3. Ведьма (2/2)
Он почти видел её клокочущую ярость — не только ядовитое обвинение, но и злое раздражение. Оно так и кричало: да что ты, всю жизнь проведший в обертке из глянца и дорогих машин, мог знать о том, как терять всё? Терять не метафорически, а буквально — смотреть, как умирают родители, как погибает брат, любимый человек; как вынуждают прощаться с детьми, последним осколком выдуманного счастья? Как это низко — их сравнивать; как он вообще мог её понимать?
— Но кое в чём ты всё-таки прав, — снисходительно продолжила Ванда, — выход есть всегда. Именно на это и открыл мне глаза Даркхолд. Я Алая Ведьма. Я могу менять реальность, как захочу. Книга помогла мне найти вселенную, в которой я счастлива во своими детьми, и я не вернусь назад.
— Хорошо. Ты нашла этот мир и этих детей; зачем тебе сила Америки?
— Без неё я не могу оставаться здесь, — она свела брови. — Не пытайся заговорить мне зубы, Стивен Стрэндж. Даркхолд оберегает меня.
— Даркхолд отравляет тебя!
Он указал на красно-чёрную паутину, которая с неумолимым треском ломала ледяной купол Защитника. По лицу Ванды на миг скользнула растерянность, но ухватить эмоцию не удалось — Ведьма хмыкнула.
— Он напал первый, — не оправдываясь. Она чуть сжала пальцы, и купол, сверкнув красным, посыпался мелкими осколками, от которых Защитник прикрылся руками. Обогнув алые клинья, Стрэндж помог двойнику подняться. — Я не стану никого калечить при своих сыновьях, так что у вас есть немного времени, чтобы отсюда убраться, — угроза из уст Ванды прозвучала пугающе безразлично. — Решим это полюбовно, Стивен. Вы от меня всё равно ничего не получите, а ты у нас умный мальчик и умеешь принимать правильные решения.
Стрэндж клацнул зубами.
— Чьи это дети, Ванда?
— Мои.
— Что ты сделала с их матерью?
— Я их мать. Они звали меня на помощь, и я пришла, — пожала плечами. — От здешних героев мало проку: проморгать мультивселенский катаклизм…
— Ты не в праве решать, кому жить, а кому умереть, Ванда, — он подался вперёд, но та вскинула брови:
— Ведь только ты в праве, о, великий доктор Стрэндж?
Он осёкся. Крыть было нечем — этот удар он отражать ещё не умел.
— Хочешь говорить о морали, — вдруг рыкнул Защитник, — после того, как убила ребёнка?
— Хочу, — Ванда повернулась к нему. — Потому что я убила ребёнка, а вот когда Америку чуть не убил ты, это было «жертвой героя». На мой взгляд, звучит как-то… нечестно.
Стрэндж недоумённо обернулся к Защитнику, но тот лишь крепче сжал зубы. Глаза Ванды окончательно заволокла красная пелена, и она махнула рукой:
— Тем более, Америка не ребёнок. Она — аномалия, которая рано или поздно разрушила бы мультивселенную.
— А тебе же так хочется разрушить её самой, — Защитник раскрыл голубой щит.
На кончиках пальцев у Ванды вспыхнули искры, и алые змейки расползлись по обратной стороне щита. За мгновение красное облако окутало его целиком и смяло, а затем лопнулось с тихим щелчком — Защитник вскинул руки, создав ледянную стену, на которую пришелся удар. Стрэндж закрылся мандалами, но его забросало ошметками льда, и красная искра мелькнула перед глазами.
Он не сразу понял, что произошло. Заморгал, будто пробуждаясь от сна, заметил, что щитов на руках уже нет — равно как и Ванды. Плащ отлип от плечей, раскрыл полы, а в голове потянуло тупой вязкой болью. Стрэндж встряхнулся. Ощущение было такое, будто кто-то залез ему в мысли, порылся, как в ящиках, бесцельно и неуважительно, а затем бросил всё на полу и ушел.
Контроль разума был запрещенной практикой. Любой маг был натренирован бессознательно сопротивлялся ему, но и это съедало много ресурсов, а подпитываться сейчас не было ни времени, ни возможности. Собрав остатки сил, Стрэндж соединил пальцы, открывая Око Агамотто: по телу тепло зациркулировала целительная энергия, и тяжелый вакуум постепнно начал выветриваться из головы. Защитник осмотрел место, где стояла машина Ванды, но никаких следов не обнаружил.
— Черт, — будто опомнившись, коснулся ранки у себя на лбу. Затем обернулся к Стрэнджу. — Ты в порядке? Не слушай сказочки про детей, не Ванде нужна сила Америки, а Алой Ведьме. Это бомба с часовым механизмом.
Стивен скосил взгляд на воротник Плаща и легко оправил синий рукав.
— Что значит «чуть не убил»?
Защитник, не поняв вначале, нахмурился. Затем поджал губы. Но Стрэндж смотрел с упрямым вниманием и надавил:
— Отвечай.
Только поняв, что двойник не отступит, Защитник заговорил с вызывающей расстановкой.
— Это значит, что я пытался забрать у Америки силу. Мы почти добрались до Книги Вишанти, но ты сам видел, как этот монстр ранил меня. Я не мог его долго сдерживать и не смог бы дальше бежать, а Америка… она не может контролировать свою силу.
— А ты решил, что сможешь.
— Иначе её получила бы Ведьма! — вспыхнул Защитник. — Мне нужно было что-то сделать. Я бы никогда…
— И всё же, ты чуть её не убил. Поверить не могу, — Стивен провел рукой по лицу. — Ты только что рассказывал мне, как сильно о ней печёшься, а теперь говоришь, что едва…
— На кону стояло бесчисленное множество жизней, каждое существо в мультивселенной. Думаешь, мне это нравилось? Я бы никогда не навредил Америке, никогда.
— А если в Книге Вишанти нет заклинания, способного её оживить? Что бы ты тогда делал с мёртвой девочкой на руках, гений?
Защитник ничего не ответил, и Стивен разочарованно покачал головой.
— И ты правда решил, что жертва этим ребёнком по меркам вселенной будет значить больше, чем вся её…
— Жизнь? Да. А чью жертву ты счёл достойной Камня Времени?
Стрэндж отшатнулся. Защитник смотрел сложно — с усталым смирением и горечью — и на смену рыжих волос да красно-золотой брони в памяти всплыл Человек-паук. Но Стивен не успел ухватить размытое воспоминание, его вдруг отвлёк повисший у Защитника за спиной… Плащ Левитации?
Плащ неловко качнулся — небесно-голубой, с белыми полосами и длинным гнутым воротником, куда длинее, чем у Плаща Стрэнджа. Тот, в свою очередь, слетел с плеч хозяина, и артефакты, повиснув друг перед другом, опасливо соприкоснулись воротниками. Затем синий заинтересованно наклонился — другой Плащ метнулся к Стрэнджу, ревниво раскрыл полы, и синий повернулся к Защитнику. Облетел его кругом, затем всё же коснулся второго Стивена и понурился. Отвернулся.
— Эй, — окликнул Стрэнжд, и Плащ колыхнулся. — Покажешь, где твой хоязин?
Синий заколебался, но затем всё же махнул полой. Маги быстро переглянулись — задерживать взглядом оборванную ссору им не хотелось. Любопытство в их союзе быстро сменилось вынужденным смирением, и больше всего в открывшейся правде Стрэнджа злило даже не то, что ради великого блага двойник готов был убить ребёнка, а то, что сам Стрэндж слишком хорошо понимал, чем тот руководствовался. И это действительно было нечестно — что спасение мира сопровождалось болезненным самокопанием. Помнится, после того, как он вытаскивал осколки из чьей-нибудь головы, его не заставляли проходить все круги рефлексивного ада. И в операционной не вставал вопрос — спасать или не спасать. Во всяком случае, для Стивена не вставал.
Они наконец добрались до Санктума, но и там ничего хорошего их не ждало — табличка под впечатляющей статуей местному Стрэнджу сообщала дату его гибели в битве с Таносом. Синий Плащ подлетел, демонстрируя, что на металлических плечах «величайшего героя Земли» запечатлен именно он, и красный прижался к спине хозяина. Но Стивен так и не поднял взгляд от таблички.
А чью жертву ты счёл достойной Камня?
— Ну да. Час от часу не легче, — Защитник устало вздохнул, и Стрэндж обернулся. Только сейчас он заметил, каким измотанным выглядел двойник: вдруг осунувшийся и встрёпанный, он потёр глаза. Затем отвернулся и стянул резинку, чтобы перезавязать хвост.
Синий Плащ улегся памятнику на плечо и безвольно повис, словно и не был живым. Ладно, но не могла же эта реальность остаться без Верховного. Кем бы он ни был, он всё равно должен был знать, где Книга Вишанти — и местному Камар-Таджу наверное стоило сообщить про Ведьму. Возможно, вместе они что-нибудь да придумают.
Защитник замер, затягивая перчатку, когда Стрэндж к нему повернулся — и увидел Мордо. Тот стоял у куста чуть поодаль и наблюдал. Как давно он их преследовал? Оба Стивена напряглись, но Мордо вдруг шагнул к ним, приподнял руки, как бы показывая, что не желает им зла.
— Он впал в спячку в тот самый день, — объяснил он, кивком указав на синий Плащ, — ещё тысяча лет без хозяина. Но сегодня вдруг ожил. Рванул в город — я думал, больше его не найду. Он оттуда уже не спустится.
Стивены переглянулись, и Защитник сощурился.
— Что, даже… не задашь ни один вопрос?
— Разве что «чем я заслужил счастье повстречать сразу двух Стивенов Стрэнджей?» — Мордо тепло улыбнулся. — Мы предполагали, что рано или поздно кто-то из вас здесь появится, и для меня большая честь встречать вас, друзья. Мы тут немного знакомы с концепцией мультивселенной, — глянул на памятник. — Давно ждём гостей из других миров.
— Мы? — уточнил Стрэндж, и Мордо кивнул, приглащающе указав на дорогу:
— Позвольте я познакомлю вас с моими друзьями. А по дороге вы мне расскажите, что вас сюда привело.
Выбора, в общем-то, не было. Не говоря уже о том, что по магическому уставу они обязаны были довериться Верховному Магу. С другой стороны, Мордо обращался так искренне, смотрел с таким щемящим узнаванием, будто только правила приличия сдерживали его от того, чтобы стиснуть их обоих в объятиях — и, в конце концов, реальности, в которых их отношения портились, Стрэндж уже видел. Могло же где-то случиться иначе. Мир, где его расчудесный двойник нашел Книгу Вишанти, для этого вполне подходил.
По дороге они объяснили про Погружение — Мордо был сосредоточен, кивал, уточнял; его интересовали энергетические детали ритуала, и он обещал гостям хорошую трапезу для восстановления сил. На новость об Алой Ведьме он цокнул языком и признал, что давно заметил странные волнения реальности, но не мог определить их природу. Когда они приблизились к высокому зданию из белого камня, Стрэндж пуще нахмурился — в его реальности такого на этой улице не было, но куда больше его интересовали роботообразные существа, чем-то похожие на броню Железного человека, что стояли вдоль улицы и провожали магов поворотами головы.
Заметив, с каким недоверчивым вниманием оба Стивена косятся по сторонам, Мордо пояснил:
— Дети Альтрона. Они объединены сверхразвитым искусственным интеллектом и помогают предотвращать угрозы. По сути, берут удар на себя. Тони Старк, наш гений, сильно рисковал, создавая эту программу, но, к счастью, всё удалось. Благодаря Альтрону, многие герои ушли в отставку.
Да — как будто этот мир не мог стать лучше.
Стрэндж задержал взгляд на одном из роботов, прежде чем последовал в здание за Защитником и Мордо. Когда всё «не удалось» с Альтроном в его реальности, об этом трубили на каждом углу — и цепочка последствий тянулась вплоть до тех дней, когда самой обсуждаемой проблемой стал Танос. В узких врачебных кругах — среди людей, которые сталкивались с обратной стороной супергеройств в реанимациях и операционных — задумки безумных гениев материли на чём свет стоит, но, глядя на окружающий мир, Стрэндж начинал понимать, что было на другой чаше весов. Проведший с заковианскими беженцами не одну срочную смену, он бы не сказал, что оно того стоило. Но и Старка он мог понять: волшебный искин, который раскинул бы свои сети над миром и за долю секунды просчитывал бы потенциальные угрозы и способы их устранения…
Стоило им войти в стекляное лобби, два робота остановили Стрэнджей — Мордо предупредил, что гостей нужно просканировать. Защитник, готовый обороняться, опустил руки.
— Не понимаю. Если этот Альтрон насколько совершенен, — Стрэндж сморщился, когда синий сканер остановился у него на глазах, — как он мог пропустить появление Алой Ведьмы, которая буквально меняет реальность?
— Хороший вопрос, мой друг, — Мордо кивнул с каким-то странным, растерянно-виноватым выражением. — Очень хороший. И ответ на него — никак.
На секунду запнувшись, Стивен свёл брови. И с медленным вдохом закрыл глаза.
Да. Ванда сразу предупредила — прятаться негде.
Когда ещё несколько роботов подошли со спины, инстинкт самосохранения всколыхнул желание сопротивляться. Но на Защитнике мерцали красные точки прицелов, и по мрачному взгляду двойника Стрэндж понял, что его тоже держат на мушке. Плащ качнулся. Нет. Их пристрелят раньше, чем они откроют портал.
Наградив Мордо ледяным взглядом, Стрэндж позволил себя схватить.