✧ Глава 10. Во имя свободы ✧ (2/2)
— Скукотища, — отозвался с презрением Хало.
— Тогда наш следующий номер! Его вам покажет очаровательная Элизабет!
Девушка, сбросила на пол мантию, что прикрывала тело. Облегающий костюм ярких цветов блеснул в свете огня. Она откинула длинную косу назад, дотронулась руками до ножей и попросила установить мишени. Я с любопытством смотрела, как слуги расставляют круглые дощечки по всему залу. Одни из них находились так высоко, что, казалось, туда невозможно попасть. Элизабет излучала собой безграничную уверенность и силу. Это проявлялось в плавных и чётких движениях, взгляде, улыбке. На расстоянии пяти метров она швырнула первый нож и попала точно в середину.
— Я буду метить только в центр, — заявила она и посмотрела на Иона, будто бросая вызов. — Любое расстояние мне под силу.
Девушка повела ладонью в сторону, и слуги завязали ей глаза.
— Какой неожиданный поворот событий! — воскликнул ведущий этих талантов.
— Удача всегда на моей стороне, — констатировала факт Элизабет, и без предупреждений метнула в цель на расстоянии восьми метров.
С каждым разом она увеличивала расстояние и всегда попадала. Когда Хало открыл рот, чтобы выразить недовольство, у неё в руках блеснуло несколько ножей. Повернувшись к зрителям спиной, девушка потянулась вверх и метнула их в разные стороны. Опасный трюк мог стоить жизней нескольких слуг, если бы это выполнял не профессионал. Восхищенные возгласы наполняли зал.
— А сейчас попрошу добровольца выйти в зал и стать мишенью, — звонкий голос заполнил помещение, и разговоры утихли.
Тишина говорила о том, что никто не хотел рисковать жизнью, ради забавы. Даже если трюк оказался удачным, и девушка попадал в цель. Ладони вспотели. Я переводила взгляд от одних к другим, но никто не решался.
— Я хочу попробовать, — поднялась с места и почувствовала, как сердце готов выпрыгнуть из груди.
— Хорошо, встань у той колонны.
— Нет, вместо неё пойду я, — Ион поднял ладонь, заставив меня остановиться, и вышел в зал. Элизабет нисколько не смутилась, что перед ней находится тёмный маг и по совместительству новый царь.
— Да, наш правитель бесстрашный, — ухмыльнулся Рувик. — Давай, Ион, покажи им, кто тут главный!
Зал оставался безмолвным. Каждый, затаив дыхание, наблюдал, как маг доходит до нужного места и замирает на месте. Люди пытались найти в нём хоть каплю страха. Ион расправил плечи и расслабился, ожидая, когда на нём установят мишень. Как только круг замерцал у всех на виду, Элизабет без предупреждения метнула сразу три ножа. Хало поднялся с места, приготовившись схватить девушку, если та посмела навредить магу. Ножи попали точно в цель: Ион стоял на месте, не шелохнувшись. Три ножа сияли в центре круга.
Люди зааплодировали. Элизабет низко поклонилась и потянулась к своей мантии. Всеобщее оживление расслабило накалившуюся обстановку, и пока Рувик и Хало отвлеклись на Иона, послышался отдалённый взрыв. Стены замка пошатнуло, и пыль посыпалась на пол с потолка. Резкая тишина нависла над нами, и через секунду слуги засуетились, чем только навели лишнюю панику. Ион пытался стянуть мишень, но она словно прилипла к нему. Я поднялась и с волнением оглядела зал. Элизабет накинула на себя капюшон и повела ладонью в сторону. Один из ножей полетел в сторону.
Всё произошло настолько быстро, что я не успела толком сообразить. Нож воткнулся в тёмный невидимый барьер, который окружил меня со всех сторон. Девушка шикнула и вместе с товарищами-трюкачами бросилась в коридор.
— Схватить их! — распорядился Ион, и стража скрылась в проходе.
Мужчина распихал перед собой слуг и добрался до меня.
— Ты в порядке? — спросил он, но, увидев смятение, приказал сейчас же отвести в башню и охранять. Маг же со своей свитой отправился искать причину внезапного взрыва.
Оказавшись в комнате, подобралась к окну, но из-за мрака так и не смогла ничего разглядеть. Сердце быстро билось в груди, стало невыносимо жарко. Открыв окно, в помещение ворвался холодный ветер. Он чуть ли не потушил единственный источник света.
— Почему она напала на меня? — вопрос мучил с того момента, когда встретилась с Элизабет взглядом. Вместо дружелюбия в её глазах мелькала ненависть.
Приобняв себя руками, металась по углам комнаты. В коридоре послышались крики, лязг мечей и вздохи. Тучные тела попадали на пол, и ручка на двери начала дёргаться в разные стороны. «Ион не мог так скоро прийти ко мне». Схватив со стола подсвечник, выставила руки перед собой, ожидая увидеть кого угодно. Дверь распахнулась, впуская в комнату длинную тень.
Знакомый силуэт проскользнул и замер на месте. В руках находился кинжал, лезвие которого было окрашено в алый цвет. Марго смотрела на меня и не шевелилась.
— Что происходит?
— Я должна тебя убить, — произнесла целительница. Она в два шага оказалась рядом, с лёгкостью откинула подсвечник и подставила кинжал к шее.
Смотрела на неё широко раскрытыми глазами и боялась сглотнуть. Чувствовала, как к коже прикасается холодное лезвие. Марго зажмурилась, рыкнула и отпихнула меня в стену. Вытерев кинжал об одежду, она убрала его в ножны. Голова шла кругом от происходящего.
— Так было запланировано. Только вот успела привыкнуть к тебе, — женщина с опаской оглянулась на проход. — Ты знаешь, почему тебя хочет убить Сопротивление?
Не зная, что сказать, помотала головой.
— Прошёл слух, что ты примкнёшь к свите, — заметив смятение, Марго продолжила. — Не станешь отрицать? Значит, он действительно предложил тебе… Проклятье…
Женщина схватила за руку и поволокла за собой. Я сопротивлялась и вырвалась из хватки.
— Объясни, что происходит!
В коридоре возле комнаты растянулись мёртвые стражи. Кровь медленно окрашивала ковры в тёмный цвет. Я отшатнулась к стене и прижалась к ней, чувствуя дрожь в коленках.
— Сопротивление вызвало смуту в замке, чтобы вытащить из оков своих товарищей, — как можно спокойнее проговорила Марго. — Скорее всего они уже направляются на свободу. Тебя приказано убить.
— Но за что? Я ничего не сделала!
— Ион тебя защищает, значит, ты действительно важна для него. Теперь ты его слабое место.
Снизу послышались крики и топот ног. Оставаться здесь нельзя ни секундой.
— Я не смею решать за Сопротивление, но всё же спрошу: ты останешься на стороне Иона или перейдёшь на нашу сторону?
Целительница сверлила взглядом, и хотелось провалиться сквозь землю. Как можно решать такие вопросы в напряжённый момент? Зная, что сюда направляется толпа стражи или, быть может, сам Ион?!
— Марго, я не могу сейчас дать ответ…
— Ты должна.
— Туда, быстрее! — послышалось чётче.
— Я не хочу выбирать! — от досады воскликнула и умоляюще посмотрела на целительницу.
Женщина цыкнула, схватила за руку и потянула в противоположную сторону.
— Ведёшь себя как ребёнок! — раздражённо крикнула она.
На глаза вступили слёзы. Я не знаю правил этого мира, не знаю, как здесь выживать. Сейчас моя жизнь во власти людей, которых с трудом знаю. Мы неслись по коридору всё выше и выше. Марго крепче обхватила ладонь и не выпускала.
Чтобы выбраться на крышу, нужно сломать замок. Целительница пыталась взломать его с помощью кинжала, но никак не получилась. Над зáмком раздался раскат грома. Я испуганно озарялась по сторонам. Гром? Здесь? В вечных снегах?
— Кажется, мы их хорошо разозлили, — Марго довольно улыбнулась. — Проклятье, да откройся же!
Целительница нервно облизнула губы. Если мы продолжим стоять и бездействовать, то нас схватят. Дороги назад уже не было.
— Я должна тебе сказать, Кейт, — посмотрела ей в спину и молилась, чтобы замок открылся. — Я ненавижу Иона всем сердцем. С его приходом царство Хо-Джо пало. Вечные снега, мрак и холод… Разве о такой жизни я мечтала? Разве мы заслуживаем такое будущее? Нет! Мы все в плену у этого тирана, не знающего сочувствия и сеющего смерть.
Женщина обернулась, и я опустила глаза.
— Не смотри так. Ты не видела настоящего Иона. Ты не видела его воплощения. Легенда не появилась из ниоткуда, её придумал не народ, чтобы слепо следовать и верить. Она зародилась давно, ещё до появления Иона, до его рождения. Кто-то уже тогда знал, что ждёт мир, кто-то предвидел это, понимаешь? Это предупреждение для нас, это знак. И мы его упустили.
— Они не могли уйти далеко! — донеслось до нас эхо.
— У нас нет времени на долгий разговор… — Марго отвернулась и принялась долбить по замку. — Я верю, что человек из легенды, способный противостоять злу — это ты, Кейт. Ты пришла из ниоткуда, ты появилась в этом мире не случайно. Так помоги же нам!
— Это абсурд! — отчаянно кричу ей. — Я тебе говорила много раз!
— У тебя есть силы, Кейт! Я знаю, что говорю!
— Тогда почему он не почувствовал её?
— Ты настолько сильная, что можешь скрывать это!
— Да нет же! — шагаю назад и оглядываюсь. Тени быстро ползли вверх, через минуту тут будет стража. Мы в ловушке.
— Хватит отрицать свою сущность! Поверь уже в себя, наконец!
— Стоять!
По спине пробежал холодок, когда на площадку выбежала стража. Они вытянули копья и направили наконечники на нас. Все здесь настроены решительно, все выполняют приказы.
— Отойдите от неё, она опасна!
Я металась. Если отойду в сторону, они убьют Марго. Если отойду к ней, нас убьют обоих.
— Не трогайте её, она ничего не сделала! — сказала первое, что пришло в голову.
— Мы приказываем вам!
— Иначе это будет рассчитываться как измена!
— Они готовы сделать тебя предательницей, — подзадорила Марго. — Что сделаешь ты?
Я выставила ладони в стороны, будто это позволит задержать стражу, будто это отделит целительницу от смерти. Дрожь проходила от кончиков пальцев до головы.
Всё это неправильно!
— Я… Я хочу выбраться отсюда! — в глазах читался ужас от произнесённых слов. — Хочу уйти с тобой!
В тот же момент раздался оглушительный раскат грома и гулко отозвался в коридорах замка. По стенам расползаются алые линии. Они подкрадываются всё ближе и ближе. Огибали ноги стражи, уплотнялись… Марго улыбается и хватает за руку. Я вижу, как мы погружаемся в тёмное пятно. Стража не успевает схватить нас, они бросают копья, но те отлетают назад, будто вокруг нас барьер.
Целительница стискивает кисть руки, и это приводит в чувства. Через секунду мы оказываемся за пределами замка и проваливаемся в сугробы. Марго быстро поднимается на ноги и тащит на дорогу.
— Скорее, Кейт!
Подняв голову вверх, сердце на миг замирает. Над замком образуется чёрная воронка, в которой сверкают фиолетовые молнии. Они расползаются по всему небу, ветер завывает и кажется, будто сейчас случится апокалипсис. Я слышу, как кто-то шепчет на незнакомом языке. Марго бледнеет и сильнее тянет меня вперёд.
— Куда мы? — кричу ей.
— Подальше от этого места! Сейчас здесь всё влетит!
Внезапная смена обстановки заставляла дрожать. Холод хлестал по щекам, но адреналин не позволял замерзать. Воздух становился тяжёлым, мир вокруг наэлектризовался.
— Небесная кара! — раздалось безэмоционально по всему небу.
Эти слова принадлежали только одному человеку — Хало.
— Берегись! — кричит Марго, когда в двух метрах от нас ударяет молния.
— О господи! — вырывается из меня, увидев, как они беспорядочно хлестают по всей окрестности, оставляя после себя неглубокие чёрные ямы.
В разразившемся хаосе послышался далёкий вой. Марго резко свернула в сторону и побежала на звук. Помимо грозы неожиданно началась метель, в которой сливались небо и земля.
— Ничего, и не через такое проходили! — подбадривающе кричит Марго.
Впереди замелькал огонёк. Женщина радостно улыбнулась и обернулась. Её взгляд выражал счастье. Счастье, что мы сбежали вдвоём. Счастье, что её удалось уговорить меня. Нам оставалось пройти не так много, когда вспышка молнии ударила рядом с целительницей. Она отлетела в сторону и провалилась в снег.
— Марго!!!
Я бросилась к ней, пытаясь откопать и вытащить из сугроба.
— Ке-ейт! — завыло в небе.
— О боже, боже, боже… — бормотала про себя, выгребая снег.
— Вернись, Кейт! — на этот раз слова прозвучали в голове, и меня затошнило от внезапной боли. Такое чувство, будто в виски вбивают гвозди.
— Проклятье! — выругавшись, вцепилась в руку Марго и потянула на себя. Та болезненно застонала. — Давай же!
— Уходи, — через силу прошептала женщина. — Беги отсюда!
— Ну уж нет! — чувствовала, как меня наполняет злость и досада. — Я не оставлю тебя!
— Не геройствуй на пустом месте, — Марго закашляла, снег окрасился в красные пятна. — Твоя жизнь намного ценнее моей. Я рада, что смогла хоть как-то повлиять на тебя, а теперь… Беги.
Завывания становились громче. Мне казалось, что из-за снежной стены сейчас вырвется нечто страшное и громадное.
— Ты не имеешь права говорить так! Кто тебе сказал такую ерунду, что чья-то жизнь ценнее, а чья-то нет? Все люди равны, независимо от пола, возраста, заработка и личной жизни!
— Я рисковала с самого начала, и не жалею об этом. Спаси царство Хо-Джо, Кейт.
Марго из последних сил попыталась отпихнуть меня. Её ладонь на секунду замерла в воздухе и легко опустилась на снег. Я не верила своим глазам, не верила, что всё происходит взаправду.
— М-Марго? — прошептала имя и всхлипнула.
— Кейт, ты меня слышишь? — очередной вопрос ударил с такой силой, что на секунду помутнело в глазах.
Вой раздался совсем близко, и из-за деревьев показался силуэт собаки. В два прыжка рядом со мной оказался сибирский хаски. Пёс выделялся тёмным пятном на фоне белоснежного хаоса. Он принюхался, почувствовал запах Марго и взглянул на бездыханное тело. Скривившись, толкнул меня мордой в бок.
Стиснув зубы, старалась не плакать, но было тяжело сдерживать эмоции. Пёс, разозлившись от моего бездействия, зарычал и взвыл. Внезапно он увеличился в размерах, с лёгкостью перебросил меня на спину и помчался в лесную глушь — подальше от разгневанного Иона и его свиты.