И уносят меня (2/2)

— Ты уж не серчай на меня, Антошка, — нежно сказал он. — Это я злой такой, потому что по работе. Дело ведь важное.

— Ты и у себя в отделе так кричишь? — осторожно спросил Антон.

— В отделе я ещё хуже! — Арсений звонко рассмеялся. — Могу даже стульями иногда кидаться.

Антон неловко улыбнулся.

— Поехали? — спросил Арсений, когда Серёжа с Димкой унеслись вдаль.

Антон кивнул. Арсений покрепче взялся за поводья, обмотал их единожды вокруг кистей и ловко хлестнул ими.

Дальше Арсений не говорил Антону ни слова: слишком уж был увлечён управлением. Он стоял прямо, был натянут как струна. Антон только и мог, что заворожённо смотреть на него, чуть ли не открыв рот. На Арсении был длинный кафтан, искусно расшитый народным орнаментом (нитки в нём были чудо что не золотые), красные сапоги и шапка на меху. «Экий барин!» — подумал Антон и осклабился. Среди декабря так вдруг стало жарко. Захотелось снять дублёнку и развязать шарф.

— Пошли, пошли! — залихватски выкрикнул Арсений и подстегнул коней. — Антошка, держись!

Арсений натянул вожжи, и сани круто повернули. Антон качнулся. В какой-то момент ему показалось, что он сейчас свалится. Начало подташнивать. А не укачало ли его? Очень бы не хотелось.

Сани выровнялись, но совсем ненадолго.

— Т-пру! — прокатил Арсений. Лошади начали останавливаться.

Из саней Антон почти выполз и уселся на землю. Он огляделся. Они остановились на круглой полянке посреди леса. Серёжа и Димка стояли неподалёку и уже разгружали сани.

— Пока привал. Лошадям отдохнуть надо, — объяснил Арсений и погладил белого коня с длинной чёлкой.

Костёр решили не разводить: его и так привезли с собой. Димка аккуратно достал его, завёрнутого в холщовую ткань, и установил по центру поляны. Рядом постелили скатерть-самобранку, походный её вариант. Блюд она знала меньше, зато была легче и компактнее, что позволяло без труда брать её с собой куда угодно: хочешь – в лес, хочешь – в горы. Блюд им сегодня много не нужно было. Главное, чтобы погорячее и понажористее. Поэтому, когда на скатерти появились четыре тарелки с солянкой, все были рады.

Во время еды никто не разговаривал: есть нужно было быстрее, пока солянка не остыла. Было очень вкусно, и Антон почувствовал, как изнутри его согревает. Волшебная была солянка: дарила тепло среди зимы, неподдельную детскую радость. Чувство, что здесь, среди друзей и Арсения, он по-настоящему нужен. Волшебная, поистине волшебная!

— Дим, так что там с твоей Катериной? — спросил Антон, когда с обедом было покончено.

Серёжа, сидевший рядом, незримо толкнул его в бок, а Арсений посмотрел на Антона так, словно готов был испепелить. Димка не заметил этого. Он, казалось, лицом просветлел.

— Обещает на новый год приехать! Представляете?

Он вцепился в рукав Арсениева кафтана.

— Даже вообразить не можем… — Серёжа закатил глаза.

Димка сердито посмотрел на него.

— Да ты прекратишь мне рот закрывать или нет?!

Недолго думая, он слепил снежок, зарядил им в Серёжу и тут же вскочил на ноги и отбежал подальше. Серёжа крикнул что-то и погнался за ним, попутно набирая пригоршню снега. Он скомкал его в снежок, прицелился и попал прямо по голове Арсению: Димка успел спрятаться за его спиной.

Видя всё это, Антон засмеялся. Арсений выглядел очень уж оскорблённым.

— Ах ты… — выдавил он, и следующий снежок попал уже Антону в лицо.

Заварушка началась – лес содрогнулся. Снежки летели, казалось, отовсюду. Антон успевал только отряхиваться и лепить свои. Полянка, до этого ровная и чистая, теперь вся была покрыта их следами.

— Фух-х-х… — Антон вытер лоб.

От беготни туда-сюда он упарился и решил снять с себя дублёнку. Её он кинул где-то в стороне и продолжил снежную баталию.

— Оденься, замёрзнешь! — сказал Арсений.

— А я замёрзнуть не боюсь! — радостно воскликнул Антон и раскинул руки, глядя в небо. Макушки сосен устремлялись ввысь, даже голова закружилась. Такую лёгкую мишень его товарищи упустить не могли и дружно обстреляли Антона снежками.

Играть они перестали, когда начало смеркаться. Чтобы не ехать по темноте, решено было собираться в обратный путь. Антон отыскал свою дублёнку, знатно припорошённую снегом. Его пошатывало, но списал он это на усталость от долгой игры.

До отъезда было ещё некоторое время. Антон подумал, что провести его можно с пользой и поговорить с Арсением.

Димка с Серёжей готовили лошадей. Антону, странное дело, всё ещё было жарко, хотя бегать он уже перестал. Голова побаливала от такого количества свежего воздуха. Антон не думал об этом. Сейчас были дела поважнее. Он, покачиваясь, подошёл к Арсению.

— Арсений, я… — прохрипел он. Голос его не слушался и дрожал, пускай Антон и не волновался. — Я…

Сказать ничего больше он не успел. Ноги подкосились. Арсений чудом успел подхватить его.

— Эй, Антошка… — впервые на памяти Антона Арсений звучал испуганно. — Антошка, не спи! Замёрзнешь! — он похлопал Антона по щекам и потащил к саням.

Антон и не думал спать. Он вообще не понимал, что происходит. Голова так болела…

— Что вы там копаетесь?! — крикнул Арсений, очевидно, Димке с Серёжей, и усадил Антона в сани. — Антошка! Смотри на меня!

Знал бы Арсений, как это было сложно! Антон постарался, но силуэт расплывался в его глазах. Проще, казалось, закрыть их. Может, хоть тогда голова болеть перестанет?..

Арсений взобрался в сани и стегнул лошадей. Лошади громко заржали – звук ударил Антону по ушам – и помчались. И стало так жарко, словно у печки. Антон попытался обмахнуть себя, но вышло вяло. Антон потянулся снять с себя дублёнку. Арсений коротко взглянул на него.

— Куда ты?! — ударил он по его руке. — Запахнись сейчас же!

— Мне жарко, Арсений… — пробормотал Антон.

— Конечно, жарко! Температура небось! — Арсений поджал губы. — Ой-ой-ой… — вздохнул он. — Потерпи, приедем скоро. Потерпи, Антошка…

Антон сжался и уткнулся лицом в сгиб локтя. Хотелось, чтобы всё закончилось побыстрее, но совсем уж не хотелось подводить Арсения. Антон терпел и старался не уснуть…