Глава 8. Заложник (1/2)

Принц Кайден затих в своей комнате, слыша голоса и шорох стражников снаружи, за резной двустворчатой дверью. Ну вот и все, клетка закрылась. Он с досадой сжал кулак. Отец унизил его несправедливо. Но больше такому не бывать.

Его лишили возможности попасть в подвал, откуда он мог бы ускользнуть по пространственному коридору. Но у Кайдена был другой план. Он открыл книгу и занялся поиском нужных знаний. Сегодня он закончит изучение этой части трактата и найдет способ сбежать из под ареста, используя тот дар, что дал ему отец – родовую магию.

Давно стемнело, белая луна вкатилась на небосвод прямо напротив окна Кайдена, словно суля принцу удачу. Он захлопнул древнюю книгу, уже зная, что нужно делать. Бормоча шепотом заученные с детства слова семейного гимна Эстес, которые на самом деле являлись своего рода заклинанием. Искусно подобранные слова, чьи звуки складывались в определенный ритм, приводили мага в состояние некого транса, когда кристалл под кожей его лба раскалялся и вибрировал, резонируя с дрожью тайных струн сознания своего обладателя. В этот момент можно было воплотить в реальность любое желание, нужно было лишь суметь объяснить свой запрос Мирозданию на его собственном языке мыслительных символов.

И Кайден сделал это: нарисовал в своем воображении четкие линии, пронизывающие пространство междумирья, напоминающего своей структурой далекие звездные скопления, когда мириады искр сливаются в один светящийся туман. Линии, рождаемые сознанием принца, извивались в этом тумане, расходясь в разные стороны. Мгновенными всполохами он видел места, куда упирались концами та или иная линия. Вот луг под ночным звездным небом, головки некоторых цветов закрылись, но некоторые оставались открытыми и источали сладкий аромат, смешиваясь со свежестью ночной прохлады. Эти чувства коснулись Кайдена и растаяли, сменяясь другой картиной: полумрак таверны, блики масляных ламп пляшут по темным стенам, волынка и скрипка играют разудалую музыку, запах жареного мяса и пролитого кислого пива, пьяные люди и гномы танцуют.

Он перебирал так линию за линией, задыхаясь от восторга безграничности мира и своих сил. Не находя того, что ему было нужно, подсознание Кайдена само выбросило в междумирье недавний образ: широкий балкон с оградой из белого мрамора, внизу раскинута обширная городская площадь,  окруженная посаженными по кругу деревьями с крупными цветами. Лишь стоило ему подумать об этом, как одна из линий устремилась вперед, кристалл между бровями принца раскалился настолько, что он непроизвольно вскрикнул , и искрящийся туман междумирья захватил его тело, вырывая из плена спальни.

Через пару мгновений тошнотворной круговерти в сформированном им самим пространственном коридоре, молодой принц рухнул на пол того самого балкона в сотне лиг от королевского дворца Эстеталии. Поднимаясь на ноги, Кайден приоткрыл рот, не веря своим глазам: белая луна освещала круглую площадь, искрясь на крупных лепестках цветущих деревьев. Он подбежал к краю балкона, перегнувшись через ограду, едва не хохоча от довольства собой – пожалуй, он был первым Эстесом за несколько веков, кому после стольких попыток удалось приручить пути междумирья, заставляя их выстраиваться по своему желанию, а не по прихоти Мироздания. А может и единственным!

Принц почувствовал на себе взгляд и резко оглянулся. У дверей балкона стоял Шидари. Кайден не сразу узнал его без тиары, с распущенными длинными волосами и в ночной рубахе до пола. В руках короля коури был кубок, а рот изумленно приоткрыт.

- Ты как здесь оказался? – наконец проговорил ошеломленный эльф, получив ответ лишь в виде широкой улыбки еще не пришедшего в себя от головокружительного успеха Кайдена, – Разве выход из пространственного коридора находится не на рыночной площади у фонтана?

- Я сделал новый коридор! – воскликнул парень, едва не бросаясь на коури с объятиями. – Я сам! Я теперь могу выходить из междумирья там, где пожелаю, в любом месте!

- Хорошо, что ты не пожелал выйти в моем нужнике, – съехидничал Шидари, явно недовольный неожиданным вторжением Кайдена прямо во дворец.

После этих слов он развернулся, и ушел с балкона внутрь, скользя белоснежной рубашкой по мозаичному полу с таким безразличным выражением лица, словно на его глазах Кайден не совершил нечто неординарное. Однако в глубине души Шидари трепетал: насколько же безграничны возможности Эстесов! И сколь они могут быть опасны, если не взять их под контроль.

***

- Что это за кудрявый молодец? – тихо спросил глава Ордена Рэи своего подручного, глядя на представшую перед ними процессию.

- Это же Марк – брат королевы Антерии, принц Золотой луны.

- Впервые вижу, – недовольно бросил Акири.

Он окинул взглядом роскошно одетого молодого человека лет двадцати - двадцати пяти, который возглавлял отряд, сидя верхом на лошади, покрытой расшитой золотом попоной с геральдическими знаками королевства. Подручный зашептал в ответ:

- Обычно принц не интересуется делами королевства, – эльф чуть заметно ухмыльнулся, – Не знаю, что могло его сюда привести.

***

После церемонных приветствий, спешившийся Марк в сопровождении нескольких гвардейцев подошёл к двум эльфам. Несмотря на значительное численное превосходство королевской делегации и то, что коури казались безоружными, он не обольщался насчёт своей безопасности. Перед ним были не просто эльфы – это были представители клана пламенеющих, причем высшие представители.

Оба коури были незнакомы Марку. Они были чем-то похожи между собой: высокие, светловолосые, только один из эльфов имел волосы почти белоснежные, а другой – теплого, золотистого оттенка, словно поймавшие отсветы заходящего солнца или самой золотой луны. Коури носили свои длинные волосы распущенными, заправив за острые уши. Одежда была представлена светло-серыми халатами, подпоясанными широкими вышитыми лентами, и все – никаких украшений, перевязей, ножен.

Свободные волосы и простые наряды создавали впечатление некой расслабленности эльфов, по сравнению с Марком, затянутым в шелковый камзол поверх рубашки, опутанным бархатным плащом на массивной бляхе и ремнем с золотыми заклёпками, на котором висел громоздкий меч его отца. Хорошо ещё, что этикет не требовал от него облачиться в кольчугу и латы для пущей эффектности. В многослойной одежде, расшитой металлическими нитями, принц порядком вспрел под жарким летним солнцем, отчего его волнистые темные волосы закрутились надо лбом и на затылке в мягкие кудри.

Коури отвлеклись, переговариваясь между собой на своем шелестящем наречии, что было верхом неприличия, ибо все в королевстве Золотой луны обязаны были говорить только на общем языке, особенно когда перед ними стоит принц этих земель, не утрудившийся в свое время выучить языки своих вассалов. Воспользовавшись моментом, когда оба эльфа не смотрели на него, Марк вытер пот со лба, и оттянул тугой воротник рубашки, посмотрев на белый диск солнца, стоящего в зените. Скорей бы уже уйти с этой раскаленной, мощенной камнем площади.

- Можем мы узнать о цели Вашего визита в Обитель Рэи, Ваше высочество? – неожиданно заговорил с ним блондин, сложив руки на узле своего пояса.

Золотоволосый эльф при этом стоял чуть позади и оценивающе разглядывал Марка.

- Я прибыл по поручению королевы Антерии для проведения переговоров с главой Ордена Рэи, – отчеканил Марк, вспоминая все, что ему велено было сказать и с каким выражением лица, а именно ”высокомерным и властным”, какое он и пытался придать своей обычно насмешливо-лукавой физиономии.

Впрочем, несмотря на старания принца, он не мог потягаться в высокомерии с стоящими перед ним рэи. И если блондин ещё пытался вести себя учтиво, то золотоволосый нисколько не утруждался этим, выслушивая Марка с таким презрительным видом, что парень усилием воли заставил себя договорить краткую речь до конца и не осечься.

- Что ж, пойдёмте, – наконец Марк услышал голос золотоволосого.

Коури развернулся к нему спиной, не дожидаясь ответа – хотя Марк и кивнул, но это не было замечено – и быстро двинулся через площадь уверенными шагами, не глядя, следует ли принц за ним. Волосы летели позади него, словно мантия, ветер трепал полы длинного светлого халата, демонстрируя такие же светлые штаны под ним. Отдалившись на приличное расстояние, коури оглянулся вполоборота, но не на Марка, а на другого эльфа и бросил ему:

- Этали, размести сопровождающих принца.

Блондин, который до того времени всё ещё стоял рядом с Марком, слегка поклонился и направился в обратную сторону, туда, где стоял отряд гвардейцев. Отходя, он сказал Марку настойчивей, чем следовало, и без лишних церемоний:

- Идите за главой!

Марк, проглотив отсутствие вежливых слов, направился за уже далеко ушедшим золотоволосым, который, очевидно, и был главой ордена – представить его принцу никто не посчитал нужным. Он жестом приказал двум гвардейцам последовать за ним, но эльф, названный Этали, резко одернул его:

- Нет! Идите один. Ваши воины не зайдут в резиденцию главы. Я размещу их в общих комнатах.

Можно было подумать, что терпение принца в отношении неподобающего поведения коури иссякло и он разъярился, что было видно по его участившемуся дыханию и румянцу. Такой посыл старался придать Марк охватившему его волнению, борясь на самом деле с накрывающим его страхом и чувством беспомощности, от которого не спасла бы и целая армия за спиной – слишком хорошо каждый в королевстве знал могущество рэи.

- Со мной пойдет моя стража, – как можно твёрже сказал Марк, глядя прямо в холодные глаза эльфа и чувствуя, как сжимается в комок его солнечное сплетение.

- Нет! – голос эльфа был куда твёрже, – Пока Вы находитесь на земле рэи, Вы будете следовать нашим правилам.

Марк все также буравил эльфа глазами, но боковым зрением он уловил движение вокруг площади. Не выдержав, он дёрнул головой в сторону и увидел, что вся площадь окружена несколькими десятками коури. Резко выдохнул через раздутые ноздри, Марк развернулся на каблуках и быстро пошел в сторону небольшого особняка, перед которым раскинулась мощеная площадь.

Очевидно, это и была резиденция главы, однако ни сам глава, ни его слуги не встречали принца у дверей. Марк сам открыл тяжёлую деревянную дверь. Внутри было очень темно в сравнении с залитым солнцем плацем и прохладно. Принц настороженно вошёл и притворил дверь. Да где, черт возьми, хозяин? Эти ушастые вообще имеют хоть малейшее представление о приличиях? Общаясь с Шидари, Марк не замечал подобной беспардонности, хотя дерзости эльфийскому королю, как он себя называл, было не занимать. Но глава рэи превзошел его.

Стоило ему подумать о главе, как золотоволосый эльф беззвучно вышел откуда-то из глубины дома в просторную темную прихожую, где переминался принц Золотой луны. Молча Акири указал рукой на дверной проем, ведущий в светлое помещение и сам же первым вошел туда, хотя следовало бы пропустить вперёд гостя, тем более что статус Марка был значительно выше, чем у главы.

Когда принц вошёл в комнату, поражающую своей пустотой, эльф уже сидел перед низким столиком и показывал Марку на деревянный табурет напротив. Если бы не свежесть и чистота светлого интерьера, пронизанного воздухом и светом, то Марк подумал бы, что находится в каком-нибудь придорожном трактире, настолько простой и неудобной была деревянная мебель без обивки и украшений. Недовольно присев перед коури, Марк приготовился излагать заученные перед поездкой фразы.

- Я слушаю, – Акири сидел прямо, положив ладони на стол перед собой.

Марк не мог не оценить его внешность. Все коури были привлекательны, но глава рэи был особенно красив. Его спокойное лицо, на котором лишь пронзительные серые глаза оставались тревожными, было словно выточено гениальным скульптором из полупрозрачного молочного опала. Идеальность его кожи нарушала только россыпь едва заметных золотистых веснушек на носу и высоких скулах. Они придавали лицу Акири оттенок юности и живости, напоминая о том, что перед вами не божество, а существо из плоти. Но плоти совершенной. Интересно, каков он под халатом, столь же идеален?

Марк неосознанно встряхнул головой, отбрасывая эту мысль. Что за ересь лезет ему в голову? Кажется, Акири о чем-то спросил его, но он был так увлечен пересчетом эльфийских веснушек, что даже не услышал его.

- Простите, я отвлекся, – стараясь скрыть смущение, заговорил принц.

Акири вскинул бровь и усмехнулся:

- Приступим к переговорам.

- Я прибыл сюда как представитель ее величества королевы Антерии, чтобы напомнить Ордену Рэи о клятве верности Золотой луне, которую давали ваши предки...