Глава 1 (2/2)

Когда прошло еще пару недель, то Фарбаути и Олав объявили за очередным завтраком о том, что церемония сочетания браком состоится завтрашним утром, а сегодняшний день станет последним, когда я и Лив могут развлечься, будучи вне семейных уз.

Поздним вечером, прихватив Улля и флягу с вином, я повел его за собой, идя вдоль высоких стен каменного дворца, в котором жила чета Олава.

— Локи, — позади послышался голос лучника, — Куда мы идем?

— Хочу узнать, что делает Лив.

— Что? — мой друг поравнялся со мной, — У них же девичий день. Они там только девами собираются и готовят невесту к браку.

— Вот именно, — я пожал плечами, отпивая вино, — Мне интересно, что именно они делают и на что науськивают мою будущую жену.

— Локи, — Улль вздохнул, — У тебя же тоже сейчас праздник. Все ждут тебя. Много выпивки будет, Хельблинди, Бюлейст, Ратмир и..

— Ратмир? — я вскинул бровь в вопросе.

— Старший сын Олава. Он наследник этих земель.

— А мы знакомы?

— Ты с ним каждый вечер напиваешься.

— Ах, этот, — я прищурился, — Его Ратмир зовут?

— Проклятье, Локи, пошли отсюда.

Я отвернулся от Улля и направился к небольшому приоткрытому окну, в раму которого постучал.

— Сначала Лив, а потом все остальное.

Улль разочарованно вздохнул, а я лишь ухмыльнулся на это.

Когда окно открылось полностью, то из него выглянуло пухлое круглое личико женщины, что весело улыбнулась, завидев меня. Немного пофлиртовав с главной кухаркой сего дворца, я вместе с Уллем был допущен на кухню. Пробираясь тайными путями, я привел друга в небольшую комнату на самом верхнем этаже. В этом крохотном помещении была мелкая решетка, что открывала вид на крупную залу, украшенную книжными шкафами, живыми цветами и сухими травами, что неспешно тлели, наполняя помещение расслабляющей думкой. Чуть левее от центра стоял большой стол, на котором находились всевозможные блюда и выпивка. На полу валялось множество покрывал, ковров и подушек, на которых расположились старшие дочери Олава, несколько малознакомых мне местных дев, а также сам Лив.

Моя будущая жена сидела с золотым кубком в руках и с явным желанием поглощала вино, а соседствующие с ней девы лишь мило улыбались и пытались подбодрить младшую дочь правителя страны земли.

— Кошмар, лицо покислее забродившего вина будет, — фыркнула Эллада, — Чего ты ноешь-то? Он ведь не урод какой-то. Веселый, умный, красивый и не старый, как у Карины, — дева кивнула в сторону высокой блондинки, что сидела с флягой в руках.

— А был бы старым, так что? — Карина стала говорить заплетающимся языком, — У меня вон Хрут молодой есть.

— Хрут? — заговорила Лив, чей голос был крайне удивленным, — Ваш конюх?

— Конюх конюхом, но вы бы знали, что он делает со мной, когда мой муж уезжает на охоту.

Девы стали смущенно смеяться и отшучиваться, а Карина тут же подползла к Лив.

— Но Эллада права, — блондинка встряхнула своими короткими кудрями, — Раз молод, то и в постель не нужно будет другого водить.

— О, Карина, — белоснежное создание покачало отрицательно головой, — Прошу, избавь меня от этих разговоров.

— А что такого? Он ведь хорошенький, я видела, — дева вдруг села перед Лив, слегка икнув, — Но нужно быть с ним осторожней.

— Почему? — Лив нахмурилась, а окружающие ее девы вмиг заинтересованно уставились на пьяную подругу.

— Говорят, что у тех, кто носит рыжий волос.., — Карина замолчала, заинтересовывая окружающих сильнее и вызывая во мне игривость, — Нет души! — девы шокировано вздохнули, а Лив лишь прищурилась, — А значит, кто знает, что он может сделать. Или уже сделал? — голос блондинки стал ехиднее, а младшая дочь Олава в растерянности захлопала белыми ресницами, — Вы целовались, признавайся?

— Что? — белое лицо Лив мгновенно стало краснеть.

— Целовались! — вскрикнула Ироида, — То-то я думаю, а чего вдруг ты стала такой покладистой пару недель назад, а вот в чем причина.

— Нет, — младшая дочь Олава отрицательно покачала головой, — Мы лишь однажды говорили наедине и все.

— Коне-ечно.

Девы стали дружно смеяться и отпускать неприличные вопросы, желая выведать подробности того, чего не было, а Лив лишь сильнее краснела, яростно отрицая поцелуй.

Мягкость прошлась по моей душе, которую я тут же отбросил, не понимая, с чего вдруг это чувство отзывается во мне к той, что нужна лишь для выгодной сделки, которая поможет моей стране и моему правлению.

— Она не врет, — вновь подала свой пьяный голос Карина, — Я по глазам вижу, когда девушка целованная, а Лив точно не из таких. Разве что.. с книгами или с лешим каким в своих лесах, да?

— Какая ты проницательная, Карина, — Лив вздохнула, — Я прямо удивляюсь, что ты с таким блестящим умом умудрилась проиграть половину состояния своего мужа в играх.

— Ох, будет тебе, — блондинка махнула головой, — Давай научу.

— Чему? — беловолосое создание вновь стало пить вино, становясь чуть пьянее, — Как проигрывать в карты?

— Как с мужчиной в постель идти.

Лив вздрогнула, но ее старшая сестра тут же подлила вино в ее бокал, а второй рукой сжала плечо девы.

— Карина знает в этом толк, Лив,— быстро произнесла Эллада, — А тебе завтра уже замуж выходить.

— Спасибо, — Лив фыркнула, — Я помню.

— Так вот, — вновь встряла в разговор Карина, — Для начала нужно его подразнить. Не нужно сразу же позволять видеть все и сразу.

Блондинка аккуратно схватилась за ткань своего платья и стала неспешно оголять плечи, а я лишь пристальнее наблюдал, чувствуя все больший интерес.

— Проклятье, Локи, — прошипел Улль, — Давай уйдем? Ты ведь видишь, что началось то, что нашим глазам точно зреть не стоит.

Я ничего не ответил и лишь внимательнее стал следить за тем, как Лив смущенно отказывалась от обучения соблазняющим приемам подруги, все время отводя взгляд от последней.

— Карина, — Ироида влезла в происходящее, — А ты научишь нас только раздеваться?

— Я могу показать все, чему захочет научиться Лив.

— Вот уж спасибо, — саркастично пробурчала дева.

— Так мне продолжать? — голос Карины стал более дразнящим и в этот момент стало понятно, что эта дева действительно способна научить многому.

Лив отпила вина, шумно вздохнула, вскинув взгляд к потолку, а после кивнула, взмахнув кистью и разрешая блондинке продолжить. Девичий задорный смех разрезал округу, вызвав во мне игривость и легкое предвкушение от мыслей, что же сможет продемонстрировать мне моя будущая жена после таких уроков, а меня потянул за рукав Улль.

Я обернулся и увидел, что даже в темени щеки моего друга горели, подпаленные силами стыда.

— Улль, ты как с девами спишь, что так краснеешь от намека на голое тело? С закрытыми глазами, под покрывалом и без свечей?

— Локи, — лучник недовольно фыркнул, — Мне не по себе от того, что мы подсматриваем за тем, как пьяные девы обучают твою будущую жену соблазнять тебя. Прошу, идем.

Я шумно цокнул, закатив глаза, но согласился уйти с Уллем, напоследок лишь увидев то, как Лив сквозь пальцы наблюдала за раздевающейся Кариной, что неспешно покачивала бедрами, танцуя под мелодию, которую сама же и напевала.

Выбравшись из чертога, мы оседлали с Уллем пару скакунов и поехали в жилище старшего брата Лив, где и должен был проходить тот последний вечер, когда я еще мог вкушать все прелести свободной жизни.

Попав в крупный каменный дом, который будто был громадным садом, устланным мхом, плющом и цветами, меня встретило множество мужей, с которыми я за месяц жизни в Мидгарде успел завести дружбу.

Местная музыка, что своими тягучими нотами вводила в транс, море красного вина и историй развлекали присутствующих. В разных углах танцевали прекрасные девы, а часть из них прислуживала, принося то напитки, то сладкие, соленые и кислые закуски.

— А вот и твой хваленный северный мед, — Ратмир достал несколько фляг, — А, вижу как глаза загорелись, — старший брат Лив широко улыбнулся, а его зеленые очи стали мутнее, — Позволишь отведать?

— Конечно, — я довольно ухмыльнулся, — Все вашему дому от нашего.

Мы с Ратмиром стали распивать мед, поочередно рассказывая истории из нашей жизни, что включали в себя битвы, магию, дружбу, предательство и дев.

Час лился спешно и бурно, а мой хмельной собеседник вдруг уснул, облокотившись на стол. Я продолжал лакать вино, запивая его сладким тягучим медом и чувствуя то, как скука стала накатывать на меня своими силами, а внутри появилось непонятное желание пойти и попробовать как-то забрать Лив, а после втащить в собственную ночь для нас двоих.

— Локи, — вдруг раздался голос Бюлейста, что шел неспешно в обнимку с двумя девами, которые тут же выбили все глупые мысли, — Мой брат.

Осмотрев созданий, я встал из-за стола, а внутри все стало гореть тьмой и извечным напряжением, что с детства витало меж мной и моим старшим братом.

— Вижу, что ты скучаешь, но я знаю как тебя развлечь, — ореховые глаза мужа осмотрели каждую из дев по очереди, — Это небольшой подарок от меня, — Бюлейст подтолкнул ко мне двух незнакомок, взмахнув темно-медными прядями, — Напоследок вкуси плод продажной любви, которая с утра станет для тебя запретной навсегда.

— Так уж и навсегда? — я ухмыльнулся, осматривая двух местных созданий, что неспешно и дразняще шли в мои объятия.

— А это решать тебе, Локи, — Бюлейст улыбнулся мне в ответ своими тонкими устами, — Я вот не справился, но верю в тебя и то лучшее, что есть в твоей душе.

— Лучшее? В моей душе? — я вскинул бровь, а сам приспустил на одной из дев рубашку и впился в шею, чувствуя горечь лавандовой воды на ее коже.

— Ну все, — Бюлейст стал подталкивать меня с девами в покои, что на эту ночь стали моим пристанищем, — Хватит дразнить всех присутствующих.

Попав в комнату, что подавила шум соседнего помещения, два создания тут же отбросили меня на постель, а сами стали делать примерно тоже самое, что делала Карина, обучая Лив.

— Наши имена..

— Мне это неважно, — я с жадностью осмотрел смуглые тела, что оголялись все сильнее и поражали своей красотой.

— Тогда просто позволь нам сделать то, что ты еще долго будешь вспоминать.

Я ухмыльнулся, чувствуя желание, которое мгновенно охватило сознание и подавило все остальные мысли, а две девы присоединились ко мне и стали дурманить мою голову весь остаток темной ночи.

— Локи.

Холодный голос Хельблинди разбудил меня, а я поморщился, чувствуя то, как голова раскалывается. Мой старший брат вытянул из постели двух дев, а после, всучив им в руки их одеяния, выгнал из комнаты.

— Вставай. Отец скоро приедет и увидит, что ты сонный с двумя девками в постели нежишься, а тебя Оливия ждет, — Хельблинди шумно поставил на тумбу, что была рядом с кроватью, флягу, — Знаешь, что он сделает с тобой, а вместе с этим со мной и Бюлейстом?

— Лив, — проговорил я охрипшим от выпивки голосом.

— Что? — фыркнул Хельблинди.

— Ей не нравится, когда ее называют Оливией, — я сел, чувствуя, что сейчас вновь усну, — Не говори на нее так.

— Отлично, как скажешь. Просто очнись уже, потому что тебя ждет Лив.

Я схватил флягу и отпил вина, которое слегка привело голову в порядок, но при этом навеяло воспоминания о веселой ночи, а с этим и хмурое настроение одолело мою голову. Ведь хоть я и знал, что брак этот нужен, но радости от того, что мне придется проводить время с малознакомой особой, которая даже говорит со мной через силу, не было.

Шустро приняв баню и быстро собравшись, я вместе с братьями, Уллем и другими мужами, встретившись с отцом, отправился на верных скакунах к дворцу Олава.

Подъезжая к каменному строению, я увидел путь к его вратам, который был защищен воинами Олава, что на высоких конях ограждали нас от остального мира, где можно было разглядеть толпы людей, которые крутились у высоких белых шатров, что усыпали территорию перед дворцом. Пьяные мужи с крупными кружками в руках, в которых плескалось кровавое вино, громко смеялись и пили за крепкий союз, что должен был сформироваться сегодня, а их серьезные жены, что держали на руках детей, отчитывали еле стоящих супругов. Множество молодых дев и мужей участвовали в испытаниях по стрельбе из лука или лепки сосудов из глины, а также танцевали под веселые песни бардов, что пели под бодрую музыку, сотворенную лютнями и дудками.

— В честь вас с Оливией праздник для жителей Мидгарда начинается от ворот дворца Олава и идет до самого их поселения, — довольно произнес мой отец, — Олав с размахом празднует вашу женитьбу. Ты еще не видел место ритуала и празднества, Локи, уверен, что ты будешь доволен.

— Главное, чтобы была довольна невеста, — быстро произнес Бюлейст, — А то вдруг опять чудить начнет и с сыновьями всякого отребья танцевать.

— Бюлейст, — отрезал речь моего брата Фарбаути, — Думай, что говоришь. Не сомневаюсь, Локи, что твоя будущая жена будет довольна сегодняшним торжеством.

Я сжал челюсть, а по спине прошлась неприятная волна, что оставила липкий темный след. Проклятье, мне казалось, что этот день будет куда проще. Ничего необычного. Однако, как оказалось, то мысль о том, что сегодня мне придется поклясться в вечной жизни с созданием, которое я совсем не знал, вызывает не самые радостные чувства. И все это потому, что она дочь Олава. Именно Лив, а не другая дева. Та, на которой я пару зим назад мечтал жениться. Но моя помолвка, ее невысокий статус, а также то, что моя мать нашла ей мужа так и оставили это лишь мечтой.

Когда ворота отворились и мы попали на территорию дворца, то в глаза сразу же бросилось множество цветущих растений, что своими бутонами застили все вокруг. Ленты белого цвета, сплетаясь в сеть, висели над головой, а множество мелких колокольчиков слегка звенели, покачиваясь на теплом ветру. Длинные дорожки вели к темной чаще, сквозь деревья и кусты которой нельзя было ничего разглядеть.

— Это место церемонии? — задал я вопрос Фарбаути.

— Верно, — мой отец кивнул, — Ведьмы сообщат, когда час настанет.

Добравшись до конюшни, мы оставили коней и мои братья вместе с братом Лив отправились прямиком в зал, где должен был проходить праздник, а я с отцом пошел в свои покои, попутно слушая в тысячный раз историю его женитьбы на моей матери.

Когда мы поднялись в комнату, где служанки помогли мне одеться в традиционный праздничный наряд моей страны, состоящий из светлой льняной рубахи, темных брюк с сапогами, кожаного пояса с фибулой, рунной накидки и подвесками на голову, то Фарбаути кивнул девам, которые тут же покинули мои покои, а я понял, что настал час напутственных слов.

— Локи, я знаю, что это сложно принять. Мне было столько же, сколько тебе сейчас, когда твою мать насильно выдали замуж за меня, а меня на ней женили. И я знаю, что твое сердце разбито после истории с..

— Отец, — я прервал Фарбаути, коснувшись кристалла в серьге, что весела в моем ухе, а тот лишь поджал губы.

— Постарайся стать другом своей жене и тогда у тебя не будет такого брака, как у твоих братьев, — отец положил руку на мое плечо и сжал его, — Просто не повторяй их ошибок. Оливия, — Фарбаути вздохнул, — Она немного..

— Чудная? — мой голос стал чуть мягче и я ухмыльнулся, а мой отец слегка кивнул.

— Но я уверен, что она будет хорошей женой и верным соратником, — отец слегка кивнул, — Ты знаешь, мое время уходит. И хоть я не назвал еще окончательно имя наследника, но ты и твои братья понимают, что я планирую им сделать тебя. Поэтому, я хочу быть уверенным в том, что Оливия станет твоей тенью, которая всегда будет стараться тебе помогать. Я вижу, что это дитя справится, но лишь в том случае, если ты этого пожелаешь, а иначе никак. Не дави на нее, а то она и впрямь убежит от тебя в лес и ты ее никогда не сможешь найти.

— Я понял, — я вздохнул, закатив глаза и не желая слушать от своего отца нравоучения о том, как мне перетянуть Лив на свою сторону.

— Хорошо, — Фарбаути хлопнул меня по спине, — А теперь идем. Тебя ждут.

Покинув покои и добравшись вместе с Фарбаути в зал, двери передо мной распахнулись и веселый шум и вой, имитирующий волков, а также посвистывания полились со всех сторон.

Два длинных деревянных стола были забиты людьми Юга и Севера. Разные местные яства и привезенные из страны огня блюда и напитки пытались сломить дубовую мощь столешниц. Музыканты, краснея и пыхтя, старались заглушить гул, который был громче их в сотни, нет, в тысячи раз. Знакомые лица моих товарищей и родственников с воем выкрикивали мое имя, а также восхваляли страну огня, моего отца, мать и будущую жену. Люди Олава также радостно пили в мою честь, пока я шел мимо них к столу, что был во главе всего зала, который был украшен подвесными воздушными тканями, бархатными коврами и пшеничными композициями.

Сев по правую сторону, я бросил взгляд на пустое место рядом с собой. Я знал, что Лив появится в этом зале уже в качестве моей жены. Однако ритуал нашей связи пройдет лишь поздним вечером, когда выглянет полная луна, которая станет свидетелем нашего брака.

Весь день было гулянье под бодрую музыку, шутки местных бардов, соревнования меж мужами на силу и девичьи танцы. Я пил вино, ухмыляясь напускной улыбкой, но внутри все дрожало в тревоге и непонимании как быть после церемонии. Как вести себя с той, что даже смотреть на меня не хочет. В этой жизни мне всегда давалось легко пять вещей: знания, споры, сражения, игры и девы. Я смотрел на любую, а она тут же отвечала взаимностью. И не имело значение то, знала она о моем статусе или нет, было достаточно лишь пары лукавых слов о неземной красоте той, которую мне хотелось заполучить, и вот она уже была готова пойти со мной на все. Но Лив, кажется, не из тех, кто поведется на несколько комплиментов. В ее глазах нет желания моего внимания. Наоборот. Они наполнены бесконечной неприязнью, которая дрогнула лишь единожды. В библиотеке, когда я упомянул, что мне все равно на то, как она выглядит и что обо мне скажут люди, которые будут судить меня из-за ее особенности.

Я коснулся пальцами подвески с камнем огня, который вдруг наполнил мои жилы своей силой, а после встал и неожиданно для всех произнес тост в честь Милицы и того, что она подарила мне Лив. Моя бурная речь, как и ожидалось, вызвала шквал восторга, а мужи стали пить за этот тост дважды.

Постепенно, когда празднество ускорялось, а музыка, шутки и развлечения сменяли друг друга, то день стал клониться к вечеру, а с этим в центр зала выбежал ворох ведьм, одетых в шаманские одеяния.

— Час настал, — прошипела старуха, которая одним своим видом давала понять, что в ее жилах больше не течет кровь, а лишь магия.

Я взглянул на мать, которая слегка кивнула мне, улыбнувшись, отпил напоследок родного меда и двинулся следом за ведьмами, затягивая в этот ритуал всех присутствующих.

Веселые бодрые речи заполоняли мир вокруг меня, а мои ноги нехотя тащили меня вперед, пытаясь слушать сердце, хотя рассудок был сильнее, от чего тело подчинялось моей воле. Как бы там не случилось, но Лив должна стать моей женой и скрепить союз двух стран окончательно. Фарбаути прав. Я должен в глазах своего народа быть хорошим и желанным правителем, у которого есть не только сила, но также верная супруга и наследники. Должен быть воином, который готов пойти на все ради страны, на нежеланный брак или даже на войну. С Одином. Все, лишь бы моя родина и народ были в безопасности, счастливы и свободны.

Густые ветви кустарников и елей загораживали путь. Я спешно отодвигал растения, пытаясь угнаться за старыми ведьмами, что словно летели над землей. Спиралевидные дорожки круто вели своей тропой, пока я не оказался на достаточно крупной территории. Трава шуршала под ногами на этой импровизированной поляне, что была окружена кольцом старых хвойных деревьев. В самом центре стоял большой валун, на котором были выбиты северные и южные руны Младшего и Старшего языков.

— Сюда, мальчишка, — прошипела знакомая старуха и своим посохом указала мне на место перед валуном.

Как только я стал, то одна из ведьм ударила в громадный барабан, а молодая дева зажгла сухие травы и стала дымом очищать землю и меня.

— Давай же, девочка, — произнесла старуха.

Вдруг листья напротив расступились, подчиняясь словам ведьмы, и я увидел силуэт девы, что неспешной поступью двинулась в мою сторону.

Мое сердце замерло в понимании, что сейчас начнется ритуал, который я уже видел на свадьбах своих братьев, и в ту же секунду Лив вышла на свет.

— Туда, — одна из ведьм указала младшей дочери Олава место возле валуна.

Одетая в белое платье и такую же накидку, что была вышита с одной стороны рунами Севера, а с другой Юга, дева стала напротив меня, тяжело вздохнув. Белая повязка на голове, что ниспадала на ее лицо, не могла скрыть красные глаза, которые проглядывались сквозь тонкие лоскуты ткани. Взгляд сверкал тьмой и кровью, которая заставляла меня подчиняться воле и силе девы.

Лив поправила волосы, а серебряные бусы на ее руке стали щебетать, напоминая птичье пение.

— Силами огня, — вдруг произнесла ведьма, привлекая внимание и теребя краснеющий камень огня.

— Силами земли, — произнесла вторая старуха со стороны Юга, руки которой задрожали, играя с зелено-коричневым камнем.

— Хочу скрепить две судьбы, — выпалили все ведьмы.

Я шумно сглотнул, чувствуя жжение в горле и понимая, что пути назад точно нет, а с этим мои уста стали произносить все рунные слова, которые требовал ритуал и которые, внезапно для меня, оказались не просто пустышкой. Казалось, что некая невидимая сила витала вокруг меня и Лив, которая настолько была шокирована, от чего забывала моргать и лишь впивалась во все своим кровавым взглядом, словно в трансе, и повторяла те же слова, что и я.

В самом конце, когда нас с Лив освятили горящими травами, а южная ведьма передала судьбу моей жены в руки северной, то Милица принесла небольшую лодочку из кости оленя, в которой лежал символ этого брака. Два серебряных кольца, которые были украшены рунами, сверкали, отражая свет от факелов.

Я неспешно протянул Лив свою руку, на которую она в ступоре смотрела несколько секунд, а после вложила в нее свою дрожащую ладонь. Аккуратно надев на ее тонкий палец кольцо, я позволил деве проделать то же самое со мной, и вдруг жаркое пламя стало жечь в груди, подсказывая, что ритуал завершился.

— Теперь, — подал свой низкий голос мой отец, что подошел ко мне и моей жене, — Наши земли, наши дома, наши семьи скрепили узы крови. И частью дома Севера стала новая дева. Дочь Олава из страны земли. Из Мидгарда. Дева, что с этой минуты стала и моим дитя тоже. Моей дочерью. Ведь отныне и навечно были скреплены узами брака, — Фарбаути замолчал, внимательно осмотрев меня и белоснежное создание, — Локи и Лив.