Маски (часть 2) (2/2)
Он оттолкнулся от дам и подошел к ней, циничный и сварливый. Дамы, не выдержавшие грубости, сердито посмотрели на него, но не удержались от унылой улыбки Рена и притихли.
— О чем ты говоришь, тебе так весело со мной? Огорчена?
Когда вмешался Рен, лицо Авеллы стало суровым. Это потому, что она никогда не видела ничего хорошего в общении с дураком, у которого нет здравого смысла.
— Сестра, я пойду.
Авелла поспешно отступил назад. Дело не в том, что она избегала дерьма, потому что боялась его, а в том, что она избегала его, потому что оно было грязным. Лицо Лайбрик тоже стало суровым, и она, казалось, напряглась. Такие типы, как Рен, были для нее самыми непослушными интриганами. Не было никого, чьи возможности были бы более трудными, чем тот, кто не знал, куда он идет. Если бы Елена проявила к нему тщеславие, ее можно было бы заподозрить в подмене. Лайбрик пытался предотвратить такой наихудший сценарий.
— Что, я тебе не нравлюсь?
Рен обиженно посмотрел на Авеллу, которая легко исчезла, и отвел глаза.
— Даже моя сестра не будет холодна к своему брату, не так ли?
«Конечно.»
Непроизнесенный ответ Елены был наполнен подтверждением, а не отрицанием.
«Я ждала, когда ты придешь.»
Удивительно, но Елене понравилось внезапное вторжение Рена. Как будто резкий разговор, который у них был ранее, был ложью.
«Если подумать, бывают моменты, когда ты тоже полезен.»
Глаза Елены взглянули на Лайбрик. Елена планировала использовать Рена, чтобы снять Лайбрика, которая застряла, как пиявка.
— …Я не думаю, что должна закрывать на тебя глаза.
— Да, мы должны быть немного более дружелюбными, так как мы двоюродные брат и сестра.
Несмотря на холодную атмосферу, Рен выглядел взволнованным.
— Итак, я много думал об этом. Как я могу перейти черту?
— Мне любопытно. Попробуй это.
Елена небрежно закатила глаза и спросила в ответ. Ворчание Рена стало сильнее, как будто реакция перестала быть интересной. Ему стало не по себе от этой улыбки? Прежде чем Рен предпринял какое-либо неожиданное действие, первым двинулся Лайбрик.
— Извините, но пока…
— Это не твое дело. Это между членами семьи.
Рен схватил Елену за руку, резко предупреждая. Неуважение к даме было очень невежественным и подлым поступком.
— Потанцуем под песню.
— Ч-что?
Елена притворилась смущенной и обратилась за помощью к Лайбрику. Но было уже слишком поздно, чтобы остановить спонтанное поведение Рена, которое произошло в мгновение ока. Рен неохотно потащил Елену в центр зала. Это действие было наполовину вынужденным, наполовину произвольным.
Дворяне были очень рассержены грубым поведением Рена.
— Ч-что это за чертовщина!
— Молодой лорд семьи Басташ ужасен.
— Неужели принцесса будет это терпеть?
Все вместе они критиковали Рена. Однако никто никогда не ругал и не останавливал Рена публично. Несмотря на независимость, корни семьи Басташ все еще были у великого князя Фридриха. Поскольку отношения между двумя семьями основывались на родословной, расстаться было нелегко.
Рен, достигший центра зала, отпустил. Когда Елена посмотрела на него, улыбающийся Рен преувеличенным жестом попросил танцевать.
— Мы зашли так далеко, и будет одиноко стоять здесь. Давайте танцевать под песню.
— …
— Конечно, ты не можешь отказаться.
Елена уставилась на Рена, который никогда не терял своего озорства. Это была та же самая ситуация, но у нее было ощущение, что она полностью отличается от ее прошлой жизни. В то время у нее не было выбора, кроме как сделать то, что ей сказали, так как было известно, что она была заменой, и она не могла отказаться.
Но сейчас ситуация была иной. Елену как будто затянуло, но она шла по собственной воле. Ее не увлек Рен или Лайбрик, и она взяла на себя инициативу вести игру.
— А если я не хочу?
— Мне придется заставить тебя танцевать.
— Что?
Рен быстро схватил руку Елены, которая некоторое время была свободна. Она снова и снова пыталась стряхнуть его, но не могла, потому что он был силен.
«Это больно.»
Елена нахмурилась от нахлынувшей боли. Так или иначе, Рен крепко держал руку Елены в одной руке, а другой крепко обхватил ее за талию и зашагал вальсом. Это было похоже на марионетку на веревочке, которая танцевала спонтанно, независимо от воли Елены.
— Зачем ты занимаешься этой ерундой?
Елена недоумевала при звуке дыхания Рена, которое казалось ей близким.
— Потому что ты Вероника.
— Вот в чем причина?
— Мне нужна лучшая причина?
— …
Елену убедила уникальная улыбка Рена.
«Чистая ненависть к Веронике.»
Столетний договор поставил семью Басташ в положение слуг Великого Герцогства. Рен, известный как «Меч Империи» и обладающий природным талантом, не мог видеть в Веронике прекрасную наследницу семьи Великого Герцогства, что было бы помехой.
— Как таракан.
— Что вы только что сказали?
Рен не мог поверить своим ушам. Это были поверхностные слова, исходившие из уст благородной Вероники, даже не простолюдинки.
— Ты жалок и не можешь больше принимать комплименты.
— Эй, ты снова меня раздражаешь.
— Укуси меня, если собираешься жаловаться.
Елена намеренно спровоцировала Рена, прикоснувшись к ахиллову сухожилию, к которому он был наиболее чувствителен. Реакция была немедленной. Жесткое лицо Рена сказало ей об этом. Возможно, из-за психологического воздействия, движения Рена становились нагроможденными, а бит понемногу отодвигался назад.
— Если я укушу, ты и твой отец умрете.
— Кусай. Если ты действительно так уверен в этом.
Елена продолжала провоцировать и потрясать разум Рена, предпринимая шаги, чтобы отсрочить музыку. Человеческие эмоции действительно были тривиальны, и хотя Елена реагировала на ритм, Рен был настолько поглощен гневом, что вообще не замечал этого.
Елена была настолько искусна в социальных танцах, что никто не мог уследить за ней. Она не могла сделать все возможное, потому что Лайбрик смотрела, но было проще простого отобрать у соперника поток. Если ваш партнер потерял рассудок.
Даже не осознавая этого, Рен позволял Елене задавать ему темп.
— Ты сумасшедшая, да?
— Вы правы. Хочешь, я скажу тебе, почему ты не можешь кусаться?
Елена остановилась и сосредоточилась на шагах. Баланс танца, который понемногу отнимался, был уже в положении равного партнера.
— Ты человек, у которого лошадь во рту.
— …!
Елена, не колеблясь, говорила Рену оскорбительные вещи без всякой провокации.
«Быть под влиянием эмоций».
Реакция была немедленной. Глаза Рена с дьявольским свирепым взглядом были полны убийственного намерения.
— Это, что ты не должна была говорить… Черт!
Рен, почувствовав, как ступенька на мгновение искривилась, сглотнул. Он с трудом удерживал равновесие, тренируя свои животные чувства, но его ноги, уже спутанные в форме буквы «Х», могли упасть в любой момент. Елена не могла упустить такую возможность. Она толкнула Рена в двусмысленное положение так сильно, как только могла.
— Хах? Ох!
Рен, потерявший равновесие, споткнулся. Он тоже пытался сбить ее, но когда Елена быстро перешла к следующему движению и нарушила баланс его нижней части тела, отбросить ее уже было невозможно. В конце концов, Рен упал посреди зала, нахмурившись.
— Посмотри туда. Сэр Басташ упал.
— Фуфу, он не умеет танцевать, да?
— О, я чувствую себя хорошо.
Аристократы, которые обычно не одобряли слова и действия Рена, смеялись и критиковали его. Это был повод посмеяться над ошибками, допущенными во время банкета, для аристократов, ценящих танец и этикет.
Елена сделала то же самое. Она почувствовала облегчение. Елена мило улыбнулась, глядя на упавшего Рена.
— Это выглядит как раз для тебя, у которого нет никакого уважения к дамам.
— Кк… кгх.
Рен, который смотрел на Елену снизу вверх, потому что был ошеломлен, внезапно начал смеяться.
— Как ни странно, я не чувствую себя плохо.
Несмотря на должное унижение после удара, Рен встал, не убрав улыбающееся лицо.
— Еще увидимся.
Рен поцеловал ее руку и постепенно отошел от Елены. Однако он не забыл показать свое истинное «я», сказав «Держись подальше» даме, преградившей ему путь.
«Сейчас не время быть такой».
Елена быстро закатила глаза и нашла Лайбрика. Она смешалась в промежутке между толпой Авеллы. Елена, успокоившись, поспешила кого-нибудь найти.
«Я видел, как вы стояли там некоторое время назад… о! Вот она.»
Уголки рта Елены приподнялись. Она стояла в конце зала с правой стороны.
«Мадам де Фланроз.»
Когда она повторила свое имя, она вспомнила несколько слов, которые следовали за ней как модификатор.
Верх элегантности.
Леди дам.
Аристократический экземпляр.
Удивительно, но все эти уточнения были приписаны только мадам де Фланроз. Ее презрение к лести и любезностям, ее честность и упор на этикет сделали ее воплощением уважаемой трезвости в светском мире. Несмотря на то, что она не образовывала никаких групп, ее уважали и обожали многие знатные женщины и дамы, и она была взрослой женщиной как на словах, так и на самом деле.
«У меня есть кое-что для тебя.»
Елена планировала использовать Рена, чтобы отделить от себя Лайбрик и посвятить свободу и время, которые ей удалось получить, мадам де Фланроз.
Елена развернулась и вышла на противоположную сторону от Лайбрик.
— …!
Лайбрик, которая, естественно, думала, что она примет ее сторону, смутилась.
«Я не могу оставить ее одну.»
Лайбрик торопилась. Некоторое время назад ситуация с Реном была неоднозначной, поскольку она вышла из-под контроля. Рен сказал ей не делать этого, поэтому она не хотела этого делать. Тем не менее, она почувствовала облегчение от того, что, вопреки ее опасениям, танец прошла без происшествий. Конечно, она должна расспросить Елену о деталях и разобраться с ними.
Лайбрик нарочно пыталась преследовать Елену, но это было непросто. Во-первых, размеры зала были настолько велики, что до другой стороны было слишком далеко. Она не знала, стоит ли ей пересекать центральный зал, где танцевали люди, но это было уже слишком. В конце концов, лучше всего было повернуться по кругу. Само по себе это было непросто, но оставалось еще одно препятствие.
— Лайбрик, как ты?
— Миледи, если вы не возражаете, могу я поговорить с вами минутку?
Это были дворяне, которые изо всех сил пытались хоть как-то соответствовать реальной Лайбрик Великого Герцога.
В это время подошли дамы, ожидавшие выхода Елены из центрального зала.
С другой стороны, были в основном дворяне и их дети из столицы, но это была провинция провинциальных дам и их сыновей. Для провинциальных аристократов, которые пытались каким-то образом установить связи с центральным политическим миром, принцесса Вероника была другом, которого они должны были заполучить, даже если им пришлось продать свою душу.
— Ваше Высочество, я чувствую себя такой отдохнувшей.
— Я не могу сказать, танцуете ли вы так же хорошо, как ваша красота.
— Если есть кто-то, кого я хочу возглавить в будущем, это должна быть Ее Высочество.
Каждый из них регулярно льстил и боролся за то, чтобы привлечь внимание Елены. Они были настолько презренными, что могли растянуться на полу для Елены.
«Раньше мне нравилась подобная лесть.»
Для них принцесса Вероника была дворянкой далеко, на вершине горы, вне досягаемости. Помимо их стремления к существованию, которое не могло быть связано с той же категорией благородства, были ревность и зависть, а также период времени.
Елена из ее прошлой жизни наслаждалась их взглядами, смотрящими на нее. Даже их ревность и расчет времени считались простым развлечением. Принцесса Вероника была женщиной в таком положении. Не будет преувеличением сказать, что вокруг нее вращался светский мир.
«Все это было бессмысленно.»
Елена сожалела о своих незрелых днях. Если бы она не была опьянена такими иллюзиями и тщеславием, ее бы не использовали и не убили так жалко.
«Если бы я действительно поняла… я бы увидела, как Иан вырос.»
Тень Иана, которая была похоронена глубоко в ее сердце, вырвалась наружу и заставила ее плакать. Даже зная, что это уже необратимо. Ребенок, вставший без предупреждения и знака, тяжелее куска свинца, омолодил ее сознание. Отрывок из романа о том, что не бывает родителей, которые забывают своих детей, тронул ее сердце.
«Остановись.»
Елене удалось побороть переполняющие ее эмоции. Если бы она немного опоздала, слезы хлынули бы из ее влажных глаз.
«Просто смотри вперед. Просто смотри вперед.”
Нет ничего более бессмысленного, чем постоянно оглядываться назад. Она не хотела терять это время, чтобы не повторить ту же ошибку.