Глава 8. Заложник (2/2)

- Мы помним клятву, – оборвал его Акири.

Марк кивнул и продолжил:

- Но глава Шидари, именующий себя королем коури, перешёл на сторону королевства Белой луны, он отвёл войска от западных границ, оставив нашу армию в уязвимом положении, и сам ударил по ней. Мы расцениваем это как предательство клятвы Кровавого алтаря.

- Я согласен с вами. Это предательство, – Акири откинулся назад. – Я осудил Шидари и отказался следовать его приказам. Рэи верны королевству.

Марк выдохнул от облегчения. Оставалось лишь надеяться, что сказанное Акири было правдой, ведь это меняло всё. И его парламентерскую миссию можно было считать выполненной – он поспешит уехать из этого опасного места, чтобы успокоить сестру. Он расскажет ей, что Орден по-прежнему выступает на их стороне, а это немалая сила, соизмеримая со всем войском Шидари. Не скрывая улыбки, Марк встал со стула, намереваясь выйти изо стола.

- Не спеши! – поднял руку Акири, неожиданно перешедший на ”ты”. Глаза его неприкрыто оценивающе скользили по Марку, – Присядь.

Смутная тревога охватила Марка. Настороженно он сел обратно на стул. Акири заговорил, чуть прищуря глаза:

- Я ответил на твой вопрос о преданности рэи, теперь мой черед спросить: зачем королевская армия идёт на Обитель?

Вопрос застал Марка врасплох. Он не понимал, о чем говорит Акири. Принц слегка пожал плечами, вопросительно глядя на эльфа, и пробормотал:

- Мне неизвестно об этом походе.

- А мне известно! – глаза Акири сверкнули, но, по счастью, пока это был просто гнев, а не перерождение, однако Марк вздрогнул от его резкого голоса и отпрянул, – Полагаю, королева Золотой луны намерена покарать предателей коури и начать прямо отсюда. Вот только я не намерен позволить ей сделать это.

Марк молчал в замешательстве. Сестра не предупреждала его, что направит войска на Обитель, не дожидаясь итога переговоров. Возможно, военачальники королевы решили нанести упреждающий удар. Или осадить горную столицу рэи, не давая воинам покинуть Обитель и лишая ресурсов. Или Акири просто обманывает его, выдавая вымысел за достоверные сведения, но зачем ему это делать? Наступил тот редкий момент, когда Марк, принц Золотой луны, пожалел о том, что всю свою жизнь пренебрегал королевскими советами, куда его приглашали, скорее, из вежливости, да и вообще не интересовался ни политикой, ни воинской наукой.

Акири поднялся, встав чуть поодаль от стола, скрестив руки на груди и приподняв подбородок, сверля Марка глазами. Если бы не легкое красноватое свечение кожи, едва заметное на фоне полумрака дальней части комнаты, ничего не выдавало бы внутреннее волнение рэи. Увидев его, Марк невольно отпрянул, едва сдержав порыв схватиться за рукоять меча. Бесстрастным голосом Акири сказал:

- Здесь, в самой Обители, несколько сотен детей и отроков, не способных защитить себя. Кроме меня и Этали, лишь пятьдесят зрелых рэи были оставлены для обороны Ордена, – Акири обвел пальцем круг в воздухе, очерчивая воображаемые границы своих владений, – остальные силы я отправил под знамена Золотой луны, как того требовал указ королевы.

Глава сделал паузу, и Марк решил, что должен что-то ответить.

- Я не знал этого, – пробормотал он.

Акири удовлетворенно кивнул.

- Но королева-то знает о расстановке моих сил, – Глава отвернулся и сделал пару шагов в глубину комнаты, заложив руки за спину, продолжая говорить. – Опустошенная Обитель Рэи – легкая цель для целой армии людей.

Акири резко развернулся, посмотрев на Марка с неприязнью, граничащей с ненавистью, скинув, наконец, маску бесстрастия:

- Превосходящими силами уничтожить будущее клана рэи, а причиной расправы назвать предательство Шидари – такова ваша цель?

- Я не думаю… – Марк ошеломленно затряс головой. Коварные решения не были свойственны его сестре.

Акири сморщил нос и пренебрежительно махнул в сторону принца рукой, что означало примерно: «Лучше помолчи». После паузы он заговорил прежним стальным голосом:

- Ты должен незамедлительно довести до сведения королевы, что Орден рэи не предает своей клятвы.

Марк кивнул.

- А также, – Акири подошел к нему ближе, нависая над принцем, – предупредить, что в случае кровопролития в Обители я буду вынужден перенаправить ярость моих рэи на воинов Золотой луны, с которыми они сейчас стоят в одном строю. Скрижали разрешают мне отойти от клятвы в случае, если другая сторона нарушит ее первой.

Марк нервно сглотнул и снова кивнул. Повинуясь слову «Незамедлительно», он вскочил, наконец, с жесткого стула и шагнул в сторону выхода из комнаты, но остановился, услышав, что Акири не закончил.

- Отправь нескольких своих людей к королеве с посланием, а остальных – навстречу армии, идущей сейчас через Туманный перевал, – приказной тон главы коробил Марка, но, к сожалению, ему нечего было противопоставить Акири, который полностью захватил инициативу в их переговорах.

Принц, выслушавший последнюю фразу спиной к коури, собирался снова кивнуть и покинуть, наконец, гнетущий его дом, когда на его плечо легла крепкая рука Акири.

- А сам останешься в Обители, – проговорил глава рэи, глядя обернувшемуся Марку в широко раскрытые глаза, – До тех пор, пока я не буду полностью уверен в безопасности моих детей, твоя жизнь будет в моих руках.

Марк не мог поверить ушам. Он встал как вкопанный, лишь приоткрыв рот в немом вопросе.

- Королева Антерия ценит тебя? – неожиданно легко, даже с улыбкой спросил Акири, – Ты ведь ее родной брат. И наследник ее престола?

- Я…нет, – рассеянно пробормотал Марк, мысли которого в тот момент занимало лишь его ближайшее будущее, – Королева молода, она еще родит детей.

- Да, если будет более осмотрительна в выборе мужчины, – глава рэи усмехнулся, – Дари оказался не лучшей партией, верно? – он нарочито назвал короля коури сокращенным, «домашним» именем, словно желая показать пренебрежительное отношение к нему, а может и к королеве.

***

- Вы закроете меня в темнице? – Марк старался говорить холодным голосом, но на самом деле его колотило от осознания, в какую передрягу он попал.

- Конечно, нет, – Акири обошел Марка, двигаясь в сторону выхода, – Я проявлю уважение в королевской крови, текущей в твоих жилах, как того требуют Скрижали. Ты разместишься в лучшем доме нашего Ордена – в этом, – он указал пальцем на пол под своими ногами.

Что ж, это было неплохо. Марк огляделся – дом, называемый резиденцией, нельзя было назвать дворцом, но и на темницу он не походил.

- Этот дом пустует? – осторожно поинтересовался Марк, глядя на огромную комнату, единственным наполнением которой был стол, два стула и ковер на полу. Что-то вроде гостиницы, хозяева которой купили лишь самое необходимое для постояльцев, не желая тратиться на уют.

- Нет, – Акири отрицательно покачал головой, – здесь живу я.

Марк выдохнул, будто хотел что-то сказать, но сказать ему было нечего. Наверно, ему следовало поблагодарить главу за оказанную честь, но слова не шли. Перспектива соседства с Акири одновременно и пугала, и смущала его. Пугала, потому что глава рэи не мог не пугать – непредсказуемый и опасный, как сам огонь, никому не хотелось бы задерживаться с ним рядом. Но одновременно с закономерным страхом Марк испытывал неловкость от странного чувства, которое охватило его с самого начала их встречи – этот золотоволосый эльф нравился ему, он привлекал его, притягивал его взгляд, приводя в смятение.

- Я покажу комнату, – Акири вышел из гостиной, предлагая принцу следовать за ним.

Они шли по темному коридору, из которого открывались проходы без дверей в другие помещения, в каждое из которых Марк заглядывал, успев увидеть кухню с большим разделочным столом посередине и очагом в углу, залитую солнцем столовую, такую же большую и пустую, как и гостиная, где прошли их краткие переговоры – единственной мебелью в столовой был стол и несколько стульев. Нигде не было ни души.

Наконец, хозяин вошёл в один из проходов, Марк последовал за ним и оказался в небольшой спальне. Судя по обстановке в других комнатах, он рассчитывал, что спать придется на голых досках, но кровать оказалась вполне приемлемой, застеленной отбеленным льняным бельем, которое было даже украшено кружевом.

- Я прикажу принести твою одежду, если она есть у тебя, – сообщил Акири, добавив с усмешкой, – Можешь так не наряжаться, Ваше высочество, выходить из дома я запрещаю, так что никто тебя не увидит.

Марк ничего не ответил. Когда хозяин вышел, он устало присел на край кровати, расстегивая фибулу на плаще. Раздевшись до брюк и рубашки, он сбросил верхнюю одежду на пол, словно ожидая, что несуществующая в этом доме прислуга придет и подберет ее. Туда же, на смятый плащ, полетел и тяжелый родовой меч. И почему Антерия сама не таскала эту реликвию на своем поясе? Принц упал спиной на кровать, запустив руки в волосы надо лбом, охватывая голову и глядя в деревянный неокрашенный потолок.

Он не хотел верить в то, что сестра подставила его и, не посвятив до конца в свои планы, отправила прямо в руки разозленного Акири, который сейчас напоминал загнанного в свое логово зверя. С той только разницей, что зверь может лишь огрызаться на травящих его собак, а Акири умудрился взять в заложники ценного щенка, уравнивая шансы.