✧ Глава 10. Во имя свободы ✧ (1/2)

Несмотря на скорое выздоровление, целительница продолжала приходить ко мне. Мы оставались наедине часами: иногда молча занимались своими делами, иногда общались. Женщину звали Маргарет. Она выглядела молодо, но ей было уже много лет. По меркам возраста с Земли Марго годится в бабушки. Разум её был чист, кровь внутри неё кипела.

— Я чувствую внутри тебя силу, — произнесла она, расчёсывая мои волосы. — И эта сила способна прогнуть под себя самое могущественное существо.

Я рассмеялась над её словами.

— Этого не может быть, Марго. Я не умею колдовать, не умею исцелять. У меня нет магических сил.

— Неправда, — настаивала на своём женщина. — Травы способны пробудить их!

— Поэтому ты до сих пор приходишь ко мне? — обернулась к ней. — Но это же абсурд! Как ты можешь пробудить то, чего нет?

— Ион не оставил бы тебя в живых просто так, — прошептала она, и эти слова звучали холодно. — Он кажется сильным и властным… Но на самом деле им руководит страх. Страх за то, что появится герой, способный свергнуть его.

В глазах Маргарет виднелось помешательство. Её лицо исказилось, брови сдвинулись к переносице. Она сжала кулаки, предвкушая этот момент. Безумная улыбка скользнула по лицу, и я невольно подалась назад.

— Не меня тебе стоит бояться, — увидев настороженность, произнесла Марго. — А его.

— Ты…

Целительница ничего не слышала. Она продолжала наступать, выговаривая всё, что накопилось на душе.

— Что ты здесь делаешь? — раздался за спинами властный голос.

Ион смотрел на Маргарет, сложив руки на груди. Он появился в комнате внезапно: не было слышно ни шагов, ни открывающейся двери. Целительница не растерялась, она учтиво поклонилась, не смея поднять взгляд. В глазах тёмного мага смешалось презрение и раздражение. Он не ожидал застать здесь Марго, активно внушающую то, о чём не следует говорить.

Надеюсь, с ней ничего не случится после этого.

— Я проверяла здоровье Кейт.

— Ей уже лучше. Ты сделала всё, что было нужно. Больше сюда не приходи.

— Слушаюсь, господин, — Марго снова поклонилась.

— Ступай, — маг небрежно махнул ладонью в сторону. — Кейт, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Женщина глянула на меня исподлобья. На секунду во взгляде отразились слова: «Будь начеку». Ион вёл себя спокойно и непринуждённо, словно межу нами не было никаких неловкостей. В комнату вошли слуги, неся на руках стопку одежды.

— Только тебе стоит переодеться, — он окинул меня взглядом. — Я буду ждать в коридоре, а вы помогите ей.

Слуги поклонились магу, и, оставшись наедине, начали суетливо раскладывать вещи на кровати. Я выглядывала из-за их спин, разглядывая наряды. Здесь были и платья в пол, и брючные костюмы, и мантии. Одни руки потянулись к чулкам и к юбкам.

— Нет! — воскликнула, понимая, что буду чувствовать себя некомфортно.

— Может тогда…

Спустя полчаса мы сошлись во мнении и решили, что я надену костюм, состоящий из кожаных брюк, жилетки, белой свободной рубахи с рукавами-фонариками, длинными сапогами по колено и мантией, закрывающей поясницу. Если бы не помощь слуг, то справиться со всеми застёжками, цепями и ремешками в одиночку было бы невозможно. Почувствовав лёгкую тяжесть и мягкость ткани, посмотрела в зеркало и не узнала себя. Одежда чёрно-белого цвета с золотистыми отделками выделяла на фоне остальных.

Оказывается, подобный стиль мне к лицу. И почему раньше не додумалась носить подобные вещи?

«Если бы родители увидели в таком виде, они бы обалдели», — подумала, заправляя прядь волос за ухо.

— Позвольте… — сзади подкралась девушка, взяв за запястье и подбирая украшения.

— Не стоит, давайте без колец, — вытянула ладонь, и спрятала руки за спину.

— Тогда в волосы…

— Нет, одежды достаточно.

— Как скажете.

Я видела, как некоторые слуги стреляли в меня глазами, и не понимала, от чего они злятся и раздражаются. Когда с приготовлениями было покончено, подошла к двери и потянула за ручку. Это первый раз, когда покидаю комнату. Ион стоял, наклонившись на стену, с прикрытыми глазами. Услышав шаги, он взглянул в проход и приподнял брови.

— Что скажешь? — спросила, заламывая руки.

— Выглядишь превосходно, — в глазах блеснул игривый блеск. — Кто бы мог подумать, что тебе так идут наряды моего мира.

Ион одет в чёрные одежды, которые подчёркивали каждый мускул тела. Мантия доходила ему до пола и плавно развивалась, как только он водил руками. Рыжие волосы слегка завились и блестели в свете огня. Когда маг шёл впереди, чувствовала его величие и силу. Движения, взгляд, голос — всё это вызывало во мне смешанные чувства. Странная сила притягивала к этому человеку, который возбуждал одновременно ужас и восхищение.

Мы прошли длинный коридор и спустились по витиеватой лестнице на первый этаж. Оказывается, комната, в которой лежала всё это время, находилась в высокой башне и была отделена от замка. Я прямо-таки Рапунцель.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Ион, дождавшись, когда мы поравняемся.

— Лучше, но некомфортно от постоянного мрака и холода.

— Таково царство Хо-Джо. Смена погоды или так называемое «проклятие», которым любят раскидываться жители, не сравнится с ледяными сердцами бывших правителей, — сухо отметил он. — В зале будет ощущаться сильная тёмная энергия. Если тебе станет плохо, скажи об этом.

— Л-ладно. А с кем ты меня хочешь познакомить?

— Со своей свитой.

Сглотнув, почувствовала дрожь в ногах. Узорчатые двери шумно распахнулись, как только мы к ним подошли. В глаза сразу же ударил яркий свет — зал был освещён сотней, а то и тысячей свечей в нишах. Прямоугольный стол был пышно накрыт разными блюдами, стеклянными бутылками с соком и вино. Всего было четыре стула. Я обвела зал взглядом и замерла на месте, заметив за столом мужчину, что сложил руки на груди и в упор смотрел на нас. Я хорошо помнила этот взгляд и эти чёрные глаза, как у демона. Рувик.

Мужчина медленно поднялся с места и широко улыбнулся.

— Мы с тобой так и не смогли как следует познакомиться, — проговорил он, взяв мою ладонь. — Меня зовут Рувик. Я правая рука Иона.

— Я-я Кейт, — пробормотала, почувствовав на коже прикосновение сухих губ.

— Рувик был сильнейшим тёмным магом в стране Великих Воинов, — продолжил за него Ион. Мы дошли до стола, и он отодвинул стул, предлагая мне сесть первой. — Его способность — это управлять кровью. Если он её испробует, то может за считанные секунды убить человека. Противостоять ему почти невозможно, если, конечно, ты не узнаешь его слабые места.

— Ион, прекрати, — отмахнулся маг крови. — Ты говоришь так, будто я непобедимое божество.

— Почему он был сильнейшим?

Слуга откупорил вино и начал разливать по бокалам. Я с сомнение смотрела на льющуюся жидкость. Рувик облокотился на стол и облизнул губы.

— Это интересная история, — заговорил он вместо Иона. — Ты не против?

— Дерзай.

— Мы встретились в месте, где не существует жизнь. Избитый и брошенный юноша, бывший наследный принц… — Тёмный маг скривился от воспоминаний и пригубил вино. — Он очень долго скитался в Пустоте, пока не встретил меня. И что ты думаешь? Вместо того, чтобы попросить о помощи или предложить объединиться, Ион бросил вызов! «Я стану самым сильным тёмным магов в этом мире!» — воскликнул он тогда. «И ты будешь подчиняться!» Как же меня вывела из себя эта фраза! — Рувик недовольно нахмурился.

Я не притрагивалась к налитому напитку. Мне не нравился цвет вина: он был тёмно-зелёным с оранжевыми проблесками. За столом находилось три человека и место напротив пустовало. Почему мы не дождались второго гостя?

— Я ранил его, испробовал кровь и хотел покончить с ним раз и навсегда, но через секунду меня свернуло пополам. Тогда впервые почувствовал вкус проклятой крови…

— Что это значит? — перебила его.

— Хм… Это когда ты кого-то разгневал, и он тебя проклял.

Я склонила голову на бок и приподняла одну бровь.

— Я как-нибудь расскажу тебе, — ответил за Рувика Ион.

— На чём я остановился? Ах, да… Испробовал проклятую кровь и думал, что мне настал конец. Хоть внутренности и отравлял яд, взял себя в руки и использовать магию. Ведь я был номер один! Непобедимый тёмный маг! Не мог же пасть перед собратьями?! Но сколько бы сил ни прикладывал, не мог победить его. Словно для него вся тёмная магия — это источник питания! Чем больше используешь, тем сильнее он становится!

За окном завыл ветер, и стёкла затрещали, подтверждая слова мага крови. Прислушавшись, услышала отдалённые шаги в коридоре. Кто-то целеустремлённо направлялся в зал.

— Знаешь, Кейт, что самое интересное? — Рувик сложил пальцы домиком, и посмотрел через них. — Настоящая тёмная сущность Иона.

— Звучит зловеще, — я улыбнулась уголками губ, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Увидеть его таким перед смертью — великая честь.

Нервно рассмеялась и посмотрела на тёмного мага. Ион сощурил глаза и опёрся на руку. Он встретил мой взгляд, и я подавила смешок. Огонь в нишах замелькал, будто в зале гуляет сквозняк.

— Ты её скорее запугал, чем рассказал интересную историю, — отметил Ион и хлопнул в ладони. — Музыку нам!

Боковые двери распахнулись, и в зал вошли молодые люди. Вскоре холодные стены наполнила живая музыка и мелодичные голоса. Танцовщицы заплясали, подпрыгивая и хлопая в ладони, размахивая веерами и выполняя сложные трюки. Я наблюдали за ними, восхищаясь их гибкости и умениям. Рувик не стал дожидаться слуг и сам налил себе вина, выпивая бокал почти залпом. Он утёр губы рукавом, размазывая алую жидкость по коже. Вино ли это было?..

Двери в зал распахиваются, впуская невысокого юношу. Широкая круглая шляпа закрывала его лицо, пока он не подошёл к столу и не обвёл всех взглядом. Слуги низко поклонились и замерли в позе, боясь лишний раз пошевелиться. Музыка стихала.

— Начали пир без меня? — спросил он, смахнув ближайшие блюда на пол и садясь на стол. Осколки полетели в разные стороны, напитки расплескались по полу, оставляя тёмные следы.

— Я бы попросил тебя вести спокойнее, — отозвался Ион, опуская бокал.

Я вжалась в спинку стула, боясь взглянуть на этого парня. И это он второй гость? Казалось, что он сумасшедший или… Бессмертный, раз так ведёт себя перед тёмным магом.

— Прости, не хотел испортить веселье. Чего все затихли? Продолжайте! — танцовщицы нервно переглядывались между собой, музыканты попятились. Парень вскинул голову и взглянул на них, как на грязь под ногами. В ладонях заплясали искры. — Я непонятно выразился?!

Кто-то провёл пальцами по струнам. Раз-два, и музыка вновь заполнила зал. Всеобщее напряжение осталось, но, казалось, парня это не заботило. Он наслаждался своим величием и страхом запуганных людей.

— Почему эта мелкая сошка сидит с нами за одним столом? — раздался его низкий голос.

— Это мой дорогой друг, — спокойно ответил Ион.

Юноша громко фыркнул.

— Я слышал, что ты привёл в замок девку, но не думал, что всё настолько серьёзно.

— У тебя совсем нет чувств, раз ты смеешь так выражаться.

— Ты меня создал таким, не забывай.

Парень всё же слез со стола и сел на своё место. Ему подали вино и блюда, и он на время притих. Подняв голову, посмотрела на Рувика, который без стыда и с жадностью наблюдал за танцовщицами, на парня, который с отвращением разглядывал пищу. Это и есть свита Иона? Они напоминали мне, скорее, разбойников с дороги, чем серьёзных магов, преследующих единую цель.

Я постаралась отвлечься от плохих мыслей и начала снова наблюдать за людьми. Не было ощущения, что они делают свою работу ради удовольствия и наслаждения: все словно ходили по тонкому лезвию ножа. Оступятся — и их ждёт смерть. Слуги улыбались, но улыбки были фальшивы. О многом говорил их взгляд, полный страха и безысходности.

— Сопротивление начинает действовать, — тихо произнёс юноша, но его было прекрасно слышно во всём зале. — Найти их лагерь мне не удалось.

Сопротивление? Кажется, Ион понимает о чём он говорит. В деревне эльфов видела их лозунги.

— Хало, ты использовал все силы на поиски?

— Да, разбил войска на три отряда. Мы прочесали земли Хо-Джо вдоль и поперёк.

— Кажется, у них достойный лидер, раз они умело прячутся от нас, — заметил Рувик, вникая в разговор.

— Долго им прятаться не придётся, — юноша безумно улыбнулся, в глазах заблестели искры. — У меня есть план.

Я непонимающе переводила взгляд от Иона к Рувику, от Рувика к Хало и наоборот. В землях Хо-Джо есть смельчаки, которые готовы бросить вызов тёмному магу? Конечно, как сказала Маргарет, люди хотят свободы. Может, многие потеряли надежду и веру в легенду и решили исправить ситуацию своими силами? Страшно представить, что может из этого выйти.

— Конечно, я могу сейчас рассказать всё, что знаю, но тогда мне придётся убить всех, кто здесь находится, — Хало дотронулся до шляпы и слегка опустил её, скрывая едкую ухмылку. — Даже твоего дорогого друга.

— Хало, советую тебе не шутить так про Кейт, — внезапно вмешался Рувик.

— О, так вы уже познакомились? — пропустил замечание юноша.

— В день прибытия Иона. Тогда мне досталось, — Рувик рассмеялся, взглянув на хмурого тёмного мага.

— Никто не смеет касаться Кейт, — холодно произнёс тот.

Хало присвистнул и закинул руки за голову, наклонившись на спинку стула. В его мёртвых глазах читалась насмешка.

— Кейт или как там тебя, запомни одно: не смей переходить мне дорогу, иначе я стану твоим кошмаром, — ухмыльнувшись, юноша смерил взглядом.

Сердце бешено билось в груди, коленки дрожали, но я стиснула кулаки и подняла голову. Тёмно-синие глаза контрастировали с бледной кожей лица. Хоть он и выглядел по возрасту младше меня, парень умел запугивать. Эгоистичный, нахальный и своенравный. Если его боятся слуги, то, уверена, он себя уже успел показать.

— Хало или как тебя ещё зовут, тебе стоит запомнить моё имя, — не удержалась я. — Ты его будешь часто слышать.

Хало фыркнул, и в воздухе возросло напряжение, словно сейчас грянет гром. Ион ухмыльнулся. Теперь он окончательно убедился в том, что я здорова. Живот начало крутить, но притронуться к пище не смела. Подозвав слугу, попросила принести воды. Через минуту просьба была исполнена. Музыка начинала резать слух, обстановка вокруг вдруг сделалась неприятной и раздражающей. Глубоко вдохнув воздух, наклонилась на спинку стула.

— А сейчас мы покажем вам особенный номер! Смотрите внимательно!

Большая часть людей отошли в сторону, пропуская в середину зала трёх человек. Они выделялись на фоне остальных живостью и уверенностью. Девушка в руках держала короткие метательные ножи. Один парень выкатил длинную прямоугольную коробку, в которой были отверстия под мечи. Второй шёл рядом с ним, потирая руки.

Сначала парень залез в коробку, второй за ним закрыл дверцу на замок и потянулся к стали, покручивая её в руках. Он с лёгкостью вогнал меч в первое отверстие, и я вздрогнула. Слуги, не удержавшись, ахнули и ужаснулись. Рувик многозначительно хмыкнул и прищурил глаза.

Так парень проделал десять раз, и вся коробка была проткнута насквозь. Прикрыв ладонью рот, смотрела на ведущего. Тот, встретившись со мной взглядом, махнул плащом и начал медленно доставать мечи. Замок повернулся, дверца открылась. Любопытные вытянули шеи, раскрыли широко глаза, ожидая увидеть всё, что угодно, только не… Молодого человека, который вышел в зал, как ни в чём не бывало!

По залу раздались вздохи облегчения и нервный смех.