Глава 9. Объятия (1/2)

Соле совсем по-деревенски вытерла рот ладонью, дожевывая последний кусок перепелки. Глаза ее светились от удовольствия. Откинувшись назад, девочка упёрлась руками в землю и мечтательно подняла взгляд вверх.

- Сейчас бы выпить чаю с конфетами!

- Или хотя бы пива! – весело ответил ей Алекс и засмеялся, глядя, как Соле сморщилась, дескать, ”Нет, этого не хочу”.

Съев половину костлявой птицы после нескольких дней голодовки, он чувствовал себя так, словно уже был пьян. Приятное тепло разливалось по телу и кружило голову. Алекс посмотрел на разомлевшие лица своих спутников и понял, что они испытывают нечто подобное. Впервые он увидел улыбку Дани – открытую, очаровательную. Эльф сидел, скрестив ноги, и ковырялся веточкой в земле, глядя в костер. Он первым расправился со своей порцией еды, проглотив ее так быстро, что, наверно, не успел ощутить вкуса. Впрочем, вкус болотная перепелка имела посредственный, да и мяса почти не было, одни жилы и кожа.

- А ты пьешь пиво? – Алекс слегка пихнул коури, сидящего рядом, локтем в бок.

Дани встрепенулся и невольно прикрыл ладонью место на животе, где была его еще не зажившая рана, а затем пожал плечами и снова улыбнулся, показав белые зубы. Каким все же красивым природа создала это остроухое племя – Алекс невольно задержал взгляд на лице парня.

- Мне разрешено пить пиво и вино! – Дани согласно кивнул головой.

- Значит, выпьем! Когда выйдем на тракт, найдем таверну и выпьем! – неожиданно для самого себя Алекс положил руку на скругленную спину Дани, обняв его плечи, и слегка притянул к себе, как старого друга.

Коури улыбнулся ещё шире, сузив глаза, и снова кивнул. Алекс хотел ещё что-то сказать, продолжив братание, но поймал возмущенный до крайности взгляд сидящей напротив Соле.

- Это же коури! – Соле указала на Дани рукой.

- Да, спасибо, я вижу! – Алекс рассмеялся, и убрал руку с плеча Дани.

Девочка ничего не сказала, лишь осуждающе покачала головой, опустив глаза. Желая сменить тему, Алекс спросил:

- Почему ты не говорила, что можешь разжечь огонь магией? Забавно было наблюдать, как я мучаюсь с огнивом, чтобы согреть тебя? – он сделал упор на последнем слове, указав при этом пальцем на Соле.

Настроение его начало портиться после очередного выпада относительно коури. Алексу были неприятны постоянные напоминания о том, что они делят дорогу и пищу с представителем враждебного народа.

- Нет, не поэтому! Просто я тебя совсем не знаю, чтобы вот так рассказывать обо всём, – Соле поступила глаза.

- Верно, ты меня совсем не знаешь, – задумчиво отозвался мужчина. – Но ты ведь рассказала о своем происхождении, если это не ложь, конечно, – Соле вскинула голову и расширила глаза, – А этот навык - добывать огонь, его можно продать…

- В каком смысле продать? – не поняла девочка.

- Выменять на что-то, на услугу или просто повысить свою ценность в чужих глазах. Например, ты могла бы рассказать об этом конвоирам, и, возможно, они проявили бы к тебе доброту в обмен на помощь с очагом. Это я называю ”продать”.

Вместо благодарности за полезный, по мнению Алекса, совет, Соле лишь фыркнула недовольно:

- Это глупость! Если бы я рассказала им, меня бы лишь связали покрепче и не спускали глаз. К тому же, это родовая магия Эстес! Она служит только мне! А продавать надо таких, как он, – она зло нахмурила брови и указала на Дани, вытянув напряжённую руку в повелевающем жесте.

- Хватит об этом! – отрезал Алекс раздраженно.

Повисла напряжённая пауза. Соле смотрела в огонь, изредка украдкой поглядывая на мужчину и набирая воздуха, словно собираясь поспорить, но не решалась. Алекс бросил остатки трапезы в костер, поднялся и отошел к раскидистой сосне, под которой они остановились для привала, встал спиной к спутникам и принялся бессмысленно обрывать мягкие  иголки на одной из молодых веточек дерева, собирая их в ладонь. Он вздрогнул, когда к нему беззвучно подошёл Дани и тихо сказал за спиной:

- Спасибо тебе, Алекс. Прощай.

Мужчина круто развернулся к стоящему позади него коури, от неожиданности бросив в парня пригоршню оборванных иголок.

- Куда ты собрался? Не собираюсь я тебя продавать!

Вот так чушь – даже если Алекс и собрался это сделать, то каким образом он бы заставил эльфа следовать за ним до покупателя, не по своей же воле тот бы пошел.

- Я знаю, – Дани кивнул в своей привычной манере, мягкие темные волосы выскользнули из-за его спины и упали на плечи, – Но вы, – он указал на прислушивающуюся к разговору Соле, – из земель Белой луны, а я принадлежу Золотой луне. Нам не по пути.

Алекс почувствовал разочарование. Казалось, он успел привязаться к Дани, также как привязался и к вредной девчонке.

- И куда же ты пойдешь? – вздохнув, спросил он эльфа.

- Буду искать дорогу домой, в горы.

Алекс и Соле, не сговариваясь, усмехнулись одновременно.

- Ты хоть представляешь, где находишься? В какой части мира? – Алекс всплеснул руками.

- Это земли Красной Луны, – ответил парень.

- Да, но Рандшель огромен, он простирается по всему северу континента! – Алекс прохаживался перед замершим на месте Дани, – Я не знаю точно, где мы находимся, но определенно рядом с Невольничьим трактом.

Он присел на корточки и начал торопливо рисовать некое подобие карты первой попавшейся палочкой на рыхлой земле.

- Соле, подойди! – не поднимая глаз от рисунка, крикнул он девочке, которая с готовностью подбежала, – Ты ведь, верно, училась, знаешь науки?

- Конечно, я училась! – с вызовом воскликнула принцесса, – А что?

- Посмотри, правильно я нарисовал карту? Вот Западное море, здесь Рань, столица этих проклятых земель – он ткнул палочкой в северо-западный угол импровизированной карты, – Здесь Невольничий тракт, – Алекс провел глубокую борозду от Рани вниз вдоль побережья. Тракт идёт до самой Теталии, в западной части королевства Белой луны. А твой дом за восточными границами, на юге земель Золотой Луны, – Алекс пронес руку над всем рисунком, указав в юго-восточный угол. Он поднял глаза на склонившегося над ним коури и с сочувствием заключил, – Я не знаю, какими путями тебя привезли сюда, но до твоего дома многие сотни лиг.

- Ты хорошо знаешь географию, – одобрительно заявила Соле, – Откуда?

Алекс пропустил вопрос. Он пристально смотрел снизу вверх на Дани, который столь очевидно пытался справиться с сомнениями и безнадежностью, что эти мучительные для него колебания невозможно было не заметить на его лице. Наконец, коури заговорил отчаянно:

- Но мне нужно попасть домой! Иначе куда же мне идти? Я хочу домой, и я пойду, – тихо закончил он и посмотрел на Алекса с такой искренней горечью, что у мужчины сжалось сердце при виде этого худого замученного паренька с окровавленной шеей, разбитыми босыми стопами и пустыми руками.

Алекс вскочил на ноги и порывисто схватил Дани за локоть, останавливая:

- Эй, не дури! Вместе идти безопасней, – он чуть замешкался, отвлекаясь на театральные разочарованные вздохи Соле, – Пойдем с нами хотя бы до границы Рандшеля, а там решишь.

- А как он пойдет через земли Белой луны? – раздался ироничный голос девочки, – Сотни лиг через страну, где долг каждого –  убивать коури! Каждого! – повторила она с нажимом, выразительно глядя на Алекса.

- Ты права, – Алекс озабоченно приумолк, затем продолжил, – Может тебе лучше остаться в Рандшеле, Дани? Найдешь работу, может, в отряд какой вступишь или в банду, на еду заработаешь, будь уверен!

- Нет! – коури аж отшатнулся от него, – Я клялся служить своему Ордену и королевству Золотой луны. Другого пути у меня нет. Я должен явиться в Обитель Рэи и получить указание главы Ордена. Я буду идти туда! Но, если можно, – он смущённо опустил лицо, не отрывая при этом взгляда от Алекса, и заговорил тише, – пока я пойду с вами. Мне страшно одному. Это стыдно.

- Да брось! Нам всем страшно, что тут стыдного, – подбодрил его Алекс и потрепал рукой волосы на его затылке.

Дани отреагировал неожиданно – он внезапно крепко обнял Алекса, прижавшись к нему всем телом, и, положив голову на плечо, что-то горячо прошептал на языке коури, очевидно, слова благодарности. Изумленному Алексу ничего не оставалось, как похлопать его по спине и тоже обнять.

***

- Что ж, давайте выдвигаться! – скомандовал Алекс, поднимая с земли оружие.

Меч он снова поручил нести Дани – должен быть от этого ушастого хоть какой-то прок? Несмотря на истощенность, коури создавал впечатление крепкого и выносливого парня. Наверно, в своем горном доме он и хорошо тренировался, и хорошо ел – не кашу на воде. Голые руки Дани покрывали упругие мышцы, отчётливо видимые при каждом его движении. А двигался он много.

Очевидно, почувствовав себя в безопасности, оправившись от ран или просто, наконец, поев вдосталь, Дани словно сбросил оцепенение, в каком пребывал до этого. Он оказался улыбчивым и эмоциональным, живо жестикулирующим при каждой реплике. Эльфийские вытянутые глаза его сверкали огоньками, он старался смотреть говорившим прямо в лицо, для чего слегка опережал идущих людей и оборачивался к ним, практически идя задом наперед. Алексу доставляло удовольствие видеть неподдельный интерес и открытую улыбку, с какими Дани слушал непрерывный поток речи Соле, болтающей о неведомых ее спутникам проблемах юной аристократки, оставшихся где-то далеко и ставших воспоминаниями, согревающими и обнадеживающими.

Солнце катилось к западу, теплые лучи его приобретали все больше желтых и оранжевых оттенков. В их свете мрачноватый северный лес казался дружелюбнее и уютней, разбитая во время прошлых дождей дорога – ровнее, а жизнь – чудесней. Алекс поднял лицо вверх, подставляя заросшие щетиной щеки ласковым лучам, и посмотрел сквозь ресницы туда, где птичий гомон и шелест высоких ветвей улетали прочь в ослепительное голубое небо, туда, где из-за зыбкого одинокого облачка выходил узкий едва заметный серп огромной луны.