Маски (часть 2) (1/2)
Елена яростно посмотрела на него.
— Ты будешь держать дистанцию, верно? Есть предел тому, с чем я могу мириться.
— О, как страшно.
Рен пожал плечами, взъерошил волосы и внезапно придвинул лицо достаточно близко, чтобы достать до кончика ее носа. Елена, которая на мгновение не знала, что все произойдет именно так, удивленно сглотнула.
— Не провоцируй меня слишком сильно. Пока я не перешел грань.
— Что ты можешь сделать?
Елена не растерялась и впилась взглядом. Не было никакой причины, чтобы он ее толкнул, если она не была поймана в качестве замены. Рен вышел первым из состязания в гляделки.
— Ты права, что я могу? Я никогда не размышлял об этом. Я должен думать об этом с этого момента.
— Если ты собираешься об этом подумать, не мог бы ты выйти?
Когда Елена указала на дверь своим тонким указательным пальцем, Рен рассмеялся, как будто это было абсурдно.
— Хорошо, я пойду куда вы хотите, леди.
Рен попрощался, а затем развернулся. Шаги удалились, и вскоре дверь с глухим стуком открылась и закрылась. Елена смогла расслабиться только после того, как повернула голову, чтобы убедиться, что Рен ушел.
— Уф…
Из маленьких губ Елены вырвался стон. Она так нервничала, что все ее тело было полностью истощено, и все тело болело.
— Ты сукин сын.
Елена выплюнула то, что хотела сказать, еще сто раз. Хотя она не могла сделать это перед его лицом, она почувствовала облегчение после такого крика. Ей казалось, что она точит большой камень, преграждающий ей путь.
— Давайте просто подумаем о будущем.
В это время Рен спускался по лестнице в пристройку, где располагался банкетный зал.
— Это странно. Чем больше я об этом думаю, тем страннее это становится.
Шаги Рена не остановились даже посреди зала, как будто он знал внутреннее устройство главного здания.
— Вас явно отравили…
Глаза Рена, бормоча себе под нос, стали глубже, чем когда-либо.
— Как, черт возьми, она проснулась?
Было известно, что после отравления яд невозможно расшифровать. Можно было предотвратить распространение токсичности, но это был предел. Чтобы остановить яд, нужно было спать весь день. Вы станете живым, но не совсем разумным существом.
— Они нашли противоядие?
У него не было выбора, кроме как прийти к такому выводу. Вероника жива и здорова. Рен посмотрел на свою опухшую руку и несколько раз сжал кулак.
— Ты не просто красавчик, правда?
Несмотря на удар, который Рен послал неожиданно, Хюрельбард поймал его. Он даже показал свою силу, чтобы держать кулак Рена. Это не было способностью простого рыцаря. Точная сила рыцаря не будет известна, пока они не сойдутся лицом к лицу, но он должен быть сильным человеком.
— Это будет весело.
Рен ухмыльнулся. Как будто он наслаждался текущей ситуацией.
***</p>
Пристройку великих князей нельзя рассматривать как простое здание. Она была больше и величественнее, чем пристройка Сальвии, где Императорский двор проводил свои официальные мероприятия. Такое здание было битком набито дворянами, которым некуда было ступить.
В одном только внутреннем зале было слишком мало места, поэтому стеклянные стены были удалены, а внешняя площадка с фонтаном использовалась как банкетный зал. В очередной раз стало понятно, что выражение «Великий князь выше императорской семьи» не было ложью.
Елена посмотрела вниз из окна приемной второго этажа на дворян, пришедших отпраздновать. Хотя она была наследной принцессой, останавливалась в Императорском дворце и присутствовала на ряде государственных мероприятий, грандиозных и гламурных банкетов, подобных этому, проводимому сегодня великим князем, не было, что свидетельствует о том, что достоинство великого князя было выше, чем у императорской семьи.
— Великий герцог Фридрих.
Елена, на хозяина зала и хозяина этого пира, смотрела равнодушно. Бесчисленные дворяне собрались вокруг него, изо всех сил пытаясь установить связь, продолжая льстить и задабривать его.
— Подожди меня. Однажды я спущу тебя вниз.
Скрип.
Дверь в приемную открылась, и вошел Лайбрик.
— Пора. Тебе нужно спуститься на праздник.
— Лив, я нервничаю.
Елена сжалась и вздрогнула.
— Я буду стоять сзади и выйду в случае неприятностей, так что расслабься.
— Да, я просто доверюсь Лив.
— Давай сейчас спустимся.
Елена поднялась со стула, и Лайбрик подала сигнал выйти из комнаты. Энн и Лунарин быстро вошли и разгладили ее платье.
Елена, закончив последние приготовления в зеркале, вышла из комнаты ожидания и встала перед лестницей, спускаясь одна. Так как это было слепое пятно в углу, Елену наверху в холле не было видно.
Когда горничная подошла к дирижеру, игравшему в зале симфонию, и что-то сказала, он кивнул и перестал дирижировать. Затем он быстро сменил музыку и снова мощно взмахнул дирижерским жезлом. Песня была «Сверкающая ночь». Это была песня, воспевающая красоту и благочестие королевы, и мелодия скрипки и виолончели выделялась.
— Принцесса Вероника входит.
Народ банкетного зала повернулся к лестнице, ведущей на этот этаж, затаив дыхание от мощного крика дворецкого, отвечавшего за прием зала.
Елена, которая ждала, повернула за угол и вышла на лестницу. Ее надменный подбородок, своеобразный властный взгляд и светлые волосы — символ великого князя. Ее грациозная походка, которая подчеркивала даже ее, казалось бы, однообразное платье, с первого взгляда привлекала внимание аристократов.
Никто не заметил, что она была заменой. Сходство было поразительным с головы до ног. Атмосфера у Елены, дослужившейся даже до звания королевы, была несравненно более достойной, чем у самой Вероники.
В зале, наполненной тишиной, за исключением выступления, начались аплодисменты аристократов. Большинство из них были аристократами, у которых были связи с великим князем, поэтому они приветствовали возвращение принцессы Вероники.
До сих пор ходило много слухов об отсутствии принцессы Вероники у ворот. На великого князя не мог повлиять ни один слух, но длительное отсутствие Вероники не оставило иного выбора. Поползло множество слухов о преемнике великого князя Фридриха. В частности, семья Басташей, независимая от стороны великого герцога Фридриха, имела высокие шансы добиться изменения структуры власти, поскольку титул мог передаваться из поколения в поколение. Тот факт, что Елена до сих пор жива и здорова, должен рассеять все подобные опасения.
— Ты пришла?
Великий князь Фридрих подошел к последней ступеньке и проводил ее.
— Да, отец.
Елена взяла его за руку и широко улыбнулась. Великий князь остался доволен выступлением Елены. Отец и дочь выстроились на сцене, глядя на вельмож в банкетном зале. В руке великого князя был бокал для коктейля, поднесенный ему горничной.
— Сегодня очень счастливый день. Не только я, но и моя драгоценная дочь могли бы выразить свою благодарность по случаю годовщины нынешней семьи Фридрихов — сказал великий князь Фридрих толпе, глядя на Елену теплым взглядом.
Дворяне аплодировали. Великий герцог Фридрих поднял бокал с коктейлем.
— Также благодаря дворянам, собравшимся здесь, мы смогли добиться дальнейшего процветания нынешней семьи Фридрихов, созданной нашим предком, герцогом Розеттой. Давайте вместе поднимем бокалы и воздадим должное. За герцога Розетта!
— Да!
Все дворяне высоко подняли свои коктейльные бокалы и хлебнули их. Праздник закончился опорожнением бокалов. Это было также началом настоящего банкета.
— Ты еще не в хорошей форме, так что выпей в меру, не перебарщивай.
Великий князь Фридрих показал дворянам, что он отец, заботящийся о дочери, и в то же время оставил предлог, чтобы Елена, которая не умела вести себя как Вероника под предлогом своего здоровья, могла выйти из банкетного зала рано.
— Да, отец.
Елена задрала подол юбки и изобразила покорную дочь. Пока ничего особенного не было, потому что об этом уже было сказано заранее.
«Сейчас мое время.»
Елена не теряла ни минуты своего времени перед тем, как покинуть герцогство. Сразу после того, как она приехала в Великое княжество, у нее был подробно расписанный план. Сегодняшний день ничем не отличался. Елена не упустит такой возможности. Это действительно был банкет под руководством великого князя. Банкет в честь годовщины рождения был днем, когда собирались все выдающиеся дворяне империи. Это была прекрасная возможность для дворян, которые не были свободны от политических отношений, углубить свою дружбу и найти брачного партнера для своих детей. Елена намеревалась в полной мере воспользоваться этим.
«Я должна кое-что сделать.»
Елена оглянулась. Конечно же, Лайбрик застряла у нее за спиной, как пиявка. Она выйдет вперед и попытается контролировать ее.
«Будет проще, если я сначала сниму Лайбрик.»
Елена не теряла терпения. Это было потому, что она могла сделать ошибку, если бы была поспешна.
— Приветствую Ваше Высочество принцессу. Меня зовут Серена Уильямс.
— Я Дейзи. Ваше Высочество помнит меня?
— Как ты можешь быть такой красивой, даже спустя столько времени?
В мгновение ока Елену окружили аристократы. Все они стремились поговорить с Еленой и произвести благоприятное впечатление. Елена ответила улыбкой.
— Я слышала о красивой молодой леди графа Уильямса. Вживую ты еще красивее.
— О, ты меня знаешь.
Голова Елены повернулась.
— Как я могу забыть Дейзи?
— Ты меня помнишь?
— Конечно.
Елена, имевшая когда-то репутацию королевы общества, встретила большинство невозмутимо.
«До такой степени, что Лайбрик не сомневается во мне.»
При этом Елена не забывала делать свой внешний вид часто неуклюжим, чтобы не выглядеть слишком опытной.
— Это я сделала?
— Хм? Разве ты не можешь вспомнить, что ты сказала?
— Э… Это…
Когда Елена показала свое смущение, Лайбрик, которая молча стояла позади нее, вышла.
— Кажется, Ее Высочество забыла об этом. Невежливо продолжать говорить об одном и том же.
— Я-я сожалею. Я только…
Дама, которая пыталась говорить о прошлом, молча ушла в сторону под влиянием Лайбрика.
Толпа, окружавшая Елену, раскололась, как будто разверзлось море. С другой стороны к Елене подошла группа людей во главе с женщиной с короткой стрижкой.
«Авелла.»
Она была старшей дочерью семьи Рейнхардтов, которая, как и великий князь, является одной из четырех великих семей Империи. Ее политическое чутье и проницательность подобны таковым у Герцога Хрома, ее непревзойденного отца, и, несмотря на свой юный возраст, она пользовалась огромным влиянием в социальных кругах.
Во время отсутствия Вероники в течение последних двух лет все дамы, следовавшие за ней, находились под ее влиянием. В дальнейшем они с Еленой боролись за контроль над светской сценой и даже во многом соревновались в финальном испытании за назначение наследной принцессой. Она горько улыбнулась.
— Сестра, сколько времени прошло?
Авелла дружеским тоном сделала вид, что знает ее.
«Но ты все еще как ребенок.»
Елена нашла поведение Авеллы милым. Именно Авелла создала непревзойденную фракцию в обществе, но была жестоко растоптана Еленой. Однако теперь Авелла не могла сравниться с Еленой.
— Авелла, сколько времени прошло?
Елена встретила ее так радостно, словно встретила давно ушедшего кровного родственника.
— Я знаю. Ты не представляешь, как я волновалась за тебя.
— Почему бы мне не знать? Если бы Авелла была больна, то и я тоже бы переживала.
— Мы теперь можем часто видеться?
— Да, конечно.
— Это хорошо! У меня много дам, которых я хочу представить своей сестре.
Авелла развернулась и, казалось, похвасталась, что за ней следует толпа. Среди собак были дамы, которые раньше следовали за Вероникой.
«По-детски.»
Елена фыркнула на детское хвастовство Авеллы.
— Действительно? Я уже с нетерпением жду этого.
— Я тоже. Так ты возвращаешься в академию?
Елена остановилась на мгновение.
Пограничная академия. Это была самая высокая и самая большая академия на континенте как по названию, так и по факту. Это было место, откуда надеялись окончить дети имперской знати, королевские семьи маленьких королевств и дворянство, и оно имело долгую историю и славилось высоким уровнем образования.
Это было также место связей, а королевские особы и дворянство других стран иногда считали окончание академии символом элитного курса. Его слава была настолько велика, что Академия Рун Королевства Ройер была далеко.
«Лайбрик, ты собираешься вмешаться, не так ли?»
Елена колебалась и ждала ответа Лайбрика.
— Ее Высочество должна вернуться в Академию.
Авелла слегка хлопнула в ладоши и рассмеялась, когда за нее ответил Лайбрик.
— Действительно? Я очень счастлива. Я уверена, что тогда мы будем часто видеться в академии, сестра.
— Это так.
Пришло время Елене небрежно ответить на бессмысленный разговор.
— Ой! Что это такое!
В тылу группы во главе с Авеллой стало шумно. Естественно, ее взгляд был обращен туда. Над головами так же одетых барышень виднелся мужчина с кудрявыми волосами.
— С-сэр Б-Басташ?
— Можешь на секунду отодвинуть свое уродливое лицо?