Маски (часть 3) (2/2)
— Вот и все?
— Да.
Глаза Лайбрик расширились. Она пыталась найти смысл в серии действий, которые показал Рен.
— Расскажи мне, что он сказал в холле.
— В то время это было слишком страшно, и я была сбита с толку… Ах! Он сказал, что ненавидит меня.
— Ненавидит?
Елена кивнула.
— Да, ему не понравилось, когда я спросил его, почему он это делает, но у него должна быть причина. Лив, выражение лица этого человека, когда он рассказывал мне эту историю, было таким страшным, что я напугалась.
— Я знаю, что это тяжело. Но ты хорошо поработала, принцесса.
Лайбрик похлопала Елену по плечу, чтобы утешить. Это было утешение без искренности. Ее разум был сосредоточен на выяснении, почему Рен сделал это.
«Он заметил, что она была заменой?»
Лайбрик задала вопрос. Несмотря на то, что они были кровными родственниками, за последний год они никогда не встречались. Два года взросления были периодом большого физического и умственного развития. И даже если они были двоюродными братом и сестрой, они не были знакомы друг с другом. Даже если Елена была немного неумелой и допускала некоторые ошибки, ее никогда не подозревали в том, что она жадная подмена.
Лайбрик подняла голову и уставилась на Елену.
Идеальная роль. Глядя только на ее внешность, она мало чем отличалась от принцессы Вероники ни по каким меркам. При ее умелом использовании этикета и украшений, вполне сходилось с оригиналом.
«Не будем забегать вперед.»
Ей пришлось воздержаться от домыслов, но надо было разобраться. Рен был слишком опасным человеком, чтобы избавиться просто так от напряжения.
— Я видела, как сэр Рен упал во время танца. Что с ним произошло?
— О, я толкнула его.
Лайбрик нахмурилась от слов Елены.
— Что?
— Он так сильно схватил меня за запястье, что мне было больно и страшно, я не могла просто стряхнуть его. Тогда я толкнула его так сильно, как только могла. Это все.
Лайбрик сузила глаза от слов Елены. Рен был достаточно большим, чтобы поймать Елену, которая не умела танцевать бальные танцы, и заставить ее танцевать. Он также был благословлен природными способностями к фехтованию и был многообещающим молодым человеком. Он не был мужчиной, которого женщина могла подтолкнуть.
— Действительно?
— Неудивительно, что Лив не может в это поверить. Но это правда.
Лайбрик была разочарована. Здравый смысл не имел смысла, но у нее не было выбора, кроме как поверить Елене, когда она сказала это.
«Это странно. Я чувствую, что что-то упускаю.»
Проблема заключалась в том, что не было никакого способа объяснить, что случилось.
— Опять же, сэр Рен опасен. Избегай его, если можешь.
— Да, я буду осторожна.
Елена задумчиво посмотрела и кивнула.
— Похоже, ты разговаривала с мадам де Фланроз.
— О, я случайно поздоровался с ней.
Елена призналась без лжи. Особой причины скрывать это не было. Елена и мадам де Фланроз поговорили об этикете в официальном месте.
— Похоже, вы чем-то обменивались?
— Вы наблюдали за мной тем временем?
Должно быть, было трудно оставить Елену одну. Она видела, что разговаривала со многими аристократами, но какое-то время не спускала с нее глаз. Елена спрятала свой разум и говорила спокойно.
— О, я была так счастлива, что подарила ей носовой платок в благодарность за ее хорошие манеры.
Затем Елена намеренно сжалась, делая вид, что смотрит на холодное выражение лица Лайбрик.
— …Я сделал что-то не так?
— Как вы думаете, что вы сделали не так?
— …Платок дарить нехорошо?
— Нет.
Лайбрик продолжала холодным тоном.
— Этикет принцессы все еще находится в зачаточном состоянии. Вы не думали, что если вы связались с такой мадам, она узнает, что вы подставной человек?
Елена широко раскрыла глаза от удивления.
— Н-но она определенно похвалила мои манеры.
— Похвалите оппонента за их отсутствие. Это тоже часть этикета.
— …
Лайбрик указала на это, только применив критерий к Елене.
— Слушая Лив, я думаю, что была неосторожна. В таком случае я буду внимательна.
Елена извинилась, сказав, что исправит ошибку. Лайбрик, завершившая свои дела, встала с дивана и сделала последнее предупреждение.
— Принцесса, всегда помни. Каково ваше положение сейчас и откуда вы пришли? Ты вернешься туда или останешься здесь? Все зависит от вас, миледи.
— Лив…
— Ты понимаешь, что я имею в виду, верно?
Лайбрик, которая в одностороннем порядке закончила то, что она должна была сказать, вышла из гостиной.
Глухой удар
Елена услышала, как за ней закрылась дверь, и встала со своего места, выпрямив спину. Она попыталась отодвинуться от взгляда Лайбрик, но ее тело бессознательно напряглось и замерло.
— Но это был очень приятный день.
Губы Елены расплылись в широкой улыбке, а ее сердце наполнилось чувством выполненного долга. Сегодня она сделала шаг вперед, чтобы отомстить за себя.
***</p>
Банкет по случаю годовщины рождения герцога Розетты длился целых пять дней. Учитывая, что банкеты, устраиваемые императорской семьей, не превышали четырех дней, было видно, насколько высок статус семьи великого герцога Фридриха.
Елена присутствовала на банкете три с лишним дня. Это было очень необычно, учитывая, что большинство высокопоставленных дворян не присутствовало на банкете, за исключением первого дня.
Лайбрик хотела показать миру, что принцесса Вероника жива и здорова. Только тогда шум вокруг престолонаследия Великого княжества мог быть полностью заглушен.
Есть еще одна причина. Это должно было дать Елене некоторый опыт на общественной сцене. Это была хорошая возможность сделать это, так как на банкете в основном присутствовали дамы и местные дворяне, а не высокопоставленные дворяне, что делало его менее важным. Так как такая возможность была редкостью, Лайбрик также держала Елену рядом с собой, за исключением нескольких часов.
После банкета она проанализировала события дня и попыталась исправить все ошибки. Это было небольшое изменение, но оно подчеркивало процесс превращения в более совершенную принцессу Веронику.
Елена воздерживалась от самостоятельных действий и послушно действовала по воле Лайбрик. Пока она получала то, что хотела, у нее не было причин выделяться и скрываться от глаз Лайбрик.
Так закончился год, величайшее событие великого князя. Особняк снова опустел, а те, кто внизу, лихорадочно наводили порядок. Лайбрик тоже была прикована к своему кабинету, чтобы заниматься крупными и мелкими делами Великого Герцогства, с которыми она не могла справиться в прошлом. Она сказала Елене отдохнуть несколько дней после всей тяжелой работы, которую она проделала.
«Хочешь, я отдохну?»
Елена вызвала к себе в особняк самого известного ювелира империи. У него было множество искусно сделанных безделушек, каждая из которых была сделана из редких и дорогих драгоценных камней, одинаково ироничных.
Елена выбрала те, которым было удобнее всего подражать, и купила их. Из них наиболее предпочтительными были бриллианты. В отличие от сапфиров, рубинов и изумрудов они не имели цвета, и их было легко имитировать путем обработки стекла. В частности, в отличие от других драгоценных камней, где цены сильно варьировались в зависимости от примесей и сложности, чем больше размер бриллианта, тем выше становилась цена. Кроме того, пока имперская аристократия предпочитала чистую белизну, рыночная цена практически не колебалась.
«Мне нужен способ избавиться от них без внимания Лайбрик. Мне также нужны мастера для имитации.»
Елена не паниковала. Она неизбежно застряла в Великом княжестве. Уйти от взгляда Лайбрик было сложно и невозможно действовать самостоятельно.
«Я смогу свободно передвигаться, когда поступлю в академию.»
Восстановление Елены в академии было запланированной процедурой, которую одобрила даже Лайбрик. Пограничная академия, расположенная недалеко от столицы империи, взяла за правило жить в общежитии без исключения даже для нынешних студентов. Даже если вы ребенок дворянина, вы будете исключены, если не будете подчиняться правилам.
Ее академическая карьера дала Елене прекрасную возможность заложить фундамент. Поскольку она была вынуждена вести ограниченную жизнь в тени академии, надзор Лайбрик пришлось ослабить.
«Лоренца сняли. Теперь она одна осталась, и…»
Энн была горничной, которой Лайбрик с самого начала поручила присматривать за ней. Если бы она не знала, кто Энн такая, она была бы проблемой, но теперь — нет.
«Почему бы мне просто не убрать ее отсюда?»
Плохо просто выгнать Энн. Елена предсказала больше, чем один или два шага.
«Лайбрик, должно быть, испытывает облегчение, что Энн со мной.»
Елену не нужно было подозревать в присутствии Энн. То, что с ней была Энн, было большим преимуществом. Для нее очень много значило иметь возможность ослабить бдительность и застать Лайбрик врасплох. После ухода ювелира Елена сделала неторопливый перерыв на чай.
— Ваше Высочество принцесса.
Хюрельбард, который никогда прежде не открывал рта во время своего сопровождения, заговорил первым. Елена оглянулась на него, ставя чашку на блюдце.
— Это большое дело. Сэр заговорил со мной первым.
— …
— Говори.
Хюрельбард склонил голову, получив разрешение.
— Меня задержали из-за обстоятельств, но я все еще прошу вашего наказания за мою ошибку.
— Наказание.
Елена снова держала чашку, что-то повторив. Она ощутила слабый запах чая носом и языком, собираясь с мыслями.
— Что ты хочешь делать?
— Как я мог решить это для себя. Я приму любое наказание.
Хюрельбард был серьезен. Это была неизбежная ситуация, потому что Рен не раскрыл свою личность в то время, но в результате приказ Елены не конфликтовать с Реном не мог быть выполнен. Это был первый приказ, отданный ему после того, как он был назначен рыцарем, но он не выполнил его, что было слишком позорно.
— Я не могу игнорировать тот факт, что я так сильно хочу от этого избавиться. Пожалуйста, снимите это.
— …!
Глаза Хюрельбарда тряслись, как будто произошло землетрясение. Выражение его лица, настолько сбитого с толку, что его душа была истощена, вызывало подозрение, действительно ли он был «рыцарем льда», который, как говорили, был синонимом бессердечия.
— Разве ты не слышал, как я сказал тебе снять его?
— Ч-что за черт…
Разочарованный, Хюрельбард выпалил слова, выбиваясь из-под контроля.
— Что вы ожидали? Думаешь, я просила тебя снять низ?
Сказала Елена, сдерживая смех от ответа.
— Как я смею.
— Сэр, вы боитесь, что я могла упомянуть о вашей нижней части?
— …
Елена, которая смотрела на безжалостно дрожащее выражение лица Хюрельбарда, улыбнулась. Хюрельбард выглядел опустошенным, глядя на Елену, не понимая, что происходит. Елена, подмигнув, указала на руку Хюрельбарда.
— Я прошу перчатки, которые ты носишь.
— Вы имеете в виду эти перчатки?
— Да. Ты игнорируешь меня, потому что не хочешь отдавать их мне?
Озорные замечания Елены побудили Хюрельбарда поспешно снять перчатки. Черные хлопчатобумажные перчатки, которые дала ему Елена, предназначались больше для церемоний, чем для боя. Она слышала, что их часто носили в основном для поддержки рукояти меча, чтобы она не соскальзывала.
Елена поднялась со стула и достала из ящика вышивки. Она открыла крышку, достала иголку с ниткой, вывернула перчатку наизнанку и начала вышивать. При каждом движении ее тонких пальцев сверху падали нити пяти разных цветов. Хюрельбард стоял в оцепенении, пока ее руки чудесным образом работали.
Вскоре внутренняя часть хлопчатобумажной перчатки была вышита буквами в умеренной гармонии золота и серебра.