все еще не веря в происходящее, широко раскрытыми глазами смотрел на девушку. Она, приближаясь, будто нарочно смотрела только на преподавателя. А как иначе? Она точно увидела Хорана, стоящего в нескольких сантиметрах.

— Простите, профессор Кейн. Мне нужно было подумать над задачей в тишине. — Пролепетала Кингсли, сжимая в руке задачник, и Найлу почти показалось, что ей действительно жаль.

— Для этого есть библиотека, — было видно, что профессор Кейн не злился на ученицу, а лишь отчитывал по инерции, — раз уж вы здесь, можете остаться и послушать речь нашего гостя, хотя она предназначена для музыкантов, но все же…