И уносят меня (1/2)

В тот вечер неожиданно вернулись Шурик и Федя, и надежды Антона лечь спать пораньше рассеялись, как только он услышал знакомые голоса. В половину второго он практически силой заставил лечь спать соседей, увлечённо рассказывавших о прекрасных южных ночах. Будто Антон никогда не видел их раньше.

Хорошо хоть, испытания назначили не с самого утра, поэтому Антон смог выспаться до одиннадцати. Спать дольше не дали Федя и Шурик. Они снова принялись мастерить какой-то прибор. Антону казалось, что они в механике понимают. Им порой внимательности не хватало, а так были вполне толковыми ребятами. Можно было посоветоваться с ними. Но вот только цель перед Антоном стояла уже другая – Арсений. И что он, дурак, не догадался вчера спросить, пока они вдвоём шли домой? Это всё Арсений-колдун его отвлёк снежинками. Да и сам Антон хорош – что за желание такое загадал? Первое попавшееся имя назвал – и думай теперь, что это значит. По всем фронтам мимо.

Сегодня так случиться не должно было. Антон твёрдо решил, когда подвернётся удобный момент, поговорить с Арсением насчёт машины. Если такой момент, конечно, будет, потому как всё сегодняшнее мероприятие до сих пор оставалось для Антона загадкой. Он лишь в общих чертах знал о цели их поездки.

Гадать ему не хотелось. Всё равно вскоре узнает, что да как. Антон быстро собрался и поспешил к Институту. С погодой сегодня везло. Ветра совершенно не было. Снег лежал на земле и деревьях ватным покрывалом и мерцал под светом полуденного солнца.

Как бы Антон ни торопился, к месту сбора – внутреннему двору НИИ ИМПРО – он пришёл последним. Здесь он ещё не был. В общем-то ничего интересного, кроме одной очень примечательной детали. Скрытые от снега под навесом, в просторном вольере стояли и жевали сено несколько дородных лошадей и один северный олень. Антон вспомнил приписку про северного оленя в памятке и улыбнулся.

В центр дворика выкатили двое саней, деревянных, резных. В каждые уже запрягли по тройке коней. Они трясли густыми гривами и довольно фыркали, ожидая, когда можно будет ехать.

Друзья стояли возле вольера. Антон подошёл к ним.

— О, Антоха! А мы тебя уже заждались! — Димка одной рукой помахал Антону, а другой чесал оленю под подбородком.

— Может, возьмёте меня с собой? — промычал олень.

Антон на месте подпрыгнул, услышав его голос, но остальные удивлёнными не выглядели.

— Прости, Сева, не в этот раз. Дело важное, — Серёжа похлопал его по загривку.

— Ну, хотя бы моркови дайте! — взмолил олень Сева и посмотрел на Антона так жалобно, что Антону тут же захотелось накормить его.

На земле совсем кстати валялась небольшая морковина. Её видно, выронили, когда приносили еду для животных.

— Даже не думай, — Арсений осадил его, стоило Антону заметить морковку. — У него диета. И вообще, хватит прохлаждаться. У нас дел по горло.

Арсений быстро подошёл к саням. Сегодня он явно был не в духе. Димка и Серёжа спорить не стали и пошли за ним. Антон отставать не хотел.

— Димка, ты едешь со мной, — Арсений поманил его жестом. — Антошка, ты с Серёжей. Трёхминутная готовность.

В сани все залезли очень быстро. Антон устроился в кузове возле Серёжи и сильнее укутался в шарф. В других санях Арсений, стегнув поводьями, громко скомандовал: «Н-но!». Кони заржали, поднялись на дыбы, а затем помчались в сторону створчатых ворот. Ворота успели открыться за мгновение, когда сани приблизились к ним. Арсений с Димкой скрылись из виду.

— Держись крепче, — бросил Серёжа и тряхнул вожжами.

Антон успел схватиться за краешек настила, и тут же сани тронулись. Серёжа осторожно выехал за ворота и, как только полозья встали в колею, проложенную санями Арсения, погнал лошадей. Антон почувствовал, как ветер засвистел в ушах. Шапка чуть не слетела с его головы. Подумав немного, он снял её, а чтобы совсем не замёрзнуть, натянул капюшон. Капюшон тоже норовил сползти – пришлось придерживать рукой.

Институт стоял на самом краю Трёхсосновска, поэтому за город, в густой лес, они выехали скоро. Антон высматривал впереди сани Арсения. Снег летел в глаза. Антон только и успевал вытирать лицо варежкой. Немного снега попало ему за шиворот. Антон поёжился. Холодно. Но вокруг было так красиво, что всё прощалось.

— Волшебно здесь… — улыбнулся Антон.

— Да, Антох, да, — закивал Серёжа. — Это в городе тепло и сыро, а за городом – зима! — хохотнул он.

Уж и не знал Антон, о каком городе говорил Серёжа. В Трёхсосновске сегодня с утра было минус двадцать семь. Но в чём-то Серёжа был прав: зима здесь чувствовалась по-настоящему. Мимо стройными рядами проносились ёлки в треугольных платьях. Лес, не имеющий на это время года никаких дел, спал.

Наконец впереди показались сани Арсения и Димки. Арсений гнал как-то слишком уж рьяно. Что на него нашло сегодня? Неужто вчера вечером Антон сделал что-то, так Арсения разозлившее? Не услышал ли он то, даже Антону непонятное, желание – своё собственное имя? Но дошли до общежития они вполне спокойно. И расстались на весёлой ноте, когда Арсений сказал, что если Антон опоздает завтра, то лично придёт к нему – проверить и толкнуть лишний раз. Ничего такого. А сегодня он вдруг огрызается.

— Серёг, что с Арсением сегодня? Он почему такой злой?

— Да бывает такое у него, — Серёжа махнул рукой. — Не бери в голову. Привыкнешь.

Стоило заговорить об Арсении, как тот, будто услышав, поднял над головой правую руку, и из его ладони посыпался сноп красных искр.

— Что это значит? — спросил Антон.

— Тормозим, — Серёжа натянул вожжи.

Лошади заржали и сбавили шаг, пока совсем не остановились. Только после этого, предварительно оглянувшись, Арсений затормозил. Он спешился и направился в сторону Антона и Серёжи.

— Что у вас там? — высунулся из саней Серёжа.

— Я так больше не могу! — Арсений взмахнул руками. — Он мне со своей Катериной все уши уже прожужжал! Я эту женщину знать – не знаю, а уже ненавижу! Меняемся!

Антон тихо посмеялся.

— Думаешь, мне охота это в сотый раз выслушивать?! — Серёжа вытянул шею, сжал кулаки и выпучил глаза.

— Да как хочешь! — Арсений скрестил руки. — Но я с ним не поеду.

Антон откашлялся.

— Я могу с Димой поехать…

— Тебе нельзя, — отмахнулся Арсений. — Вы оба водить не умеете. Ну, так что? — он выжидающе посмотрел на Серёжу и приподнял брови.

Серёжа запрокинул голову и громко вздохнул, но всё же к Димкиным саням ушёл. Арсений одобрительно кивнул и взобрался на сани.

— Ты, надеюсь, мне про девчонок своих рассказывать не собираешься? — он недовольно зыркнул на Антона, тот отшатнулся.

— Нет… — замялся он. — Даже не думал…

— Вот и не думай.

Арсений подождал, пока Серёжа тронется с места. Антон глядел на него в испуге. Да что произойти успело? Это точно был Арсений? А то знал он пару таких заклинаний, с помощью которых можно было другим человеком обернуться.

Арсений взглянул на него, порывавшись что-то сказать, но заметил взгляд Антона и почему-то улыбнулся.