Глава 7. Ошейник (2/2)

- Тихо!

Его насторожило, что гном начал озираться, со словами:

- Куда ж все-таки пропал сам ушастый?

- Да шут с ним, – отозвался веселый парень, – Валяется где-нибудь.

- Вдруг он унес часть золота с собой? – не унимался гном, – Я не хочу больше проблем с этими чертовыми монетами.

В ответ на его слова человек с акцентом бросил гному мешочек со словами:

- Пересчитай! Все его пожитки тут, наверно, он отлить отошел. Но стоит проверить.

- Не его это пожитки, – хохотнул весельчак, – вот меч, например, самого Миса!

Он схватил меч, который подобрала Соле, с земли и поиграл им в воздухе.

- Раз так, я заберу и меч, – буркнул богач и выхватил меч у подручного, на что тот разочарованно скривился.

- Тогда я возьму эту куртку! – веселый поднял с земли кожаную потертую куртку и сразу принялся ее натягивать.

- Это куртка Алекса! – сдавленно зашептала Соле.

- Следы тут, - человек с акцентом показал на траву в стороне от поляны. Похоже, он единственный понимал что-то в следах. Однако, он не заметил, что путников, ночевавших на поляне, было несколько, – Пойдемте, найдем тварь и убедимся, что он помер.

С этими словами он направился в сторону спрятавшихся путников. Они затаили дыхание, когда люди вошли под кроны леса и прошли совсем рядом с деревом, где они сидели. Удивительно, но следы повели разбойников дальше. Когда люди скрылись за кустарником, едва живая от страха Соле прошептала Дани почти в ухо:

- Они пошли по следам Алекса, а нас не заметили.

Эльф молча кивнул ей и собрался слезать.

- Стой, ты чего? Они ж еще тут! – девочка ухватила его за руку.

- Хочу помочь Алексу, – широко распахнув глаза, ответил ей Дани.

- Сам он разберется, он же воин! К тому же у него есть оружие! А мой меч забрали, – она грустно усмехнулась.

***

Алекс сделал шаг в сторону упавшей подстреленной перепелки и замер, полусогнувшись, услышав хруст веток в другой стороне. Беззвучно метнувшись в сторону, он спрятался за раскидистым кустом, нижняя часть которого терялась в высокой болотной траве.  Притаившись, он увидел двух людей и гнома, не таясь продирающихся через заросли. Вид странников не внушал доверия, они шли с оружием наголо, и, к удивлению Алекса, на одном из людей была надета его видавшая виды куртка. Тип, похожий на жителя заморских земель, в неуместном среди болот камзоле, показал острием меча на землю перед собой:

- Вот тут след обрывается.

- Утоп, небось, в трясине, – заключил гном.

Рядом с тем местом, куда указывал человек, действительно начиналась топь, которую Алекс обошел по краю, цепляясь за траву и едва не скатываясь на глубину – проклятая перепёлка решила упасть подстреленной прямо в центре болота. Теперь же он с трудом балансировал на краю твердой почвы у корней куста, вцепившись в него свободной рукой, а другой удерживая тяжелый арбалет, и при этом стараясь не производить никаких звуков.

Человек в камзоле настороженно оглядывался, будто не веря в утопление преследуемого, гном следил за ним взглядом, а парень же в куртке Алекса был занят тем, что вытаскивал из карманов всякое добро – складной нож, огниво и моток веревки. «Ведьма бы тебя побрала! Оставь мои вещи!» – ругался про себя Алекс, чувствуя, как предательски соскальзывают занемевшие пальцы с веток. Наконец, ему удалось нащупать одной ногой лучшую опоры, и в этот момент человек в камзоле произнес со страшным акцентом:

- Думаю, ушастый пошел туда, – он указал пальцем куда-то правее, – Он не утоп, и он жив.

Гном с готовностью устремился за ним, а светловолосый щекастый парень в куртке Алекса разочарованно всплеснул руками, но все же нехотя последовал за спутниками.

Взволнованный тем, что пришедшие явно искали Дани, Алекс никак не мог принять решение, как ему помочь своим молодым спутникам, которых оставил на поляне. Наконец, он вскинул арбалет и прицелился в голову светловолосого, который шел последним. Палец  Алекса уже лег на курок, он задержал дыхание для точного прицела,  но воображение подвело его: мысленно проследив путь стрелы, его сознание не смогло удержаться и не представить, как она с хрустом проламывает череп светловолосого парня, как разлетаются костные крошки, брызги крови и мозгов… Глубоко вздохнув, Алекс прикрыл глаза и устало опустил арбалет к ногам. Он ни на что не годен, просто трус. С досадой Алекс ударил себя кулаком по бедру, качнув головой.

Разбойники скрылись в глубине леса, к счастью, они отдалялись от поляны. Это было на руку Алексу. Удерживаясь одной рукой за спасительный куст, он повис над трясиной, а мечом, который снял с пояса, старался подцепить лежащую на кочке в середине болота тушку перепелки. Не сразу, но это ему удалось. Подтянув птицу к себе, он, морщась, вытащил из нее стрелу и забросил тушку в заплечный мешок, где лежала еще одна. После этого Алекс как можно тише и быстрее направился по своим следам обратно к поляне.

Рядом с поляной он не сразу увидел на дереве Соле и Дани. Лишь когда девочка негромко позвала его, Алекс махнул им и, засмеявшись, крикнул:

- Эй, птенчики, спускайтесь!

Соле радостно взвизгнула при виде мужчины, эльф вроде тоже был рад ему. Девочка возбужденно трясла его за рукав, желая что-то рассказать, но Алекс остановил ее жестом, прислонив палец к губам.

- Потом! Сейчас бежим!

Он проследил за взглядом, который Соле бросила на поляну с разбросанными вещами.

- Придется оставить. Бежим!

Вдалеке были слышны голоса мужчин. Алекс схватил девочку за руку и опрометью бросился бежать через лес в сторону дороги, краем глаза видя, что коури последовал за ними, а вскоре и обогнал. Легкие ноги эльфа несли его со скоростью ветра, несмотря на раны, так, что Алекс едва поспевал, а девочка выдохлась уже на подъеме в гору.

- Эй, Дани, постой! – взмолился Алекс.

Деревянные ножны короткого меча, который он взял на разбойничьей поляне, болтались у его бедра и мешали мужчине бежать, поэтому он снял меч и нес в руке. Отдышавшись, Алекс протянул его коури:

- Понеси хоть меч, тяжелый он, зараза!

Дани заколебался на мгновение, но схватил ножны, и они снова бросились бежать, уже по дороге, по которой шли накануне, в сторону юга – туда, где сияло палящее полуденное солнце. Отбежав на порядочное расстояние никем не замеченные, измученные путники остановились, спрятавшись за кустами на обочине.

Сначала они молчали, просто сидя рядом на земле, приходя в себя. Затем заговорила Соле:

- Ты видел в лесу разбойников?

- Видел! Они забрали мою куртку. Бог с ней, с курткой, но там огниво! – потеря огнива тревожила его больше всего. Еще одну такую же холодную ночь не хотелось бы терпеть. Да и перепёлок надо было как-то готовить.

- Что же ты не остановила их этой своей магией! – Алекс расширил глаза и сделал пассы руками перед собой.

Соле подернула плечами:

- Как ты себе это представляешь? По-твоему я волшебница из сказок? – она передразнила Алекса, показав такие же пассы, только более размашисто, и, видя непонимающее лицо мужчины, пояснила, – Мне нужны какие-то заряженные артефакты…

- Вроде ошейника?

От этих слов Дани, до того сидевший неподвижно, вздрогнул.

- Да, как ошейник. Только существуют куда более могущественные артефакты, – Соле многозначительно подняла глаза, – Правда, я никогда не пробовала ничего подобного, только читала.

Алекс усмехнулся на это. Затем он обратился к коури:

- Ну а ты? Оставь себе хоть этот меч, – он кивнул на оружие, которое до сих пор держал эльф, – Я все равно не умею им достойно пользоваться, а ты совсем безоружен.

- Я не возьму меча, – тихо ответил Дани, – Не могу.

Алекс нахмурился. Увидев это, Соле пояснила с присущей ей презрительной интонацией:

- Меч из стали! Он может держать только ножны, но не рукоять. Берсерки не владеют оружием, они дерутся только врукопашную.

- Да, это так, - подтвердил эльф, - мне запрещено прикасаться к любому оружию, - с этими словами он протянул меч  Алексу.

- Вот же! – Алекс ухмыльнулся, – Магичка из могущественного рода, которая, однако ничего не умеет и потому совершенно бесполезна! – Соле вспыхнула, но промолчала, – Коури, наделенный от рождения великими силами, которыми не может пользоваться, к тому же не способный держать даже обычное оружие. И неудавшийся солдат, который падает в обморок от вида крови, – тут Алекс уже откровенно засмеялся, – Да у нас отличная команда! В самый раз для путешествия через Рандшель. Что ж, идемте!

Он поднялся и подал девочке руку, Дани сам вскочил на ноги. Только сейчас Алекс заметил, что голые стопы коури посечены камнями и ветками до крови.

- Ты еще и босой! Ну что мне делать с вами!

- Может поедим? – осторожно предложила Соле, – Как твоя охота?

- Я подстрелил двух птичек, но не сырьем же их есть! Я не смогу развести огонь без огнива.

- Огонь я могу создать, – улыбнулась Соле, – Хоть в чем-то я полезна!

- Что ж ты раньше молчала?

Девочка только пожала плечами, загадочно улыбаясь.